Будучи незаконнорождённой дочерью графа Грина, детство Фионы Грин было довольно унылым. А потом однажды у неё начали проявляться признаки магического таланта, и в итоге она выросла и стала могущественным магом.

Её история действительно похожа на сюжет главной героини романа, не правда ли? В конце концов, что может быть более клишированным, чем история о вундеркинде из трудного детства, преодолевающем все невзгоды? К сожалению, судьба никогда не позволила бы Фионе стать настоящей протагонисткой.

Я не смогла сдержать вздох, когда увидела, как он приближается.

«Фиона, слушай своего отца!» — крикнул он.

Я поспешно подняла взгляд и встретилась глазами с мужчиной передо мной. Ему было около сорока — глава дома Грин и биологический отец Фионы, а значит, теперь и мой отец тоже.

«Простите, отец», — тихо ответила я.

«Какое наглое отродье», — процедил он с ядовитым языком.

Для графа Грина Фиона была скорее обузой, которую нужно терпеть, чем дочерью. Однако его сковывала собственная гордость. Поскольку в её жилах текла кровь его благородного рода, он вынужден был принять эту незаконнорождённую дочь в свой дом.

А для самой Фионы, когда против неё был настроен даже родной отец, шансов на счастье в этом доме не существовало вовсе.

«Не стоит обращать внимание на такую низкую девчонку, отец», — раздался голос рядом с графом. Это был Кейндел, сводный брат Фионы, смотревший на меня с неприкрытым презрением.

"Этот мальчишка! Хотела бы я зашить ему рот наглухо", — проворчала я про себя.

Кейндел, старший сын и наследник титула, относился к Фионе так, будто она достойна меньшего уважения, чем скот. Его поведение идеально отражало отношение всей семьи к Фионе в целом. Но мне ничего не оставалось, кроме как терпеть такое обращение. Ведь Фионе было всего тринадцать лет, и у неё не было никакой силы.

Иными словами, я была всего лишь тринадцатилетней девочкой безо всякой силы.

Каким-то образом я стала Фионой Грин.

Да, той самой Фионой, которая, несмотря на то, что была «гадким утёнком», однажды должна была вырасти в магического гениального ребёнка.

Как бы она ни напоминала главную героиню, ею она не была. Она была антагонисткой. И не просто какой-то там злодейкой — Фиона должна была стать самой главной, окончательной злодейкой всей истории, обречённой погибнуть от рук настоящей протагонистки и её возлюбленного.

Откуда я это знаю? Потому что я каким-то образом попала в мир романа под названием «Император и Святая».

Судя по названию, это эпическая романтическая история о любви между императором и святой, которые вместе спасают мир. Фиона не была святой. Фиона была просто злодейкой, которой уготован был ужасный, беспощадный конец. Я до сих пор хорошо помнила её последние мгновения.

Фиона всегда обладала природным магическим талантом, но она вознесла свои силы до невероятных высот, заключив договор с тьмой. Эта тьма в итоге отравила и её собственное сердце, превратив её в существо, которого почти невозможно убить. В конце концов она стала почти бессмертной угрозой как для главной героини, так и для императора.

Чтобы убить её, императору пришлось отрубить ей голову, пронзить грудь, вырвать чёрное сердце и насадить всё ещё бьющееся сердце на копьё прямо в своих руках. И это было ещё не всё. Самая жестокая ведьма в истории — Фиона — должна была быть выставлена головой на кол на стене замка. Её тело сожгли бы в пепел, а душу обрекли на вечные муки во тьме.

Такова была судьба, ожидавшая Фиону Грин, судьба, ожидавшая и меня.

Я горько улыбнулась.

Пожалуй, было бы благословением умереть прямо здесь и сейчас.

Добрая и безжалостная.

С содроганием я отбросила мысль о Фионе — нет, о своей ужасной участи.

Мне пришлось взять себя в руки — граф Грин созвал всю семью в приёмную. Если он снова поймает меня за мечтаниями, то без колебаний выпорол тростью. Когда я вошла, на его лице было мрачное выражение.

«Как вы знаете, северный фронт сейчас под угрозой», — произнёс он. «Императорский дворец приказал нашему дому отправить мага на передовую».

Сводные братья и сёстры зашептались встревоженно при этой внезапной новости. Я же лишь спокойно кивнула. Если я правильно рассчитала, до начала основной сюжетной линии оставалось ещё шесть лет. С демонами пока сталкиваться не придётся.

Я жила в мире, где война не прекращалась ни на день. Но это была не обычная война, как на Земле. Здесь сражались не страны друг с другом, а люди против демонических тварей. Наёмники, маги и рыцари постоянно бились с силами тьмы, ведомыми проклятыми драконами. Сейчас империя была прижата к стене этими чудовищами, и единственной её защитой оставались воины северного фронта.

Тем, кто удивляется, почему мир в этом фэнтезийно-романтическом романе такой мрачный, отвечу: всё сделано специально, чтобы главная героиня сияла ярче. Святая и её возлюбленный должны были спасти умирающий мир, истерзанный тёмными силами. В этом и заключалась суть истории.

Граф Грин заговорил снова:

«Это значит, что один из вас должен отправиться в войска на северный фронт».

Сводные братья и сёстры запаниковали ещё сильнее.

«Отец, что вы имеете в виду — мы должны пойти в войска?»

«О боже…»

Дом Грин был благородной семьёй магов в империи. Поэтому приказ дворца отправить подмогу выглядел вполне логично. Теперь оставался только один вопрос: кто именно из нас пойдёт на войну? Все присутствующие в комнате были избалованными бездельниками, которые ни дня не работали, не говоря уже о чём-то настолько опасном, как участие в боевых действиях. В нынешней критической ситуации ни один из них не имел шансов нормально сражаться.

Граф Грин, который понимал обстановку лучше всех в комнате, выглядел подозрительно спокойно. На губах застыла притворная улыбка.

«Интересно, кто из моих детей окажется достаточно храбрым, чтобы присоединиться к этому почётному делу».

Все молчали, переглядываясь, пока Кейндел не ткнул меня локтем в бок довольно грубо.

«Тебе следует пойти, мразь», — прошипел он.

Ух, этот мелкий негодяй. Я злобно зыркнула на него, потирая ушибленное место.

У графа было четверо детей. Но кроме меня, самой младшей, остальные трое были детьми графини. Мне даже спрашивать не требовалось — я и так знала, о чём все думают. Они хотели, чтобы на войну отправилась именно я — незаконнорождённая.

Кейндел вдруг вскинул руку и громко объявил:

«Отец, наша младшая великодушно сказала, что пойдёт, хотя, похоже, слишком стесняется это озвучить».

«П-постой…!» — запнулась я, широко раскрыв глаза и обернувшись к нему. Я вообще ничего подобного не говорила. Но этот злобный мальчишка лишь ответил мне отвратительной улыбкой. Ублюдок.

Граф Грин, похоже, был более чем доволен предложением. «О, вот как. Фиона, ты вызываешься добровольцем?»

Как отец, так и сын.

Похоже, они всё это спланировали заранее.

«Это честь — представлять свою семью», — продолжал Кейндел. «Будь благодарна, что такая низкая девчонка, как ты, вообще получила шанс отплатить семье».

Кто отправляет тринадцатилетнюю девочку на войну — на верную смерть, даже не моргнув?

Тут вмешалась Джейн, вторая дочь дома Грин:

«Да, Фиона. Кейндел должен унаследовать фамилию, а я скоро выхожу замуж. Даже наш брат Зен в ближайшее время обручится с прекрасной леди. Как мы можем отправить его на смерть? Я считаю, что лучше всего будет, если пойдёшь ты».

Я почувствовала себя ошеломлённой. Никто в этой семье никогда не удосужился обучить меня нормальной магии — говорили, что бастарду не положено знать такие вещи. Я лишь тайком подглядывала за уроками и выучила основы, но настоящего обучения мага у меня никогда не было. Всё, что они делали всю мою жизнь, — запирали на чердаке и издевались. А теперь получалось, что все просто хотят, чтобы я отправилась на поле боя и там погибла.

«Я…» — пробормотала я и тут же осеклась, заметив, как все уставились на меня за то, что посмела заговорить. В их взглядах была откровенная злоба. Я прекрасно понимала, о чём они думают: «Ты что, думаешь, такая, как ты, может отказаться?»

Реальность наконец дошла до сознания. У меня никогда и не было выбора. В этом доме у меня не было ни друзей, ни союзников. Решение приняли ещё до того, как я вошла, а теперь просто навязывали его мне силой. Даже если бы я отказалась прямо сейчас, они бы просто схватили меня, как скотину, и бросили на фронт.

«Я…»

И тут я вдруг вспомнила единственную строчку из романа, описывавшую детство Фионы: «Рождённая бастардом, она выросла отвергнутой своей семьёй».

Теперь я видела, что это значило на самом деле. Вот семья, которая без малейших угрызений совести отправляет девочку-подростка на войну. Более того — они искренне надеются, что она никогда не вернётся. Конечно же, главная злодейка романа должна была иметь трагическое детство.

Сдержав тяжёлый вздох, я наконец ответила:

«Поняла… Я пойду».

Даже если бы я сопротивлялась до последнего, дралась с этой жестокой семьёй до конца — у меня всё равно не было бы шанса на лучшую жизнь. Убийство родственников считалось в этом мире тяжелейшим преступлением, и единственный способ выбраться из нынешнего положения — смерть всех них. После чего меня либо пожизненно заключили бы в тюрьму, либо я всю жизнь скрывалась бы.

Если уж мне суждено идти — я хотя бы хотела идти с высоко поднятой головой. Это был единственный способ сохранить хотя бы последние остатки собственного достоинства. Мои слова встретили бездушные возгласы одобрения.

«Да, как мудро с твоей стороны, Фиона».

«Я так тобой горжусь».

«Наконец-то ты показываешь свою ценность».

Значит, вот ради чего меня вообще позвали на это семейное собрание. Я всё гадала, зачем они потрудились пригласить и меня.

Мне стало тоскливо — даже хуже, чем год назад, когда я впервые осознала, что стала Фионой. Интересно, испытывала ли Фиона — злодейка, которую я создала, то же самое?

Мне стало жаль её. Никогда не знавшая, что такое любовь, Фиона выросла ненавидящей весь мир. А потом из-за одной ошибки скатилась в вечную тьму.

Но в отличие от Фионы я не могла ненавидеть этот мир.

Ведь в конце концов именно я его создала.