Глава 23.

Со слезами на глазах Грейс смотрела на Артура, у которого было такое же выражение лица.

– Герцог, неужели вы считаете меня таким холодным и недобрым человеком? Куда бы я ни пошла, я могу ощущать на себе ваш пристальный взгляд, даже если я не вижу вашего лица. Значит, вы хотите, чтобы я просто притворилась, что не знаю вас? Я не могу этого сделать!

– …… Что я должен делать? Вы хотите сказать, чтобы я перестал смотреть на вас даже издалека?

Покачав головой, Грейс ответила голосом, полным горя и отчаяния:

– Нет, пожалуйста, продолжайте смотреть на меня. Вот так, стоя близко друг к другу.

– ……

– И не уходите от меня, не уходите, возможно, теперь вам придётся нелегко, но не оставляйте меня. Просто скажите что-нибудь в этом роде … Тогда я не уйду.

– …… Миледи.

– Неужели вы не понимаете, что я хочу вам сказать? Вы тоже мне нравитесь! Поэтому я хочу, чтобы вы держались за меня! Если бы не это чувство, стала бы я намеренно проходить мимо сада, который виден из кабинета Герцога? – голос Грейс становился громче.

Не веря своим ушам, Артур отпустил руку девушки. Он протянул дрожащую руку и обнял её. Заикаясь, мужчина пытался что-то сказать:

– …… Вы уверены? Вы действительно… мне?

– Да.

– … Мне правда можно обнять вас?

– Да, пожалуйста. Я надеюсь, что вы это сделаете.

– …… Если вы подойдёте ко мне ближе, проклятие станет ещё сильнее, всё хорошо? – дрожащим голосом спросил Артур.

Грейс, которая всё ещё была в объятиях Герцога, мягко оттолкнула его. Она пристально смотрела на мужчину, в глазах которого была печаль, и после ответила:

– На самом деле я напугана. При мысли о прошедшем торжестве мои руки до сих пор дрожат от страха.

– … Если быть честным, я боюсь проклятия так же сильно, как вы мне нравитесь.

Словно желая поднять им настроение, Грейс улыбнулась игривой улыбкой, Артур тоже улыбнулся в ответ. Девушка нежно дотронулась до его лица. Удивленный прикосновением к своей щеке, Герцог нежно накрыл руки Грейс своими, а она продолжала смотреть на него.

– Вот почему я заключила пари с самой собой.

– …… Пари? 

– Герцог подойдёт ближе, чтобы обнять меня, или нет? Если Герцог подойдёт, чтобы обнять меня, и попросит остаться с ним, я постараюсь набраться храбрости, даже если мне страшно.

– …… Миледи.

– Так пообещайте мне, что вы всегда будете любить меня так, как любите сейчас. Пообещайте мне, что мы вместе найдём способ справиться с этим проклятием. Пообещайте мне это, и я не уйду. – Грейс широко улыбнулась Артуру.

Пристально и с любовью глядя на девушку, мужчина сжал её руку своей ладонью.

– …… Это всё, что мне нужно пообещать?

– Думаю, да, с этим обещанием я смогу выстоять, даже если мне будет страшно.

– … Хорошо. Я клянусь своей жизнью. – твёрдым взглядом давая обещание, Артур сделал шаг и приблизился к Грейс.

Герцог снова притянул девушку в свои объятия, и она дала ещё одну клятву в своём сердце, такую, чтобы он не услышал этого:

«Если я не смогу найти способ снять проклятие, то я убью себя своей же рукой, чтобы не поддаваться большему влиянию.»

Держа Грейс в своих руках, Артур погладил её по голове. Высвободив голову из рук мужчины, девушка мягко улыбнулась и потянулась к нему. Дотронувшись до его маски, она сказала:

– Герцог, вы можете пообещать мне ещё кое-что?

– Что вы имеете в виду?

– Однажды, когда все мои страхи и встревоженные чувства исчезнут из моего сердца – останется только сердце, которое любит вас.

– ……?

– Позволь мне снять эту «маску», которую вы носите.

– …… Хорошо. Пожалуйста, сделайте это. – с грустной улыбкой ответил Артур, у которого было озадаченное выражение лица.

Герцог обнял Грейс ещё крепче. Она глубоко зарылась в объятия мужчины и обвила руками его широкую спину. Девушка почувствовала, как от низкого голоса Артура несколько капель его слёз упали ей на голову.

Нежно поглаживая Герцога по спине, Грейс коротко улыбнулась.

«Как я и сказала Артуру, я всё ещё боюсь проклятия, которое обрушится на меня. И я не испытываю особого облегчения при мысли о том, что, возможно, потеряю свою вторую жизнь из-за проклятия.

Однако я не могу повернуться спиной к первому человеку, который подарил мне тепло своими руками. Я буду жить одна с этим сильным, но печальным мужчиной, который плачет при каждом моём слове. Я не могу сбежать.

Не думаю, что есть смысл терять кого-то вот так и жить исключительно как я.

И бедный маленький Леон, который выглядит точь-в-точь как Герцог, он тоже оказал большое влияние на моё решение.» – Грейс вспомнила милое личико Юного Господина.

«Вчера я не смогла выйти погулять. Леон расстроился?»

Грейс еще глубже зарылась в тёплые объятия Артура, беспокоясь о том, как успокоить раненные чувства Леона. Девушка не успела опомниться, как с неба начал падать сильный снег, но, находясь в объятиях Герцога, ей совсем не было холодно.

***

Когда уже стемнело, Артур и Грейс стали возвращаться в особняк, после долгих объятий под падающим снегом.

Они шли молча вдвоём, шагая по только что выпавшему белому снегу. Поднимаясь по лестнице, пара старалась заглушить звук шагов, боясь, что кто-нибудь проснётся. Вскоре они стояли бок о бок перед дверью спальни Грейс.

Артур остановился и осторожно стряхнул снег с головы девушки, пока она смотрела на него снизу вверх.

– Вы можете простудиться, обязательно умойтесь горячей водой и сядьте перед камином в спальне.

– И Герцог тоже. Вы ведь тоже пойдёте в спальню, как и я, не так ли?

– Нет, думаю, сейчас мне нужно вернуться в свой кабинет.

– Что? Почему? Вы так заняты своей работой?

– Да, даже когда я нахожусь в своём кабинете, моя работа задерживается, потому что я смотрю в окно.

– …… Ах. – слегка покраснела Грейс, когда услышала слова Артура.

Герцог расхохотался, и глядя на неё глазами, полными нежности и любви, сказал:

– Я хочу прекратить свою работу и продолжить смотреть на вас.

– …… Ха-ха, кстати, я вовсе не шучу. Это похоже на шутку?

– …… Нет. – дрожащим голосом ответила Грейс, которая уже покраснела.

Артур нежно взъерошил волосы девушки и слегка провёл рукой по плечу:

– Я скоро закончу со своими обязанностями. Если вы не возражаете, я бы хотел поужинать с вами, что вы думаете об этом?

– Мне это нравится.

– Есть ли что-нибудь, что вам нравится или не нравится?

– …… Э-э, такого понятия не существует. Я всё хорошо ем.

– В самом деле? Я надеюсь, что Леон научится у вас. Он выплевывает изо рта еду, у которой немного резковатый запах или незнакомая текстура.

– О, правда?

– Я несколько раз пытался это исправить, но ничего не вышло.

Поговорив некоторое время о Леоне, они оба разразились смехом.

Вскоре лучи раннего утреннего солнца постепенно проникали в окно холла. Артур всё ещё продолжал смотреть на Грейс своим нежным взглядом:

– Я действительно собираюсь сейчас уйти, Миледи.

– Да… счастливого пути.

– Не забудьте о своём обещании поужинать вместе.

Закончив фразу, Артур медленно повернулся и стал спускаться по лестнице. Грейс с нежностью смотрела на его спину, которая удалялась всё дальше. Когда Герцога уже не было видно, девушка вошла в спальню и сильно чихнула.

Грейс быстро сняла мокрое пальто и села перед горящим камином. Она бросила взгляд на настенные часы в спальне:

«Салли как раз просыпается в это время, поэтому я собираюсь попросить горячую ванну, когда она придёт»

Девушка ждала около 10 минут, как за дверью послышались несколько стуков и голос Салли:

– Мадам, вы не спите?

Грейс ответила на вопрос так, как будто только этого и ждала:

– Да, пожалуйста, входи.

Толкая серебряный поднос с простым завтраком и горячей водой, горничная вошла в спальню:

– О, Боже мой, вы уже встали? …… Нет, почему на вас надета верхняя одежда?

Салли быстро подошла к девушке, которая сидела перед камином и грелась.

Горничная подняла пальто, которое Грейс положила рядом с собой, и, убедившись, что оно мокрое, она испуганно закричала:

– О боже! Как ваше пальто могло так намокнуть? Вы случайно не выходили куда-нибудь прошлой ночью?

– …… Э-э, да, я не могла уснуть …

– О Боже мой! Зачем вы это сделали? Разве вы этого не слышали? По ночам вокруг бродят ужасные звери и существа! Но вы вышли одна, без сопровождения или меня? Что если вы пострадаете? – ошеломленный голос Салли был полон тревоги и беспокойства.

Улыбаясь горничной, чьим придиркам не было конца, Грейс ответила неловко и нерешительно:

– …… Знаешь, Салли. Я была не одна.

– Что? … Что вы имеете в виду? – нахмурилась горничная.

Вскоре Салли кое-что поняла, она прикрыла рот руками и сказала:

– …… О боже, о боже. О Боже мой.

– …… Ха-ха.

– Извините, но вы ушли и были с тем мужчиной, о котором я думаю, не так ли?

– …… Может быть. – Грейс со смехом ответила на осторожный вопрос горничной, стараясь не поднимать шума.

Лицо Салли просветлело. Она сложила руки вместе и обратилась к Грейс:

– Если это так, то вам следовало бы предупредить меня заранее. Я бы красиво нарядила вас.

– … Как я могла это сделать? Салли тоже устала.

– Нет, всё в порядке, Мадам. Обязательно скажите мне в следующий раз. Я буду просыпаться посреди ночи, независимо от того, насколько глубоко я сплю.

Салли попросила девушку не выходить ночью одной. Не сказав ни слова, Грейс с улыбкой кивнула в ответ на это замечание, и от внезапного похолодания она снова громко чихнула. Услышав это, женщина удивлённо сказала:

– О Боже мой! Приди в себя. – Салли заставляет себя опомниться. – Вы же простудитесь! Извините, я принесу вам горячей воды и переодену вас прямо сейчас!

– Спасибо, тогда я попрошу тебя об одолжении, пожалуйста, помоги мне потом уложить волосы … Апчхи!

Салли набросила одеяло на плечи Грейс, как следует укрыла её, заварила горячий чай и побежала в ванную комнату, которая находилась рядом со спальней.

Грейс сделала глоток горячего чая и хихикнула, увидев взволнованный вид горничной. Её сердце было таким же тёплым, как чай, протекающий через её горло.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –