В этом мире нет человека, который не знал бы, насколько важны деньги. Это известно даже пятилетнему ребёнку, у которого ещё толком и волосы-то не выросли.

И по мере того как каждый взрослеет и начинает жить в обществе, большинство на собственной шкуре осознаёт, насколько тяжело и изнурительно зарабатывать деньги.

За исключением редких случаев — вроде тех, когда повезло родиться у богатых родителей или случайно выиграть в лотерею, — чтобы зарабатывать деньги, нужно постоянно создавать соответствующую им ценность.

Поэтому, тратя деньги, всегда нужно понимать, насколько они ценны, и отдавать себе отчёт в их стоимости.

Иначе когда-нибудь придётся горько пожалеть о содеянном.

"Денег нет. А ведь только что был вполне приличный запас…"

Дзинь.

В пустой жестянке беспомощно покатилась монетка.

Две монеты по 1 кредиту и одна монетка в 5 кредитов — итого 7 кредитов. Это была вся сдача, оставшаяся после покупки «Делюкс шоколадного рожка», который я съела на обед.

Ни то что на полноценный обед — этих денег не хватит даже на одну жвачку, и это — всё моё состояние на данный момент!

Нахлынувшее чувство стыда и досады заставило меня закрыть лицо обеими руками и закататься по кровати.

"И надо же было дядечке из пекарни именно сейчас выкатить какое-то спешл-меню!"

Разумеется, сам дядечка из пекарни был ни в чём не виноват. Просто из-за притока клиентов у него появились ресурсы, и он амбициозно испек ограниченную новинку.

Глупо поддавшись искушению, я спустила все имевшиеся деньги — и это был исключительно мой собственный глупый выбор.

"И всё равно… ну как можно устоять перед гигантским шоколадным рожком, который блестит золотом, будто его медом намазали?!"

Наполовину от смирения, наполовину от досады я задействовал(а) телекинез и стал(а) бездумно мять и сминать край кровати.

А затем, объятая унынием, обхватила голову руками и задумалась.

"Ха-а, да я ведь раньше и не особо-то любила поесть. Но с тех пор как я попала в это тело, аппетит сдерживать стало невероятно трудно. Особенно в последнее время…"

Помнится, когда я только попала в подземный мир, мне вполне хватало одного гамбургера в день, чтобы набить желудок. Но, может, дело в том, что чем больше я использую телекинез, тем быстрее накатывает голод? С течением времени мой аппетит стал расти прямо-таки на глазах.

Так один прием пищи в день превратился в два, а два — в три. И всё это произошло в мгновение ока.

Мне даже стало казаться, что ещё немного — и я превращусь в свинью с раздувшимся пузом.

"Угх-х… Впрочем, ладно, хорошая еда — это даже к лучшему. Глядишь, и этот лилипутский рост быстро пойдёт в гору. Но куда важнее то, что прямо сейчас я растратила абсолютно все накопленные деньги…"

Я слегка подняла голову и взглянула на грязный календарь, висевший на стене.

Сегодня исполнялась ровно неделя с той ночной погони с блондином-извращенцем.

Все эти семь дней я старалась свести свои вылазки на улицу к минимуму.

Ведь если бы я снова столкнулась с блондином-извращенцем в подворотне, уйти от него на этот раз точно бы не удалось.

Естественно, грабежи — мой единственный источник дохода — пришлось полностью заморозить. Я лишь день за днём тратила деньги, совершенно ничего не зарабатывая.

К счастью, благодаря тому что я отложила немного денег на покупку кровати, умирать с голоду сразу мне не пришлось. Но, похоже, и этому запасу пришёл конец.

Теперь уж точно нужно было что-то предпринимать.

"Может, совсем чуть-чуть, только сегодня, выйти на мелкий промысел?.."

В голове осторожно всплыла эта мысль. Как ни крути, найти нормальную работу снаружи казалось непосильной задачей.

Прежде всего, чем бы я ни занялась, мне нужно было спрятать тело или хотя бы прикрыть лицо.

Моё лицо было слишком приметным для того, чтобы свободно разгуливать по подземному миру.

Но какой работодатель возьмёт на работу человека, скрывающего свою личность? Более того — я не могу говорить и совершенно не знаю местной жизни. Будь я на их месте, сама бы вышвырнула такого работника без раздумий.

Вдобавок ко всему, я была ходячей пустышкой — бесполезной без своего телекинеза.. А открыто использовать телекинез — слишком уж большой риск.

В итоге, покрутив так и эдак, я снова пришла к выводу: грабёж — лучший вариант.

А? Что, если просто открыто грабить всё подряд или отбирать добро у каждого встречного? Увы, это был бы наихудший из возможных выборов.

В городе, где на каждом шагу полно людей сильнее меня, самостоятельно создавать себе поводы быть избитой? Да с таким успехом куда выше шанс выжить, если без страховки прыгнуть с крыши небоскреба, отделавшись лишь переломом ног.

"Эх. Будь у меня хотя бы голос, возможностей было бы куда больше. Как же досадно быть немой...»"

В конечном счёте, взвесив всё, единственное, что мне оставалось — это грабёж. Я попыталась подавить подступающую тревогу и успокоить эмоции.

И всё же… прошел уже целый день. Неужели этот блондин-извращенец всё ещё сидит в засаде?

Да и вообще, даже если я снова наткнусь на него — ничего не поделаешь. Не умирать же, в самом деле, с голоду, вообще ничего не предпринимая.

Подавляя подкрадывающийся страх, я накинула на себя недавно раздобытую ткань и отправилась скакать по ночному небу Западного Лабиринта.

— Кья-а-ак!

"Попался. Плохой дядя."

Кажется, подземный мир Найтхэвена за время моего отсутствия ничуть не изменилась. Я без труда нашла плохиша, вполне годившегося для легкого грабежа, как и всегда.

Привычно и бесшумно спрыгнув в переулок, я привычным же лёгким щелчком телекинеза уложила негодяя на лопатки.

И вот, когда я уже собиралась обшарить карманы бессильно упавшего мужика, до моих ушей донёсся гул приближающихся шагов.

— Нашёл! Это правда Призрак, а-а-а-ат!

— Кхи-хи-хи! Поймать его, только живьём!

— Уо-о-о-о! 700 тысяч кредитов — мои!

Что это ещё за?..

Глядя на подозрительную толпу, напоминающую жителей постапокалипсиса с ирокезами, я невольно сделала шаг назад.

Такого я и близко не могла себе представить.

Я ещё допускала, что где-то может бродить блондин-извращенец. Но кто мог знать, что подворотня будет буквально кишеть охотниками за головами?!

С таким раскладом мой грандиозный и величественный план подзаработать грабежом прахом пошёл.

"И что мне теперь делать?.."

Ур-р-р.

Возможно, из-за того что в последнее время я сытно питалась каждый день, мой милый животик, не ведая о моих терзаниях, громко потребовал еды.

И надо же ему заурчать в такой паршивый момент! Совсем удручённая, я опустила плечи и побрела куда глаза глядят.

"И как я вообще здесь оказалась?.."

Внезапно я осознала, что стою неподалёку от магазина Грега.

Здешний район охотники за головами обычно обходили стороной. Похоже, я подсознательно пришла туда, где не было лишнего шума.

"…Тишина — это конечно хорошо, вот только продать мне сейчас всё равно нечего. Да и незачем лишний раз связываться с персонажем оригинала подставляя себя под опасность."

Быстро придя к этому выводу в голове, я без колебаний развернулась, намереваясь уйти.

Если бы только не внезапно накативший аппетитный запах жареного мяса.

"Ух, этот запах… б-барбекю…!"

Это было настоящее насилие. Для меня, у которой животик уже буквально прилипал к спине, этот хищный аромат был подобен поводку, наброшенному на шею.

Запах мяса был настолько манящим и интенсивным, что разум волей-неволей капитулировал, а изо рта неосознанно потекли слюнки.

"Вс-с, нет, нельзя. Грег — всего лишь надежный торговый партнёр. Не стоит создавать лишних точек соприкосновения таким глупым способом…!"

— Призрак? Пришёл торговать?

Даже близко не то, о чём я могла подумать.

Опомнившись, я обнаружила, что с крыши, где стояла еще секунду назад, каким-то образом переместилась прямо к полуоткрытой двери лавки Грега.

"Не устоять перед банальным запахом мяса… Ну и дура!"

Сгорая от стыда, я крепко зажмурила глаза и опустила голову. И в тот самый момент, когда удивляющийся моему внезапному появлению Грег тяжелыми шагами подошёл ко мне…

Ур-р-р-рокочет!

Из моего живота раздался оглушительный грохот, подобный раскату грома.

Звук был настолько громким, что от стыда и смущения казалось, будто из всего тела вытекла кровь.

— …Хочешь кусочек?

Грег, судя по всему, смутно догадался о моём положении и предложил это неожиданно осторожным голосом.

Орк, делящийся мясом… Это было настолько по-джентльменски, что у меня едва слезы на глаза не навернулись.