Первоначально встреча Джеремиона и Лилианы не должна была состояться так рано.

Однако причина, по которой он ушел раньше, заключалась в том, чтобы привлечь внимание Ванессы.

В последнее время они каждое утро завтракали вместе, поэтому он решил, что если она увидит его уход в это время, то сразу же обратит на это внимание.

Хотя Лилиана никогда об этом не просила, он сделал это по собственной воле.

До назначенного времени встречи оставалось примерно два часа, и Джеремион подумал, что ему придется немного подождать. Но, к его удивлению, Лилиана появилась довольно скоро.

— Лилиана, до назначенного времени еще два часа…

— А ты как, Джеремион? Вообще-то я сегодня рано проснулась. Решила прогуляться, и вот мы так случайно встретились!

Она лучезарно улыбнулась, словно это было ничто. Это была прекрасная улыбка, хотя почему-то она все еще выглядела немного грустной.

Они сели в карету и направились в кондитерскую, которую Джеремион забронировал заранее.

Он специально позаботился об этом месте для Лилианы, которая обожала сладости.

«…Если подумать, я никогда не делал ничего подобного, даже когда мы были любовниками».

Хотя их отношения были фиктивными, основанными на контракте, они несколько раз ходили на свидания. Конечно, все это было напоказ, притворство влюбленностью, чтобы скрыть тот факт, что их брак был браком по расчету, а не по любви.

Они ходили на свидания примерно раз в неделю, но это всегда были публичные мероприятия, предназначенные для того, чтобы их видели другие. У них никогда не было подобных приватных встреч.

Тогда все, что они делали, — это держались за руки и гуляли в людных местах, раз за разом повторяя одни и те же действия.

Было странно проводить время вместе таким образом теперь, когда их романтические отношения закончились.

Джеремион наблюдал за Лилианой, сидящей напротив него.

Она откусывала кусочки десерта со слегка грустным выражением лица.

«Я думал, она любит сладкое, но, возможно, я ошибался».

Его внезапно осенило, что, несмотря на долгое время, проведенное вместе в качестве контрактных любовников, он на самом деле мало что о ней знал.

— Лилиана, не делай такое лицо.

— Ой, прости. Я не хотела тебя беспокоить…

— Нет, дело не в этом.

— Тогда…

— Я же сказал, что помогу тебе, не так ли? Я разберусь с матерью, а ты просто постарайся насладиться сегодняшним днем.

— Джеремион…

Она понимающе кивнула, но ее лицо оставалось печальным до конца дня.

После этого они повторили подобные свидания еще четыре раза.

С каждым свиданием выражение лица Лилианы становилось светлее, пусть и понемногу. В конце концов, она, казалось, чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы самой проявлять инициативу.

— Джеремион, тебе тоже стоит поесть.

— Я не люблю сладкое.

— Я знаю. Ты и раньше водил меня в такие места, но сам никогда не прикасался к еде. Я заметила.

— Тогда почему…

Лилиана слегка улыбнулась и ткнула вилкой в пирог перед собой. Затем она протянула руку ко рту Джеремиона.

— Ничего страшного, просто попробуй. Этот немного горьковатый, так что, думаю, тебе понравится.

“…”

— Ну, же. Ты действительно собираешься снова позволить мне есть одной? Это немного неловко.

Ее голубые глаза, чистые, как озеро, смотрели прямо на него.

Если бы это был кто-то другой, он бы оттолкнул их руку. Но почему-то он не хотел делать этого с Лилианой.

Неохотно Джеремион открыл рот. Вкус пирога с Earl Grey наполнил его рот.

— Ну как? Немного горьковато, правда? Ты можешь это выдержать.

Джеремион тихо вздохнул, когда Лилиана с ожиданием посмотрела на него. Затем он слегка кивнул.

Она улыбнулась, словно удовлетворенная, будто предсказывая его реакцию.

Джеремион тихо пробормотал, едва слышно для нее:

— …Сладко.

Это было совсем не в его вкусе. И все же, как ни странно, сладость, оставшаяся на языке, сегодня не беспокоила его.

***

В последнее время что-то действительно не так, и не по мелочи.

— Что сказал Джеремион?

— Да, мэм. Он сказал, что у него сегодня снова назначена встреча.

Я вздохнула про себя, выслушав доклад слуги.

Это был уже седьмой раз.

В последнее время Джеремион и Лилиана постоянно ходили на свидания.

«Почему? Почему это происходит? Почему?»

Когда тот же вопрос в третий раз прозвучал в моей голове, я снова собралась с мыслями.

Насколько я знала, Джеремион и Лилиана определенно расстались. В этом можно было не сомневаться.

Лилиана получила от меня деньги и сразу же порвала с Джеремионом. Это был конец их отношений. Или, по крайней мере, должен был быть…

«Почему они вдруг стали ходить на свидания?»

Если бы это было просто показное свидание, устроенное для отвода глаз, я бы так не переживала. Я бы просто подумала, что либо Джеремион, либо Лилиана снова что-то замышляют.

«Но что-то в этом меня беспокоит».

Прежде чем я успела опомниться, я тихонько выскользнула из спальни и оказалась возле гардеробной Джеремиона.

Я осторожно подкралась к двери, и никто внутри не заметил моего присутствия.

Я затаила дыхание и сосредоточилась на звуках, доносившихся из его комнаты. Наконец, я подслушала разговор Джеремиона с его помощником.

— Разве этот цвет не лучше?

— Нет, граф. Разве вы не говорили, что леди Локк более положительно отреагировала, когда вы в прошлый раз были в фиолетовом? Если позволите высказать свое мнение, я полагаю, что леди предпочитает темно-фиолетовый. Вам следует надеть это пальто.

— Хм. Ты прав.

Разговор продолжался еще какое-то время, но тема оставалась прежней. Джеремион тщательно подбирал свой наряд.

«Как я и думала… Сегодня все то же самое».

Я вздохнула про себя. То, что меня смущало последние несколько дней, было ничем иным, как именно этой ситуацией.

«Джеремион, из всех людей, так тщательно выбирает одежду!»

За семь лет, что я была его мачехой, я никогда не видела, чтобы он так себя вел. И все же за последние несколько дней я трижды заставала его за этим занятием.

«Если бы это был кто-то другой, это не было бы большой проблемой. Я бы просто подумала, что они хотят хорошо выглядеть. Но… Джеремион не такой».

Джеремион ненавидел меня и одевался иначе, чем я. В то время как я была известна своими изысканными нарядами, он обычно носил только черное — доказательство того, как сильно он хотел противостоять мне.

Конечно, благодаря красивому лицу он хорошо выглядел вне зависимости от того, что на нем надето… Но для Джеремиона эта сцена была странной.

Чтобы он добровольно тратил столько времени на выбор одежды…

«Он как мужчина, идущий на встречу с женщиной, которую любит!»

Ситуация была поистине озадачивающей.

Я так отчаянно хотела, чтобы они не любили друг друга, что заставила их расстаться. И вот теперь Джеремион ведет себя как влюбленный мальчишка после их разлуки.

В этой ситуации было что-то удручающее.

«Если он делает это, чтобы привлечь мое внимание… что ж, это работает».

Я пыталась оставаться равнодушной и просто наблюдать, но больше не могла.

В этот момент Джеремион открыл дверь и вышел наружу.

— Мать? Что ты здесь делаешь?

Делая вид, что я все это время ждала его, я спокойно ответила:

— Джеремион, я хочу кое-что спросить. Похоже, ты в последнее время много времени проводишь с леди Локк.

— Это верно.

— Что ты задумал?

Из любопытства получить честный ответ я спросила его прямо. К сожалению, я не получила желаемого ответа.

— …Я и сам не уверен.

Джеремион произнес эти слова с трудом, его выражение лица было несколько растерянным.

— Если ты не знаешь, то кто знает?

— Если тебе любопытно, спроси саму Лилиану. Она наверняка даст тебе ответ.

— Ты говоришь ерунду, Джеремион.

— Я не знаю, что ты думаешь, мать. Но одно я могу сказать тебе точно.

“…”

— Лилиана все еще ждет вестей от тебя. Больше, чем кто-либо другой.

С этими словами Джеремион исчез.