Роэлин с любопытством посмотрела на Кергеля, гадая, почему он всё ещё выглядит таким напряжённым. Кергель слегка нахмурился и наконец заговорил:

“Кстати, ты выглядишь уставшей. В последнее время ты и без того неважно себя чувствовала.”

[Вот теперь стало понятно, почему на лице Кергеля до сих пор сохранялось напряжённое выражение.]

Он внимательно посмотрел на Роэлин, а затем осторожно провёл ладонью по её щеке.

От его нежного прикосновения щёки Роэлин мгновенно порозовели.

Впрочем, покраснела не только она. Люси и Силлоа, ставшие невольными свидетелями этой сцены, тоже замерли.

Люси ещё некоторое время смущённо краснела, но вскоре пришла в себя и поспешно вывела Силлоа из спальни.

Оставшись наедине, Кергель снова нежно погладил Роэлин по щеке.

“Как ты себя чувствуешь?”

“…Я в порядке.”

“Не похоже. Тебе лучше снова лечь.”

“Э-э…Ваше Величество!”

Роэлин возмущённо повысила голос, когда Кергель вдруг поднял её на руки.

Но он, не обращая внимания на её протесты, просто понёс её к кровати.

Осторожно уложив Роэлин на мягкие простыни, он сел рядом.

Она тут же опустила голову, стараясь скрыть пылающее лицо.

А Кергель просто молча смотрел на неё.

Прошло немного времени, прежде чем Роэлин наконец поняла, что должна извиниться и перед ним.

[Нет.]

[Перед ним, больше, чем перед кем-либо ещё.]

Румянец на её лице постепенно сменился тенью печали.

Опустив голову, Роэлин прикусила губу и тихо произнесла:

“…Простите меня, Ваше Величество.”

“…”

“Теперь вы всё знаете…Что ещё я могу вам сказать? Мне остаётся только просить прощения.”

“…Почему ты не сказала мне об этом раньше? Ты ведь только что сказала, что пришла сюда, чтобы просто жить как обычный человек.”

“…”

Роэлин вздрогнула.

Пока она пыталась развеять недоразумение Кергеля, ей неосознанно удалось рассказать о многом из того, о чём они говорили с Люси и Силлоа.

Она опустила взгляд и на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:

“Это была не я. Вы сделали предложение моей сестре.”

От этих слов сердце Роэлин болезненно сжалось.

Но она не могла остановиться.

[Теперь, когда она столько времени обманывала Кергеля, ей необходимо было искренне и по всем правилам попросить у него прощения.]

“Вы уже всё увидели и знаете, правда? Моя сестра-близнец…Она выглядит совсем как я. Поэтому именно я приехала сюда и вышла замуж за Ваше Величество вместо неё.”

“Наверное, она сама подтолкнула тебя к этому, потому что я - чудовище.”

Кергель усмехнулся.

[Его раздражала сама мысль о том, что Роэлин могла оказаться здесь против собственной воли, будто её попросту отправили вместо сестры.]

[Но вместе с тем ему было странно осознавать, что именно благодаря этому он в итоге смог жениться на женщине, которая сейчас сидела перед ним.]

[Мне радоваться этому или злиться?]

Стоило Кергелю усмехнуться, как голос Роэлин снова дрогнул.

“Поэтому я…я даже не могу оправдываться перед вами. У меня нет на это права. Вас обманом заставили пройти через свадьбу…обряд соединения…”

У Роэлин болезненно забилось сердце.

Тук-Тук. Тук-Тук.

Чем яснее она произносила всё вслух, тем сильнее ощущала стыд за собственный поступок.

В конце концов она тихо всхлипнула, даже не осмелившись попросить прощения за свою трусость.

Её хрупкие плечи задрожали.

В этот момент Кергель положил руку ей на плечо и притянул к себе.

Его запах коснулся кончика её носа.

От Кергеля исходил прохладный, спокойный аромат, такой же приятный, как и тепло его тела.

Роэлин изо всех сил старалась не дать слезам снова хлынуть из глаз и судорожно сглотнула их.

“Да. Тебе совершенно не нужно оправдываться.”

“…”

“Потому что ты не сделала ничего плохого.”

“Ваше Величество…”

“Ты никогда ничего от меня не скрывала. Рядом со мной ты всегда была Роэлин. А не той высокомерной Королевской особой. И этого достаточно. Если честно, я даже не знаю, какой она была с самого начала.”

“Но, Ваше Величество…”

Роэлин, всё ещё находясь в его объятиях, посмотрела на него и покачала головой.

Тогда Кергель обхватил её лицо обеими ладонями и заговорил неожиданно строго:

“Ты - моя единственная спутница.”

Кергель наконец высказал то, что было у него на сердце.

[Каким бы ни было Откровение, эта несчастная женщина всё равно оставалась его спутницей.]

[Ему даже не требовалось подтверждение.]

[Кергелю не нужна была спутница лишь потому, что он был потомком волка.]

[Но как человеку по имени Кергель ему хотелось именно этой женщины, сидевшей сейчас перед ним.]

“Ваше Величество…”

“Я люблю тебя, Роэлин.”

“…!”

Роэлин широко раскрыла глаза, услышав его признание.

Кергель повторил свои слова, глядя прямо в её глаза.

“Когда это началось? Наверное…с самого начала. С той первой встречи ты не выходила у меня из головы. Даже когда я не смотрел на тебя, я всё равно думал о тебе. Мне хотелось знать, что ты делаешь, и я постоянно задавался вопросом, какая ты на самом деле.”

“…”

“Я сам не понимал, что со мной происходит. Встретил ту самую высокомерную принцессу лично, и вдруг обнаружил, что она не только способна улыбаться, но ещё и любит шутить. Поэтому…как я мог тебя ненавидеть?”

Кергель смотрел на Роэлин с улыбкой, всё ещё нежно придерживая её лицо ладонями.

В её дрожащих от смущения глазах он видел самого себя, и от этого испытывал какое-то почти детское удовлетворение.

[Сейчас для него не было ничего важнее того, что она смотрела на него.]

“Но в конце концов всё решает сердце. Я люблю тебя. Мне постоянно хочется знать, чем ты занимаешься. Когда я вижу тебя, мне хочется улыбаться. И мне хочется поделиться с тобой ещё одной шуткой.”

“…”

“Но разве я могу взять себе другую женщину в спутницы? Ты ведь сама сказала, что я тоже человек. Что даже Императоры остаются людьми. Прежде чем быть Императором, которому для разных целей нужна спутница, я просто мужчина, в чьём сердце есть только одна женщина.”

“…”

По щекам Роэлин медленно покатились слёзы.

Кергель мягко стёр их рукой, которой продолжал касаться её щеки.

Роэлин крепко сжала его ладонь и дрожащим голосом прошептала:

“Я тоже…Я тоже.”

Глаза Кергеля широко раскрылись.

Роэлин чуть прищурилась от нахлынувших чувств и сказала немного громче:

“Я тоже люблю тебя. Я люблю тебя, Кергель.”

“…!”

Кергель снова распахнул глаза, словно не мог поверить услышанному.

А затем, больше не в силах сдерживать переполнявшие его чувства, крепко прижал Роэлин к себе.