"Z. Это Серена."

Услышав уверенное заявление Ма Джи-а, Чон До-Хи с озадаченным видом спросила:

"Серена? С чего бы ей участвовать здесь?.."

"Я тоже удивляюсь".

"Нет, как ты можешь не знать? Вы же виделись на прошлой неделе".

"Но это правда".

"..."

Не было никаких условий, запрещающих участие сотрудников других компаний.
Конечно, она могла бы сослаться на то, что пришла, потому что дружит с Мару, или на то, что подала заявку просто так, потому что в конкурсе участвовала знаменитая утаите Иона.
Сторона VtubeVtube, владевшая списком, вероятно, предпочла промолчать, чтобы не создавать проблем, если мы узнаем правду.

Однако в последних трансляциях между Сереной и Ма Джи-а чувствовалась какая-то напряжённость.
Этого было достаточно, чтобы почти заставить сработать датчики До-Хи, которая всегда хотела держать Ма Джи-а под присмотром.

Даже для игры на выбывание это было слишком.
Фраза "Моэ-моэ-кюн прямо в сердечко Мастера♡" в адрес Ма Джи-а была просто...

А Ма Джи-а хихикнула и с радостью приняла это.

"Если подумать, насколько близко вы сблизились с Сереной?"

"Настолько, что пьём кофе после корпоративных ужинов и сплетничаем о наших компаниях?.."

"?"

Генеральный директор посмотрела на неё, прищурившись.

"Разве ты не могла рассказать мне о таких важных вещах заранее?"

"Я делала вид, что ничего не слышала. Когда кто-то просит меня сохранить всё в тайне, как я могу всем об этом рассказывать?"

"Что ж, это правда..."

Поскольку Ма Джи-а не сплетничала о компании, значит, Серена была главной рассказчицей.
Если бы она согласилась с этими сплетнями и сболтнула лишнего, другая сторона могла бы истолковать это как приглашение в Parallel.

Я доверяю Ма Джи-а, но она уже не в первый раз участвует в сторонних проектах, особенно в тех, где она появляется вместе с витуберами из конкурирующих компаний.

Обеспокоенная До-Хи как бы невзначай спросила:

"Ты ведь ничего не говорила Серене о том, что собираешься прийти в Parallel?"

"Нет, конечно".

Резкий ответ и невозмутимое выражение лица Ма Джи-а.

Это значит, что Ма Джи-а не допустила никакой ошибки.

Но сплетничать о компании с сотрудницей конкурента, а затем без предупреждения прийти на мероприятие в Parallel...

За три года работы в компании по продвижению витуберов Чон До-Хи научилась распознавать такие сигналы.

'Она думает о смене компании...'

Если Серена сама захочет сменить компанию, Parallel ничего не сможет с этим поделать.

Она по-прежнему активно развивается благодаря поддержке ивента Уикера.
Если она готова отказаться от этого, значит, она приняла решение, и даже если компания создаст атмосферу "мирного расставания", фанаты всё равно скажут, что она предала их доверие.
В конце концов, это то, с чем должна смириться сама витубер.

И если Серена настроена серьёзно, она не станет делать такой смелый шаг, как переход из Rapitz в Parallel.

Скорее всего, она пойдёт по пути многих опытных витуберов, которые сменили компанию, — проведёт как минимум несколько месяцев в качестве независимого витубера, прежде чем подготовиться к переходу.

...Или, если у неё есть какой-то план, она просто сделает то, что хочет.

Причина перехода?
Она может быть разной, но главная из них — недовольство компанией.

Однако в ситуации, когда это недовольство и её любовь к фанатам находятся в идеальном равновесии, внезапно появляется переменная.

'Была ли Ма Джи-а решающим фактором...'

Как и в большинстве фандомов — айдолов, витуберов и так далее, — большинству людей нет дела до того, что происходит с кем-то, кроме их оши.

В лучшем случае их могут волновать другие представители того же поколения или группы, но как только компании различаются, это уже не их дело.

Но Ма Джи-а — другая.
Она просто добра ко всем, кто ей нравится.
Конкурирующая компания? Не её забота. Она просто помогает, когда нужна помощь.

'Солнце и северный ветер... Она имела в виду это?'

Когда дул сильный ветер, путник плотнее закутывался в пальто, но когда ярко светило солнце, он его снимал.
Сказка, которую недавно рассказала Ма Джи-а, очень похожа на нынешнюю ситуацию.

Ма Джи-а просто заботилась о витуберах, которые ей нравились, но случилось так, что Rapitz начал трястись.

'Ну... ни один витубер не отказался бы от заботы со стороны Ма Джи-а.'

Первое поколение Parallel держалось от неё на расстоянии из-за её резкой манеры говорить и склонности отталкивать людей.
Но что сейчас?
Все с нетерпением ждут ежемесячного дня коллабораций с Ма Джи-а.

Вот насколько высоко положение Ма Джи-а среди витуберов Parallel.
Она считается чит-кодом во всех аспектах стримов, включая контент и хайп от коллабораций.

В какой степени? Более половины кандидатов второго поколения, готовившихся к собеседованиям после первого этапа отбора, хотя бы раз упомянули Ма Джи-а, когда рассказывали о том, почему решили подать заявку в Parallel.

Помимо того, что они являются поклонниками генерального директора Момо или первого поколения, статистика по заявкам показала, что желание, чтобы "заместительница Ма Джи-а" поддерживала их, было одной из главных причин.

Можно сказать, что Ма Джи-а стала лицом Parallel — и в хорошем смысле.

Её высокая оценка вышла за пределы внутреннего фандома Parallel и покорила сердца витуберов из конкурирующих компаний.

Но даже несмотря на это.
Сегодня у Parallel большой фестиваль.
Как только станет известно, что там появилась сотрудница Rapitz, обе стороны будут на взводе.

Чон До-Хи пришла к выводу о намерениях по переходу, основываясь на логических умозаключениях, но сообщества, не осведомлённые о внутренних делах компании, неизбежно будут полны домыслов и слухов.

'Зрители, вероятно, уже в какой-то степени заметили...'

Другими словами, даже если зрители будут строить догадки о том, кто она такая, лучше не упоминать об этом официально.

До-Хи сказала:

"Позже мы должны будем вручить награды одну за другой".

"Ты имеешь в виду награды Parallel?"

"Да. Постарайся по возможности не выбирать Серену".

"Почему? Боишься, что Rapitz что-нибудь скажет?"

Ма Джи-а постучала по телефону.
Она имела в виду, что с одним-единственным доказательством в нём разговор будет окончен, так чего же тут бояться?

Даже если бы Rapitz заявил о подтасовке фактов или обвинил Ма Джи-а в том, что она тайно связалась с Сереной, чтобы переманить её.
В конце концов, у Parallel были вещественные доказательства, а у Rapitz — лишь косвенные подозрения.
Даже если бы Ён Сон Мук и генеральный директор были в сговоре, объявить войну Parallel было бы невозможно.

Помимо всего прочего, Ма Джи-а просто хотела вручить Серене награду.

"Кроме того, если отбросить всё остальное, ты сейчас слушаешь, как она поёт".

Чон До-Хи, которая была сосредоточена на их разговоре, наконец услышала кульминацию песни Серены.

Её чарующий голос зазвучал мощно, не оставляя зрителям даже возможности подумать о том, чтобы взмахнуть лайтстиками.

[Словно последний вздох перед завтрашним днём,
я тихо закрою глаза и отпущу себя...]

— Вау!
— Вау, это безумие!
— Она выдала фраг!
— Кья-а-а, потрясающе!
— Вау, кто это?
— Это зритель?..
— Я хочу жениться на этой ежемесячной победительнице!
— Я чувствую себя очищенным...

В голосе Серены явно слышались целительные волны,
но при этом она скопировала значительную часть глубоко душевного стиля пения Мару.

В результате её голос идеально слился с голосом Мару на заднем плане.
Она действительно идеально вписалась в этот нелегальный дуэт.

"По моему скромному опыту подражания голосам, чтобы делать это хорошо, нужно много слушать и много практиковаться".

Ма Джи-а, давняя поклонница, которая и сама пыталась подражать, знала, о чём говорит.
Эта песня прекрасна именно тем, что в ней чувствуется уважение к Мару.

Не было бы ничего странного в том, чтобы вручить ей награду "Аврора", присуждаемую за мастерство, а не награду Parallel, которую выбрали бы До-Хи и Ма Джи-а.

"Если я не услышу песню лучше этой, я точно отдам награду Серене. Это вопрос личных симпатий".

Однако мысли Ма Джи-а были мыслями Чон До-Хи.

После всех усилий, которые Чон До-Хи приложила к созданию первого сингла Мару,
как она могла не проникнуться симпатией к той, кто так прекрасно его исполнил?

"Даже если ты не отдашь ей награду, люди всё равно выберут её. А если её выберут, пусть это буду я, а не ты".

Между компаниями могут возникать разногласия,
но в конечном счёте это вопрос, который должна решать генеральный директор.
Ма Джи-а уже выполнила свой долг как сотрудница и передала доказательства До-Хи.

"Знаешь, почему я всегда прошу тебя сообщать мне о таких вещах? Потому что я не хочу перекладывать ответственность на тебя как на сотрудницу".

Ма Джи-а слегка удивлённо улыбнулась.

"Если бы ты была такой же надёжной во время Battle Call".

"Эй".

* * *

Примерно через 30 минут в кабинете генерального директора Rapitz.

Ён Сон Мук выступал перед генеральным директором.

"Это определённо переманивание".

Начав с поста в галерее Rapitz под названием "EU, где Серена участвует в нелегальном дуэте", он повысил голос, утверждая, что её продолжающиеся дружеские отношения с Ма Джи-а — неопровержимое доказательство переманивания.

"Доказательства..."

"Они лишь косвенные, но я уверен. Если мы немного покопаемся в прошлом Серены, то быстро найдём видео, на которых она общается с Ма Джи-а..."

Генеральный директор вздохнул и спросил:

"Руководитель группы Ён, как вы считаете, имеет ли смысл приводить в качестве доказательства анонимные посты в сообществе?"

"Но, исходя из моего опыта, это определённо..."

"Руководитель группы, который не приводит никаких данных и утверждает, что его мнение основано на опыте, — это правильно?"

Когда Ён Сон Мук поджал губы, генеральный директор начал допрос.

"О чём вы говорили с Ма Джи-а, когда встретились на вечеринке VtubeVtube в честь окончания года?"

"Поскольку мы оба работаем в Оперативном отделе, мы немного поговорили о тенденциях в индустрии..."

"Правда?"

Взгляд генерального директора был очень пронзительным.
Как будто он уже знал всю правду.

"До меня кое-что дошло. Говорите честно".

"Я не лгал. Мы говорили о тенденциях в отрасли..."

"Я всё слышал от сотрудников Оперативного отдела. Вы предложили Ма Джи-а дебют, не так ли?"

"..."

"Я слышал, ты сказал что-то вроде: 'Скоро меня заметят за мои достижения и повысят до руководящей должности, так что идите вы все к чёрту, неудачники'. Вот что я слышал, когда ты говорил это на корпоративном ужине".

Ён Сон Мук сжал кулак.

Но он не мог никого винить.
В конце концов, он сам был виноват в том, что его сокровенные мысли о том, как добиться успеха после перехода Ма Джи-а, вырвались наружу под воздействием алкоголя.
Снежный ком недопонимания разросся до невероятных размеров, потому что в тот день Ма Джи-а не сразу отклонила его предложение.

Думал ли он о том, чтобы связаться с Ма Джи-а и уточнить её намерения?
Нет. Он считал, что время на его стороне, и был уверен, что Buddies, материнская компания Rapitz, крупнее Parallel.

Лягушка в колодце.
Это был результат необдуманных действий, продиктованных исключительно доверием к Buddies и его отцу, генеральному директору.

"С чего бы Ма Джи-а вообще захотела перейти на нашу сторону? Ты хоть знаешь, кто её оши?"

"..."

"Ты занимаешь эту должность почти два года, но до сих пор не понимаешь, что происходит в отрасли?
Вот именно. Поэтому, когда я сказал тебе не высовываться, чтобы не подставлять ребят, ты попытался переманить сотрудницу конкурента. Ха-ха".

Все инсайдеры отрасли наблюдали за происходящим в вестибюле отеля, где проходила вечеринка VtubeVtube в честь окончания года.
"Кажется, это Ма Джи-а. Стоит ли с ней заговорить?"

Все были настороже и ждали подходящего момента, понимая, что неосторожное приближение быстро породит слухи вроде "я слышал, что кто-то положил глаз на кого-то другого".
Затем Ён Сон Мук вступил с ней в прямой контакт, и как тут было не заметить?

Когда эта новость распространилась среди MCN и агентств, генеральный директор чуть не стал известен как "глава компании, нарушивший деловую этику" на встречах с другими лидерами отрасли.
Возможно, в другой компании всё было бы по-другому, но соперничество между Parallel и Rapitz уже стало притчей во языцех.

"Руководитель группы Ён, что вы всегда делаете на совещаниях, связанных с заключением контрактов?"

"Записываю... да, записываю".

"Вы же знаете, что, хоть Ма Джи-а и выглядит молодо, она занимается тем же, что и вы, верно?"

"..."

"Думаете, она не записала бы это?"

"Ситуация была напряжённой, так что, возможно..."

"Записала или нет? Можете сказать наверняка?"

"..."

"Как вы думаете, что я сделаю, если они предъявят доказательства?"

Компании избегают рисков, так что в конечном счёте нож у горла окажется у самого Ён Сон Мука.

Даже если бы его назначили "парашютистом" из материнской компании, разве они оставили бы его в покое, зная, что он только навредит компании?

"Я слышал, что в последнее время вы сидите за столом и смотрите только трансляции Parallel. Не руководитель ли группы Ён подумывает о смене работы? Может быть, при смене работы у вас возникла какая-то детская мысль вроде: 'А давайте я покажу отцу, который понизил меня в должности, что я работаю в Rapitz?'"

"Нет. Это было просто для мониторинга их тенденций... Я ни в коем случае не..."

"Вы тратите всё рабочее время на телефон вместо того, чтобы сосредоточиться на показателях стримов и настроениях зрителей. Вы выделяли это время и на бенчмаркинг? И каковы результаты вашего бенчмаркинга? У вас есть план?"

"Ну... участницы не особо меня поддерживают".

"А занял ли руководитель группы Ён соответствующую позицию, которой они могли бы следовать? И почему я должен выслушивать вопросы о том, почему Оперативный отдел Rapitz и витуберы конфликтуют за пределами нашей компании?"

"...Что?"

"Мне сообщил главный продюсер по работе с артистами и репертуаром в CAT Entertainment. Он сказал, что наше управление сотрудниками оставляет желать лучшего".

A&R (сокращение от Artists & Repertoire) — это отдел, отвечающий за все вопросы, связанные с артистами, в том числе за выпуск альбомов, на лейбле.

Главный продюсер по работе с артистами и репертуаром — это руководитель, курирующий многочисленные дочерние лейблы (звукозаписывающие компании) или смежные отделы.
В обычной компании это соответствует должности главного административного директора (CAO), главного операционного директора (COO) или руководителя/директора отдела развития — по сути, человека, отвечающего за все практические вопросы.

Так уж вышло, что CAT Entertainment — это мегакорпорация, которая наряду с SB Entertainment доминирует в корейской индустрии развлечений.
Продюсер по работе с артистами и репертуаром из такой компании — невероятно влиятельная фигура.
Неужели этот человек действительно сказал такое?

Единственным связующим звеном с CAT Entertainment была Серена.
В то время как все витуберы Rapitz всегда заключали контракты с материнской компанией Buddies на выпуск песен, только Серена стабильно получала поддержку от дочерних лейблов CAT Entertainment.

В CAT всегда говорили, что высоко ценят музыкальные способности Серены.
Возможно, у Серены были более тесные отношения с CAT, чем предполагалось.

Заподозрив это, Ён Сон Мук спросил:

"Только не говорите мне... что это Серена им рассказала?"

"А какая разница? Вы планируете как-то отомстить?"

"Нет, нет, ни в коем случае!"

"Если не хотите навсегда уйти из индустрии, даже не думайте об этом".

Острый взгляд генерального директора был полон предостережения.

"И к следующему месяцу убедитесь, что вы решили все проблемы с Оперативным отделом, и доложите мне. Если проблемы не будут решены, я подумаю о том, чтобы отправить вас обратно в Buddies. Не моё дело, будет ли Ён Сон Мук там мыть туалеты".

"Н-но, дядя! Только не это!.."

"Я же просил тебя не называть меня дядей в компании".

Теперь, открыто демонстрируя враждебность, генеральный директор Rapitz сказал:

"Я дал тебе презумпцию невиновности, потому что мы кровные родственники. Но теперь это не сработает. Вы согласны, руководитель группы Ён?"

"Пожалуйста... будьте снисходительны".

Ён Сон Муку, который с возмущённым видом повесил голову, генеральный директор поставил окончательный ультиматум:

"Снисходительность, как же. Если в течение месяца я узнаю, что кто-то из участниц уходит, вам конец. Запомните это".