Глава 2.

– …Ах!

В тот миг перед глазами Грейс предстал мужчина по имени Артур Феликс. Она тотчас вскрикнула. Общие очертания оставались различимы сквозь вуаль, так что здесь не было ничего удивительного.

Тем не менее девушка издала подобный звук, потому что его глаза, отчетливо заметные через маску, были разного цвета. Левый имел сапфирово-голубой цвет, напоминавший ясное летнее небо, а правый – рубиново-алый, словно горящее адское пламя.

Грейс поняла, почему его прозвали «Герцогом-монстром», как только увидела их.

«В нём нет ничего человеческого.»

Сглотнув слюну при встрече со странными и любопытными глазами, девушка избегала его взгляда. Взор герцога, что всё это время был обращен к Грейс, словно дрогнул.

Священник зачитал брачную клятву небрежным голосом, по всей видимости, не подозревая о сложностях между этими двумя:

– Клянётся ли жених, Сэр Артур Грэхем Феликс, быть подле Грейс Мари Альбертон до конца своих дней?

– …Да. – медленно ответил герцог, глядя на Грейс, что избегала встречи с ним.

Он сделал небольшую паузу, однако в ответе не было никаких колебаний. Грейс, казалось, растворялась в его голосе, который оказался более приятным, чем она ожидала. Выслушав ответ Артура, епископ тут же попросил девушку дать брачный обет:

– Итак, клянётся ли невеста, Грейс Мари Альбертон, быть подле жениха, Артура Грэхема Феликса до конца своих дней?

«…Что мне делать? Должна ли я солгать и обещать, что мы будем вместе до конца наших жизней в браке, организованном Папой, самим посредником Бога?» – Грейс хотела просто сбежать в этот момент. – «Нет, я не могу этого сделать.»

Однако вскоре она взяла себя в руки.

«Если я убегу с церемонии, то снова стану жертвой яда, которого едва избежала. Господь, в последний раз, прости меня за то, что я солгала тебе.»

Почувствовав сухость во рту, Грейс сглотнула слюну и сделала глубокий вдох, прежде чем отвернуться. Всё происходило, пока она смотрела в странные глаза герцога, словно заявляя:

– Да, я клянусь, – раздался ответ.

Глаза Артура, что были обнажены маской и обращены к ней, расширились. Толпа вокруг них разразилась аплодисментами.

Грейс крепко зажмурила глаза, чувствуя, как от шума у неё гудит в ушах. Девушка сомневалась в том, были ли то слова благословления или издевательства.

С этого момента она стала женой герцога-монстра.

***

Герцог Артур Феликс – лучший рыцарь империи и владелец фамильного замка Феликс, расположенного на севере, самой огромной территории страны. Он являлся племянником бывшего императора и ни разу не проигрывал в сражениях с тех пор, как впервые вышел на поле битвы в возрасте семнадцати лет.

Рыцарь с крепким телосложением, что на одну голову выше остальных, прославился своими уникальными внешними данными, равно как и историей подвигов. Высокий мужчина, обладатель голубого, словно сапфир, и алого, подобно рубину, глаз.

Из-за выдающихся способностей и необычных глаз окружающие сторонились Артура, словно на нём было проклятье.

Всё началось с неожиданной гибели Электры, Принцессы Герцогства Ллойд, которая состояла в фальшивом политическом браке с ним. Смерть первой Герцогини Феликс, наступившую менее чем через год после замужества, сочли за обыкновенную неудачу.

Но вскоре женщины, привлечённые статусом и богатствами Герцога Феликса, умирали либо сходили с ума менее чем за год без каких-либо исключений. Слухи о том, что любой приблизившийся к Герцогу погибнет или свихнется на пару с его редкими и странными глазами, стали распространяться среди аристократического общества, как лесной пожар.

В чём причина проклятья?

Дворяне, которые выделывались за спиной Герцога Феликса, начали подозревать, что причиной всем этим бедствиям являлись его необычные глаза.

Черная маска, одеваемая в память о почившей жене, стала щитом, закрывавшим его проклятое лицо. Слух также затронул Леона Феликса, младшего брата Артура, которого родила их мать, младшая сестра предыдущего императора.

[– В конце концов проклятье заключалось в этих странных глазах.]

[– Все женщины, связывавшиеся с братьями, либо умрут, либо тронутся умом.]

Избегая отвратительных слухов и порицаний, Артур вместе со своим братом Леоном ограничивались территорией Герцогства Феликс, находившейся на севере, где снег шёл полтора года.

***

Свадьба закончилась в мгновение ока, словно проводилась без надлежащих для помолвки процедур.

Не дав девушке времени, дабы распрощаться с замком Альбертон после женитьбы, её семья хотела, чтобы Грейс немедленно отправилась в поместье Феликс. Она не собиралась задерживаться в замке ни на минуту, потому приготовилась поехать в имение мужа.

Грейс сняла своё модное свадебное платье, не подходившее к лицу, и переоделась в сравнительно комфортный наряд для того, чтобы подняться в карету и встретиться с Артуром, который ожидал её. Девушка оторопела после того, как обнаружила герцога, криво опирающегося о стену собора, и произнесла:

– …Мне жаль. Вам долго пришлось ждать?

– Нет, не долго.

Артур, кратко ответивший на вопрос Грейс, развернулся и вышел из собора по длинному ковру. Она направилась за ним, слегка хмурясь над нахальством герцога, который ушёл вперёд, не став сопровождать невесту.

– Грейс, живи долго и счастливо.

– Надеюсь, ты родишь наследника с магическими способностями, Грейс, и не сделаешь его таким же несчастным, как саму себя.

– Марианна! Кхм… С этого момента, будучи хозяйкой поместья Феликс, прошу, веди себя подобающе.

– …Разумеется.

Семья провожала Грейс, стоя перед огромным конным экипажем, на котором был выгравирован ястреб, символизировавший семейство Феликс. Они донимали её со словами благословения или оскорблениями, словно закончили давно откладываемую, обременительную домашнюю работу. Девушка поднялась в карету с помощью служанок, стоящих около неё и игнорировавших разговор.

– …Хм?

«Что-то не так.»

Артур не находился в карете, в которую могло уместиться шесть человек. Леди предполагала, что он был внутри, поскольку мужчина вышел первым.

Грейс поискала невидимого Артура, затем обратилась к кучеру, когда тот подошёл для того, чтобы закрыть дверь:

– Эй, разве герцог не собирается сесть в карету?

– Верно, Мадам. Его Высочество в личном экипаже, впереди.

– …Ах, вот оно как?

– В таком случае мы отправимся прямо сейчас. Прошу, хорошо отдохните, Мадам.

Наконец, кучер закрыл дверь кареты и направился к сиденью в передке экипажа.

Девушка прислонилась к пушистой спинке кресел, испустив короткий вздох в карете, в которой она осталась в одиночестве.

Поговаривают, что до поместья Феликс большое расстояние, как бы быстро ни мчалась лошадь. На этот промежуток времени Грейс не придётся сидеть лицом к лицу с Артуром, размышляя о том, как выдержать неловкую и некомфортную поездку.

«…Возможно, это к лучшему.»

Грейс была довольна тем, что ей не пришлось дрожать от страха, продолжая видеть разноглазого и пугающего герцога в карете. Девушка сложила руки и прикрыла отяжелевшие веки.

«Немного отдохну, пока мы не достигнем поместья.»

***

По священной дороге ехала процессия из экипажей, что везли Герцога Артура Феликса и его новую жену, Герцогиню Грэйс Мари Феликс.

В течение целого дня, пересекая горы, проходя через реки и, наконец, достигая ворот фамильного замка, после короткой проверки карета поехала прямо к зданию.

– …Боже мой.

Между тем, Грейс проснулась ото сна и тайно открыла окошко экипажа, наблюдая за обстановкой в замке. Для девушки, которая в предыдущей и нынешней жизнях бывала лишь в поместье Альбертон, находившемся в столице, и монастыре, пейзаж особняка Феликс казался непривычен. В отличии от столицы, где кончики листьев постепенно становились красными с наступлением осени, белый снег, лежащий на высоте колёс экипажа, грубоватый, каменный замок и серое облако из дымохода, поднимающееся к тёмному, чёрному небу были пустынными и уютными.

Грейс почувствовала холодное дуновение сквозь окно, пока была очарована белым пейзажем, преисполненным снегом.

– Мадам, мы добрались до особняка.

– Хорошо.

Прошло немного времени перед тем, как остановился экипаж и за входом послышался голос кучера, объявляющий о прибытии в поместье. Закрытая дверца кареты открылась, пока Грейс подправляла подол платья, что успело прийти в беспорядок.

– …Ах.

– …Извольте подать мне свою руку.

Как только дверца отворилась, Грейс увидела Артура, ехавшего отдельно на другой карете. Поскольку герцог обогнал её экипаж, он, казалось, прибыл первым и ждал девушку.

«Никогда бы не подумала, что он проводит меня из кареты. Подумывал ли он, что будет добрее ко мне, когда мы приедем в особняк?»

Грейс склонила голову и вышла из экипажа, держась за руку, протянутую к ней.

– Благодарю…

Однако в ту секунду, когда девушка спустилась из кареты, Артур стряхнул её ладонь. Перед тем как Грейс успела поблагодарить его, мужчина направился к парадным воротам особняка.

– …Ха!

– Для меня большая честь встретиться с вами, Мадам. Мое имя Роберт Хайнз. Я являюсь дворецким замка Феликс.

– Роберт, я проведу её, так что ты можешь вернуться к другому крылу и подготовить ужин для Леона.

– …Ах, да, слушаюсь вашего приказа, Господин.

– Следуйте за мной.

Грейс взглянула на Артура с короткой перекошенной улыбкой. Образ герцога, стряхивающего ладонь девушки и уходящего прочь, словно не желая даже дотрагиваться до кончиков её пальцев, вызывал у той ощущение, будто это она являлась «монстром».

«Они думают, что я обыкновенная и невежественная женщина без каких-либо магических способностей? Вот почему они считают, что это нормально – игнорировать меня вот так,» – Грейс осознала, что подобное неожиданно задело её.

Однако девушка быстро встряхнула головой, дабы отогнать подобные мысли. Одной из её плохих привычек было то, что она придавала лишний смысл действиям или словам других людей, тем самым преувеличивая их.

Грейс взяла себя руки, посчитав, что пора перестать придавать вещам излишний значение, надумывая страхи до конца своих дней.

– …Я поприветствую тебя должным образом позже, Роберт.

– Не стоит. Прошу, следуйте за Его Светлостью.

Грейс коротко поздоровалась с дворецким и последовала за Артуром, который уже вырвался вперёд.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –