Грег Биск.

Он был тем, кого принято называть орком-мутантом.

Кем вообще являются орки по своей природе?

Грязная, варварская и невероятно невежественная раса.

При этом они обладают чертовски огромной силой, а их порог раздражительности абсурдно низок.

Существовала даже статистика, согласно которой около 30% преступлений, среди нечеловеческих видов, совершались именно орками.

Однако Грег с самого рождения отличался от обычных орков.

Он ужасно ненавидел грязь, предпочитал книги дубинкам, а шумным пирушкам — тихие кафе.

Поэтому неудивительно, что он без малейших колебаний покинул общество орков, как только достиг совершеннолетия.

— Ч-что? Вы хотите поступить на работу в нашу компанию?

— Да.

— Но всё-таки… орк — это как-то слишком…

Однако сам факт рождения орком стал для него нелепым препятствием.

Может, всё дело в том, что он был сыном великого орка-воителя?

Рост Грега переваливал за 2 метра, а вес выражался трёхзначным числом — настоящий гигант.

Благодаря матери, которая была красавицей, его лицо не выглядело уродливым,

но характерная зелёная кожа и торчащие клыки оставались при нём.

Какими бы отличными навыками и спокойным характером он ни обладал, те, у кого было предубеждение против орков, отказывались брать его на работу.

«Выжить в городе — задача далеко не из лёгких. Уже несколько дней топчусь на одном месте…»

— Эй, зелёная свинья! Отдавай всё, что есть!

— Охо, так вот что такое грабёж. А что если не отдам?

— Тогда этим ножом я превращу твои кишки в кашу и сдам на корм диким собакам… Кха-а-ак!

— Хм, таким тупым ножом ты даже мою кожу не пробьёшь. Ну да ладно. Веди меня к своей банде.

В итоге, чтобы не умереть с голоду в Найтхэвене, Грегу ничего не оставалось, кроме как уйти в подземный мир.

И благодаря внушительным характеристикам, унаследованным от отца-воителя, а также природному хладнокровию, он в мгновение ока превратился в тёмную лошадку преступного мира.

— Босс! Что будем делать дальше? Сметём соседнюю группировку?

— …Смяли и хватит. Я умываю руки. Дальше справляйтесь сами.

— Что?! Босс, босс!

Однако жизнь в криминальном мире совершенно не подходила Грегу по нраву.

Место, где сильный избивает слабого и живёт так, как вздумается?

Чем это отличается от племени орков, в котором он вырос?

Жизнь, к которой он стремился, заключалась в том, чтобы уйти от драк и интриг, жить в тихом месте и наслаждаться своими хобби.

Поэтому, посчитав, что скопил достаточно денег, Грег без лишних сожалений завязал с этим делом.

Спустив большую часть накоплений, он открыл лавку в «серой зоне» — на границе между подземным и внешним миром.

Название лавки — «Универсальный магазин Грега»

Разумеется, клиентов приходило мало, и денег он зарабатывал далеко не так много, как во времена, когда был силовиком преступного мира.

Но время, проведённое здесь, приносило ему огромное удовольствие.

Здесь почти не было риска впутаться в неприятности, всё было очень тихо и мирно…

А если изредка заглядывал покупатель снаружи, уже одно это становилось отличной встряской.

— …

— Ешь спокойно, не стесняйся. Еды ещё много.

— …!

Грег стоял спиной и молча наблюдал за белым полотном (Призраком), которое без ума уплетало барбекю.

Призрак.

Эта фигура в последнее время стала настоящей сенсацией в преступном мире.

Одно только его присутствие служило сдерживающим фактором для нарушителей спокойствия в месте, пронизанном хаосом.

А то что он вытащил на поверхность проблемных вампиров, привлекло ещё больше внимания.

По слухам, он даже умудрился спокойно вырваться из ловушки, устроенной «Двузначным» Фиксером.

Уникальный внешний вид в сочетании с незаурядными поступками не могли не породить сарафанное радио.

К тому же недавно пошли дурные слухи: мол, он до полусмерти довел ни в чём не повинного прохожего, или что он торгует опасными наркотиками и нелегальными стимуляторами…

А когда синдикат «Чёрный Шип» назначил за его поимку живьём награду в 700 тысяч кредитов,

Призрак стал самой горячей темой в подземном мире и настоящей бомбой замедленного действия.

"Вообще на него не похоже."

Разумеется, поскольку Грег пересекался с Призраком и раньше, он не особо верил слухам, ползущим по подземному миру.

Атака на невиновного, торговля наркотиками…

Будь он такой на самом деле, подобные разговоры пошли бы куда раньше.

К тому же тайминг, когда пошли слухи об упущенном Фиксером Призраке и о его якобы «злодеяниях», совпадал практически один в один.

Это настораживало.

Ситуация выглядела так, будто кто-то намеренно подстраивает ситуацию под себя.

Опыт Грега подсказывал ему, где именно искать виновного.

"Чёрный Шип… или, более конкретно, не трусливый лидер кролик, а та ящерица. Решили ограничить влияние Призрака".

И мотив для этого действительно был.

Синдикат «Чёрный Шип» — молодая организация, которой не исполнилось и 5 лет с момента прибытия в Западный Лабиринт.

После смерти Кин Вэя, которого называли Королём Кроликов, его дочь спешно заняла пост босса.

Конкурирующие силы постоянно искали брешь, чтобы лишить нестабильный «Чёрный Шип» своих позиций.

И тут неожиданно появляется Призрак и расшатывает и без того хрупкий авторитет синдиката.

Естественно, они перепугались и судорожно побежали предпринимать хоть что-то.

"Терпеть не могу такие методы".

Пусть этот способ и был весьма практичным, Грегу он казался отвратительным.

Сфабриковать чужие поступки и сделать человека врагом только для того, чтобы укрепить собственное положение…

За время службы в криминальном мире он вдоволь насмотрелся на такое.

Поэтому Грег скривился от воспоминаний о прошлом, и лишь с задержкой заметил, что Призрак подошёл ближе.

— …

— Хм? Что такое?

— …!

Призрак что-то судорожно доставал из-за пазухи.

И тут из-под белого полотна неожиданно выскользнула тонкая, хрупкая ручка, знакомая Греку.

Движение выглядело так, будто он передаёт что-то без слов, поэтому Грег протянул свою широкую, как крышка от кастрюли, ладонь.

Хлоп.

На ладонь Грека упал тонкий листок бумаги.

— Это… купон на скидку в пекарню?

— …

— Подарок? Я не ждал благодарности… но спасибо.

— …!

Купон на скидку в пекарню.

Грег ухмыльнулся от столь нелепого и детского поступка Призрака.

Маленький купончик, который, казалось, унесёт первым же порывом ветра, был сглажен с невероятной осторожностью — ни единой складочки.

Затянувшееся тепло свидетельствовало о том, что его бережно хранили рядом с сердцем всего несколько секунд назад и это выглядело донельзя комично.

Грег с минуту разглядывал купон, а затем с серьёзным выражением лица посмотрел на Призрака и произнёс:

— Призрак. Награда за твоё голову — 700 тысяч кредитов. Похоже, у тебя крупные неприятности.

— …!

— Успокойся. Я не собираюсь тебя ловить.

Не ожидав, что зайдёт речь о награде, Призрак подпрыгнул на месте от неожиданности.

Чтобы успокоить его, Грег поспешил добавить, что у него нет дурных намерений.

— Судя по твоему виду, ты толком нормально и не ел. Я прав?

— …

— Помоги мне по работе, а я помогу тебе спрятаться, пока ситуация не уляжется. Охотники за головами сюда вряд ли сунутся, поэтому это должно быть хорошее место, чтобы затаиться.

— …?

— Почему я это делаю? Ну, скажем так, мне не особо нравится «Чёрный Шип».

Призрак любопытно наклонил голову, как бы спрашивая, что он имел в виду, или кивнул в предварительном согласии.

В конце концов, он похоже всерьёз задумался над его предложением.

"А он куда более прозрачнен и чист, чем кажется."

Грег про себя изумился: пусть лица и тела не было видно вообще, эмоции Призрака читались на ура.

В криминальном мире, где трудно выжить, не держа нож за пазухой, встретить человека с настолько «открытой душой» было огромной редкостью.

— …!

Вскоре, похоже приняв решение, Призрак запрыгал на месте, всем видом показывая, что принимает предложение Грега.

Судя по всему, он посчитал, что раз в Лабиринте кишат охотники за головами, лучших условий ему просто не найти.

Раз обменялись согласием — сделка состоялась.

Грег, ставший работодателем, тут же дал воодушевлённому Призраку первое задание:

— В таком случае… для начала сними это полотно. Разгуливать в нём — всё равно что расклеивать афиши о том, что ты Призрак.

— …!!

От слов Грега Призрак замер на месте, будто превратившись в статую от сильнейшего шока.

Но, видимо, осознав разумность его слов, помялся пару секунд и начал медленно снимать с себя белую ткань.

И вот, когда Призрак сбросил полотно и предстал во всей красе, Грег сильно насупил брови — такого он явно не ожидал.

"...Призрак - молодая девушка?"

Белоснежные, шелковистые волосы, ниспадающие до самой талии.

Мягкая кожа и хрупкие, изящные ручки и ножки.

Приоткрытое плечико выглядело настолько худеньким, что казалось истощённым.

На лице, правда, была надета уродливая маска гоблина, но по общим пропорциям ошибиться было невозможно.

Грег, глядя на Призрака, который со всех сторон выглядела как маленькая девочка, погладил подбородок и задумчиво произнёс:

— Хм… А на этом можно неплохо заработать.

— …!

— Нет, я не об этом. Учитывая, что моей лавкой управляет орк, клиенты и так периодически сбегают. А твоё присутствие как раз может с этим помочь.

Грег поспешно прояснил ситуацию перед Призраком, которая прикрыла своё тело обеими руками..

Его едва не передернуло от мысли, что он только что чуть не стал похож на работорговца, продающего детей. Но, к счастью, Призрак похоже не истолковала его слова совсем уж превратно и лишь понимающе кивнула.

— То, что на тебе сейчас… это пижама? Во всяком случае, для работы лучше надеть что-то другое.

— …

— А, другой одежды нет? Подожди немного.

Грег поднялся с дивана и тяжелой поступью подошел к Призраку.

Оценив рост слегка вздрогнувшей от его внезапного приближения девушки, он сразу же скрылся в задней части магазина.

Спустя некоторое время Грег вернулся, держа в руках охапку какой-то одежды.

— Как-то раз ко мне заходил один старый, эксцентричный учёный. Он хотел одеть в это созданного им андроида в виде красивой девушки… но, видимо, результат его не устроил, и он пришел избавиться от запчастей. Это одежда, которая осталась с тех пор.

— …?

— …У меня нет хобби коллекционировать подобную одежду, так что не пойми неправильно.

Слегка смущённый Грег передал одежду Призраку, а та озадаченно наклонила голову, принимая её.

"Это ведь универсальный магазин для разных товаров в котором продают всё что угодно, так что с чего бы мне думать о тебе что-то странное?" — примерно такие мысли читались в её реакции.

Однако когда Призрак развернула полученную одежду и разглядела её, она застыла на месте, точно каменная изваяние.

То, что вручили Призраку, как ни крути — спереди или сзади — выглядело совершенно однозначно.

Это была повседневная форма горничной, какую можно увидеть разве что в мейд-кафе.

"Ты что? Хочешь чтобы я это надела?"

В молчаливом взгляде Призрака, устремлённом на Грега, читалось полнейшее замешательство.