30 минут назад.

Когда Серена закончила свое страстное пение, в чат хлынул поток тихих возгласов одобрения.

[Спасибо за поддержку! Всех с наступающим Новым годом!]

— лолллллллл
— Уууууууу
— На бис, на бис, на бис!
— Наконец-то кто-то так хорошо поет, впервые со времен Мару, лол
— Это было действительно круто
— Это правда она? лол
— Кто это, черт возьми?
— Кто это?

Однако среди более чем 60 000 зрителей было немало фанатов Серены. Это означало, что число людей, знающих об участии Серены, будет постепенно расти.

Босс сказала, что сама разберется, но я не хотела просто сваливать все на нее. Я схватила телефон, решив узнать, что думает об этом Серена.

Сообщение я отправила не с альтернативного аккаунта, который создала для участия в нелегальном дуэте, а со своего основного аккаунта в Talkcord.

[Я: Сегодня у нас стрим]
[Я: Кто-то, похожий на Серену, поет песню Мару, и это потрясающе]
[Я: Тебе стоит посмотреть это позже]

Ответ пришел быстро.

[Серена: Я уже смотрю, лол]
[Серена: А ты знала?]

Казалось, она собиралась сказать что-то серьезное, но вдруг выдала неожиданную новость.

[Серена: Этот человек выпускается в начале следующего месяца, лол]

Я не подала виду, что удивлена, но... я действительно была поражена.

[Я: Что?]
[Серена: Я же не о себе говорю, чего ты удивляешься]
[Я: Все равно]
[Я: Выпуск любого витубера это всегда грустно]
[Серена: Хахахахаха]
[Серена: Это так на тебя похоже, Джи-а]
[Серена: Твое доброе сердце это лучшее]

Говорят, что у тех, кто вообще не жалуется, процент увольнений выше, чем у тех, кто жалуется постоянно. Так мне сказал менеджер по персоналу. Другими словами, те, кто ничего не говорит на работе, увольняются быстрее, а те, кто много говорит, как правило, остаются.

Серена почти не общается с руководством Rapitz. Это повышает риск её увольнения. Я всегда думала, что она может уйти в любой момент, но не ожидала, что она заговорит о выпуске так скоро.

[Я: Что этот человек планирует делать после выпуска?]
[Серена: Кто знает? Может, станет айдолом?]
[Я: Да, разве это не было её изначальной мечтой?]
[Серена: Кто знает]
[Серена: Может, она уже слишком стара для стажерки]
[Серена: Может, просто немного отдохнет?]

Наверное, это связано с тем, что в нашей стране делают большой акцент на раннем образовании, но корейские айдолы дебютируют во все более юном возрасте. Кажется, я где-то читала, что средний возраст стажеров сейчас около 15 лет.

Поскольку Серене, судя по всему, чуть больше двадцати, есть основания полагать, что она слишком стара для этого. Если подумать, это немного грустно. В эпоху, когда люди живут почти до ста лет, в двадцать с небольшим ты только начинаешь жить своей жизнью.

Хорошо, что Серена, похоже, не слишком переживает из-за этого.

[Серена: Она говорит, что теперь наконец-то может отдохнуть]
[Серена: Говорит, что у нее не было нормального отдыха со времен окончания школы, уже много лет]
[Серена: ... хм]
[Серена: Но говорит, что ей грустно, что больше не сможет видеть своих фанатов]
[Я: Фанаты будут чувствовать то же самое]
[Серена: Наверное...]

Похоже, она все еще испытывает сильную привязанность к фанатам, которых скоро покинет. Но она была полна решимости уйти.

[Серена: Но она говорит, что ей нужно уйти, чтобы её младшие и старшие коллеги могли добиться успеха]
[Серена: В компании есть камень, который лежит не на своем месте]
[Серена: Когда его попытались убрать, выяснилось, что его положил генеральный директор материнской компании]
[Серена: Очевидно, что просто так его не уберешь, верно? Раз уж это "парашютное назначение"]
[Серена: Поэтому она решила выпуститься]
[Серена: Отчасти для того, чтобы привлечь внимание к тому, что, если они не уберут этот камень, группа продолжит испытывать трудности]

Она говорила о важных вещах иносказательно.
В вольном переводе это означало:

Материнская компания (Buddies) назначила "парашютного" человека, который создал серьезные проблемы для их деятельности. Поэтому она, которая в последнее время стремительно набирала обороты, уходит, чтобы предупредить компанию: "Если так будет продолжаться, вы потеряете всех своих артистов".

Услышав все это, я не могла не задаться вопросом:
"Неужели её отец действительно обладает таким влиянием?"

Если только её семья не в очень выгодном положении или она не боролась с компанией не на жизнь, а на смерть, она не могла бы быть так решительно настроена на уход. Особенно учитывая недавний рост популярности Серены и приносимые ею деньги.

Но Серена уже приняла решение и не особо беспокоится о том, что будет после выпуска.

Учитывая её расчетливость, которую она проявила в Wicker Town, дело не только в её наивности и позитивном настрое.

Учитывая её предыдущие высказывания вроде "мой отец бы так не поступил" и "мой отец оценил бы это", я подозреваю, что её семья обладает немалым влиянием.

Серена продолжала изливать то, что казалось либо бессвязным бормотанием, либо жалобами, и говорила о вещах, на которые мне было сложно ответить...

[Серена: Когда я спросила, не усложнит ли её уход жизнь коллегам и старшим, она сказала, что все в порядке]
[Серена: Она прямо заявила, что даже если компания рухнет, они могут просто стать независимыми]
[Серена: Честно говоря, поддержка была настолько вялой, что она даже не могла понять, корпоративная она или независимая, лол;]

[Серена: В общем, она сказала, чтобы я не слишком волновалась]
[Серена: И попросила передать тебе вот что]
[Серена: "Пожалуйста, оставайся в Parallel, Джи-а"]

На этом наш разговор внезапно оборвался.

[Я: Я никуда не ухожу]

Я отправила ответ, но ответа не последовало, так как Серена вышла из своего основного аккаунта, чтобы вернуться в качестве анонимного участника.

Примерно когда началась песня третьего участника, я рассказала боссу о своем разговоре с Сереной.

"Сегодня пришла знакомая Серены. Она говорит, что выпускается в начале следующего месяца".

Босс, похоже, ожидала, что Серена скоро выпустится или перейдет в другую компанию.

Поэтому она сразу же задала вопрос:

"Она выпускается? Ты не пыталась её отговорить?"

Я пожала плечами.

"Витуберы могут исчезнуть в любой момент. Многие прекращают стримить, чтобы осуществить свои мечты или по личным причинам".

"Ты на удивление спокойно к этому относишься..."

"А что еще я могу сделать? Как только заходит речь о выпуске, их сердце уже не здесь. Я не могу выяснить, кто она в реальной жизни, и поговорить с ней. Все, что мы можем сделать, это хорошо относиться к ним, пока они здесь. Слышала поговорку: "Будь благодарна, что твой оши еще жив"?"

"Я слышала её уже много раз".

Честно говоря, босс одна из самых долгоиграющих витуберов. Для большинства три года это критический срок, и те, кто его преодолевает, обычно живут с ощущением, что выпуск не за горами.

Так что я благодарна ей каждый день. Несмотря на то, что из-за занятости её график постоянно сбивается, она хотя бы не делает перерывов в стримах.

"Что ж, если она когда-нибудь вернется как витубер, тогда я ей помогу. Меня не интересуют люди, которые не являются витуберами".

Босс усмехнулась.

"Это так на тебя похоже".

После этого атмосфера немного накалилась. Но прохладный воздух в студии снова раскалился, когда на сцену один за другим выходили участники караоке.

Разделить награды на категории "Развлечение" и "Мастерство" было мудрым решением: примерно половина участников явно метили в баллы за развлечение. И они были безумны.

Начиная с нелегальных дуэтов с участием бабушек и дедушек, а затем японцев, индийцев, китайцев, американцев и других иностранцев с уникальными акцентами. Прирожденных комиков было так много, что невозможно было сдержать смех.

Поэтому, когда на сцену вышел двадцать четвертый участник, мы с боссом, уже изрядно разогретые, не смогли сдержать радостных выкриков вместе со зрителями, которые сходили с ума в чате.

Сложная оригинальная песня Мару "Finally" зазвучала во второй раз, и по характерному хриплому голосу в припеве стало ясно, что это сама Иула.

[Мечтая о завтрашнем дне, я забуду...]

— Уууууууу
— Уууууууу
— Потрясающеееее
— Безумно, безумно, лол
— Это точно Иула
— Вау, черт возьми, как круто поет
— Я достиг просветления
— От дуэта Иулы и Мару у меня просто сердце замирает

В то время как Серена выделялась своим агрессивным, но мягким двухтональным голосом и манерой пения, напоминающей Мару, в этом дуэте особенно выделялась хрипловатая техника Иулы, которая так идеально сочеталась с чистым голосом Мару, что это произвело фурор.

[Спасибо!]

— Да ну, лол
— Даже не пытается это скрыть, лол
— Кто это вообще такая
— Даже приветствие после песни это точно Иула, лол
— Такая веселая, лол

В результате Серена и Иула особенно выделялись по результатам зрительского голосования за мастерство.

Из 60 000 зрителей половина (30 000) приняли участие в голосовании. Серена набрала 26 249 голосов, а Иула 26 441, то есть разрыв был минимальным.

С учетом тех, кто собирался проголосовать, но ушел, так как трансляция затянулась, Иула по праву лидировала, но Серена значительно сократила отставание.

Волнение не утихало. Каждый из участников перед уходом показал как минимум один убойный номер.

...И последним номером оказался мой. Число зрителей продолжало расти и достигло 70 000.

Мне оставалось только молиться.

Чтобы люди не ушли, даже услышав мою песню. Чтобы они вернулись завтра на следующий стрим.

Босс спросила меня, когда я, нехарактерно для себя, сложила руки в молитвенной позе и приподняла уголки губ.

"...Ты выглядишь очень взволнованной".

"Посмотри, сколько людей. Как я могу не волноваться? Представь, если хотя бы половина из них придет на завтрашнее караоке".

Parallel на подъеме. Первое поколение на подъеме. Второе поколение, вперед!

Но босс, похоже, не понимала моих чувств.

"О. Ты что, не рада, что участвуешь в нелегальном дуэте?"

"Ты забыла, что ты мой оши? Если бы меня радовали нелегальные дуэты, я бы уже давно впрыгнула к участникам в караоке-зале".

"...Это правда".

"В любом случае, я просто надеюсь, что люди не разбегутся, услышав мою песню".

"Ты все равно будешь подражать моему голосу, так что они точно не разбегутся".

"Но я буду петь своим голосом".

"?"

Босс выглядела озадаченной, но именно так и нужно было их обманывать.

"Я уже подражала тебе раньше, так что на этот раз мне следует использовать свой собственный голос. Если я снова буду подражать, они поймут".

"Это так?"

"Всегда действуй непредсказуемо. Глава 1 из книги "Как выжить, будучи троллем". Запомни это".

"...Подожди. Кажется, в оригинале совсем другое было".

"Не дразни меня после того, как я спою".

"Хм?"

Увидев выражение лица босса, словно она нашла интересную игрушку, я бросила на нее строгий взгляд.

Это было серьезное предупреждение. Стоило ей подразнить меня, как в её сторону полетел бы набор из десяти тролль-розыгрышей, которые я приберегала заранее.

Возможно, поняв это, босс больше не шутила.

Вышел 25-й участник.

Босс, держа микрофон, взволнованно объявила:

"Теперь слово нашему последнему участнику! Джи-а, пожалуйста, представь песню!"

"Да. Последний участник выбрал "One Other", самую последнюю песню первого поколения. У нас были те, кто пел другие групповые песни, но "One Other" звучит впервые, верно?"

"Все верно. Участница, ты готова?"

Я подала сигнал со своего альт-аккаунта и кивнула боссу, показывая, что готова.

Началось короткое вступление. Захватывающий ритм заставил всех захотеть танцевать.

Я покачивалась в такт музыке, ожидая, когда вступит мелодия участниц.

Основное внимание уделяется первому поколению. Я просто безбилетница в багажнике их кабриолета.

Начинается первый куплет. Дора и Мару нажимают на газ и поют вместе...

Я сливаюсь с ними естественным образом, на частоте, которая не нарушает их гармонию.

"Я зависима от этого влечения, падаю все глубже.
Эта любовь настолько настоящая, что возносит меня ввысь".

"К тебе привяжусь, падаю с крыши.
Реальна любовь, возносится выше".

* * *

Чон До-Хи была сбита с толку. Это определенно была Ма Джи-а.

"Наши миры переплетены навечно.
Вместе сияем, как звёзды безупречны".

Ее обычно безжизненный, деловой тон внезапно сменился мощным голосом, похожим на звучание хэгыма¹. Это был уровень, на котором никто не смог бы узнать в ней Ма Джи-а.

У многих людей разговорный и певческий голос отличаются, но это был случай из ряда вон выходящий.

— ?
— О, это что?
— Здесь тоже был кто-то такой...?
— Вау, бьет прямо в барабанные перепонки
— Думал, музыка слишком громкая, но голос компенсировал это, вау

Как отметили зрители, песня первого поколения, которую выбрала Джи-а, была немного громковата для фоновой музыки. Тем не менее, её голос проходил сквозь нее, не заглушаясь.

Хотя её нельзя было назвать превосходной по сравнению с безупречно спродюсированным первым поколением, её интонация и контроль дыхания были чистыми. Её вокальные данные напоминали опытного новичка, если это имеет смысл. Дело было не только в хорошей студийной настройке звука, сама Джи-а выделялась на удивление ярко.

Существенным преимуществом было то, что её тембр ни с кем не пересекался. Это заставляло задуматься, когда же выйдет альбом с участием этих пяти человек.

И не только Чон До-Хи чувствовала это...

Дзынь-дзынь.
Когда песня заканчивалась, её телефон продолжал звонить. И не один раз, а несколько.

Композиторы. Поэты-песенники. Продюсеры.
Большинство из них участвовали в создании оригинальных песен и каверов для первого поколения.

Все они говорили примерно одно и то же:

[PITMAN: Момо, ты знаешь, кто последний участник?]
[LyricistRockhee: Это Джи-а?]
[Utau: Момо, посетило музыкальное вдохновение, срочно]

-----------

1. Хэгым (해금) - традиционный корейский двуструнный смычковый инструмент