Глава 181: Слухи (1)

— Ха…

На самом деле, до сих пор Чэрил испытывала огромное удовлетворение просто от того, что вернулась в Лартанию в качестве героя Ким Хёнву. Это была её мечта — вернуться к нему, как и десять лет назад.

…Конечно, у неё были и более смелые мечты, но она была вынуждена довольствоваться малым, так как внутри уже укоренилась одна печальная истина.

«Разбитые отношения не склеить».

По крайней мере, в представлении Чэрил, если уж отношения дали трещину, они никогда не вернутся в прежнее состояние. Как бы они ни пытались вернуться в прошлое, искаженная связь лишь сковывала их негативом, отравляя тех, кто пытался её сохранить.

Поэтому Чэрил не смела желать большего.

Даже когда она услышала, что Мерильда провела ночь с Ким Хёнву, в её сердце вспыхнула ревность, но быстро угасла. Позже, когда до неё дошли слухи о Рин, в груди заворочалось нечто более тяжелое, но она снова сдержалась.

Впрочем, было бы смешно называть это сдержанностью. Проще говоря, глядя, как две героини процветают вопреки её убеждениям, она просто застыла от страха и не предпринимала никаких действий. Она планировала действовать очень медленно, наблюдая за успехами других.

Если бы только она не услышала о Кольце Предложения.

— Ха…

Чэрил вздохнула.

На самом деле, причиной, по которой она, до сих пор колебавшаяся, внезапно решила ускориться в отношениях с Ким Хёнву, были новости об этом Кольце. Точнее, информация о том, что Ким Хёнву собирается использовать его, а времени оставалось совсем мало.

Конечно, Чэрил питала к нему чувства. До сих пор она скрывала их из страха, но была уверена: её привязанность к нему — самая сильная в Лартании. В конце концов, она отправилась в одиночку в царство демонов только ради того, чтобы встретиться с ним.

Поэтому она решилась признаться. Даже если от одной мысли об этом всё внутри переворачивалось и накатывала тоска, даже если он не выберет её — она хотела хотя бы стать одним из его вариантов. Сейчас Чэрил хотела создать хотя бы крошечный проблеск надежды для себя.

«Итак, я приняла решение…»

Чэрил сделала сложное лицо.

«С чего начать?»

Как ни странно, но рядом не было ни одного человека, способного помочь. Она могла бы поговорить с Мерильдой или Рин, но в вопросах, касающихся Ким Хёнву, они были не помощницами. Просить других героев тоже не стоило — она не была с ними особо близка. Так что Чэрил пыталась подготовиться, используя все имеющиеся знания.

«Что-то здесь не так…»

Чэрил сделала странное выражение лица, глядя на то, что разложила перед собой. Ароматические свечи, наполняющие комнату сладким запахом, декоративные элементы… В центре лежал очень элегантный женский пеньюар, притягивающий взгляд. Но Чэрил инстинктивно чувствовала — чего-то очень важного не хватает.

После долгих раздумий её осенило.

«Ах…»

В голове всплыл тот вызывающий косплей, который в прошлый раз надевала Рин…

— Угх…

Чэрил густо покраснела. Какой бы демонической натурой она ни обладала, в душе она всё ещё оставалась эльфом. Причем эльфом, воспитанным в строгих правилах целомудрия. …Однако, несмотря на это, тело Чэрил уже направлялось к выходу. Желание стать «вариантом» для своего Лорда было слишком сильным.

Прошла неделя с той ночи, когда Адрия и Елена впервые провели время с Ким Хёнву. За это время не произошло ничего значимого, и беспокойство Адрии постепенно улетучивалось.

«…Интересно, как там дела с Риэн?»

Единственная причина, по которой тревога утихала — Ким Хёнву в последнее время редко общался с Адрией, а значит, свежих новостей от Риэн не было.

«Стоит ли считать отсутствие новостей хорошими новостями…?»

Тук-тук—

Пока Ким Хёнву размышлял об этом, раздался стук. С коротким разрешением вошла Елена.

— Мой Лорд, у меня отчет для вас.

— …Разве сегодня были дела? И разве рабочий день не закончился?

Он проговорил это, глядя на медленно заходящее солнце.

— Да. Но я подумала, что лучше решать вопросы по мере их поступления.

Увидев яркую улыбку Елены, Ким Хёнву неловко кивнул и принялся слушать отчет. …В последнее время динамика отношений слегка изменилась: Елена и другие героини стали гораздо настойчивее в своих ухаживаниях. Например, Елена увеличила количество своих визитов с одного до пяти раз в день. И это было еще не всё.

— Я закончила с отчетом… но вы выглядите очень уставшим, мой Лорд.

— Разве? В последнее время я плохо сплю.

— Понимаю. Возможно, со мной рядом вы вообще не сможете уснуть.

— ……

Недавно она начала отпускать двусмысленные намеки. Конечно, они не были слишком откровенными, но тонкие подмигивания и покрасневшее лицо Елены не оставляли сомнений в её намерениях. Кроме того, Рин в последнее время зачастила в кабинет с предложением сделать массаж.

Что касается Мерильды, она заходила редко, но в прошлый раз предложила провести эксперимент: проверить, чувствуют ли животные себя спокойнее под ногами своего хозяина. …И после этого Ким Хёнву не мог встать из-за стола около трех часов.

«Это был опасный момент».

Тогда, пока Мерильда была у него за столом, зашли Елена и некромант Синего Леса, Ария, чтобы отчитаться и поиграть, отчего Ким Хёнву прошиб холодный пот. К счастью, он сохранил невозмутимый вид и избежал разоблачения, но отголоски того пота прошибали его до сих пор.

— Ах, кстати, мой Лорд, вы слышали о странных слухах, которые циркулируют в последнее время?

Как раз когда он об этом думал, голос Елены вернул его к реальности.

— Слухи? О чем-то внутри Лартании?

— Нет, это внешние слухи, но они кажутся слишком значимыми, чтобы их игнорировать.

— Слухи, которые нельзя игнорировать?

Ким Хёнву в недоумении склонил голову, и Елена продолжила:

— Да, говорят, что Великое Северное Племя было уничтожено.

— …Великое Северное Племя?

Хотя во время своего пребывания в Артейле он не был знаком с ними лично, он знал, что они обладали огромной силой.

— …Они погибли в войне с другим государством?

— Нет, говорят, их победили «черные».

— …«Черные»?

— Да, я слышала, что это какие-то монстры. Проблема в том, что они движутся на юг, уничтожая территории знати одну за другой.

— Это определенно звучит… как аномалия.

— Да, говорят, уже три территории пали, и этот слух широко разошелся среди наемников.

— ……

Ким Хёнву задумчиво кивнул.

Динь—

— …А?

Он посмотрел на окно уведомлений, внезапно возникшее перед глазами.

[Загадочный Торговец задержан.]

Пока Ким Хёнву читал уведомление…

В офисе филиала Магической Башни в Лартании собрались действующие герои, Ривер и Шадра, которые в ночь, когда Мерильда была с Ким Хёнву, первыми объединились с ней. В обычных условиях здесь должна была быть и Елена, но она перестала приходить с прошлой недели. Она уже достигла своей цели.

Впрочем, ни Шадра, ни Ривер не могли винить её. В конце концов, именно они первыми начали встречаться тайно. …В итоге они пытались строить планы без участия Елены, но попали в комичную ситуацию, где она перехитрила их. Но они не собирались сдаваться. Напротив, они потратили немало времени на тщательную доработку своих планов.

А затем.

— …Когда назначим дату исполнения?

— Давай через три дня.

— Поняла.

Дата была установлена.