Хотя я и осветил лицо противника магией света, в замешательстве был именно я.

Формально преимущество было на моей стороне. Виноват был он.

Однако мой мозг работал в бешеном темпе.

«Ну почему именно он!..»

Спрашивать, зачем он пришёл, не имело смысла. Он всегда был таким.

Изгнанный из королевства, он нашёл политическое убежище в Академии.

Хоть это и была территория Империи, и люди из его королевства не могли здесь свободно действовать... он всё равно постоянно подвергался покушениям.

Человек, который, пытаясь выжить, стал параноиком, одержимо следящим за окружающими и пытающимся всё понять.

Таким и был Арнел фон Бенелопи.

Именно такой человек, по неизвестной причине, влюбился в главную героиню, и его душевная тьма начала исцеляться. Таково было одно из направлений сюжета оригинала.

С его точки зрения, я был одним из объектов для изучения. Он вёл себя спокойно до сих пор, потому что мог всё проверить на императорском банкете и не хотел лишний раз лезть на рожон.

А поскольку на банкете случился инцидент, и он не смог проверить моё лицо, он пошёл на такой рискованный шаг.

«К тому же, инцидент был слишком уж своевременным. Если не подозревать, то всё выглядит обычно. Но если подозревать, то всё странно.

Он с нетерпением ждал, когда я покажу лицо. И в тот самый день вдруг случается инцидент? Подозрения могли возникнуть».

Конечно, то, что он перешёл от подозрений к действиям, — ненормально. Он определённо тоже не в своём уме.

Впрочем, ничего удивительного. Если бы меня с детства ждала смерть, не думаю, что мой характер был бы лучше, чем у него.

Вероятно, он просто хотел узнать моё лицо. Зная лицо, его можно было бы использовать в будущем для шантажа.

Заполучить слабость лучшего студента первого курса. Это можно было бы выгодно использовать.

Грязно и подло? Не мне об этом говорить, ведь я собираюсь убить свою сестру, которая «мне» ничего плохого не сделала, ради собственного выживания.

Он, должно быть, тоже сделал это, чтобы выжить. Проблема лишь в том, что это создаёт для меня большую угрозу.

«Арнел фон Бенелопи. Что вы здесь делаете?»

Прозвучал мой изменённый голос. Арнел, похоже, обдумывал, как ему ответить.

Судя по всему, он не ожидал, что я проснусь.

Поэтому он проигнорировал мой вопрос. И я прекрасно понял, что означает это молчание.

«Чёрт. Теперь для него я либо убийца, либо секретный агент».

Если он не станет мешать, то и ладно. Увидев моё лицо и сравнив его с моим настоящим обликом, он скоро поймёт, что я не агент.

Даже если позже он узнает, что я брат Арии, он не будет так враждебен, как сейчас.

Ненависть к человеку, которого не любит твоя возлюбленная, и к человеку, который может тебя убить, — это разные вещи.

«Шантажировать его в ответ? Нет, это плохой план».

Он — главный герой ромфанта. Он не добряк. В ромфанте такие, как он, ради главной героини спокойно совершают аморальные и неоправданные поступки.

Если я попытаюсь шантажировать его чем-то незначительным, он сам меня подставит. На него нельзя смотреть с точки зрения современного человека.

Если ему что-то помешает, он просто убьёт всех вокруг. Таков его метод.

«Что же делать?»

С другими — ладно, но убивать главного героя ромфанта было не с руки. Они, ради женских фантазий, в большинстве случаев были очень сильны.

Если я убью главных героев, неизвестно, как исказится оригинал, и в финальной битве может возникнуть пробел в силах.

Но и просто так его оставить я не мог... Я глубоко задумался.

Не то чтобы у меня не было выхода.

Придётся его использовать.

«Фух... ладно. Я не знаю, через что вы прошли, чтобы так интересоваться чужими тайнами, но, по крайней мере, я, кажется, понимаю, почему вы так поступили.

Вам было страшно, да? Те, кто был внизу, а потом поднялся наверх, ненавидят тех, кто внизу, а те, кто остался внизу, тоже ненавидят тех, кто наверху».

Чтобы привести план в действие, я начал провоцировать его. Арнел прожил тяжёлую жизнь, но его статус был очень высок.

Поэтому у него был комплекс неполноценности по поводу своего статуса.

Естественно. Будучи принцем, он жил хуже, чем виконт, и видел в мире больше грязи, чем тепла.

И то, что его поддерживало, — это его статус. Кровь, которая, если все проблемы решатся, позволит ему законно стать королём королевства Сэм.

Его комплекс и единственная гордость. И я создавал ощущение, будто какой-то профан, ничего не знающий, насмехается над ним, ставя его на один уровень с собой.

«Живя в теневом мире, я повидал всяких. Падших аристократов, тех, кто покупал их фамилии, тех, кто строил из себя аристократов.

И некоторые из них, обладая способностями, в конце концов, добивались успеха, покупали новые личности и притворялись аристократами. Но что поделать? Начало-то у них такое же, как у меня. Поэтому и поступки у них мерзкие и грязные. Как сейчас».

При этих словах Арнел на мгновение вспылил.

Его лицо исказилось, и я почувствовал, как изнутри у него поднимается гнев.

«Я не знаю, откуда происходит фамилия фон Бенелопи, но я точно знаю, что это не ваша настоящая фамилия. Потому что уже то, что вы так хорошо проникаете сквозь охрану императорского дворца, говорит о большом боевом опыте.

А тот, у кого такой большой боевой опыт, не может быть благородных кровей. Я не прав? Даже если и так, то, раз вам пришлось заниматься таким, значит, ваша семья ничего не стоит. Не так ли?»

«Заткнись!!!!»

БАМ—

Он, видимо, больше не мог терпеть провокации, с силой прижал меня к стене и надавил.

Его рука сжалась на моём горле, и он начал меня душить.

С его точки зрения, мои слова отрицали всю его жизнь. И поскольку он думал, что я — шпион из королевства Сэм, это было ещё хуже.

Человек, знающий твой статус, говорит, что ты ничем не отличаешься от простолюдина. Никто бы не сдержал гнева.

Но он всё ещё был неопытен. Поддавшись на провокацию, ты начинаешь действовать так, как хочет противник.

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!»

Я рассмеялся, глядя на Арнела, который ещё не стал фанатиком, следующим только за главной героиней, как в конце оригинала.

Поскольку оригинал был написан с точки зрения Арии, я не знал, когда главные герои стали такими, но, к счастью, похоже, ещё не стали.

Отлично. Этого достаточно. Шанс был.

Услышав мой смех, Арнел на мгновение растерялся, и гнев на его лице немного уступил место недоумению.

Я был прижат к стене.

Его уровень был выше.

И расклад был в его пользу. Великая магия не была готова, и я, маг, позволил ему вступить в ближний бой. Естественно, Арнел, боец Ауры, был в более выгодном положении.

Но, несмотря на все преимущества, нервничал именно Арнел.

Чтобы ещё больше его запутать, я отделил нижнюю часть маски.

Поскольку мой голос мог быть раскрыт, я передал свою мысль, двигая губами.

У.бей. ме.ня.

Скрип—

Увидев мои губы, Арнел стиснул зубы. Он был в ярости.

Арнел не мог меня убить. Точнее, «здесь» он не мог меня убить.

Если он убьёт меня здесь, обязательно начнётся расследование, и тогда, естественно, выяснится, что убийца — он.

Если бы Арнел с его уровнем мог скрыть убийство от императорского двора, он бы нашёл способ убить главную героиню ещё до поступления в Академию.

«Да... я не могу тебя убить. Но... я могу сделать то, что тебе больше всего не нравится».

Арнел, не желая проигрывать вчистую, решил сделать то, что мне не понравится.

Его взгляд устремился к моей маске. Раз уж он не может убить меня здесь, он хотя бы увидит моё лицо.

«Посмотрим, что у тебя за рожа, младший товарищ».

Разница в силе была очевидна. Моей силой я не мог остановить Арнела, достигшего уровня Высшего Эксперта.

Если моё лицо будет раскрыто, я окажусь в невыгодном положении. Арнел мог внезапно узнать мою личность и попытаться убить.

Но я не дурак. Думаете, я и этого не предвидел?

«Господин Арнел, вам никто не поверит».

«Что ты несёшь...»

Голос я всё равно скоро собирался раскрыть, так что я сделал это.

Прямо перед тем, как его рука коснулась моей маски, я достал из-за пазухи маленький кинжал.

Арнел подумал, что я, даже не будучи бойцом Ауры, смогу сделать с кинжалом, но на мгновение, осознав, что он упустил, он отступил.

Он ведь думает, что я — агент, посланный из королевства Сэм. И разве такой агент будет владеть только магией?

Арнел не знает, что за лицо скрывается под маской. Он не знает, какие у меня могут быть козыри.

Осознав это, Арнел поспешно отступил, чтобы понаблюдать за ситуацией.

И именно этого я и хотел.

Пых—

«А?»

От моих действий Арнел пришёл в замешательство. На его лице было написано, что он не понимает, что происходит.

Мой кинжал был направлен не на Арнела. А на меня.

Мой кинжал вонзился мне в шею.

Из раны фонтаном хлынула кровь, и я рухнул на пол.

Этого уже было достаточно, чтобы его смутить, но это было ещё не всё.

«Что здесь за шум?»

Щёлк—

На шум, предположительно, открыл дверь и вошёл какой-то мужчина.

Мужчина, видимо, умел пользоваться магией, и, использовав магию света, чтобы осветить комнату, он увидел меня и Арнела.

И то, что он увидел, было ужасающей сценой убийства.

«А?.. А? А!»

С одной стороны — лежащий мужчина. С другой — спокойно стоящий.

Но в шее лежащего мужчины торчал нож, и оттуда текла кровь.

К тому же, всё вокруг было залито кровью.

«Проклятый ублюдок!..»

Крик мужчины донёсся до меня, лежащего на полу, и Арнел, поняв, что ему не оправдаться, поспешно сбежал.

Он оттолкнул вошедшего мужчину и выбежал наружу.

«Как... как!.. Медиков!!!!»

Вошедший мужчина, глядя на исчезающего за спиной Арнела, звал медиков.

Хоть это и была рискованная стратегия, но мне удалось избавиться от Арнела.

...

«Фух. Чуть не сдох».

И когда я убедился, что Арнел ушёл, я как ни в чём не бывало встал.

Кодовое название операции: «Шантаж». Операция, цель которой — парализовать разум противника и заставить его сбежать.

***

[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 200 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс. Новелла закончена и полностью переведена.]