Когда Виктор, потеряв призрака, погрузился в редкую для него глубокую задумчивость, его внимание внезапно привлек звук шагов по тротуару за пределами переулка.

Это был знакомый стук высоких каблуков.

Когда он поднял голову, то увидел, что его ассистент стоит там с выражением крайнего презрения в глазах.

— ...Мистер Виктор, хотя нет — извращенец. И как прикажите понимать ваш внешний вид?

— А ассистент. У тебя не найдётся для меня какой-нибудь одежды? Как видишь, я пострадал сильнее, чем ожидал.

— Я предполагала такой исход, поэтому кое-что захватила... но похоже боевая форма всё-таки не понадобится.

Передовая Виктору пальто, ассистент не могла скрыть своего внутреннего удивления.

Прекратившаяся погоня, хотя Призрак всё ещё не был пойман, и обрывки банкнот, валяющиеся на земле. Уже по этим уликам можно было понять чем всё обернулось.

Неужели операция провалилась? Когда до нее дошла вся тяжесть ситуации, проницательные глаза женщины сузились от разочарования.

— Досадный результат. Проработай трекер больше времени, нам бы не пришлось гнаться за ним в такой спешке.

— Ну, нельзя же требовать от устройства формата плёнки ещё и приличного времени работы. Бросайся оно в глаза, Призрак сразу бы заметил.

Виктор слегка качнул головой в сторону разочарованного ассистента, давая понять что ничего не поделаешь.

Способ, с помощью которого эти двое точно узнали местоположение Призрака, был прост.

Ещё когда Призрак неожиданно напал на стажёра, ему в кошелёк подмешали фальшивые купюры с прикреплённым трекером в виде плёнки.

Однако из-за конструктивных ограничений в него нельзя было вставить батарею, поэтому отслеживать Призрака можно было от силы часа 4.

Если бы трекер отключился без предупреждения, пришлось бы бесконечно ждать в подворотне, чтобы снова встретить Призрака.

— И что вы теперь скажите заказчику, мистер Извращенец? Сутью заказа было, либо поймать Призрака, либо раскрыть его личность. Выходит что с вашей стороны это полный провал.

— Хм, а вот это проблема. Может сказать что противник оказался неожиданно силён? Или что удача была не на нашей стороне?

— Не реши кое-кто принять ванну прямо перед началом операции, до такого бы не дошло.

— Ух, не дави на голову. Это больно...

Виктор избегал грозного взгляда ассистента, хотя ситуация была ясна: Не обязательно во всеоружии, хотя бы не в халате на голое тело и Призрак бы так легко от них не оторвался.

Для человека который успешно выполнил 90% своих заказав — нынешняя неудача причинит куда более ощутимый урон чем кажется.

— Фух... Ну, сейчас говорить об этом особого смысла уже нет. Я-то думала, что мистер Извращенец справится, даже будь он совершенно голым.

— ...Ну прости уж что не оправдал ожиданий.

Впрочем, жалеть о том что уже произошло — бессмысленно.

Ассистент, с ее профессиональным складом ума, сжала виски, чтобы успокоиться, прежде чем спокойно задать вопрос:

— Ну и какие впечатления от Призрака? Не зря же вы распушили перед ним хвост, словно павлин в разгар брачных игр.

— Хм, мне понравилось каждое его действие. Можно сказать, что это редкость в этом городе. Даже короткой стычки хватило, чтобы оценить его выдающиеся навыки, непоколебимые убеждения и сильную волю.

— Это... неожиданно. Неужели вы настолько высоко его оценили?

— О да. Будь наш стажёр хотя бы наполовину таким же как Призрак... Я бы с удовольствием с ним поработал, выпади возможность.

Похвала Виктора в адрес Призрака была абсолютно искренней и на то имелось множество причин.

Например, то, что действуя в преступном мире — месте, пропитанном эгоизмом, — он помогал другим, не ожидая ничего взамен, только для того, чтобы сразу же исчезнуть.

Или то, что обладая выдающимися способностями он не переходил границы, будь его противником рядовой хулиган или опасный вампир, всё заканчивалось просто нейтрализацией.

Даже когда Виктор падал с крыши, местом его падения словно специально оказалась свалка, набитая мягкими мешками с мусором.

Характер куда более близкий внешнему миру, чем подполью не мог не вызвать у Виктора симпатию.

— Эх, честно говоря, хотелось бы уделить этому чуть больше времени.

— Исключено. Нам нужно покинуть этот город уже послезавтра.

— Разумеется...

Виктор с досадой почесал затылок.

Как назло, у него висел ещё один заказ, принятый меньше месяца назад, из-за которого ему вскоре предстояло покинуть Найтхэвен.

На эту работу он согласился случайно, намереваясь просто убить время. Он не мог позволить себе тратить на это больше сил.

"Знай я, что всё так обернётся, освободил бы расписание"

— Хммм... Раз так, придётся доверить это дело надёжному другу.

— Мистер Извращенец... то есть, Виктор. У вас есть друзья?

— Когда ты говоришь это с таким серьёзным лицом, это даже обидно... Ну можно назвать его другом. Хотя скорее старый боевой товарищ.

Посмотрев на склонившего голову ассистента он продолжил:

— Ты случайно не знаешь Рейвена?

На губах Виктора расплылась ухмылка.

От приятной мысли о встрече со своим старым соратником у него поднялось настроение, да и ему вполне можно было доверить Призрака.

Разумеется, если бы Призрак узнал о таком развитии событий, он бы вовсю закричал про себя: "Погодите, это же главный герой оригинала!"

Но об этом никто даже не догадывался. И колесо судьбы просто продолжало свой ход.

---

Спустя несколько десятков минут.

«Черный Шип» — крупнейшая группировка зверолюдей в Западном Лабиринте.

Её босс, Ван Цянь, едва получив от Виктора отчёт о результатах выполнения заказа, тут же навострила свои длинные кроличьи ушки и визгливо закричала:

— Д-д-даже Виктор из «Двузначных» упустил его?! Что за тварь вообще этот Призрак?! И-и-их-а-а-ак! Почему такое появилось именно на нашей территории?! Не хочу! Я правда этого не хочу-у-у!

Насколько же ужасной была для неё эта новость… Её реакция напоминала поведение человека, только что переехавшего в новый дом и увидавшего ползающую ораву тараканов.

— Мисс, для начала успокойтесь и сохраняйте достоинство.

— Т-ты думаешь, мне сейчас до спокойствия?! Человек, который в одиночку уничтожает военные корабли, сдался и умыл руки! На нашей территории завелась абсурдная ходячая бомба!

Для главы организации, держащей под контролем часть преступного мира, Ван Цянь была слишком труслива. От этой отчаянной реальности ей хотелось просто разрыдаться.

«Двузначный» Фиксер.

Среди более чем 10 000 Фиксеров по всему миру этот термин обозначает тех, чей официальный рейтинг выражается двузначным числом.

Затопить гигантский линкор в одиночку. В одиночку нанести целой армии урон, близкий к полному уничтожению. В одиночку сровнять с землёй целый город, поставив его на грань гибели.

Те, кто с гордостью входит в топ-100 по всему миру, были сплошь людьми за гранью здравого смысла — скорее сверхлюдьми или монстрами, чем обычными смертными.

И для Ван Цянь ставшей главой организации лишь благодаря удачному происхождению и своему отцу, они были невероятно пугающими существами.

И тут даже известный Виктор из этих самых «Двузначных» потерпел неудачу? Это могло означать только одно: Призрак — такой же невероятный монстр, ничем ему не уступающий.

— Х-х-х… А-а, всё кончено. Нам нужно хоть что-то сделать…

— Мисс.

— Но если даже Виктор сплоховал, что мы-то сделаем?! Мы все погибнем! Мы умрём-м-м! Призрак высосет из нас всю кровь и сожрёт наши потроха-а-а-а!

— Ха-а, мисс…

Это было слишком жалкое зрелище для взрослой женщины, да ещё и главы целой организации.

Не имея иного выбора, её подчинённый, зверолюд-ящерица, с силой потянул впавшую в панику Ван Цянь за длинные уши сзади.

— А-а-ай! Больно! Больно-больно-больно! Извини! Я приду в себя! Всё, я пришла в себя!

— Успокойтесь и выслушайте. По словам Виктора, Призрак, кажется, довольно смирный по натуре. На самом деле до сих пор от него пострадали разве что мелкие головорезы да вампиры. Его уровень оценивается примерно как у «Трёхзначного» Фиксера.

— Кхм… Но «Трёхзначные» — это ведь тоже опасно…

— Да. Однако между «Двузначными» и «Трёхзначными» лежит пропасть, которую не преодолеть. Скорее всего, Призрак не настолько опасен, как вам кажется.

Зверолюд-ящерица оценивал опасность Призрака исключительно с точки зрения разума.

Для начала, сам Призрак до сих пор не проявлял особой агрессии.

За те три месяца, что он действовал, никто не пострадал сильнее, чем просто потеряв сознание. К тому же сами пострадавшие были лишь никчёмными третьесортными бандитами, которые угнетали и издевались над другими.

Кроме того, «Двузначный» Фиксер — это, по сути, ходячая ракета или тактическое оружие.

А вот против «Трёхзначных», при раскладе обстоятельств и условий, победу могут одержать даже обычные преступники.

Поэтому не было нужды так уж панически бояться Призрака. Зверолюд-ящерица, напротив, чувствовал необходимость действовать жёстче.

— Мисс, давайте для начала пустим о Призраке дурные слухи.

— Дурные слухи о Призраке?

— Да. А затем, используя эти слухи как предлог, потребуем от него раскрыть свою личность.

— Хм-м… Но разве Призрак так просто раскроет себя?

— Не раскроет — и не надо. Даже лучше, если он этого не сделает. Тогда у нас появится законный повод объявить за него награду.

Задумка зверолюда-ящерицы была проста. Даже если у жертв Призрака были веские причины получить по заслугам, они не могли просто так оставить без внимания того, кто бесчинствует на их территории.

Чем больше людей получат помощь от буйствующего Призрака, тем сильнее упадёт влияние «Чёрного Шипа», правящего Западным Лабиринтом.

Поэтому в его голову и пришёл такой план: Тихонько распустить о Призраке дурные слухи, а затем, зацепившись за них, заставить его раскрыть себя.

Раскроет — отлично. Не раскроет — объявим слухи правдой и назначим награду за его голову.

Тогда охотники за головами, позарившись на деньги, слетятся со стороны и свяжут Призрака боем. Рано или поздно он обязательно где-нибудь оступится.

— Хм… Что ж, давай так и сделаем. Мне жаль Призрака, но пока просто пустим дурные слухи, верно?

Ван Цянь кое-как собрала в кулак свою растекшуюся лужицей волю. Через зверолюдей Западного Лабиринта она пустила слух о том, что Призрак возможно не такой доброжелательный как кажется.

А затем от имени «Чёрного Шипа», представляющего Западный Лабиринт, приказала расклеить по всему лабиринту объявление. Содержание объявления гласило: В течение недели Призрак должен предстать перед «Чёрным Шипом», раскрыть свою личность и дать объяснения по поводу слухов.

Несмотря на незначительную негативную реакцию со стороны тех, кому помог Призрак, из-за непреклонной воли влиятельного «Чёрного Шипа» объявление так и не отозвали. Но даже когда неделя с момента публикации истекла, Призрак так и не явился.

В итоге под эгидой «Чёрного Шипа» за поимку Призрака живьём была назначена награда. И именно так, всего через 3 месяца после перерождения, он превратился в разыскиваемого преступника.

"Да ладно?! Почему я так дорого стою?! Да на эти деньги можно купить 40 кроватей!"

Для него самого назначение награды стало самым настоящим громом среди ясного неба.

И примерно в то время, когда информация о Призраке вместе с ориентировками разошлась по всему преступному миру…

Один бледный мужчина со злостью сжал ориентировку в кулаке и перекосил лицо от ярости.

— Так это он? Тот, кто растоптал великий план нашего рода.

Мужчину завали Дракель. Он был главой «Кровавого омута», к которому принадлежали десятки гулей и тот самый вампир, разгромленные Призраком.

Сейчас он был в крайнем гневе.

Выпустить в преступном мире десятки гулей, наплодить кучу кровных рабов и сделать их движущей силой для создания новых территорий вампиров — таков был его великий план.

И всё это совсем недавно разнесли в дребезги какой-то бестолковый сынок, не знающий своего места, и этот чертов Призрак. В результате его убежище было раскрыто, и ему пришлось убираться из Найтхэвена.

Если не отступить сейчас, сверху спустится «Двузначный» или даже «Однозначный» Фиксер и сметёт их подчистую.

Разумеется, чем проявлять упрямство и обрекать род вампиров на гибель, куда лучше проглотить обиду, притаиться и ждать нового шанса.

Однако гордость не позволяла ему просто так поджать хвост и сбежать. Поэтому перед отъездом он решил совершить одну маленькую месть.

— Я устрою вам кровавую месть. И вам, и всему этому проклятому преступному миру!

И густая вонь крови, пропитанная ненавистью, стала медленно сочиться из самых глубин Западного Лабиринта.

Пока «Чёрный Шип» дрожал от страха перед одним-единственным человеком по прозвищу Призрак, охотники за головами ликовали от астрономической суммы, а вампир точил зуб для мести…

Сам Призрак, приковавший к себе внимание стольких людей, изо всех сил пытался не свалиться без чувств от накатившего стыда.

'"Стыдно-то как… За что мне всё это… Хочу умереть..."

И причина, по которой он сгорал от стыда, была весьма конкретной.

Вопреки собственному желанию, прямо сейчас на нём был издевательски стыдный костюм — платье горничной.

Почему же он оказалась в таком виде, даже не накинув сверху белоснежную ткань? Чтобы узнать причину, придётся отмотать время немного назад.

Это произошло примерно через неделю после того, как он сбежал от извращенца.