Разговор с Арнелом успешно завершился, и я с достоинством покинул его общежитие.

Входил я тайно, но выходить мог уже открыто.

Произошло так много всего. По идее, я должен был сейчас просто ходить в университет, как обычный студент...

И то, что даже после всего этого у меня ещё остались дела, было просто ужасно.

Но, по крайней мере, я решил самую большую проблему, которая мешала моей деятельности в Академии, так что ситуация стала лучше, чем раньше.

«Вот бы и с двумя другими можно было так же договориться».

Глядя на Арнела, кто-то мог бы подумать: «А не проблема ли это, если можно так убедить всех главных героев?».

Но этот метод сработал только на нём. И то, только потому, что я был «Рене», лучшим студентом на вступительных.

Этот метод был возможен лишь потому, что у этого парня была уникальная черта среди главных героев — его социальное положение «росло».

Это хорошо отражало особенность ромфанта, где герои говорят о равенстве и неприятии сословий, но если в финале кто-то из них остаётся с низким статусом, читатели бросают читать.

Кстати, для финала читателей ромфанта удовлетворяет статус герцога Империи, короля целой страны.

Или, по крайней мере, нужно быть очень уважаемой Святой/Святым, Папой или главой величайшей на континенте Башни Магов.

Это — минимальные требования.

Как бы то ни было, этот парень, из-за своего пока ещё низкого статуса, ценит каждого человека. Ему нелегко оттолкнуть способного человека.

Хоть я и сказал, что меня изгнали из семьи, он не знает моего прошлого, а знает только «меня» настоящего.

С его точки зрения, Джиан Моргенхайм — это человек, который может снова занять место наследника в семье.

Поскольку я сказал, что через несколько месяцев мне будет всё равно, если моя личность раскроется, есть большая вероятность, что он подумает, что я собираюсь вернуться.

И его мысли не так уж и далеки от истины, ведь если о моих реальных достижениях станет известно в семье Моргенхайм, то, по крайней мере, мои родители попытаются снова сделать меня наследником.

Конечно, отношения с Арией уже не исправить. Из-за злодеяний, которые были практически равносильны жестокому обращению с детьми.

В общем, с его точки зрения, лишиться моей поддержки было бы нелегко.

«Другой главный герой, если бы героиня захотела моей смерти, в любой момент попытался бы меня убить. Поэтому и этот парень, когда его проблемы со статусом решатся во второй половине романа, скорее всего, изменится».

Именно поэтому я мог раскрыть свою личность только ему. Двум другим главным героям я никогда не раскрою свою личность.

Если и раскрою, то только тогда, когда смогу сразиться с ними в открытую, или уже после того, как разберусь с Арией.

На самом деле, если бы я не поступил на первое место, этот метод бы не сработал. На этапе планирования его стоило исключить.

«И после всего этого мне ещё нужно беседовать с императором, да ещё и Айрин назначила встречу. Скоро будет спарринг в рамках практики, а после него сразу промежуточный экзамен...

Нет, почему вообще есть промежуточный экзамен? В Европе экзамены, которые можно назвать промежуточными (EXAM), проводятся раз в семестр».

Кажется, я разобрался с кучей дел, но почему их всё ещё так много? Это и есть та самая жизнь аспиранта, о которой я только слышал?

Даже после всего этого, на следующей неделе меня ждали ещё два крупных события.

«Ну... нужно как-то разобраться с походом в тронный зал. А пока что надо хорошо отдохнуть...»

По крайней мере, теперь мне не нужно было скрывать лицо перед теми, кто отличился в нападении, и на том спасибо.

Всё равно моё настоящее лицо увидит немного людей.

Я плыл по течению своих мыслей, ожидая дня, когда нужно будет отправиться в императорский дворец.

Прошло несколько дней. Я ходил на лекции в Академии, живя как Леван.

И этот день настал.

День, когда я должен был предстать перед императором.

Я тут же взял маску и сел в автоматическую карету, направлявшуюся в императорский дворец.

=========

«Так, все в порядке? Ни у кого нет проблем со здоровьем?»

«Рене. Проблем нет».

«Арнел фон Бенелопи. В норме».

«У меня проблем никогда не бывает! В этом мире ведь должен быть хотя бы один такой человек, как я?»

«У меня тоже нет».

«И у меня тоже».

Я, Арнел, Святая, рыжеволосый и неизвестный мне четверокурсник — всего пятеро человек собрались.

Совсем скоро должна была начаться наша встреча с императором.

«Студент Рене? Эта маска...»

«А. Я так привык, что и забыл. Простите. Сейчас сниму».

«О! Наконец-то вы покажете своё лицо?»

«Всё равно среди присутствующих вряд ли найдётся тот, кто раскроет мою тайну. Пожалуйста, не раскрывайте. Если расскажете, я буду обижаться всю жизнь».

«Ха-ха. Именем Святой, я сохраню твою тайну!»

Надеюсь, среди них действительно не найдётся того, кто раскроет мою тайну. Всё равно перед императором придётся её раскрыть.

По крайней мере, самую большую проблему — Арнела — я решил, так что можно и раскрыть.

Шмыг—

Я тут же снял маску и закрепил её на поясе.

«О, вы выглядите гораздо лучше, чем я себе представляла! Младший товарищ? Вы такой красивый, зачем же вы скрывались!?»

«...? Разве я не объяснял причину?»

«Верно! Вы говорили, что боитесь вызвать неприязнь аристократов! Но ведь красота — это такое большое преимущество в человеческих отношениях! Меня, конечно, уважают за мой сан Святой, но...

многие хотят со мной дружить просто потому, что я красива и мила! Прежде чем невзлюбить вас, молодые аристократки захотят с вами подружиться!»

Вау. Какая приземлённая Святая. Разве таким людям можно быть святыми?

Но, несмотря на её нечестивые речи, я, кажется, понял, почему она — Святая.

Её дружелюбие, как у золотистого ретривера, выходило за рамки здравого смысла. Энергия, которую она излучала, была донельзя позитивной.

Может, поэтому она и Святая? Честно говоря, у неё был характер, который очень любят люди и который, кажется, дарит любовь.

«Так. Общение отложим на потом. Время пришло. Пора идти к Его Величеству».

Пока мы обменивались новыми впечатлениями, время подошло.

Ректор Деламор сказал, что пора входить.

Все снова поправили одежду, посмотрелись в зеркало, приводя себя в порядок, и приготовились предстать перед императором.

Это был не кто иной, как император. И он пригласил нас, чтобы отметить наши заслуги.

Если повезёт, это мог быть шанс завести невероятно полезные связи. Естественно, все старались произвести хорошее впечатление.

«По идее, Арнел здесь должен был произвести впечатление на императора и получить шанс нанести ответный удар. И в этот раз будет лучше, если я просто буду стоять в стороне».

В оригинале не описывалось, было ли это именно в этот момент, но говорилось, что Арнел, отразив нападение, заслужил доверие императора.

Так что, вероятно, это было именно сейчас.

Судя по отзывам, нынешний император был близок к идеальному правителю. Если возникали проблемы, он пытался их исправить, награды и наказания были справедливы.

И он не просто решал проблемы, но и занимался их предотвращением, так что, возможно, было естественно, что его считали довольно способным.

Просто потому, что они не знали, насколько это, чёрт возьми, сложно, его оценивали как «нормального» императора, но управлять страной такого уровня «нормально»?

Он определённо был выдающимся человеком.

«Деламор Тристан и ещё пятеро. Можно ли нам войти?»

«Впустить».

Ректор постучал в дверь, и после короткой паузы дверь медленно открылась.

Шесть человек по очереди вошли внутрь.

Мы выстроились в одну линию по курсу и росту, как нам заранее сказал ректор.

Это была моя идея. В смысле, если императору это хоть немного понравится, то почему бы и нет.

Тронный зал, в котором я оказался, был поистине великолепен. Трон, на котором сидел император, был полностью покрыт великолепным золотом.

Стены и украшения вокруг также были инкрустированы всевозможными драгоценными камнями.

Даже если бы я потратил все деньги, заработанные на метамфетамине, я бы вряд ли смог купить хотя бы один камень отсюда.

Настолько всё было роскошно и дорого, что это вызывало даже чувство отчуждения.

«Это все?»

«Так точно, Ваше Великое Величество».

«Слушайте».

После этих простых слов мы совершили ритуал, которому нас заранее научили.

««««Предстаём перед великим и достопочтенным императором этой Империи Танталотта, солнцем, Артуром Танталотта, Вашим Величеством Императором Империи Танталотта»»»».

«Встаньте».

Ш-ш-ш—

Мы, сложив руки на груди, поклонились до земли и тут же встали.

Передо мной стоял мужчина, от которого так и веяло величием.

Блондин с красиво уложенной бородой, в красной одежде, украшенной великолепными орнаментами.

Император этой страны, Артур Танталотта.

«Вы те, кто одолел нечестивцев, напавших на Имперскую Академию?»

«Так точно, Ваше Величество. Эти дети, будучи студентами, которые должны были находиться под защитой профессоров, сразились со злыми силами и защитили свою альма-матер.

Будучи в положении, когда никто бы их не упрекнул, даже если бы они просто стояли в стороне, они, рискуя своими жизнями, защитили своих товарищей и невинных».

«Значит, благодаря им жертв стало меньше. Так я понимаю».

«Так точно. Эти дети проявили великое мужество, которое достойно быть вписанным в историю Имперской Академии».

Разговор между императором и ректором был немного неловким. Ректор был стариком, а император, в лучшем случае, мужчиной средних лет.

Но ректор обращался к нему с крайним почтением, а император — на «ты». Для меня, выходца из страны Востока 21-го века, где почитают старших, это было понятно умом, но на сердце вызывало диссонанс.

«Назовите свои имена. Я лично назову их и вручу награды».

«Студенты... по очереди, слева...»

При этих словах четверокурсник, стоявший крайним слева, поднял голову.

Вообще-то, я должен был стоять крайним слева, но, поскольку это был взгляд со стороны императора, его поставили слева.

«Элуаз Десмин. Старший сын дома графа Десмина, учусь на 4-м курсе Академии».

«Тео Леблан. Второй сын дома виконта Леблана, учусь на 3-м курсе Академии».

«Арнел фон Бенелопи. Третий принц королевской семьи Бенелопи королевства Сэм. Учусь на 3-м курсе».

«Избранная Небесной Церковью Святая, зовусь Луния. Для меня честь встретиться с вами. По милости Вашего Величества учусь на 2-м курсе Академии. Благодарю за вашу милость».

«Рене. Фамилии нет, простолюдин. В этом году поступил в Академию. Поступить смог лишь благодаря великой милости Вашего Величества».

Все эти слова нам заранее подготовил ректор. Некоторые действительно не знали этикета, и было очевидно, что ректор лучше знает, как обращаться с императором.

Император, посмотрев на нас, на мгновение задумался, а затем открыл рот.

«Хм-м... твоё имя... Рене, говоришь...»

«Так точно».

«Ха-ха. Забавно. Простолюдин. Да. Простолюдин».

«То, что я, простолюдин, смог оказаться в этом месте, — всё благодаря великой милости Вашего Величества».

«Да. Этого достаточно. Распорядитель, готовь награды».

«Слушаюсь».

Я на мгновение растерялся от вопроса императора, но, успешно сымпровизировав, смог ответить.

После вручения наград это неприятное дело было закончено.

Когда всё благополучно завершилось, я почувствовал лишь облегчение от того, что всё наконец-то закончилось.

«Теперь, по сути, осталось... только дело с Айрин?»

Это мне удалось как-то отложить, и мы договорились о встрече после промежуточного экзамена.

Этого было достаточно. Теперь я мог на какое-то время сосредоточиться на Академии.

Хотя впереди был экзамен, самое важное для студента, на душе было как никогда спокойно.

==========

Когда все ушли из тронного зала, император, прежде чем отправиться в свой кабинет, на мгновение задумался.

И позвал канцлера.

«Что-то случилось, Ваше Величество?»

«Канцлер, бывает ли так, что человек, бывший аристократом, внезапно выбирает стать простолюдином?»

«Простолюдином... если он станет священнослужителем, то возможно. Обычно старший сын наследует семью, так что, если он не женат на дочери знатного рода, стать священнослужителем — самый мудрый выбор.

Священнослужитель должен держаться подальше от мирских дел, так что, говорят, бывают случаи, когда они отказываются от аристократического титула, чтобы показать свою твёрдую волю».

«Тогда старший сын графской семьи... притворяется простолюдином и поступает в Академию?..»

«Бывают ли... такие случаи?»

«Только что. Я видел. Это был дом графа Моргенхайма. Я помню, что видел его несколько раз. И он, к тому же, лучший студент-первокурсник. Весьма дерзко».

«Скрывать свою личность перед Вашим Величеством... прикажите, и я...»

«Достаточно. Моё сердце не настолько узко. Он ведь не думал, что я его узнаю. В таких случаях долг монарха — проявить великодушие.

К тому же, как ты и сказал, разве не я ненормальный, что помню лица почти всех аристократов?»

«...Что он может замышлять?»

«Я и сам не знаю. Но, должно быть, у него есть что-то, чего он хочет достичь, даже отказавшись от своей личности. По крайней мере, судя по тому, что он, будучи простолюдином, занял первое место, способности у него точно есть».

«Понял. Тогда...»

Император отпустил канцлера и, вспомнив о только что произошедшем, тихо улыбнулся.

В его скучной дворцовой жизни нашлось что-то забавное, и улыбка не сходила с его уст.