Глава 24.

Под присмотром горничной Грейс приняла горячую ванну. Новость о том, что сегодня вечером девушка собирается поужинать с Артуром привела Салли в восторг, и после идеального завершения ухода она приступила наряжать Грейс с большим энтузиазмом.

Салли закончила наносить макияж, и со сосредоточенным выражением лица принялась аккуратно вставлять в волосы Грейс сапфировое украшение, которое было в тон её голубому платью. Девушка посмотрела на горничную и сказала:

– Эй, Салли.

– Да? Слушаю вас.

– Где находится комната Леона?

– Принц Леон? Принц пользуется самой дальней спальней на втором этаже пристройки. Но почему вы спрашиваете об этом?

– Если не возражаешь, я бы хотела повидаться с ним…… Я уверена, что он сейчас очень зол на меня, не так ли?

– … Что? … О! – воскликнула Салли, которая на мгновение склонила голову набок, услышав слова Грейс. – Это уж точно. В тот день, когда вы остались в своей спальне и не выходили на прогулку, Принц Леон проделал большой путь, чтобы попросить меня увидеться с вами.

– … О, правда?

– Да, поэтому, как вы и просили, я сказала ему тогда, что вы никого не хотите видеть, Молодой Господин нерешительно кивнул головой и ушёл.

– Что мне делать? Он действительно был расстроен? – со слезами на глазах Грейс выслушала объяснение Салли о том, как выглядел Леон.

Горничная коротко улыбнулась и нежно похлопала девушку по плечу:

– Если Миледи извинится, юный Господин с радостью примет это. Вы очень нравитесь Принцу Леону.

– Правда?

– Конечно. Держу пари… Так что верьте в себя. – Салли похлопала девушку своими пухленькими руками.

Почувствовав некоторое облегчение, Грейс встала, осмотрела себя в зеркале и сказала:

– Салли, ты можешь показать мне, где находится Леон?

– Конечно. – горничная кивнула, как будто ждала этого вопроса.

Грейс быстрыми шагами последовала за Салли. Вспоминая лицо Леона, девушка беспокоилась о том, как она могла бы заставить мальчика почувствовать себя лучше.

***

«Как долго я иду за Салли?»

Остановившись перед пристройкой с голубой крышей и высокой лестницей, Салли подошла к Грейс, которая следовала за ней.

С помощью горничной девушка поднималась по обледенелой, скользкой лестнице, и вскоре они вдвоём вошли в пристройку. Увидев их, служанка подбежала к ним и поклоном выразила своё почтение Грейс:

– О боже, разве вы не Герцогиня? Что привело вас сюда?

– Я здесь, чтобы повидаться с Леоном. Он сейчас в спальне?

– О, нет. Принц Леон вон там, в своём кабинете.

– Понятно. Спасибо тебе. – девушка поблагодарила прислугу и пошла в указанном направлении.

Пройдя немного дальше, Грейс и Салли увидели дверь, которая была в два раза больше, чем в других комнатах на этом этаже. Девушка указала на дверь и спросила горничную:

– Это его кабинет, Салли?

– Да, это так. – женщина кивнула в ответ.

Когда Грейс подошла ближе к двери, за которой находился Леон, она нервно сглотнула слюну в пересохшем горле:

«Я не знаю, что делать, когда увижу его… Я так волнуюсь.»

Грейс успокоила своё бешено колотящееся сердце, и с лёгким вздохом – открыла дверь.

– … А? – поднял на неё глаза Леон, который сидел за маленьким письменным столом и читал книгу.

Его кабинет был заставлен книжными полками, за исключением стены с большим окном.

В этот момент взгляды Леона и Грейс встретились в воздухе. Когда девушка увидела его, она неловко улыбнулась мальчику, который надул губы, и подошла ближе к нему:

– …… Леон, ты занят?

Он молча поднял голову вверх, а после опустил вниз. Грейс присела на корточки перед ним и продолжила:

– …… Мне жаль, Леон. Я пришла сюда, когда ты занят.

На этот раз мальчик покачал головой. Сдерживая смех, Грейс сказала, прочистив горло:

– Я слышала, что ты приходил навестить меня два дня назад. Мне очень жаль, Леон, что я не смогла прогуляться с тобой в тот день. На самом деле у меня была причина так поступить. – извинилась Грейс.

– …… Причина? – наклонил голову и спросил Леон, который, сложив руки вместе, пристально смотрел на Грейс.

Девушка протянула руку и нежно погладила мальчика по длинной чёлке:

– Да, именно поэтому я так поступила. Мне жаль, Леон. Этого больше никогда не повторится. Я обещаю тебе … Так ты примешь мои извинения? – Грейс осторожно спросила Леона, всё ещё изучая его угрюмое выражение лица.

Леон, продолжал дуть губы, и Грейс склонилась перед ним. Увидев это, мальчик отложил в сторону книгу, на которую смотрел, подбежал к девушке и обнял её. Когда Грейс обняла маленького Леона в ответ, он пробормотал:

– …… Я думал, что вы больше не хотите видеть монстра.

– Это не может быть правдой. – сказала Грейс, приглаживая волосы Леона руками.

Когда его длинная чёлка была откинута назад, то были видны сине-красные глаза ребёнка. Они были точь-в-точь как у Артура, который прошлой ночью умолял Грейс остаться. Девушка погладила лицо Леона ладонями, испытывая неописуемую нежность:

– Не может быть, чтобы я не хотела увидеть такого милого ребёнка, как ты.

– … Правда?

– Конечно. Даже если со временем Леон станет выше меня, он всегда будет казаться мне таким же милым, как сейчас. – Грейс слегка улыбнулась, представив себе это.

Слова девушки очень удивили Леона. Он ещё сильнее обнял Грейс, которая улыбалась ему, и спросил:

– Вы останетесь со мной, пока...?

– Хм?

– Вы останетесь со мной, пока я не вырасту и не стану таким, как мой брат?

– …… Леон.

– Вы же не собираетесь оставить Леона одного, как это сделали мои отец и мать, правда? – спросил мальчик со слезами на глазах.

Грейс посмотрела на Леона сверху вниз с печальным выражением лица:

«Жаль, что маленький ребёнок, которому было всего около пяти лет, уже познал боль расставания и теперь боится этого.

Кроме того, учитывая, что душераздирающая разлука заставила его думать, что он несправедливо прόклятый ребёнок, я чувствую, как вот-вот у меня непроизвольно раздастся вздох разочарования.» 

Леон смотрел на Грейс серьёзным взглядом. Заметив это, она ответила ему широкой улыбкой:

– Да, я буду вечно жить с Леоном.

– …… Правда?

– Конечно.

– …… Я обещаю.

В ответ Леон взял руку Грейс и протянул к ней свой мизинец.

На мгновение девушка опустила взгляд на мизинец мальчика, но вскоре осторожно обернула свой палец вокруг пальца Леона. Когда она вместе с ребёнком покачала их переплетённые пальцы вверх-вниз, Леон рассмеялся. Грейс обняла его и быстро встала:

– Тогда давай позже прогуляемся вместе в знак нашего примирения. Я скажу прислуге, чтобы приготовили горячий чай и сладкие закуски.

– Почему вы говорите сделать это позже, а не сейчас?

– Хм? Леон, сказал мне, что занят. Разве тебе сперва не нужно закончить учёбу?

При этом замечании лицо мальчика внезапно снова стало угрюмым. Вскоре Леон, который качал головой и размахивал своей маленькой ручкой, нерешительно ответил:

– … На самом деле, я вообще не был занят.

– Что?

– Простите, что я солгал. – тихим голосом извинился Леон.

Грейс ласково посмотрела на ребёнка, который сжал губы, и спросила:

– Ты просто хотел побыть один, потому что расстроился из-за меня?

– …… Да, мне жаль.

– Всё в порядке. Мне ещё больше жаль. Итак, может нам уйти отсюда прямо сейчас?

– Да! – взволнованным голосом ответил Леон.

Получив ответ, Грейс подмигнула Салли, которая стояла у двери.

Горничная открыла дверь большого кабинета, будто только этого и ждала. Когда все вышли на улицу, Салли отправилась подготавливать закуски. Грейс посмотрела вниз на улыбающееся лицо Леона, который обнимал её, и они вместе последовали за Салли.

«Как я могла подумать, что смогу оставить такого ребёнка?

Установление связи и отношений требуют большой ответственности. Мне следует быть более осторожной в общении с ребёнком, который так отчаянно нуждается в любви.» – Грейс размышляла о своей беспечности, вспоминая тот день, когда она впервые с лёгким сердцем отказала встрече с Леоном.

«Боже, пожалуйста, позволь мне оставаться в здравом уме в течение долгого времени рядом с ним.

Теперь, как бы сильно я не боялась потерять свою нелёгкую жизнь из-за проклятия, больше всего я боюсь, что Артур и Леон снова пострадают из-за меня.» – Грейс не могла удержаться от молитвы к Богу.

***

Слабый свет полумесяца, который утратил свою жизненную силу и утончённость был скрыт тёмными облаками. Великолепная карета остановилась перед небольшим коттеджем посреди леса, который находился немного дальше от столицы.

Из кареты вышел мужчина в мантии. В полной темноте он подошёл к маленькой вилле и постучал в дверь.

Перед ней стоял старик со сгорбленной спиной, он открыл дверь и сказал:

– Добро пожаловать.

– Они все прибыли?

– Да, они ждут в гостиной.

–Ведите меня. – мужчина холодно отдал приказ.

Старик поклонился в ответ и медленно повернулся, приглашая войти в дом. Следуя за ним, мужчина немного задумался:

«Этот особняк расположен глубоко в лесу, поэтому даже средь бела дня здесь не так много солнечного света.

Тем не менее, даже от многослойных штор, опущенных без единой щели, слабый лунный свет проникает сюда. В доме стоит затхлый запах старых книг, которыми заполнены книжные полки, а пыль лежит таким толстым слоем, что трудно дышать.»

Не было ни одного уголка особняка, который он бы обидел. Мужчина нахмурился и быстро последовал за стариком, идущим впереди него.

– Пожалуйста, пройдите внутрь.

В итоге старик остановился перед гостиной особняка и открыл дверь, убедившись, что мужчина стоит рядом с ним.

Мужчина мельком взглянул на старика и вошёл в открытую гостиную.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –