Днем ранее.
Серену вызвал отец, узнав о том, что она выпускается.

Поскольку они жили в одном доме, они встретились в гостиной.

За закусками и горячим чаем, приготовленными матерью, отец и дочь начали разговор в довольно напряженной атмосфере.

"Давай поступим в университет. Получи степень магистра в области бизнеса в одном из вузов Сеула, а я найду для тебя место в компании. Сможешь изучить бизнес изнутри. В двадцать три года еще не поздно".

Предложение отца всегда было одним и тем же.
Он считал, что впереди у нее много лучших путей, а работа айдолом слишком тяжелая, так что не стоит тратить на нее время.

"Хоть это и был недолгий опыт, время, проведенное в индустрии, тебе очень поможет. Я считаю, что уже одно то, что ты научилась понимать образ мыслей артиста - большое достижение. В нашем бизнесе компания и артисты должны расти вместе".

Серена усмехнулась.
Если бы она хотела вести обычную жизнь, то ухватилась бы за возможность, которую предложил ей отец, когда она была стажером в айдол-индустрии.

"Я не собираюсь бросать карьеру витубера. Я ценю, что ты всегда заботишься обо мне, но я все еще хочу испытать себя самостоятельно".

"...Ты продолжишь быть витубером? Тогда зачем ты выпустилась? В наше время даже стать айдолом в твоем возрасте непросто".

"Фух. Кто услышит, подумает, что я древняя старуха".

"Такова реальность. Сейчас много тринадцатилетних стажеров".

"Уф".

Сделав глоток горячего кофе, На Хён-гон вытер запотевшие очки.

"Итак. Ты снова собираешься стать витубером? Где планируешь дебютировать на этот раз? Может, в популярном Parallel?"

Энергично чистя апельсин, Серена ответила:

"Да. Но не сейчас. Я хочу набраться опыта и подать заявку в следующем году. Я только что получила награду на одном мероприятии, так что мне есть что им показать".

На Хён-гон цокнул языком.

"Какое-то время ты будешь независимой... Что ж, если ты выпустишь какие-нибудь песни, я по крайней мере смогу найти для тебя приличный лейбл".

"Нет, спасибо. Мне не нужна твоя помощь. Я сама со всем справлюсь, так что, пожалуйста, не лезь".

"Знаешь, сколько людей хотели бы получить хотя бы малую толику той доброты, которую я предлагаю тебе?"

Но Серена была упряма.

Даже когда из-за саботажа конкурентов ее дебют постоянно откладывался, она молчала, потому что не хотела добиваться успеха, пользуясь связями отца.

"Я знаю! Но я не хочу, чтобы меня критиковали за то, что я пришла по блату, как тот тимлид. Он был прекрасным примером того, как не надо делать".

"Свою независимость ты явно унаследовала от кого-то".

"Кхм".

Ворча, Серена разделила очищенный апельсин пополам и первым делом предложила половину отцу.

"Итак. Почему ты подаешь заявку именно в Parallel? Если не собираешься работать под моим началом, почему бы не попробовать VtubeVtube на этот раз? Ты же не то чтобы не умеешь петь. И опыт вещания у тебя есть".

"Когда ты так говоришь, создается впечатление, что Parallel - плохая компания".

"Я не говорю, что компания плохая. Судя по их недавнему взлету, их рост, безусловно, заметен. Но с моей точки зрения, они только делают первые шаги. Компания все еще небольшая".

"Она быстро вырастет".

"Вот я и спрашиваю: что дает тебе такую уверенность? Я и сам видел много данных, но ты сама была витубером, так что, наверное, лучше знаешь практическую сторону".

У На Хён-гона были свои подозрения.

Учитывая, что у генерального директора Parallel не было опыта ведения бизнеса и что в прошлом она была витубером, темпы роста и направление развития компании были неплохими.
Но недавний резкий скачок в развитии, похоже, во многом был связан с одним человеком.

"Это из-за нее? Из-за Ма Джи-а?"

"Откуда ты знаешь?"

"Моя дочь иногда забывает, чем зарабатывает на жизнь ее отец".

"Нет, я знаю, что тебя уважают в музыкальной индустрии, но странно, что ты знаешь менеджера из небольшой компании витуберов..."

"Это просто значит, что наша компания тоже хочет урвать свой кусок пирога витуберов".

Артисты, предпочитающие сохранять анонимность, существовали всегда.
Люди, которые боятся публичности и славы, но слишком любят музыку, чтобы отказаться от нее.

В прошлом, чтобы сделать таких людей звездами и вывести на сцену, требовалась психологическая подготовка, помогающая преодолеть страх перед публичным выступлением.
Но с развитием интернета и видеоконтента способы продемонстрировать свой музыкальный талант многократно умножились.

Утаите - те, кто выкладывает на таких платформах, как YouTube, видео с потрясающим вокалом - яркий тому пример.

В последнее время многие из этих утаите переходят в витуберы.
Это позволяет им сохранять анонимность, но при этом поддерживать связь с фанатами.

Анонимность оказалась настолько привлекательной, что даже те, кто планировал дебютировать как певцы, меняли курс и становились утаите-витуберами. В последнее время индустрия витуберов переживает бурный рост, и в нее устремляются профессионалы из самых разных областей.

Почему SB Entertainment последние два года опережает CAT Entertainment, несмотря на то, что раньше они делили рынок примерно поровну?
Они с легкостью захватили корейский рынок витуберов, заключив партнерство с гигантом VtubeVtube.
Благодаря преимуществу первопроходца и имени VtubeVtube они притягивали к себе артистов, как магнит.

Вот почему CAT Entertainment, хоть и с опозданием, пыталась как следует найти собственного партнера...

До недавнего времени рассматривалась кандидатура Rapitz, но из-за возникших проблем с менеджментом артистов выбор естественным образом пал на Parallel.

Тем временем эта Ма Джи-а продолжала привлекать к себе внимание, поэтому На Хён-гон пытался собрать о ней информацию, но подробности о ее карьере и возрасте не разглашались, что вызывало у него немалое любопытство.

"В любом случае, мне тоже очень любопытна эта Ма Джи-а. Ты всегда хорошо разбиралась в людях, как и я".

"Не слишком ли это самоуверенно с твоей стороны?"

"Это значит, что я тебе настолько доверяю".

Серена спросила с надутым видом.

"Хм... Тогда я организую встречу. Хочешь поговорить напрямую с Джи-а?"

"Это возможно?"

"Хотите верьте, хотите нет, но мы с Джи-а очень близки. Я узнала ее расписание через друга, но она не удивится, если я вдруг появлюсь. Потому что мы близки".

По правде говоря, человек с положением На Хён-гона мог бы легко проверить чьи-либо способности, просто щелкнув пальцами.

Но раз встречу организовывала его дочь, он не видел причин отказываться.
Даже при наличии данных некоторые вещи можно понять, только увидев своими глазами.

...Кроме того, это была редкая возможность провести время с дочерью.

"Хорошо. Сможешь организовать встречу?"

"Но сначала дай мне показать тебе фото. Не хочу, чтобы ты был шокирован, когда увидишь ее вживую".

"Ты же знаешь, что твоего отца не так-то просто удивить?"

"Это правда, но взгляни".

На Хён-гон нахмурился, увидев фотографию Серены и Ма Джи-а, сделанную в кафе.
Он, казалось, был ошарашен тем, что на фото стояла девочка, похожая на ученицу начальной школы.

"Я ожидал увидеть как минимум человека уровня директора. Это... совсем не то, что я ожидал".

"Внешность - это еще не все, верно?"

"Верно. Я был предвзят".

Пока На Хён-гон поглаживал подбородок, глядя на фотографию Ма Джи-а, Серена удивила его еще раз.

"Кстати, она старше меня. Ей двадцать четыре".

* * *

Вернемся в настоящее, в конференц-зал UTU Records.

[На Хён-гон]
[CAT Ent. / Главный A&R продюсер]

Ма Джи-а теребила в руках визитку, которую ей дал отец Серены, не решаясь заговорить.

В корейской индустрии развлечений есть два солнца - CAT и SB.
И "Chief" (главный) - это та же буква "C", что и в "CEO" и "COO".
Это означает, что он является главным в своей области внутри компании.

Она ожидала, что когда-нибудь встретится с представителями звукозаписывающей компании, но кто бы мог подумать, что такой финальный босс появится так внезапно?

Но когда кто-то представляется, нужно сделать то же самое.

Вспомнив, что после новогодней вечеринки она стала носить с собой визитки, Ма Джи-а тут же достала свою, протянула ее и поклонилась.

[Ма Джи-а]
[PARALLEL / Тимлид стримингового отдела]

"Здравствуйте, я Ма Джи-а. Мой график записи перенесли на более раннее время из-за просьбы продюсера На Хён-гона...?"

"Все верно. Моя дочь рассказала мне о вашей сегодняшней записи, и я попросил UTU об одолжении. Я знаком с тамошним генеральным директором, так что воспользовался небольшой лазейкой. Прошу прощения".

"Нет-нет, что вы. Мне даже неловко, что вы проделали такой путь. Вы могли бы просто отправить письмо, и я бы сама приехала в вашу компанию".

Не стушевалась и высказала свое мнение: +1 балл.
Проявила скромность, но не раболепие: +1 балл.

Они едва обменялись парой слов, но Ма Джи-а быстро набирала очки в глазах На Хён-гона.

С легкой улыбкой На Хён-гон сказал:

"Я хотел бы кое-что сделать для Parallel, но мне нужно подготовить аргументы, чтобы убедить нашего финансового директора, поэтому я прибег к этой небольшой хитрости, как и говорил. Спасибо, что отнеслись с пониманием".

"Я благодарна вам уже за то, что вы проявили интерес, но о каком предложении идет речь?"

"Конечно же, о музыкальном продюсировании. Мы хотели бы напрямую продюсировать песни для витуберов Parallel".

"А".

Как только речь зашла о деятельности участниц, голубые глаза Ма Джи-а заблестели.

"Вы имеете в виду все будущие песни...?"

"Не совсем".

"Ах. Да. Конечно. Прошу прощения. Я слишком многого захотела. Но даже одна песня была бы чудесна. Что же мне делать?"

По мнению На Хён-гона, практичность Ма Джи-а уже доказала свою состоятельность.

Показатели роста Parallel с тех пор, как она оказалась в центре внимания, говорили сами за себя.
По сути, в работе с трансляциями было мало ошибок, а скорость и манера реагирования на непредвиденные ситуации были безупречными.

Однако ей, похоже, не хватало масштабного видения на уровне проектов, бизнеса и компании в целом.
Чтобы занимать более высокие должности, ей нужно было бы больше узнать о бизнесе.

Тем не менее ее искреннее желание, чтобы подопечные добились успеха, тронуло сердце На Хён-гона.

В мире мало начальников, которые недолюбливают своих способных и увлеченных подчиненных.
И ее манера говорить была впечатляюще вежливой.

"Мне нужны доказательства, чтобы убедить других руководителей высшего звена".

"Доказательства. Значит, дело в деньгах. Хотя я не очень хорошо знакома с этой областью, я слышала от нашего генерального директора, что утверждение бюджета имеет важное значение при планировании деловой активности".

"Рад, что мы понимаем друг друга. Тогда вы также знаете, что для утверждения большого бюджета нужны наглядные, конкретные данные".

Лицо Ма Джи-а просветлело, и она сложила руки вместе.

"Значит, нам нужно начать с небольшого контракта и постепенно показывать результаты, чтобы перейти к более крупным - проще говоря, вы хотите сначала добиться хороших результатов с этой песней, верно?"

"Вы прекрасно понимаете. Именно так".

"Хм... Но почему вы говорите это мне, а не нашему генеральному директору?"

"Я хотел проверить, насколько Ма Джи-а вовлечена в музыкальную деятельность Parallel. Мне было интересно, оказываете ли вы влияние на бизнес в целом из-за ваших тесных отношений с генеральным директором Чон До-Хи, но, похоже, это не совсем так".

"Ах, да. Как и указано на моей визитке, я ближе к тому, чтобы отвечать за вещание. Что касается музыкальных вопросов, вам будет проще поговорить напрямую с нашим генеральным директором, а не через меня. Я немедленно все выясню и постараюсь организовать для вас встречу".

"Все в порядке. Как я уже упоминал, это неофициальный визит".

"Ах, да".

"Сейчас я буду говорить с вами как с артисткой".

Артисткой?

Когда Ма Джи-а в замешательстве склонила голову набок, На Хён-гон положил на стол планшет.

Заиграла юбилейная песня участниц первого поколения "One Other", выпущенная несколько месяцев назад.
Однако это была не оригинальная версия, а та, которую Ма Джи-а недавно спела в нелегальном дуэте.
Причина, по которой Ма Джи-а пришла сегодня в студию звукозаписи, заключалась именно в этой песне.

"Я узнал от своей дочери, что Участница F - это Ма Джи-а. Она сказала мне, что виртуальные движения и манера пения были идентичны".

Сама Ма Джи-а, не будучи витубером, часто забывала, что иногда ее связывают с ее аватаром.

О боже, вот вам и анонимность.
Неудивительно, что в сообществе становилось все больше людей, утверждавших, что F - это Ма Джи-а.

"Даже если так, я не артистка".

"Не торопитесь, просто сначала послушайте, что я хочу сказать".

"Ах, да".

"У нас есть групповой чат для продюсеров наших дочерних лейблов. Я тоже в нем, и кто-то опубликовал это видео, спрашивая, что люди думают об официальном выпуске песни с участием всех пятерых".

"Да".

"Для справки: если будет принято решение о продюсировании песни, этим продюсером буду я. Несмотря на то, что я многому научился благодаря своей дочери, я все еще знаю не так много, как она.
В любом случае, люди в этом чате очень критичны, когда речь заходит о музыке. Как вы думаете, какой была их реакция?"

Ма Джи-а ожидала, что в лучшем случае скажут "неплохо".
Она намеренно пела так, чтобы не затмевать индивидуальность участниц, стараясь по возможности избегать их мелодий и манер пения.

Однако рассказ На Хён-гона оказался противоположным.

"Большинство были в восторге. Они сказали, что ваш голос естественно слился с четырьмя голосами, так что, будь то переработка партий той же песни для перезаписи или запись совершенно новой, все получится хорошо".

С самого начала Ма Джи-а танцевала в душе как сумасшедшая.
CAT Entertainment хочет наладить деловое партнерство с Parallel для поддержки производства песен в будущем - если это не повод для празднования, то что же?

Но первым шагом было увидеть результаты, прежде чем решать, расширять ли сотрудничество, и каким-то образом она должна была стать частью этого первого шага.

Не будет ли это противоречить ее принципу не стоять в одном ряду с участницами?

'Но отказаться от этого было бы...'

Отказаться?
Это было бы безумием.
Все равно что бросить выигрышный лотерейный билет в огонь.

'Нужно подумать... Нет. Смогу ли я вообще выиграть время?'

Отказ не вариант.
Слишком долго тянуть тоже нехорошо.
Но и вклиниваться между участницами она не хочет.

Примерно через 15 секунд размышлений - кратких, но казавшихся долгими:

Ма Джи-а сказала:

"Я обсужу это с нашим генеральным директором. Не могли бы вы дать мне всего один день?"

На Хён-гон улыбнулся.
Ответ Ма Джи-а стоил +10 баллов.

'Должно быть, ей хочется заключить устное соглашение прямо сейчас и сообщить компании позже, но она хорошо себя сдерживает'.

Есть множество сотрудников, которые выделяются, как шило, куда их ни положи.
Но больше всего компаниям нужны сотрудники, которые, даже выделяясь, не превышают своих полномочий.
Прямо как Ма Джи-а.

Неважно, насколько сотрудник является опорой или асом компании, неважно, насколько ему доверяют - он не должен принимать такие важные решения самостоятельно.

Сейчас самое время подавить нахлынувшие чувства и собрать генерального директора и сотрудников на совещание.

...Но один день - это слишком мало; ее спешка очевидна.
Минус 5 баллов, компромисс, итого +5 баллов.

На Хён-гон приятно улыбнулся и сказал:

"Я дам вам целую неделю. Не торопитесь, обсудите это со своим генеральным директором".