Глава 1.

Вернувшись в спальню после семейного ужина, Грейс тут же приказала горничным уйти.

– Простите, мне необходимо побыть одной. Прошу, уходите.

– Слушаюсь, моя Леди.

Горничные поклонились и покинули комнату.

Горько улыбаясь, Грейс поспешно подошла к окну. Она наблюдала за действиями служанок, которые, казалось, так и жаждали высмеять брак между ней и «Герцогом-Монстром».

Девушка оперлась на подоконник, глядя на открывавшиеся лес и озеро.

«Никогда не думала, что вновь увижу этот завораживающий пейзаж.»

***

Пару месяцев назад Грейс отклонила брачное предложение и покинула особняк, заявив, что станет монахиней, отделившись от семьи.

Девушка была заточена в монастыре и отвернулась от прекрасного вида из окна, ведь мечтала о свободе. Кто бы мог подумать, что спустя всего два дня, будучи монахиней, Грейс отравится ядом? Она не подозревала, что её жизнь так трагично оборвётся.

Торт ко дню рождения, в первой жизни привезённый её мамой, Герцогиней Альбертон, содержал в себе смертоносный яд, что мог растворить весь желудок с кишками всего за один укус. В порыве возбуждения Грейс съела целый кусок, так и не заметив подвоха. Естественно, что за этим последовала смерть.

На рассвете, когда все ещё спали, будучи единственной в холодном монастыре, кашляя кровью и умирая, девушка искренне молила бога:

– Господь, спаси эту несчастную! Я не могу умереть вот так.

Она не могла позволить себе так умереть.

Было слишком несправедливо покидать мир, едва сумев пожить.

«Я согласна выйти замуж даже за настоящего монстра, вместо проклятого Герцога, если смогу выжить.»

Грейс обращалась к Богу со словами о спасении до самого последнего вздоха.

***

«Услышал ли он мою отчаянную мольбу?»

Девушка потеряла сознание из-за невыносимой боли, вызванной разрывающимися лёгкими, распадающимися желудком и кишками. Однако, открыв глаза, неожиданно обнаружила, что вернулась к тому моменту, когда её семья впервые предложила заключить брак с Герцогом-Монстром.

Проснувшись в огромной, богато обустроенной спальне, вместо закрытого монастыря со старыми потолками, подпираемыми железными балками, Грейс осознала, что Бог услышал её молитвы.

«Не знаю, как я воскресла, однако не желаю умирать вновь из-за неверного выбора.»

Пережив множество трудностей, она получила второй шанс и с того момента размышляла над тем, как выжить.

Спустя полтора дня без еды и воды Грейс пришла к выводу и решила принять однажды предложенный политический брак.

«В прошлой жизни я хотела стать монахиней для того, чтобы избежать свадьбы, навязанной Его Величеством, и даже вступила в монастырь. Там меня встретила смерть.

В этот раз я собираюсь принять предложение, дабы освободиться из рук Императора и семьи.

Но что затем? Жить в браке, лишенном любви, с Герцогом-монстром?»

После долгих размышлений Грейс нашла способ выбраться из этой жестокой шутки судьбы. Она рассчитывала воспользоваться слухами о проклятье, которые предполагали, что, связавшись с Артуром, можно умереть либо сойти с ума.

«Это приведёт к тому, что меня примут за сумасшедшую и в одиночестве заключат на далёком острове. Сначала притвориться невменяемой, убежать из замка Герцога Феликса, направившись на экзотический остров, а затем спрятаться в лесу и исчезнуть.

Если бы я смогла продержаться вот так пару дней, то рано или поздно люди прекратили бы мои поиски. Тогда я смогу спокойно прожить остаток своей жизни. Сбросить отвратительный ярлык «бездарности» семьи Альбертон и жить как обычная девушка по имени Грейс.»

– Идеально. – довольствуясь придуманным планом, девушка произнесла ещё одну благодарственную молитву Богу.

«Принятое решение принесёт неприятности Герцогу Артуру, однако собственная жизнь для меня гораздо важнее чувства жалости к нему.»

Она тихо сложила руки и закрыла глаза.

«Господь, прости меня. Я очень хочу жить. Прошу, помоги мне полноценно прожить дарованную тобой вторую жизнь.»

Грейс непрерывно молилась, подавляя страх в сердце и угрызения совести по отношению к будущему мужу.

***

Как только Грейс дала согласие на брак, наступила молниеносная подготовка к свадьбе. Причиной спешки послужило то, что желание Императора облегчить существование своему проклятому племяннику и жажда Герцога Альбертона избавиться от единственного позора семьи, рожденного без магических способностей, безупречно дополняли друг друга.

Сложные свадебные формальности, как обмен подарками между женихом и невестой, пошив свадебного платья и организация бала в честь брака дочери были решены всего за три дня. Просто из-за особенностей сложившейся ситуации.

И это произошло спустя неделю, после принятия брачного предложения.

Свадьба Герцога Артура Феликса и Леди Грейс Альбертон состоялась в королевском соборе Святой Марии, располагавшейся в сердце империи.

Великолепный собор, построенный ещё при основании империи, был украшен лучшими белыми розами, лилиями и ослепительными светлыми завесами, дабы благословить жениха и невесту.

Сегодня собор выглядел экстравагантнее, чем на любой другой свадьбе, состоявшейся здесь, ведь официально это была церемония бракосочетания между младшей дочерью Герцога Альбертона и величайшим рыцарем империи.

Невеста стояла перед дверью в собор в элегантных подвенечном платье и вуалью, длиною в три метра, покрывавшей её шею и руки.

С двумя фрейлинами, поддерживающими платье, Грейс ждала, когда священник, проводивший свадьбу, назовёт её имя.

– Невеста, Леди Грейс Альбертон, прошу, подойдите к алтарю. – Из собора донёсся голос священнослужителя, зовущего её.

С помощью своих фрейлин Грейс шаг за шагом шла к подиуму, на котором стоял епископ. Девушка продвигалась легко и бесшумно, игнорируя чужие взгляды, следившие за каждым её движением.

Дойдя до подиума, она наконец встретилась со своим женихом, Герцогом-монстром, лицом к лицу.

«Этот мужчина и есть Герцог…?»

Грейс смотрела на своего жениха, Артура Феликса, с которым она впервые встретилась у алтаря.

Его очертания были едва заметны за её толстой вуалью, однако Герцог был достоен титула Величайшего рыцаря Империи, будучи как минимум на полторы головы выше девушки.

Артур был облачён в чёрную униформу с накинутым поверх тёмно-синим плащом и тёмной маской на лице. Он выглядел так, словно ему место на тайном балу, а не на свадебной церемонии.

«Ходили слухи, что просто приблизившись к нему, можно застыть на месте от смрада крови с поля боя и проклятия, которое текло в его жилах. Однако мужчина в маске, стоящий передо мной, совсем не похож на монстра из этих историй. Вид Герцога отличается от слухов.» – Грейс смотрела на него почти до неприличия настойчивым взглядом.

Его глаза, наблюдавшие за девушкой из-под маски, задрожали от любопытства.

– Невеста, Грейс Альбертон, снимите свою вуаль и взгляните на жениха, Артура Феликса.

«Мы слишком долго смотрели друг на друга?»

Священник, стоявший перед подиумом, повернулся к Грейс и попросил её снять фату для начала заключительного этапа церемонии.

Следуя указаниям священнослужителя, девушка наклонилась, и фрейлины подняли вуаль с её лица, словно ждали этого приказа.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –