«В этот раз я и вправду чуть не умер».

Спустя некоторое время, когда стало почти наверняка ясно, что Арнел покинул это место, я потихоньку встал.

Я вытащил нож, торчавший из шеи, и убрал лужу крови.

Как убрал? Потому что это была не настоящая кровь. Всё, что произошло только что, было подделкой.

Поддельная кровь и поддельный кинжал, созданные с помощью магии света.

Конечно, обмануть Арнела магией моего уровня сложно. Арнел пережил множество интриг и был способен отличить магию света. Если бы я просто сымитировал удар кинжалом, он бы вскоре понял, что это подделка.

Чтобы обмануть его, мне нужно было сократить время, которое у него было на размышления.

«Ты всё сделал за меня. Ха-ха».

Поэтому я выбрал именно это. Магию, которую я использовал и на церемонии поступления, чтобы сменить Левана на Рене.

Моя другая Великая магия, временно создающая человеческий облик.

Я никогда не знал, когда мне придётся сменить личность, поэтому всегда держал эту Великую магию наготове. Из-за этого противник не мог не обмануться.

Каким бы дотошным он ни был, он бы никогда не подумал, что я с несколько дней готовил Великую магию такой силы, чтобы создать иллюзию одного человека, выглядящего совершенно нормально.

Конечно, у этой Великой магии был недостаток. Естественно, поскольку это была магия для различения студента Академии Левана и Рене в маске, лицо этой куклы было точной копией лица Джиана Моргенхайма.

Если бы в такой ситуации моё настоящее лицо было раскрыто, это бы, конечно, не сработало.

Эта стратегия была возможна только потому, что Арнел не знал моего настоящего лица.

К тому же, моя сиделка изначально была женщиной. Сейчас она, видимо, не смогла прийти, потому что Арнел заблокировал звук.

Глядя на это, я действительно ощутил, что когда человек в панике, он совершает ошибки.

Он определённо заблокировал звук, но человек пришёл, и пришёл в самый подходящий момент.

Он мог бы заметить, что голос, которым я говорил до этого, и голос этой куклы были похожи.

Но Арнел решил сбежать, потому что если бы этот инцидент раскрылся, он бы ни за что не избежал смертной казни.

И это успешно завершилось.

«Всё равно убивать Арнела сейчас — себе в убыток... Хотя бы для того, чтобы сдерживать двух других главных героев, Арнел нужен».

Конечно, если бы я правильно использовал эту ситуацию, я мог бы убить Арнела... но на самом деле, чем дольше проживёт Арнел из всех главных героев, тем мне будет проще.

Потому что именно Арнел играет роль сдерживающего фактора, контролируя двух других главных героев.

Если Арнел умрёт, просто ослабнет сила, сдерживающая двух других.

И, как я уже говорил, неизвестно, сможем ли мы победить демонов в финальной битве.

«Как бы то ни было, у меня был конфликт с Арнелом... нужно идти на решающий разговор».

Если я оставлю всё как есть, я окажусь в невыгодном положении. Сколько бы я ни крутился в теневом мире, я не мог быть лучше Арнела, который провёл там всю жизнь.

Если я оставлю всё как есть, в итоге я понесу большие потери. Нужно было это предотвратить.

==========

Спустя ещё несколько часов я сел в автоматическую карету, направлявшуюся в Академию.

Всё закончилось без особых происшествий.

Банкет, говорят, проведут позже. Награду тоже тогда вручат, но на этот раз сказали не беспокоиться, так как император просто вызовет меня в тронный зал.

Что ж... такой вариант я мог принять.

«У меня есть идея. Способ наверняка переманить Арнела на свою сторону. Проблема в том... как это осуществить...»

Насчёт двух других главных героев я не знаю, но на счёт Арнела у меня были кое-какие соображения.

Потому что он — тот, кто в любой момент может увидеть моё лицо.

Моё лицо очень похоже на лицо Арии, и мой возраст совпадает с возрастом старшего сына графа Моргенхайма.

Учитывая его параноидальный характер, он мог заподозрить, и поэтому я разработал контрмеры.

«Видимо... нет другого выхода, кроме как идти напролом».

Я был уверен в успехе переговоров. Но уверенность в успехе не гарантирует самого успеха.

Это может показаться бредом, но была вероятность, что противник вообще не сядет за стол переговоров.

Даже если ты уверен в победе на переговорах, нужно сначала затащить противника за стол, чтобы хотя бы попытаться.

«Водитель? Не могли бы вы поехать немного быстрее?»

«А? Возможно, но мне велели ехать безопасно, даже если медленно, так как вы пациент».

«...Появилось срочное дело. Действительно срочное».

«Ого. Что же такого...»

«Подруга сказала, что сама позаботится о моих ранах! Всё равно, если я ещё немного поранюсь, не страшно, так что быстрее!»

«А! Да!»

Обычно таким людям нравятся любовные истории молодёжи.

Подбросив подходящих дровишек, я разговорился с водителем о своей личной жизни. Конечно, я выдумал историю, которой никогда не было.

«Приехали».

В конце концов, мы приехали.

Главные ворота Академии выглядели так же, как и раньше.

Было бы ненормально, если бы что-то изменилось за несколько дней, но, видя их в целости, я почувствовал облегчение.

«Вы связались с Академией? Если нет, то я могу довезти вас до общежития».

«Нет, спасибо. Можете ехать».

«Да. Удачи вам, господин».

Отправив его, я тут же приготовился идти. Я направлялся прямо в общежитие, где жил Арнел.

Место, которое находилось далеко от моего, и где я ни разу не был. Но место, куда я должен был проникнуть.

Добравшись туда, я тут же начал готовиться к операции.

«Спасибо, Ария. За то, что тайно проникла в это общежитие, даже не будучи студенткой».

Классическое правило романтических произведений с общежитием. Тайно проникать в общежитие, куда обычно нельзя войти.

Обычно общежитие Академии оснащено различными системами безопасности, и Арнел даже установил дополнительные, но...

Благодаря тому, что Ария туда проникла, я смог тайно войти.

«Теперь, если я введу пароль, который Арнел сказал Арии...»

Щёлк—

Получилось. Открылось.

Я также убедился, что Арнела сейчас нет в другом месте. Теперь оставалось только ждать, пока он придёт.

Ждать я мог сколько угодно.

Потому что ждать... всегда лучше, чем умереть.

=============

Арнел фон Бенелопи. Изначально принц королевства Сэм, но из-за слабости семьи его матери он был изгнан из королевства. Несчастный принц.

Хотя он и родился с кровью, которую можно было считать более благородной, чем у большинства аристократов Империи.

Хотя он и был законным наследником. Лишь из-за того, что ему немного не повезло, он жил жизнью хуже, чем у большинства аристократов.

То, что с ним произошло несколько часов назад, было для него полным хаосом.

«Кто он... чёрт возьми... такой».

Он и раньше считал его странным. Занять первое место на вступительном экзамене и при этом скрывать лицо?

Обычный человек бы раскрыл своё лицо. Массовое выбывание? Позже провели переэкзаменовку, так что причин для негативного отношения было мало.

К тому же, если он действительно мог по своей воле вызывать магию такой силы, у него бы сами собой появились сторонники.

Это Академия. Здесь естественно, что тот, кто превосходит в способностях, пользуется уважением.

«Если бы он был интровертом, то ладно. Но, судя по его поведению, он не интроверт».

Если бы ему не нравилось внимание, это было бы возможно, но, судя по тому, что он показал, это было не так.

Может быть, он осторожный тип, опасающийся временного негативного общественного мнения, но тогда он должен был бы раскрыть лицо на императорском банкете.

Он совершил подвиг. Кто бы стал его упрекать? Скрывать свою личность перед императором — это нарушение этикета, поэтому он хотел посмотреть, но...

«Исключительно» внезапно ворвался «Отряд смертников», и тот снова скрыл своё лицо.

Что-то здесь было нечисто. Поэтому он решил тайно взглянуть.

Он не ожидал, что тот внезапно ударит током и схватит его за руку.

«Агент, посланный из моего родного королевства?.. Но в таком случае много несостыковок. Если бы это был человек, которого я знаю в лицо, в Академии бы об этом не могли не знать.

Даже если он не соответствует возрасту, это не проблема. Достаточно сказать, что он поступил в Академию поздно. Здесь... есть только минимальный возраст, но учиться можно и в старости».

Он хотел бы думать, что Рене — агент, посланный из королевства. Однако его прошлый опыт заставлял его рассматривать вероятность того, что Рене не агент.

Поскольку Джиан не имел такого опыта, как Арнел, он думал, что тот считает его агентом.

Но Арнел, у которого был опыт, которого не было у Джиана, знал, что в его поведении было много странностей для агента.

«Как ни посмотри, для шпиона... слишком много странностей».

В голове у Арнела был полный кавардак, но он ничего не мог поделать.

Всё равно лучший студент когда-нибудь раскроется. Тогда и можно будет проверить.

«Дом».

Думая об этом, Арнел добрался до своего уютного места. Места, которое каждый день его приветствовало. Общежития.

Для него, для которого и дом был как минное поле, это общежитие было одним из немногих мест, где он мог спокойно отдохнуть.

Скри-и-ип—

Он открыл дверь и медленно вошёл. Тут же разложил вещи и сел в удобном месте.

Оказавшись в уютном месте, он расслабился, и его тело начало обмякать.

Он сел на диван в гостиной, чтобы немного отдохнуть, и в этот момент...

«А вы поздно. Не так ли?»

В этот момент сзади раздался незнакомый голос. Арнел тут же посмотрел туда, откуда донёсся голос.

За обеденным столом в его комнате сидел кто-то и смотрел на него.

Хвать—

Он тут же вскочил и приготовился к бою. Включив свет в комнате, он уставился на противника.

Свет вспыхнул, и после короткой вспышки показалось лицо противника.

Незнакомое лицо. Просто симпатичное, популярное лицо.

«Ха-ха. Не стоит так напрягаться. Хотя я лучше кого-либо знаю, что вы не можете не напрягаться.

Ведь вашу охрану, которую не могли прорвать даже в королевстве, прорвали?»

«Как ты это...»

«Поэтому и говорю, не беспокойтесь. Если бы я хотел вас убить, у меня было бы много других способов, не так ли? Дом с прорванной охраной? Навскидку могу придумать больше 10 способов убийства».

«Это так, но. Почему ты искал меня?»

«Потому что вы бы вряд ли стали со мной разговаривать? Вы ведь даже не знаете моего лица, стали бы вы со мной говорить!»

«Я тебя не знаю. Так что это естественно».

«Ну, я и не думал, что вы так сразу всё поймёте. Тогда позвольте представиться как следует...»

Вжик—

Джиан, закончив говорить, тут же достал из-за пояса маску и надел её.

Увидев это, Арнел понял, кто такой Джиан.

«Этого достаточно для доказательства? Старший товарищ Арнел?»

Изменённый голос Джиана разнёсся по общежитию.

Арнел, поняв ситуацию, сел за обеденный стол напротив Джиана.

Затем «Рене», снова сняв маску, заговорил своим настоящим голосом:

«Ну что ж, чёртов старший товарищ? Так вы можете мне сказать, почему несколько часов назад... вы пытались увидеть моё чёртово лицо?»

Способ, который выбрал Джиан, чтобы избежать столкновения с Арнелом, был...

идти напролом.