Точки притяжения сильно различаются среди нечеловеческих видов, и другим их обычно трудно понять.

Эта концепция была особенно выражена среди так называемых извергов — видов, далеких от человеческого облика.

Например, дерево, невероятно популярное среди древесных духов, для людей могло выглядеть гротескно.

Точно так же внешность рыбо-людей, имеющих форму рыбы, для постороннего могла казаться абсолютно одинаковой.

Как люди не могли понять чувствительность нечеловеческих видов, так и нелюди не могли с легкостью постичь человеческое восприятие.

Красавица и старуха определяются лишь небольшой разницей в расположении черт лица?

Для древесных духов, чьи лица искривлялись и так и этак по мере роста, это казалось просто кучкой похожих лиц, сражающихся за то, кто из них лучше или хуже.

Иными словами, каким бы привлекательным ни был человек, для нечеловека он ничем не отличался от гальки на улице.

Вот почему Максимизированному Айдолу, ориентированному в первую очередь на эти нечеловеческие виды, пришлось во многом отбросить традиционные представления об эстетике.

Для тех, кому было трудно различать черты лица, стандартной практикой стало нанесение тяжелого макияжа — практически рисунка на лице.

Что касается голоса, то вместо нежного и красивого, для создания впечатления лучше подходил шум, похожий на скрежет ногтей по школьной доске.

Очарование, которое они транслировали, также пользовалось особым спросом: огромная сила, безоговорочное принятие и любовь!

Предыстория рождения Максимизированного Айдола Кордиа, Аиши Разрушения, была именно такой!

— Э-эм… Мне очень жаль, что я показываю вам себя с такой неприглядной стороны… Для публики, ну, нужен именно такой образ…

После того как жуткие съемки промо-ролика закончились…

Аиша, позвавшая нас в приемную подальше от чужих глаз, говорила тихо и крайне робко.

Куда делся человек, который только что крушил гитару и рычал сиплым голосом?

Перемена была настолько разительной, что я засомневалась, возможно ли вообще кому-то так полностью преобразиться просто потому, что камера выключена.

Но, возможно, потому что мы и не ждали от неё извинений.

Алиса и Дэвид тут же зашевелили головами в ответ на слова Аиши.

— Что? Нет, нет! Это было… очень круто!

— В самом деле. Как эксперт, я нашел композицию весьма интригующей. Предельное очарование, способное привлечь даже нечеловеческие виды… Это дало мне хорошую возможность осознать, что великая сила может быть одним из его аспектов.

— Оу, п-правда?

— Ну и загнул…

Отбросив свое обычное интеллектуальное поведение, Аиша похлопала в ладоши, как молодая девушка, восхищенная пылкими похвалами Дэвида.

Но, возможно, дело было в том, что макияж делал её внешность слишком пугающей.

Рейвен, молча наблюдавший со стороны, инстинктивно приложил руку ко лбу.

Честно говоря, по моим меркам, это было довольно круто. Макияж был перебором, но если думать о ней как об уникальном нечеловеческом виде, это было терпимо.

Перфоманс с разбиванием гитары о пол был особенно впечатляющим, благодаря чему она казалась великим генералом, ведущим солдат на поле боя.

Конечно, это было зрелище, которое заставляло инстинктивно задаться вопросом: "И это айдол…?" Но какая разница, если это работает?

Однако, возможно, глубоко впечатленный всеведущим взглядом Дэвида как айдол-отаку…

Болд, генеральный менеджер агентства, стоявший рядом с Аишей, страстно вмешался в разговор, соглашаясь с каждым словом:

— А этот молодой человек разбирается в теме! Всё именно так! В конце концов, айдол — это существо, которое становится иконой для людей! Икона, превосходящая виды и перешагивающая через красоту… это не что иное, как великая сила! Аиша станет первопроходцем, который подтолкнет усталых и сомневающихся!

Угх, его голос такой громкий. У него что, динамики в голосовых связках?

Я автоматически поморщилась от Болда, который орал так громко, что у меня звенело в ушах.

Заметила ли она мое выражение лица?

Алиса, сидевшая рядом, подвинулась ближе и прикрыла мне оба уха.

Было не настолько громко, чтобы нужно было закрывать уши, но…

Я слегка кивнула ей, будто благодаря за защиту от шума.

— Да. Что ж… думаю, суть я понял. Тем не менее, давайте сначала перейдем к делу. Менеджер, вы знали, что нашу клиентку преследует сталкер?

Пока мы с Алисой сидели прижавшись друг к другу, он уже переключился в рабочий режим?

Рейвен спросил Болда со спокойным, не выражающим эмоций лицом.

Вопрос, должно быть, был довольно точечным, так как Болд ответил с видом искреннего раскаяния:

— Ах… Нет. Мне правда очень жаль, но я узнал об этом только тогда, когда Аиша доверилась мне в этот раз. Угх… Подумать только, что кто-то совершил столь бесстыдный поступок против айдола из Кордиа! Это абсолютно непростительно!

— Хмм, понятно. Мисс Аиша, вы сказали, что преследование началось примерно через два месяца после вашего дебюта. То есть около месяца назад. Значит, все это время вы страдали в молчании.

— Да, все верно…

— У-у-у… Аиша! Это из-за моих недостатков я даже не знал о твоей боли! Мне очень жаль!

Болд низко склонил голову перед Аишей, его лицо было мокрым от слез.

Аиша, выглядя нехарактерно растерянной, не знала, что делать, пока не положила руку ему на плечо и не сказала, что все в порядке, попросив его подняться.

Они казались менее похожими на менеджера и айдола, и более — на отца и дочь.

Алиса, обладающая мягким сердцем, выглядела так, будто была глубоко тронута.

Но Рейвен был человеком, который не позволял личным чувствам мешать профессиональным делам.

Обычно он покачал бы головой с той же неловкостью, что и Алиса.

Но сейчас он продолжал говорить как ни в чем не бывало, и ни один мускул не дрогнул на его лице, пока он жестикулировал пальцами:

— В таком случае… хотя пока рановато утверждать наверняка, похоже, что этот сталкер — кто-то из этой компании.

— Ч-что?!

— К-как такое может быть?!

Глаза Аиши и Болда округлились, выражая явный шок от слов Рейвена.

Ну, полагаю, это естественная реакция. Шокирующе слышать, что преступник, посылающий угрозы расправы в смс и письмах, а также фотографии, намекающие на слежку, — это коллега из той же компании.

Но чтобы заставить кого-то поверить в твоё мнение, всегда нужны доказательства.

Рейвен посмотрел на Дэвида, сидевшего рядом с ним, бросив взгляд, означавший: "Давай."

Словно только этого и ждавший, Дэвид достал из сумки ноутбук.

Он немного постучал по клавиатуре… а затем повернул экран к ним обоим.

— Это… фото изнутри нашей компании?

— Да. Это анализ некоторых фотографий, предоставленных клиенткой, которые, по её словам, были от сталкера, в сравнении с фотографиями, сделанными под тем же углом в реальных локациях. Как видите, если провести виртуальные линии наружу… становится очевидно, что эти кадры ни за что не могли быть сняты снаружи.

— З-значит…

— Это означает, что велика вероятность того, что сталкер, донимающий нашу клиентку, — местный сотрудник.

Разумеется, мы пока не на том этапе, чтобы подтвердить, кто именно виновен.

Рейвен так и сказал, после чего попросил Болда предоставить список людей, находившихся в компании в предполагаемое время съемок.

На данный момент это всё, что мы могли сделать.

Мы решили оставить Алису в качестве телохранителя Аиши на случай, если сталкер попытается навредить. Тем временем мы ненадолго покинем агентство, чтобы поискать другие улики.

— Д-Джин. А Юри… случайно не…

— Алиса, мы на работе.

— Ладно…

Алиса, похоже, хотела видеть меня рядом с собой, нервно поглядывая на меня.

Но от холодных слов Рейвена ей ничего не оставалось, кроме как согласиться с унылым видом. Oн пугающий.

Честно говоря, я и сама хотел остаться с Алисой.

Но взгляд Рейвена, казалось, говоривший: "Если ты будешь там, придется защищать двоих" — игнорировать было невозможно. Хотя я бы могла защитить себя сама…

После этого мы тихо покинули агентство.

Похоже, Рейвен планировал разделиться с Дэвидом и заняться каждый своими задачами.

— Фух, Дэвид. Отправляйся в места, где сталкер сделал эти фото, и проверь, не осталось ли там каких-либо улик.

— Да, понял.

— Я использую свои полномочия Фиксера, чтобы проверить записи с камер наблюдения. Свяжись со мной, если что-нибудь всплывет. Юри… не хочешь отдохнуть в агентстве?

— …!

— Нет? Тогда можешь пойти со мной или с Дэвидом.

Что ты будешь делать? Рейвен предоставил мне выбор, будто предлагая выбрать один вариант.

Поскольку он взял меня с собой в основном потому, что не хотел оставлять меня одну в агентстве, он, похоже, не ждал от меня какой-то важной роли.

Хмм, если приходится выбирать… Наверное, стоит придерживаться более интересного варианта.

С этой мыслью я подскочила и встала рядом с Дэвидом.

В оригинальной истории Рейвену пришлось до боли в глазах смотреть записи CCTV, чтобы найти следы сталкера.

Чем сидеть подле него и заниматься чем-то скучным, казалось более комфортным подышать свежим воздухом с Дэвидом.

Рейвен усмехнулся моему выбору, помахал рукой, мол, связывайтесь, если случится хоть что-то незначительное, и ушел.

…Его вид облегчения, словно с плеч только что спал груз, немного задел.

Но это правда, что без использования телекинеза я просто обуза. Полагаю, ничего не поделать.

— Ну что, пойдем, Юри?

— …!

Дэвид проводил взглядом удаляющуюся силуэт Рейвена, пока тот не исчез вдали, а затем вместе со мной направился к местам, где были сделаны снимки сталкера.

Наша работа заключалась в том, чтобы посетить эти локации и найти хоть какие-то полезные зацепки.

Это вряд ли должно быть слишком сложно, так что я решила, что мы можем отнестись к этому как к обычной прогулке.

Места, где фотографировали Аишу, были довольно разнообразными. Рестораны, кафе, магазины одежды, косметики, цветочные лавки и так далее.

Что было по-настоящему удивительно — она посещала все эти места с тем самым пугающим макияжем.

Было ли это её личной философией — оставаться айдолом Аишей в любое время?

Её невероятная преданность делу — никогда не смывать макияж, если только она не собирается засыпать, — поистине восхищала.

— Хмм, похоже, существенных улик или следов нет. Возможно, потому что прошло довольно много времени.

— …

Разумеется, посещение мест, где сталкер делал фотографии, не дало никаких решающих доказательств.

Очасти потому, что прошло время. И, возможно, потому, что, помимо того, что её снимали со спины, это были самые обычные места, которые мог посетить каждый.

Поэтому, побывав в нескольких точках, Дэвид решил сменить метод расследования.

Сначала он спрашивал сотрудников магазинов, помнят ли они Аишу, а затем уточнял, не следил ли за ней кто-нибудь подозрительный.

Возможно, потому что у Аиши была яркая индивидуальность, которую трудно забыть, увидев хотя бы раз…

Большинство работников, казалось, помнили её, но не могли вспомнить никого подозрительного, кто следовал бы за ней.

Полагаю, если ты смотришь на солнце, то даже не заметишь светлячка под ним.

Быть слишком броским имеет свои недостатки, вот оно что.

Но при достаточном количестве попыток результат обязательно будет.

В пятом по счету кафе нам наконец удалось получить кое-какую информацию о предполагаемом сталкере.

— Хмм, вот как? Что ж… прошу прощения.

— Да. Извините, что не смогла помочь больше… Ой, подождите секунду!

— …Да? Что такое?

— Ах, кажется… я начинаю вспоминать! Вы ведь о том подозрительном типе позади той пугающей барышни, верно?

— Да. Именно так.

— Ну… там был один бандитского вида парень с красноватыми волосами…

— О? Неужели?

Дэвид раз за разом благодарил слегка смущенную сотрудницу.

Хех. Похоже, эта девушка заприметила Дэвида. Жаль, этот мужчина уже занят.

Я вознесла молчаливую молитву за женщину, которая с самого начала ступила на безнадёжный путь.

Затем я последовала за Дэвидом, искренне радовавшимся тому, что нашел зацепку.

— Мужчина с красными волосами. Это неплохая находка. Проверив оставшиеся места, мне нужно будет доложить об этом Рейвену.

— …!

Отличная работа. Я показала Дэвиду большой палец в знак похвалы.

Мы могли вернуться ни с чем, так что это можно было считать достойным достижением.

После этого мы продолжили расследование на местности.

Ресторан, где Аишу сфотографировали во время еды, магазин косметики, где её сняли со спины в задумчивости…

И когда мы с Дэвидом вошли в книжный магазин, который часто посещала Аиша…

Я случайно столкнулась с кем-то, кто как раз собирался выходить.

— Угх… Эй, смотри, куда идешь?!

— …!

*Бум.*

Человек, с которым я столкнулся в углу между книжными стеллажами, оказался девушкой примерно моего роста.

Черноволосая девочка в полумаске, скрывавшей её глаза.

Сквозь красивую маску с узором в виде бабочки я отчетливо чувствовала её раздражение.

Постойте. …Кажется, я её знаю.

В тот момент, когда я это осознала, у меня по спине прошел холодный пот.

Прямо сейчас я, возможно, столкнулась с самым серьёзным кризисом в своей жизни.