Глава 25.

В широкой тёмной гостиной с опущенными плотными шторами за круглым столом сидели четыре человека, одетые в плащи. Они обернулись, когда в комнату вошёл мужчина:

– Почему вы пришли так поздно?

– Я долго ждал. – мужчина поприветствовал их коротким кивком и направился к единственному свободному месту.

Один человек, который сидел на самом маленьком стуле, повернулся к мужчине и начал говорить:

– Вы сегодня немного опоздали.

– На то была причина.

– О, могу я спросить, что, чёрт возьми, было более срочным, чем это? – на ответ мужчины человек напротив него саркастически повторил его слова высоким голосом.

Услышав это, мужчина громко рассмеялся и таким же саркастическим голосом обратился к нему:

– Хорошо. Не думаю, что вы обязаны отвечать на это, Леди.

Когда он ответил, женщина напротив, возмущаясь, прикусила свою красную нижнюю губу, которая немного виднелась из-под плаща.

Она холодно и с презрением смотрела на мужчину, а он в ответ насмешливо смотрел на неё. Сейчас для него такая угроза со стороны женщины была похожа не более чем на крысу, которая оскалила свои зубы.

– Эй, эй, вы оба, давайте прекратим «нервную войну». – вмешался другой мужчина, который сидел рядом, как только те обменялись холодными взглядами.

Женщина, которая всё это время холодно смотрела на мужчину, фыркнула и отвернулась. При виде этого другой мужчина слегка нахмурился, повернулся к человеку, который сидел рядом с ним, и сказал:

– Убедитесь, что вы выходите немного раньше. Вам не следует каждый раз так опаздывать.

– Извините. Я буду осторожен. – мужчина извинился и улыбнулся на услышанный упрёк.

При виде этого человек поджал губы, будто был недоволен, но вскоре спросил мужчину спокойным голосом:

– Кстати, как сейчас обстоят дела?

– Как и ожидалось, всё идёт гладко, – ответил мужчина и, скривив уголок рта, улыбнулся.

– …… Это значит.

– Да. Похоже, что монстр начал одобрять жертву.

– О, неужели это так? Это отличная новость! – человек, который до сих пор сидел молча, повысил голос, как будто ему было приятно это услышать.

Мужчина слегка наклонил голову в его сторону, поклонился и продолжил говорить, глядя прямо на человека, сидящего рядом с ним:

– Если так будет продолжаться и дальше, вероятно, мы сможем приступить к «делу» через несколько месяцев, – злобно улыбнулся мужчина.

Один человек, на которого мужчина всё это время пристально смотрел, неловко отвернул голову. Вместо этого другой человек, который сидел рядом с ним, осторожно спросил мужчину:

– Нам обязательно так долго ждать? Разве мы не можем ускорить время?

– Мне жаль, но это будет сложно. – ответил мужчина, качая головой.

– … Почему? Разве с вашими магическими способностями это невозможно?

– Для всего есть причина. Проклятие только начало «давать свои плоды», и нам нужно ещё немного времени, чтобы довести «дело» до конца.

– …… Это так?

– Да, на самом деле, если бы монстр не открыл своё сердце для жертвы раньше, чем ожидалось, то всё прошло бы не так быстро и гладко.

– Вы же знаете, верно? Как холодно и суетливо монстр бросает своих жертв. Если бы мы поторопились в этом деле, то впустую потратили бы слишком много времени и магии на то, чтобы найти подходящую жертву и снова отдать её монстру. 

– Как вы скажете, – мужчина вздохнул и кивнул в знак согласия на полученный ответ. – Если бы Герцог Альбертон не помог, нам пришлось бы искать подходящего человека среди внебрачных детей из королевской семьи или знати.

– Да, кроме того, нам потребовалось бы ещё время, чтобы заставить эту незаконнорождённую женщину выдавать себя за аристократическую барышню. Это было бы очень хлопотно, если бы у Герцога не было недееспособной дочери.

– Вы правы. Извините… Я так нетерпелив, потому что думаю, что у меня осталось не так уж много времени.

– Нет. Как вы сказали, это правда, что «время» уходит. Быть нетерпеливым вполне разумно, – утешал мужчина с коварной улыбкой.

Его голос был достаточно сладким и добрым, чтобы успокоить слушателей.

Мужчина продолжил говорить вполголоса, по-прежнему глядя на него с обеспокоенным выражением лица:

– Но чем чаще это происходит, тем медленнее и увереннее мы должны действовать. Это точно так же, как когда паук пожирает бабочку, попавшую в паутину. Глупая бабочка, которая понятия не имеет, что она уже попала в паутину, устаёт бороться и вскоре перестаёт сопротивляться.

– ……!

В этот момент мужчина улыбнулся так, как будто был искренне счастлив, вынул свою тощую руку из-под плаща, которая прикрывала кончики его пальцев, и поднял её в воздух.

В пустых руках мужчины ярко вспыхнуло жуткое зелёное пламя, и за этим пламенем появились лицо мужчины с разными глазами и симпатичное лицо молодой женщины.

– Настанет тот день, когда сбудется долгожданное «желание».

Это были Герцог Артур Феликс, его новая невеста – Герцогиня Грейс Феликс. Казалось, мужчину забавляла горящая пара, которая уродливо искажалась в созданном им зелёном пламени.

Взгляды людей в гостиной обратились к двум людям в пламени. Их глаза блестели холодно и жестоко, как у голодных ядовитых змей, поджидающих свою добычу.

***

Грейс вышла из пристройки и посмотрела на голубое небо:

«Снег перестал падать, и небо над замком Феликс выглядит потрясающе.»

Грейс крепко обняла Леона, который выглядел как милый котик, сидя у неё на руках.

«Под этим ярким зимним солнцем у меня кружится голова. Возможно, это потому, что я плохо спала прошлой ночью из-за разговора с Артуром.» – Грейс слегка нахмурилась и пошатнулась.

Леон, который был у неё на руках, с тревогой спросил:

– Что случилось, сестра? … Вы заболели?

– Нет, это потому, что я немного устала. Я плохо спала прошлой ночью. – ответила Грейс и слегка улыбнулась, будто в этом не было ничего особенного.

Услышав ответ, выражение лица Леона стало немного хмурым. Он угрюмо смотрел на девушку и вскоре похлопал её по плечу своей маленькой ручкой, прося отпустить его.

Мальчик нерешительно повернулся к Грейс, которая смотрела на него сверху вниз с озадаченным выражением лица, и спросил:

– … Вы так устали, что не можете прогуляться со мной?

– Нет. Думаю, после прогулки с Леоном я буду меньше чувствовать усталость. – ответила Грейс, качая головой.

Услышав ответ, он широко улыбнулся, и лицо разочарованного ребёнка просветлело. Девушка протянула руку улыбающемуся Леону и крепко взяла его за руку, чтобы вместе спуститься по лестнице.

Подойдя к небольшому саду перед пристройкой, Грейс обратилась к мальчику, который игриво держал её за руку:

– Салли сказала, что принесёт чай и печенье, так что давай подождём её здесь.

– Да!

Грейс и Леон ждали Салли перед входом в сад. Через некоторое время они увидели женщину, которая вразвалку спускалась по лестнице, а в руках несла большую и на вид тяжёлую корзину для пикника.

– Эта корзина выглядит тяжёлой. Могу я чем-нибудь помочь тебе? – спросила Грейс Салли.

– О чём вы говорите? Я могу это выдержать, так что не волнуйтесь. Ха-ха. Кстати, где вы собираетесь прогуляться сегодня? Может, мы присядем на скамейку в центральном саду перед главным зданием, как вы всегда это делаете?

– …… Э-э, да … – Грейс нерешительно ответила на вопрос Салли.

«Мне хотелось бы поближе познакомиться с другими местами в этом особняке. На самом деле, раньше у меня не было желания оставаться здесь надолго, поэтому я намеренно ограничила места, которые посещала.

Но теперь в этом больше нет необходимости. Сейчас это то место, где я готова прожить всю свою оставшуюся жизнь, если смогу.» – подумав об этом, Грейс мягко улыбнулась и обратилась к Салли:

–Давай сегодня сходим куда-нибудь ещё.

– О боже. Должны ли мы?

– Леон, есть ли какое-нибудь место, куда ты хотел бы пойти? – Грейс перевела взгляд на мальчика, который стоял рядом с ней.

На мгновение Леон задумался, но вскоре его лицо озарилось восхищением, он взял Грейс за руку и сказал взволнованным голосом:

– Пойдёмте в тайный сад у северных ворот.

– Тайный сад? Здесь есть такое место?

– Да! Там находятся ледяной фонтан и подснежники, они действительно красивые!

– В самом деле? Пойдём туда? – Грейс с улыбкой посмотрела сверху вниз на Леона, который нескончаемо радовался, а после она посмотрела на Салли.

Выражение лица женщины было немного странным. Она слегка нахмурилась и не ответила на вопрос Грейс. Девушка наклонила голову и окликнула горничную снова:

– … Салли?

– Что!? … Ах.

– Что-то не так? Это то место, куда мне не следует ходить? – Грейс неуверенно посмотрела на Салли, которая слегка смутилась.

– О, нет. Ни за что. В этом особняке нет места, куда Герцогиня не мог бы пойти.

– … Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

– Совершенно точно. Тогда я займусь подготовкой места в тайном саду. Следуйте за мной. – Салли вежливо ответила Грейс и вернулась к своему обычному выражению лица.

Держа корзину обеими руками, горничная пошла вперёд. Грейс склонила голову набок, посмотрев себе за спину:

«Что не так с Салли? Она немного не такая, как обычно.» – девушку беспокоило поведение горничной, которое казалось сомнительным.

«Возможно, раньше в тайном саду происходило что-то плохое.» 

Однако размышления Грейс прервались, поскольку Леон настойчиво махал рукой перед ней:

– Давайте! Поторопимся!

– …… Ой? Да! Да! – девушка нежно улыбнулась Леону, стоявшему рядом с ней, и сделала так, как он просил.

«… Должно быть, мне это кажется.

Возможно, я ошибаюсь, и Салли просто на мгновение задумалась о чём-то другом, что обдумывала очень тщательно.» – подумав так, Грейс отбросила навязчивые мысли.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –