Перед записью и участницы первого поколения, и Ма Джи-а уже побывали в штаб-квартире CAT на предварительных занятиях. Но в сам день записи все были на нервах.

Студии звукозаписи имеют особое значение. Это своего рода сцена без зрителей, где после репетиций в учебных классах нужно показать лучшее выступление в условиях ограниченного времени.

Ограничения по времени связаны с тем, что студий звукозаписи не так много.

Almighty Production, отвечавшая за Parallel, была одним из пяти крупных лейблов, имевших офисы в штаб-квартире CAT, поэтому у них была собственная студия. Однако Parallel не был их основным направлением. Поскольку они работали над существующими проектами, их время было ограничено.

Тем не менее им повезло больше, чем другим небольшим и средним лейблам под CAT, которые должны были строго соблюдать время бронирования общих студий. По истечении времени они без исключения освобождали студию, в то время как Almighty могла хотя бы продлить время или скорректировать график в зависимости от ситуации.

Как бы то ни было, это событие запомнилось всем участницам.

Мару, которая была самой впечатлительной, сказала:
"Я всегда мечтала об этом, когда изучала практическую музыку. Я и подумать не могла, что добьюсь этого так. Это просто рай какой-то... Я нервничаю, но когда пою и оглядываюсь по сторонам, мне становится легче... Фух."

Рейн, которая прилетела в Корею, чтобы стать айдол-рэпершей, увидев, что Snowyn из CAT попала в американский чарт Billboard, от волнения забыла английский, хотя обычно говорила громко.
"Черт возьми, это потрясающе. Офигеть, как круто."

Для всех участниц это была мечта, ставшая реальностью.

Поэтому Ма Джи-а тоже тщательно готовилась, пока не подошла её очередь.

Казалось бы, несбыточная мечта, над которой участницы шутили с момента дебюта — собрать 100 000 фанатов на стадионе чемпионата мира по футболу — требовала от Ма Джи-а не совершать ошибок, если они хотели хотя бы на шаг приблизиться к этому будущему.

Как уже упоминалось, её роль заключалась в участии (featuring). Как сладкий топпинг, посыпанный на мороженое, которое и так красиво подано в рожке.

"Здравствуйте... сэр?"

Однако Ма Джи-а не ожидала, что главный продюсер На Хён-гон лично придёт на запись.

Поскольку Эна была занята подготовкой к дебюту второго поколения, сегодня Ма Джи-а и На Хён-гон остались практически наедине.

Сегодня её сопровождал тимлид Кан, но как только появился На Хён-гон, он извинился, сказав, что вспомнил кое-что важное, — очевидно, понимая, что разговор будет серьёзным.

"Я узнал, что ты сегодня в штаб-квартире, и решил зайти. По дороге я просмотрел новости и узнал, что за последние два месяца ты провела немало интересных мероприятий."

Ма Джи-а неловко улыбнулась и сказала: "Так получилось."

"Я следил за твоими стримами, и хотя я мало что знаю о витуберах, они меня очень заинтересовали. В твоих стримах есть что-то невероятно притягательное."

"Вы слишком добры..."

Ма Джи-а смутилась от комплимента, а На Хён-гон усмехнулся, прежде чем перейти к делу.

"В любом случае, я надеюсь, что сегодняшняя запись пройдёт по плану. На самом деле я пришёл без предупреждения, потому что хотел кое-что у тебя спросить."

"Да, пожалуйста, спрашивайте."

"В последнее время ходят слухи о твоём дебюте. В некоторых кругах, особенно среди твоих самых преданных фанатов, говорят, что твоё присоединение ко второму поколению уже подтверждено."

Он даже в это вник? Скорее всего, он поручил это своим подчинённым, но Ма Джи-а всё равно была удивлена его способностью собирать информацию.

Это был довольно резонансный вопрос, но, честно говоря, главному продюсеру крупного агентства не обязательно было о нём знать.

"Поскольку моя дочь с тобой близка, я узнаю от неё разные вещи."

"А, понятно."

"Судя по сообщениям, которые я получал, мало кто верит в слухи о твоём дебюте. Но Сена, похоже, почти уверена, что ты дебютируешь, как и твои самые преданные фанаты. Полагаю, моя дочь что-то от меня скрывает?"

Ма Джи-а почувствовала укол вины и опустила взгляд. Если подумать, даже Эну, похоже, удалось обвести вокруг пальца.

На Хён-гон продолжил расспросы.

"Так что же правда? Мы с тобой партнёры и вместе работаем над музыкой. Буду признателен, если ты намекнёшь."

Ма Джи-а хотела было сразу сказать правду, но вспомнила о Чон До-Хи и промолчала. Собравшись с мыслями, она сказала:
"Могу я сначала обсудить это со своим начальником, прежде чем отвечать?"

На Хён-гон от души рассмеялся.
"Ха-ха-ха! Конечно, конечно. Никуда не спеши. Мне просто очень любопытно."

Могло показаться, что столь высокопоставленный человек сосредоточился на какой-то мелочи, но это было не так.

"Если эта песня станет популярной, нам нужно будет переходить к следующему этапу, и мне нужно строить планы в зависимости от того, дебютирует Ма Джи-а или нет."
"Спросить прямо сейчас?"
"Нет. Как я уже сказал, ты можешь сообщить мне об этом позже. Кроме того, ты пришла сюда записываться, и не стоит тратить на это время."

В конечном счёте решение оставалось за Чон До-Хи, так что они двинулись дальше, но слова На Хён-гона намекали на то, что Ма Джи-а тоже должна участвовать в следующем проекте.

Услышав это, Ма Джи-а не могла просто так уйти, не задав вопрос. Она думала, что в зависимости от результатов этого проекта могут появиться другие музыкальные проекты, но, судя по словам На Хён-гона, планы на будущее уже были составлены.

"Продюсер, можно задать вам один вопрос?"
"Да, конечно."
"Действительно ли мой дебют так сильно влияет на планы CAT? Можете не отвечать, если это конфиденциальная информация. Мне просто любопытно. Я подумала, что это может помочь, когда я буду разговаривать с боссом."

На Хён-гон погладил подбородок и улыбнулся.
"Если ты дебютируешь, то утаите Fan_C потеряет смысл. Не стоит распылять внимание людей на два направления."
"А."
"Однако, если ты не дебютируешь в качестве витубера, я планирую продолжать продвигать сольную деятельность Fan_C, начиная с этой песни."

Раз уж об этом зашла речь, На Хён-гон подробно рассказал о том, как планирует развивать утаите Fan_C.
"Я не собираюсь начинать с нуля. Как ты знаешь, корейская музыкальная индустрия — это такой "красный океан", что сложно рассчитывать на постепенный рост звезды. Нужно либо опираться на уже существующую популярность других исполнителей, либо напрямую обращаться к публике, демонстрируя равную значимость."

Когда Ма Джи-а кивнула, сверкнув глазами, На Хён-гон продолжил.
"Поэтому, если деятельность Fan_C станет официальной, я в первую очередь продвину сотрудничество между Иулой из Almighty Production и тобой. У вас совершенно разные вокальные данные, так что, если вы будете максимально использовать сильные стороны друг друга, это будет похоже на фехтование песнями. А кроме того, если мы создадим музыкальный канал на YouTube и выложим версию, исполненную только тобой..."

Однако после этого разговор стал слишком специфическим, и даже Ма Джи-а не всё поняла.

Увидев задумчивое выражение лица Ма Джи-а, На Хён-гон понял, что, возможно, зашёл слишком далеко, и взял себя в руки.
"Прости. Ты не очень хорошо разбираешься в этой индустрии, но ты так хорошо понимаешь, о чём я говорю, что я немного увлёкся."
"Всё в порядке. Я не всё поняла, но было интересно. Я очень ценю, что такой известный продюсер, как ты, рассказывает мне об этом. Я бы хотела узнать больше, если будет такая возможность."

На Хён-гон и так высоко ценил Ма Джи-а, но с каждой встречей и деловым общением его мнение о ней становилось всё лучше.

Стремление к обучению и упорная работа в незнакомых областях — лучшая рабочая этика для растущего сотрудника.

В случае с Ма Джи-а её таланты были слишком разнообразны, чтобы называть её просто сотрудницей. Что ж, похоже, она предпочитала, чтобы её воспринимали именно как сотрудницу.

На Хён-гон приятно улыбнулся.
"Раз уж ты пришла пораньше и у нас есть немного времени до записи, может, поговорим об этом подробнее?"
"Да."

* * *

Запись прошла гладко, и Ма Джи-а удалось на 100% показать всё, что она подготовила, не нервничая.

Во время записи вокальный гид делал различные замечания, но Ма Джи-а хорошо их воспринимала и учитывала, как и во время записи песен для нелегальных дуэтов, за что получила похвалу: "Теперь я понимаю, почему у тебя так хорошо получается имитировать вокал."

Ма Джи-а хотела сказать, что просто усердно тренировалась, но вместо этого просто поблагодарила, чтобы не показаться хвастливой.

В любом случае главным оставался вопрос На Хён-гона.

Когда на следующий день Ма Джи-а сообщила об этом на работе, у Чон До-Хи отвисла челюсть.
"Сотрудничество с Иулой сразу после дебюта в качестве утаите?.."
"Так он и сказал."

Два с половиной месяца назад у утаите EULa было 2,5 миллиона подписчиков.
Она использовала своё настоящее имя, транслитерированное так, чтобы оно звучало как английское слово, и ранее получила награду за выдающийся результат в нелегальном дуэте.

Она была признанным мастером среди мастеров.

Её видео набирали больше комментариев из-за рубежа, чем из Кореи, что доказывало её популярность как утаите во всём мире. Число её подписчиков продолжало расти и недавно превысило 2,7 миллиона.
Недавно она выступила в качестве гостьи на концерте одной из самых любимых в Японии утаите, что ещё раз подтвердило её популярность.

Сотрудничество с такой певицей? И не в формате дополнения, а с концепцией разжигания огня, когда сильные стороны друг друга используются как мечи.

Даже для Чон До-Хи песня, демонстрирующая соперничество с таким певческим гением, как Иула, была в какой-то степени пугающей.

Эта певица настолько хороша в пении, что для того, чтобы сравняться с ней, придётся приложить немало усилий. Так или иначе, она была серьёзным соперником.

Но отступать было некуда. В конце концов, об этом проекте напрямую упомянул продюсер На Хён-гон.

"В любом случае, раз у продюсера есть своё видение, я назначу отдельную встречу и поговорю с ним начистоту. А ты пока сосредоточься на своих задачах."
"Да."

Момо испытывала смешанные чувства.

Ма Джи-а, которая и без того была завалена работой в компании, казалось, была перегружена задачами из различных источников за её пределами.

Однако такая двойная структура руководства, при которой и Чон До-Хи, и Ма Джи-а приносили работу, уже была идеальной. Момо подумала, что главным приоритетом Чон До-Хи может стать управление нагрузкой Ма Джи-а, чтобы предотвратить переутомление.

"Кстати, как продвигается подготовка к тренировкам на следующей неделе? Ты не устала от того, что была так занята в последнее время?"

На следующей неделе с понедельника по пятницу. Участницы должны были пройти обучение по работе с недоброжелателями у специального инструктора Ма Джи-а.

Это было частью учебной программы со времён первого поколения, где Ма Джи-а воссоздавала различные вредоносные сообщения в чате и донаты, с которыми она сталкивалась, чтобы помешать работе второго поколения.

Для справки: во время обучения первого поколения Мару искренне плакала от чувства обиды, а Рейн чуть не подралась с Ма Джи-а.

Похожий сценарий мог повториться и со вторым поколением.

У каждой участницы были слабые места, которые нужно было проработать, и Ма Джи-а с нетерпением ждала этого.

Представив (весёлое?) время, которое она проведёт со вторым поколением, Ма Джи-а улыбнулась по-настоящему злодейской улыбкой.

"Их ждёт улучшенная версия вредоносного шаблона 2025 года."