“Не говори глупостей, Роэлин. Ты, кажется, забыла, что тебе уже однажды удалось выбраться из этого тумана…”

“Нет. Я прекрасно понимаю, что тогда мне просто повезло.”

“Но ты сама осознаёшь, что говоришь?”

“Кергель, я хочу идти дальше вместе с тобой.”

“…!”

Кергель замолчал, услышав слова Роэлин.

Она опустила взгляд на собственные дрожащие руки, а затем снова посмотрела на него.

“Подожди меня. Прямо здесь. На этом самом месте.”

“…”

“Я всё ещё застряла в прошлом. Я проделала весь этот путь до Сероифа, чтобы сбежать от него, но так и не смогла полностью освободиться.”

[Роэлин хотела стоять перед ним с гордо поднятой головой. Она не желала чувствовать стыд перед человеком, который сказал, что любит её.]

[Она понимала, что её желание могло быть слишком опасным. Но всё же набралась смелости.]

“Я всю жизнь боялась всего на свете. Теперь я хочу сама встретиться со своим страхом лицом к лицу и рассказать тебе правду. Я больше не боюсь. Поэтому…Пожалуйста, позволь мне самой пройти этот путь.”

Выслушав Роэлин, Кергель медленно разжал пальцы.

Это было молчаливое разрешение.

Роэлин снова чуть заметно улыбнулась. Она уже собиралась свернуть с тропы, когда услышала голос Кергеля:

“Я верю в тебя.”

“…”

Роэлин остановилась у самого конца тропы.

Его голос продолжал звучать у неё за спиной.

“Я отпускаю тебя, потому что доверяю. Но если ты вдруг не сможешь вернуться, я всё равно приду за тобой, чего бы мне это ни стоило.”

“…”

“А если и это не поможет, тогда мы просто попадём в ловушку вместе. Думаю, это тоже не так уж плохо.”

Последняя фраза прозвучала почти шутливо, однако за ней всё равно отчётливо слышалось напряжение.

Роэлин ещё некоторое время стояла неподвижно. Затем снова посмотрела на туман и шагнула вперёд.

Туман мгновенно окутал её целиком.

Образ Роэлин, только что находившейся перед Кергелем, исчез.

Кергель медленно стиснул зубы и крепко сжал кулак.

***

Роэлин огляделась.

[Всё было почти так же, как в прошлый раз.]

Холодная спальня, в которой имелось лишь одно плотно закрытое окно.

[Но на этот раз она была здесь не одна.]

“Что это ещё такое? “История континента Цесан”? “Теория политического процесса”? “Эстетика”?”

Её сестра-близнец, неотличимая от неё самой, с насмешливым смехом бросила книгу на пол.

Затем продолжила язвительно:

“Зачем ты вообще читаешь такие книги, если ты всего лишь подделка? Думаешь, это тебе чем-нибудь поможет? Что ты собираешься делать со своим положением? Даже если ты выучишь историю континента, твоя жизнь от этого не изменится. Ты всё равно не можешь выйти из этого Отдельного Дворца. Политика? Ты вообще способна понять хоть что-нибудь из этого? А эта эстетика?”

Эрита презрительно усмехнулась, глядя на Роэлин.

Роэлин лишь смотрела на книги, разбросанные по полу.

[В них не было ничего особенного.]

[Всего лишь самые основы.]

[Но даже такие знания ей почти не позволяли получать.]

Роэлин подняла одну из книг, одновременно вспоминая прошлое.

Эрите, очевидно, не понравилась её реакция, поэтому она ещё язвительнее продолжила:

“Посмотри на своё положение. Разве ты не понимаешь, что наша Королевская кровь одинакова? Ты должна быть благодарна уже за то, что мы вообще позволили тебе жить…”

“Так было всегда.”

“Что?”

Роэлин перебила Эриту спокойным голосом.

Та нахмурилась и посмотрела на сестру.

Роэлин продолжила, глядя прямо на свою близняшку:

“Это правда. Каждый раз, когда я слышала подобные слова, моя самооценка падала всё ниже. Наверное, это естественно, если тебе годами твердят одно и то же. И не только ты. Все вокруг говорили мне это.”

[Ты - дурное предзнаменование.]

[Ты всего лишь пустая оболочка.]

[Поэтому у неё никогда не было многого.]

[Она никогда не позволяла себе быть жадной и даже не строила особых планов на будущее.]

[Мне это не позволено.]

[Она считала, что ей нельзя хотеть большего.]

[Иногда ей было больно от этого, но она просто смирилась и продолжала жить.]

[Но…]

“Но не сейчас.”

Роэлин положила поднятую книгу на старый письменный стол и прямо посмотрела на Эриту.

Они были сёстрами, рождёнными от одних родителей, но семьёй никогда не были.

И теперь Роэлин говорила с сестрой так же твёрдо, как сказала бы любому другому человеку.

“Мне больше не грустно.”

[Теперь у неё была семья.]

[У неё появился человек, которого она любила.]

[И рядом был мужчина, который сказал, что любит её.]

[Кергель.]

Роэлин прекрасно понимала, что всё происходящее вокруг, лишь иллюзия.

[На этот раз она не принимала фантазию за реальность, как тогда.]

[Всё потому, что знала: он будет ждать её.]

[Она могла двигаться вперёд, потому что знала, где её ждёт Кергель.]

[А значит, знала, где находится настоящая реальность.]

“Какую ещё чушь ты несёшь? Что с тобой происходит?”

Эрита нервно огрызнулась, но Роэлин отвернулась от неё и оглядела спальню.

Тёмное, душное помещение.

[Мне больше никогда не придётся сюда возвращаться.]

“Эй! Ты меня игнорируешь?!”

Роэлин обернулась на крик Эриты, которая уже почти срывалась на истерику.

Затем направилась к стене спальни.

[Она больше не боялась.]

[И боли тоже не было.]

“Всё хорошо.”

Роэлин тихо произнесла это себе под нос.

В тот же миг пронзительный голос Эриты исчез.

А стены спальни начали рушиться прямо на глазах.

Всё вокруг мгновенно изменилось.

Теперь Роэлин стояла посреди леса, полного серебристых деревьев.

Она посмотрела на туман, который наконец отпустил её, а затем снова двинулась вперёд.

Она не знала, где находится тропа.

[Но почему-то была совершенно уверена, что сможет её найти.]

[Если я не найду дорогу…он обязательно придёт за мной.]

[Это была всего лишь ничем не подкреплённая вера.]

Роэлин тихо рассмеялась.

[Какой же он всё-таки смешной. Такой оптимистичный, что даже не знает меры.]

[Сколько времени она шла?]