Я пробыл там несколько дней. К счастью, поскольку я объяснил свои обстоятельства, больше в мои дела не вмешивались.

Семья Уинтерфилд, учтя мои обстоятельства, решила сохранить всё в тайне.

Никто не узнает, что во время моего отсутствия в Академии я был в герцогском доме.

«Так что, Рене, приезжай ещё. Я всегда буду тебе рад. Приезжай в гости».

Я совершенно не понимал, почему этот человек так ко мне привязался.

Наверное, на то были свои причины.

«Спасибо за вашу доброту. Но, думаю, в ближайшее время я не смогу приехать».

«Ну что ты, это ведь не так уж и близко. На поезде добираться несколько дней, так что это можно учесть».

«Спасибо».

Самое смешное, что герцогиню я так и не увидел. Не знаю, почему.

Обычно, когда речь идёт о парне дочери, братья и отец относятся настороженно, а сёстры и мать — заботятся, разве нет? В этом доме что, всё наоборот?

В оригинале герцогиня тоже не появлялась, так что я не мог быть уверен.

«А зачем я вообще сюда приезжал?»

Всё, что я здесь получил, — это некоторые знания о магии. А вот потерял я многое.

Ведь Айрин узнала моё лицо.

Хотя, глядя на то, как она тихо сидит в карете, особых проблем, кажется, не будет.

Скажете, я ведь завёл связи с Айрин? Судя по её характеру и словам семьи Уинтерфилд, она бы и в обычной ситуации встала на мою сторону.

Даже если бы я не приезжал сюда и она не знала моего лица, судя по её словам, что я — первый мужчина, который её заинтересовал, она, скорее всего, встала бы на мою сторону, если бы у нас не было конфликта со Стеллой.

...А та женщина, Стелла Мартинес, с ещё большей вероятностью встала бы на мою сторону.

Потому что она из тех, кто, встав на мою сторону, скажет что-то вроде: «Таким образом, симпатия Левана к Стелле увеличилась на N%!»...

«Не знаю. Будь что будет».

До сих пор все мои планы шли наперекосяк, но дела как-то двигались.

Так что... просто буду жить.

Буду строить планы и продолжать двигаться вперёд. Наверное, так и надо.

И до самого прибытия в Академию в карете царила тишина.

============

«Давайте здесь и разойдёмся. Если мы с леди Айрин будем ходить вместе, это может вызвать недоразумения. И я был бы благодарен, если бы вы по возможности сохранили мою личность в тайне».

«Это чтобы не раскрыли, что ты Рене, да?»

«Верно. К тому же, все знают, что я ходил с вами в "Свитс энд Сироп". Если станет известно, что я общаюсь с леди-герцогиней, то, естественно, могут возникнуть ассоциации. А мне нужно по возможности скрывать свою личность».

«...Но, по твоим словам, тебе было опасно, если аристократы тебя узнают. Но теперь ведь есть я, так что всё в порядке, нет?»

А, чертовски хорошая память и дедукция. Надо же было ей об этом спросить.

Ей просто не хватает такта, но она ведь маг, да?

«Раз уж мы немного сблизились, скажу. У меня есть причина. Точнее, моё лицо не должно быть широко известно. А позиция лучшего студента слишком заметна, поэтому я и скрывался.

Я с самого начала и не думал избегать аристократов из-за страха, что они меня невзлюбят. Да и чего мне бояться? С моими-то способностями? Я ведь и года толком не изучал магию».

Если смешать правду с ложью, обмануть легко.

Наверное, так она и пропустит это мимо ушей.

Мы разошлись на приличном расстоянии от Академии и вошли внутрь по отдельности.

«И на том спасибо, что ли? По крайней мере, пересекаться будем реже...»

Мы с Айрин отсутствовали почти неделю. Кто-то мог бы счесть это странным и заподозрить.

Обычно это может быть и совпадением. В Академии, с её плавающим расписанием, можно и неделю не пересекаться на занятиях.

Но промежуточный экзамен не обманешь, так как он проводится в один и тот же день и в одно и то же время для одного и того же курса.

Однако герцогский дом решил эту проблему очень просто.

Во время экзамена они установили перегородки, смотрели на записи и, под предлогом предотвращения списывания, заставляли выходить по одному.

При этом они не забыли назвать и моё, и имя Айрин.

Практика? Из-за нападения промежуточный экзамен отменили. Говорят, так было решено изначально, а не из-за давления герцогского дома, так что проблем нет.

«Чем больше я на это смотрю, тем больше не понимаю, почему они так ко мне добры...»

Я совершенно не понимал. Надо же было им давить на Академию из-за меня.

В Академии, наверное, думали: «Что это за бред?».

Хоть я и лучший студент, но я простолюдин, и уделять мне столько внимания... если бы я был хотя бы на втором курсе — другое дело.

К тому времени, как я перейду на второй курс, я собираюсь представить несколько изобретений, так что, даже если мой уровень не вырастет, на меня могут обратить внимание.

«Поскольку мой уровень постоянно растёт, можно сказать, что будущее у меня светлое, да?»

Я становился сильнее. Это тело Джиана Моргенхайма определённо было талантливым.

С помощью различных магов я разрабатывал более эффективную магию, и мой общий запас маны постоянно рос.

Вероятно, ко второму семестру я, по крайней мере, преодолею минимальный порог для студентов Академии и буду обладать маной на уровне «ниже среднего».

А сейчас? Запас маны у меня самый маленький. Хотя, благодаря хорошо продуманной Великой магии, я мог бы победить довольно многих.

«Йоу, Леван. А ты неплохо сдал, да?»

«Ну да. А кто был первым?»

«Лучший студент в этот раз не участвовал, и леди Айрин тоже, так что первое место заняла леди-маркиза Стелла».

«Кстати, а почему лучшего студента так и называют "лучшим студентом"? Его же настоящее имя известно».

«Наверное, потому что с ним никто не дружит. Говорят, есть и те, кто даже не знает его имени. В общем, из-за этого все его так и называют, и это стало чем-то вроде имени собственного».

Я созвонился с Михаилом и договорился о встрече.

Это был ресторан с приемлемыми ценами.

«Так почему с тобой не было связи?»

«Конечно, был занят. А вдруг бы завалил. Эх. Нужно ведь вкалывать до кровавого пота, чтобы хотя бы держаться в середнячках, нет?»

«И после таких усилий у тебя такая оценка? Пфф».

«Заткнись».

Мы ели, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Разговаривали мы не так уж и много.

Не было нужды разговаривать, даже когда ешь.

Я думал, что наконец-то вернулся к обычной жизни.

Однако.

Скрип—

В ресторан вошёл человек с белыми волосами.

Как только я его увидел, я тут же прикрыл лицо одной рукой и отвернулся.

Чтобы не показывать лицо.

«Вы были здесь».

Но, будто у неё был какой-то детектор феромонов, противница тут же определила моё местоположение.

Единственное, что она могла узнать, — это цвет моих волос, но как она меня узнала?

Чёрные волосы в этом мире не такая уж и редкость.

Это один из самых распространённых цветов волос, как и в обычном мире.

«Леди Стелла... так зачем вы сюда пришли?»

«У Стеллы в последние несколько дней повысилась секреция кортизола. Причина — отсутствие Левана. Несколько дней Стелла отслеживала Левана, но не могла найти, а два часа назад обнаружила след и поспешила сюда».

Кортизол... значит, она была в стрессе.

Это название гормона, который выделяется в таких случаях.

«...Из-за экзаменов. Меня не было из-за экзаменов».

«Я знаю. Но именно поэтому Стелле было очень грустно. Если бы Стелла была на месте Левана, она бы вознаградила Стеллу, которая так переживала».

«Вы ведь знаете, что я не мог вас видеть из-за экзаменов, так почему вы ко мне?»

«Знать — это одно, а перегибать палку — другое. Вы могли бы уделить Стелле хотя бы 20 минут».

«Мне кажется, я сейчас ошибаюсь, но я не ваш парень».

«Скоро им станете. Выдающийся интеллект Стеллы это гарантирует».

Вау, какая настойчивость. По сравнению с ней даже самые общительные люди покажутся интровертами.

Из-за этого я снова попал впросак. Как же раздражает.

«Эта женщина слишком опасна, потому что знает мою личность».

Рене и я — одно и то же лицо. Другие этого не знают, так что можно пропустить, но те, кто знает, могут задаться вопросом.

«Промежуточный экзамен... там был Леван, но Рене отсутствовал».

По логике вещей, пропускать экзамен — это нонсенс.

Академия, которая так открыто создала мне предварительный студенческий билет, могла бы зарегистрировать мои результаты экзамена на имя Рене, а оценки Левана как-нибудь подделать.

Всё равно они не идут в зачёт. Если я опущусь на одну строчку, ничего страшного не случится.

Однако то, что был Леван, но не было Рене... это для любого было доказательством того, что я не сдавал экзамен.

С Арнелом проблем нет. Этот человек вряд ли будет мной интересоваться. И даже если я съездил в герцогский дом Севера, он не будет считать это странным.

Этот человек, знающий, что я — Джиан Моргенхайм, подумает, что нет ничего страшного, если мы с Айрин сойдёмся.

Айрин ездила со мной, так что она вообще знает, где я был.

«А эта женщина? Как она отреагирует, если поймёт, что герцогский дом пытается свести меня с Айрин?»

Действия этой женщины были совершенно непредсказуемы.

Если бы она сказала: «Леван, вы меня предали? Не бросайте меня, пожалуйста, хнык-хнык», я бы поверил.

И если бы сказала: «Леван, мне всё равно. Если делиться счастьем, оно становится больше, так что если вы будете развлекаться вместе с госпожой Айрин, счастья станет больше!», это тоже не было бы странным.

Но, судя по тому, что она любит меня, её сексуальная ориентация определённо — женщины.

А женщины обычно очень не любят, когда их мужчина развлекается с другой, так что нужно было, чтобы она не узнала.

«Леван, о чём вы так глубоко задумались? Стелле тоже интересно!»

«Просто нужно было кое о чём подумать».

«Если вы думали о другой женщине, то прекратите. Когда вы со Стеллой, вы думаете только о Стелле! Стелла не разочаруется, даже если Леван будет встречаться с несколькими женщинами.

Но Стелла желает, чтобы, когда вы со Стеллой, вы думали только о Стелле. Для Стеллы всё ОК, кроме двух вещей: если Леван предаст душу Стеллы и если при Стелле он будет упоминать другую женщину, кроме плоти и души Стеллы».

Что это за женщина. Она что, мои мысли прочитала?

«Стелла не умеет читать мысли».

А по-мое-му, умеет.

И эта женщина, она ведь знает, что я простолюдин, так почему она думает, что я буду встречаться с несколькими женщинами?

«Если есть способности, то нет ничего невозможного. Стелла верит в способности мужчины, которого Стелла выбрала своим будущим спутником. И у Левана просто на лице всё слишком написано».

«Да-да. Так что, пожалуйста, отойдите подальше. Мне тяжело».

«Нельзя! Я не отступлю, пока не получу определённую награду!»

«Хорошо. Я схожу с вами один раз туда, куда вы хотите, так что отстаньте».

«Обещано! Этот договор будет сохранён в гиппокампе Стеллы, и я буду помнить о нём».

«Да-да».

После этого Стелла поспешно ушла. А Михаил, увидев это, пришёл в ужас.

«Эй... как бы то ни было, она ведь из семьи маркиза, последствий не будет?»

«Если в семье маркиза услышат, что она со мной вытворяла, они, скорее, свою дочь будут ругать».

Честно говоря, я не виноват. Чтобы справиться с такой, как она, есть только такой способ.

«Фух... что это за первый день после возвращения».

Но что поделаешь. Ничего не поделаешь.

Ощущение было такое, будто прошёл целый ураган.

И всё же, я думал, что на этот раз... всё обошлось.

Так прошла половина моего первого семестра в Академии.