После того как занятой продюсер На Хён-гон ушёл на следующую встречу, оставшаяся Серена спросила меня:

"Ты удивилась?"

Этот витубер амплуа целитель (которая скоро выпускается) всё равно заметила, что я, человек, не склонный показывать эмоции, была удивлена.

Я сказала Серене именно то, что думала.

"Я ожидала, что твой отец занимает высокое положение. Но я не ожидала, что мы встретимся так скоро и что он сразу после знакомства заговорит о контрактах."

"Прости, что удивила тебя. Я не люблю хвастаться такими вещами."

"Ну, я понимаю. Вокруг тебя, наверное, полно надоедливых людей."

"Хе-хе, это так на тебя похоже, Джи-а. Ты всё понимаешь без лишних слов."

Когда она уже собиралась выйти из конференц-зала, я как бы невзначай спросила:

"...Ты ведь не собираешься снова брать перерыв?"

Серена усмехнулась.

"С чего ты взяла?"

"Потому что ты очень любишь своих фанатов."

"..."

С каким-то странно меланхоличным выражением лица Серена приблизилась к моему уху и прошептала:

"Когда вы будете набирать третье поколение?"

Я улыбнулась и ответила:

"Я обязательно свяжусь с тобой, когда будет объявление. Мы готовимся к этому."

"О? Вы точно будете набирать третье поколение? Вы же ещё этого не знаете, правда?"

Конечно, мы будем набирать.

Мы продолжим расти, и, чтобы удовлетворить потребности растущей фанбазы, нам нужно заключать контракты с большим количеством витуберов.

"Я помогу генеральному директору сделать так, чтобы это произошло."

* * *

После ухода Серены запись продолжалась ещё около 45 минут.
Даже во время записи я не могла сосредоточиться и получила выговор.

Я изо всех сил старалась следовать указаниям и усердно работать.
Но я не могла вспомнить, всё ли сделала правильно и сколько ошибок допустила.

Наверное, потому что мне не терпелось скорее поделиться этой новостью с генеральным директором и участницами.

Как только запись закончилась, я спросила у вокального педагога:

"Ничего, если я подожду здесь до начала записи наших участниц?"

"Да, можете подождать в холле. Принести вам стул?"

"Буду очень признательна."

CAT Entertainment.
CAT Entertainment хочет продюсировать песни Parallel!

"Это что, сон?"

Но сколько бы раз я ни смотрела на визитку в кармане пальто, она остаётся прежней.

Я переслушиваю запись разговора ещё раз, чтобы подтвердить, что это происходит на самом деле.

Стопроцентная правда.
Это не сон.

Одно из крупнейших развлекательных агентств, которое наряду с SB Entertainment доминирует на корейском музыкальном рынке, вышло на Parallel.

Это как внезапно получить магнит во время картинговой гонки.
Шанс сократить огромный разрыв с VtubeVtube KR, которая бежит впереди нас.

Более того, На Хён-гон, похоже, не стремился контролировать Parallel.
Несмотря на то, что он был частью элитной группы, у которой хватило бы сил схватить нас за шиворот и тащить за собой, он был достаточно тактичен, чтобы дать нам время подумать.

Примерно через час, когда я успокоилась и обдумала дальнейшие планы, приехали генеральный директор и сотрудники.
Пока тимлид и участницы шли в студию звукозаписи, я ненадолго заняла конференц-зал, чтобы поговорить с генеральным директором.

Когда я начала говорить быстрее и сбивчивее обычного, генеральный директор рассмеялась.

"Да ладно, CAT — это слишком. Если бы ты целилась чуть ниже, я бы, может, поверила."

Неужели я слишком часто разыгрывала генерального директора?

Как мальчик, который кричал "Волки!", я задумалась о своём прошлом поведении... хотя на самом деле я так не делала.
Вместо этого я сразу же показала генеральному директору визитку.

Мне даже не пришлось включать запись.
Генеральный директор открыла рот от удивления, и я тут же в подробностях пересказала ей свой разговор с продюсером На Хён-гоном.

"Чёрт возьми. Смотрю на визитку, но до сих пор не могу поверить..."

Судя по редкому для генерального директора ругательству, она была в шоке.
Эта ситуация просто невероятна.

"Нам обязательно нужно воспользоваться этой возможностью."

"Конечно. Только идиот упустил бы такой шанс."

Но даже в таком потрясённом состоянии генеральный директор была внимательна ко мне.

"Но ты не против спеть с девочками? Твоё мнение очень важно, если мы собираемся принять это предложение."

Возможно, я была немного тронута.
Я улыбнулась и начала объяснять.

"На самом деле, я всё обдумала, пока ждала вас."

Причина, по которой я избегала публичных выступлений с участницами, в конечном счёте заключалась в моей неуверенности в собственном таланте.

Я боялась, что внесу диссонанс в прекрасную, гармоничную мелодию четырёх девушек.
Мне была ненавистна эта мысль.

А как же все те комментарии в чате и посты в сообществе, где говорили, что у меня есть талант и мне стоит больше петь?

Да, я игнорировала их, думая, что это просто дружеские подколы от тех, кто смотрит стримы вместе со мной.

К тому же, как я уже говорила, играя в Knight of Legend, я не верю никому, кроме профессионалов.

Но теперь ситуация изменилась.

С-лайн CAT Entertainment, а именно отдел A&R, отвечающий за музыкальное производство, признал мой талант.
Он сказал, что мой чистый вокал — не просто имитация — хорош и что я не нарушу гармонию, когда буду петь с участницами.

Поэтому теперь я должна принять, что у меня есть певческий талант.
Больше нет причин избегать пения с участницами.

Однако меня всё ещё беспокоит одно.

Я обычный человек, который никогда не работал артистом.
Что бы произошло, если бы кто-то вроде меня выпустил музыку с участницами при поддержке CAT Entertainment?
Не переключилось бы внимание, которое должно быть сосредоточено на участницах, на меня?

Поэтому я придумала план.

"Я буду работать над альбомом. Но я хочу участвовать анонимно. Если возможно, я бы хотела унаследовать имя Участницы F, которая участвовала в нелегальном дуэте."

"Эм... это действительно необходимо?"

"Я хочу предельно ясно дать понять, что CAT Entertainment выбрала Parallel в качестве делового партнёра исключительно благодаря таланту участниц первого поколения."

Я не позволю имени Ма Джи-а всплыть на поверхность.
Это моё минимальное условие для участия в создании песен.

Генеральный директор вскоре поняла мою мысль и сказала:

"Но, в некотором смысле, это могло бы стать для тебя возможностью вырасти как музыканту... Ты готова от этого отказаться?"

"Какой смысл мне преуспевать как музыканту? Важно, чтобы у тебя и девочек всё получилось."

"Нет, ты тоже могла бы преуспеть, знаешь ли?"

"Я не люблю петь."

Всё, что я делала до сих пор, было ради компании, генерального директора и девушек, которых она растит.
Я никогда особо не стремилась к собственному успеху.

Трансляции на официальном канале.
Участие в турнирах стримеров.
Всё это было ради Parallel.

Так что и в этот раз я пою не для того, чтобы добиться успеха самой.
Я пою, потому что хочу, чтобы участницы выступали лучше.

"По крайней мере, продюсер, похоже, не видел во мне человека, способного стать великой певицей. Если бы он был в этом уверен, то говорил бы со мной лично, а не с группой из пяти человек. Я просто призвана быть той самой изюминкой, которая подчёркивает пение участниц. Понимаете?"

И даже если бы у меня был потенциал стать известной певицей.
Лично у меня нет желания делать пение своей профессией.

Я буду делать это, как в этот раз, если это поможет участницам, но если меня попросят сделать это делом всей жизни, я, естественно, откажусь.

Да, если сравнивать, это похоже на то, когда генеральный директор спросила, не хочу ли я дебютировать как витубер.

Чтобы стать настоящим музыкантом, тебе пришлось бы целый месяц петь, записываться и загружать видео.
Как вы думаете, почему Санго Ливия, самый успешный витубер из VtubeVtube JP, сократила частоту своих стримов?

Потому что она слишком преуспела как музыкант.
Внешние мероприятия, концерты, записи — она слишком занята, чтобы найти время на стримы.

Я бы ни за что не справилась с таким изнурительным графиком.
Я бы зачахла, если бы не могла смотреть стримы.

"И нам нужно подумать об эффективности.
При полной поддержке CAT я, вероятно, смогла бы выпустить приличный альбом, и при достаточном вливании средств мы могли бы даже попасть в чарты.
Но если бы девочки получили такую поддержку, эффект был бы намного лучше. Им всем нравится петь, и они хотят добиться большего успеха в музыкальном плане."

Генеральный директор, казалось, была немного разочарована, но не стала пытаться сломить мою решимость.

"Что ж, думаю, я могу связаться с продюсером и запросить это."

"Спасибо."

"Но что, если CAT Entertainment захочет поработать с тобой над следующим проектом и над тем, что последует за ним?"

Какое-то время у нас не будет выбора.
Мы всё ещё в подчинённом положении, так что, пока мы не наберём больше силы, мне придётся выкраивать время.

Мне не нравится разогревать холодные стримы, но что поделать?
Сейчас важный период, так что придётся разогревать их в аэрогриле, если потребуется.

"Пока моя анонимность гарантирована, я сделаю всё, что смогу."

"Значит, ты согласна пройти всё вокальное обучение, которое они предложат?"

Я кивнула с решительным видом.

"Да. Я не хочу быть обузой для участниц."

* * *

После окончания записи участницы ушли на стримы.
Перед возвращением в офис я поужинала с генеральным директором.

Генеральный директор, которая была занята просмотром чего-то в телефоне, спросила меня, когда трапеза подходила к концу:

"Но, похоже, довольно много людей догадались, что ты — Участница F... Это нормально?"

Должно быть, она проверяла реакцию сообщества.

"Что они сделают, если мы никогда официально это не объявим? У всех есть подозрения, но они не могут быть уверены."

Даже Участница L, которую все считали кем-то конкретным, в конечном счёте осталась загадкой.
Пока я не выйду на сцену, как в "I-Man", и не заявлю: "Я — Участница F", Ма Джи-а и Участница F навсегда останутся разными людьми.

Даже участницы первого поколения не были уверены, пока я не рассказала им об этом на следующий день после нелегального дуэта, когда они кивнули и сказали: "Так это всё-таки была ты~"

"Если так, держи это в секрете и от девочек тоже. Зачем ты им рассказала?"

"Я не хотела их обманывать."

Я понимаю, почему генеральный директор так говорит, учитывая, что девушки не смогли сохранить новость о костюмах ко Дню святого Валентина в тайне и слили её за месяц.

Но вероятность того, что участницы раскроют мою личность, мала.
Контент и новости о костюмах часто упоминаются во время стримов, что повышает вероятность ошибки.
Но упоминания людей, не связанных с трансляциями, подлежат удалению, а за повторные нарушения на стримы накладывается бан.

Кроме того, этот маскарад, где я притворяюсь, что не имею отношения к Участнице F, не нужно будет поддерживать после того, как сотрудничество CAT и Parallel станет известно широкой публике.

То есть не имеет значения, раскроется ли это когда-нибудь.

Однако генеральный директор, желая быть дотошной в сохранении секрета, сделала такое предложение:

"Или, знаешь, как девушки в основном ходят по кафе перед стримами? Раз уж они всё равно этим занимаются, почему бы тебе не вести собственные стримы?"

"Мои собственные стримы?"

"Ага. Вместо того чтобы просто говорить 'Нет, это не я', лучше наглядно показать разницу между Ма Джи-а и Участницей F. Например, отреагировать на донат в миллион вон пением.
Знаешь, тем тоном, которым ты пела для Гаманга, — небрежно, без усилий. Тогда никто ничего не заподозрит."

Когда я спросила, действительно ли это необходимо, она ответила:

"Ты ведь планировала больше никогда не петь на стримах и петь только в студии звукозаписи, верно?"

"Да."

"Это самый быстрый путь к общественному возмущению. Может, раньше это и не имело значения, но теперь на тебя нацелены объективы. Пока это только дым, но нам нужно продолжать распылять огнетушители."

На самом деле, даже если меня раскроют, я смогу просто перетерпеть.
В конце концов, я не индивидуальный, а корпоративный стример.

Всё зависит от случая, но из-за таких проблем могут пострадать и участницы.
Они могут случайно проговориться, если их будут донимать настойчивые зрители.

Более того,

"Тебе нужно начать думать о своей весовой категории."

"Весовой категории?"

"Да. Госпожа Ма Джи-а, которая стала MVP турнира и привлекает от трёх до четырёх тысяч постоянных зрителей, делая каждый контент успешным. Твоя весовая категория ясна, верно?"

Я просто делала всё, что могла, чтобы помочь участницам добиться успеха.
Но, как и сказала генеральный директор, за Ма Джи-а, машиной-дезинфектором, увязалось слишком много людей.

С этого момента мне нужно тщательнее выбирать ракурсы, чтобы не навредить участницам.

Но мне немного одиноко играть в игры одной.
А петь в ответ на донаты в миллион вон — это слишком по-витуберски.
Я не витубер.

"Может, провести ивент?"

"Ивент?"

Как и сказала генеральный директор, на меня по-прежнему нацелено множество объективов.
Я подумала, что мы должны управлять общественным мнением, пока оно не накалилось, и использовать это как рекламный инструмент.

"Давай назначим дату и сыграем в Battle Colosseum со зрителями. Если я не выиграю ни разу за десять раундов, то в качестве наказания проведу караоке-трансляцию. Как тебе?"

В Battle Colosseum максимум 90 игроков и 30 команд.
Так что если я устрою игру "я против зрителей", мои шансы на победу будут 1 к 87.

Зрители наверняка подумают: "Это кажется выполнимым."
Ничего страшного, если присоединится много сильных игроков.
Конечная цель — проиграть и спеть, закрепив представление о том, что Ма Джи-а и Участница F — разные люди.

"Генеральный директор, вы тоже присоединитесь?"

"...Я?"

"Да. Ставка и так в пользу зрителей, но если вы будете как бревно, привязанное ко мне, то она станет ещё выгоднее. Разве все не захотят присоединиться?"

"Эй."

"Чем больше людей смотрят, тем лучше для распространения слухов вроде 'Ма Джи-а, похоже, не является Участницей F'."

В конце концов, я получила от генерального директора щелбан, но разрешение всё же получила.

"Хорошо. Давай сделаем это. Кто знает? Может быть, ты будешь доминировать даже в формате 2:87."