Глава 22.

Грейс продолжала смотреть на закрытую дверцу кареты.

«Может быть, если я буду смотреть достаточно долго, Герцог снова откроет дверь и подойдет ко мне.» – девушка рассмеялась, вопреки своим надеждам, услышав отдаляющиеся шаги Артура.

Единственное, что могла сделать Грейс – это беспомощно улыбаться в пустой карете, но вскоре она закрыла лицо дрожащими руками и пробормотала:

– ... Какой дурак. – это было адресовано Артуру, который вышел один, а после сказала и самой себе.

Посмеиваясь над ним и над собой, Грейс осознала своё отношение к Герцогу, которое никогда не было явным: 

«Он тоже в моём сердце.» – осознала девушка.

«Возможно, это естественно. Артур первый человек, который дружески прикоснулся ко мне.»

Когда Грейс поняла, что он чувствует то же самое, в её голове всё усложнилось. Желание немедленно выбраться из этой кареты и обнять Герцога было огромным, но страх столкнуться с ужасным проклятием удержал её.

Девушке понравился человек, который впервые отнёсся к ней по-доброму. Однако она боялась, что если останется с ним, то столкнётся с проклятием. Грейс не хотела терять свою вторую жизнь после того, как семья избегала её.

«Теперь я совсем не узнаю себя. Я не знаю, что делать, а чего не делать.»

Стало темнеть. Оставшись одной в карете, Грейс свернулась калачиком, вытирая навернувшиеся от разочарования слёзы.

***

На следующий день в поместье Феликс было доставлено сообщение о том, что Герцог и его жена возвращаются после свадебного торжества.

В особняке известие вызвало бурю эмоций.

 «Неужели они наконец смогли избавиться от ужасного проклятия, которое было наложено на Господина?

В отличие от других, новая Герцогиня привязана к Герцогу, так что, возможно, мы сможем увидеть, как пара будет жить долго и счастливо.» – такими были ожидания у слуг.

Однако появление Артура и Грейс, прибывших в поместье Феликс, сильно отличалось от их надежд.

Когда Герцог прибыл в замок, он сразу же сошёл с коня и повёл своих рыцарей в башню, где располагался его кабинет. В отличие от своего мужа, которого сопровождала свита, Грейс вышла из кареты самостоятельно.

– Сестра! – с сияющим лицом крикнул Леон, который дружелюбно и мило прыгнул в объятия девушки.

Грейс поприветствовала его натянутой улыбкой:

– Как дела, Леон?

– Хорошо! Оливер сказал мне, что я должен сохранять спокойствие, пока вы с братом не вернётесь, я так и сделал!

– В самом деле? Хороший мальчик, Леон.

– …… сестра? – Юный Господин наклонил голову в сторону и посмотрел вверх.

«Сестра всегда приветствовала меня с сияющим взглядом, но сегодня она выглядит удивительно слабой. 

Разве она не рада видеть меня?» – при этой мысли Леон насупился.

Увидев это, Салли подошла к мальчику и сказала:

– … Принц Леон, должно быть, Герцогиня устала от долгой дороги.

– Это так?

– Сейчас вам следует отдохнуть, Мадам. Позвольте сегодня Оливеру прогуляться с молодым Хозяином. Хорошо?

– …… да, я поняла… Прости, Леон.

Выслушав объяснения Салли, в ответ мальчик кивнул с угрюмым выражением лица. Грейс извинилась, погладив по голове разочарованного Леона, а после с помощью горничной пошла домой. Пока девушка шла через сад и поднималась по лестнице, Салли смотрела на неё с застывшим лицом, не говоря ни слова.

Они подошли к двери спальни. Грейс оглянулась на горничную и с коротким вздохом сказала:

– ... если не возражаете, не позволяйте никому приходить сюда, пока я не скажу, что всё в порядке. И не зовите меня без крайней необходимости.

– ... Мадам.

– …… Мне жаль. – Грейс слабым голосом отдала приказ и принесла свои извинения.

Девушка ушла в спальню и закрыла дверь. Салли бросила быстрый взгляд на закрытую дверь спальни и разочарованно вздохнула. Она тоже была на торжестве, но не смогла войти в банкетный зал, поэтому точно не знала, что там произошло.

«Судя по тому, что я услышала, Госпожа упала в обморок, а некоторое время спустя она и Герцог поссорились. Возможно, это как-то связано с тем, что произошло между ними двумя.» – Салли снова разочарованно вздохнула.

«… как и ожидалось, проклятия не избежать.

Герцог впервые открыл своё сердце.

Что же такого плохого сделал Господин, что его так жестоко прокляли?» – негодуя на Бога, Салли снова вздохнула, её раздражали мысли об этом.

***

Только полтора дня спустя Грейс начала выходить из своей запертой спальни. Под предлогом болезни она до сих пор мучительно переживала из-за того, что отказала визиту Леона. Когда темнота сгустилась и все уснули, после долгих раздумий девушка вышла из комнаты.

Грейс прошла по тихому коридору, одетая в то же скромное платье и утеплённое пальто, в которых впервые появилась в особняке после свадьбы. Спустившись по лестнице в сад, она шагала по заснеженной дорожке с капюшоном на голове.

«Как долго я так иду?»

Грейс подошла к боковым воротам, ведущим из поместья в густой, широкий лес. Это было старое и опасное место, куда никто не ходил. Из-за страха дыхание девушки было тихим, она стояла с потерянным взглядом и долго смотрела на старые, обшарпанные ворота. Вскоре после этого Грейс осторожно потянулась к дверной ручке.

– Куда вы идёте?

Кто-то грубо схватил девушку за руку.

Конечно, она привлекла внимание именно Артура. Грейс уставилась на мужчину, который смотрел на неё в ответ, и крепко сжимал её запястье.

– Я спрашиваю вас, куда вы идёте в такой поздний час? – спросил Артур. – Отвечайте мне!

Однако, несмотря на яростные слова Герцога, Грейс смотрела на него безразличным взглядом и спокойным голосом ответила ему:

– Я не знаю. Неужели человек, который тайно убегает посреди ночи, выбирает путь?

Выражение лица мужчины снова стало пустым, а вскоре он обезумел от услышанного ответа. Как будто находясь в шоке, он сильно сжал запястье девушки своей рукой, и спросил:

– …… что вы только что сказали? Вы хотите сбежать ночью?

– Да, именно это я и сказала.

– ... это значит, что вы сейчас покидаете меня? Вот так? Вот так? – Артур снова повысил голос, услышав беспечный ответ Грейс.

Девушка равнодушно посмотрела в глаза Герцога, в которых была обида.

Несмотря на то, что его печальный вид был душераздирающим, Грейс не могла отступить. Ей нужно было кое-что услышать от него.

Девушка прикусила нижнюю губу, словно подавляя боль, которая разрасталась в её сердце, и сказала:

– Прежде чем я отвечу на этот вопрос, позвольте мне спросить вас об одной вещи.

– Что?

– Почему вы меня удерживаете?

– …… что?

– Вы велели мне жить так, как будто я не знаю вашего истинного «я». Вы сказали, что у нас никогда не будет возможности поговорить друг с другом лицом к лицу, тогда действительно ли мне нужно жить в особняке, если я собираюсь придерживаться этого наказа? Разве не было бы лучше, если бы я просто покинула это поместье?

«Вы так не думаете?»

Сине-красные глаза Артура сильно задрожали, когда он услышал это. Герцог всё ещё чувствовал боль, словно его сердце пронзили мечом из-за безразличного отношения Грейс к нему. Мужчина знал, что в том, что она сказала, не было ничего плохого, и он хорошо знал, что не имел права осмеливаться останавливать её.

Но Артур не мог отпустить девушку. Он крепче сжал её запястье и сказал скорбным голосом:

– ... но, всё же, нет.

– Почему?

– …… пожалуйста ……

– Значит, мы просто будем так жить вечно, избегая зрительного контакта и разговоров друг с другом, пока не состаримся и не умрём? Как вы можете это сделать? Герцог может так поступить? Мне это не нравится. Я не могу принять это.

– Я ... я могу прожить всю свою жизнь и счастливо улыбаться, если вы просто сможете оставаться в безопасности там, где я могу видеть вас издалека.

– Герцог ...

– …… Иногда, конечно, моё сердце будет страдать, когда я буду видеть, как вы ходите, танцуете и разговариваете на торжествах. Но всё в порядке. Это в сто и тысячу раз лучше, чем видеть вас мёртвой, сумасшедшей или просто пропавшей без вести! – в голосе Артура слышалось отчаяние, цепляясь за последнюю ниточку надежды, он продолжал сжимать руку Грейс.

– ... Как вы сможете сделать это? – спросила в ответ девушка, повернув голову.

Пытаясь каким-то образом установить с ней зрительный контакт, Артур ответил:

– ... Со мной всё будет в порядке. Я могу вынести всё это. Если с вами всё будет хорошо, так почему это невозможно?

– Потому что я не думаю, что смогу вытерпеть это! – громко закричала Грейс, которая была не в силах продолжать слушать Герцога.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –