До корректировки баланса соотношение очков между Ма Джи-а и Луной составляло 1:3.

Это означало, что Ма Джи-а требовалось 3 фрага, чтобы сравняться с 1 фрагом Луны...

Итоговый счёт до настройки был 28:18(6), разница в целых 10 очков.

Разговаривать во время игры в FPS и без того непросто. А когда Ма Джи-а начала ненавязчиво прижимать меня к стенке своими вопросами, я просто не могла показывать свои настоящие навыки, сколько бы ни практиковалась.

И даже после того как соотношение со всеобщего согласия увеличили до 1:6 из-за проблем с балансом, я в итоге предложила поужинать тому, с кем мне встречаться не следовало, что окончательно погубило мой настрой.

Хуже ситуации быть не могло, и это как ни странно успокоило меня, сделав более разговорчивой. Однако мысли о том, как отчитываться перед начальством и какие меня ждут неприятности, полностью разрушили мою концентрацию на игре.

Итак, финальный счёт: 15:0(0).
Целых 150 подарочных подписок.

:: Нацуки Луна раздала 150 подарочных подписок! ::

— Это Санта-Клаус!
— Кьяаааа
— Спасибо, Луна!!!!!!
— Великая Лу-на
— Му
— С поеданием риса справились, nice~
— Бинг
— Ещё подписки раздаёт, лол
— Так вот как выглядит корпоративный уровень?
— Аргх, почему только мне не досталось
— Никто из слизняков не остался без риса, верно? лол
— Почему не я Почему не я Почему не я
— Опять мимо
— Шейх, шейх, на радость всех малышей... шейх, шейх, для него вы мишень...

:: PIN0 пожертвовал 10 000 облаков! ::
:: Я просто взорвусь от разочарования, раз мне ни одного не досталось! ::

— У тебя же и так премиум-подписка;
— Чувак
— Ты пытаешься на халяву рис получить?

Вообще-то, 150 подарочных подписок ещё можно было бы списать на корпоративную щедрость.

Я же проиграла не специально, ну а если зрители Parallel повеселились — то и ладно.
Как-то так.

Самым болезненным было то, что из-за минутной оплошности я могла случайно раскрыть себя перед Ма Джи-а.

Нет, я по сути уже раскрылась.

Я сталкивалась с ней и здоровалась каждый раз, когда она приходила в студию звукозаписи. Если только у неё нет какой-то особенности не запоминать лица, было бы странно, если бы она не узнала меня за ужином.

Конечно, я могла бы открыться и напрямую спросить Ма Джи-а, не Fan_C ли она, но это ударило бы только по Нацуки Луне, а точнее — по Ли Иуле.

Чем больше тебе есть что терять и чем больше приходится скрывать, тем тревожнее делить с кем-то общий секрет.

И больше всего меня беспокоило, что чем дольше откладывался наш ужин, тем выше была вероятность, что её подозрения перерастут в обсуждения с другими людьми.

Ведь любому человеку хочется подтвердить свои догадки, поговорив с кем-то из близких, правда?

Тогда бы поползли слухи, и всё больше людей узнало бы о прошлой жизни Луны, о которой никто не должен был знать.

В таких случаях лучше всего действовать напрямую. Быстро выстроить отношения как коллеги, старшей и младшей, что-то в этом роде, и воззвать к сохранению тайны.

Итак, режим чрезвычайной ситуации активирован.
Чувствуя, как земля горит под ногами, Луна повысила голос перед самым концом трансляции.

"Старшая!!!"

[Боже! Ты мне так барабанные перепонки лопнешь.]

"Я тут подумала, не хочешь ли ты поужинать СЕГОДНЯ?! После такой насыщенной трансляции разве не хочется перекусить? Я знаю несколько отличных ресторанов, которые работают допоздна!"

[Ты и правда готова на всё, чтобы достичь вершины витубер-индустрии.]

"Я-я просто хочу проявлять уважение к старшим! Хаха! Ну так что? Может, старшей Джи-а будет удобнее закончить сегодня и разобраться с остальными делами?!"

Ма Джи-а, на удивление, с готовностью согласилась.

[Да, так и есть. Если уж есть, то лучше сегодня. Кто знает, когда мы ещё сможем совпасть по времени. Мы обе жутко заняты.]

"Спасибо!!"

— Прогресс просто бешеный, лол
— Вот как выглядит максимальный уровень дружелюбия, народ
— Она просто как ракета, лол
— Пожалуйста, позаботьтесь о нашей Луне
— Ой, пожалуйста, позаботьтесь и о нашей драгоценной Ма Джи-а тоже
— Нет, наша драгоценнее

На этом трансляция под руководством Мугуна завершилась, и зрители мирно разошлись по своим делам.

Луна почувствовала облегчение.

Оставался открытым вопрос: удастся ли уговорить Ма Джи-а. Она согласилась выслушать, но что, если поставит трудные условия? Если придётся выполнять сложную просьбу, как объяснять это Таро, которая велела при любых проблемах сразу обращаться к менеджменту?

Всё это выглядело нелегко.

Чем её угощать? Луна слышала, что Ма Джи-а любит пиццу с ананасами, но в такой день о пицце не могло быть и речи.

Долго размышляла. Ответа не находилось.

Пока Луна минут десять мучительно перебирала варианты меню...

Дзынь.

"...А."

В Talkcord пришло личное сообщение от Ма Джи-а.

Медлить было нельзя. Луна, находившаяся на самом дне властной вертикали, немедленно ответила на звонок.

"Да, старшая!! Я как раз собиралась с вами связаться!!"

Ма Джи-а сказала то, что её удивило.

[Насчёт ужина — давай просто сделаем вид, что встретились и шикарно поели. Ты же занята, верно?]

"Э. А?"

[Важнее другое: Ли Иула. Когда я могу встретиться с ней в студии звукозаписи? Вы, кажется, довольно близки.]

"...?"

Хотя и сказано это было обтекаемо, посыл ясен: давай оставим эту тему.

Она словно говорила: ~"Я почти уверена, что ты Иула, но раз личная встреча лишь подтвердит очевидное, я не буду копать глубже и стану разделять Иулу и Нацуки Луну"~.

Луне хотелось спросить, зачем же было устраивать весь этот напряжённый допрос, если она с самого начала так считала. Но если подумать, именно Луна задала в лоб вопрос: "Ты работаешь на двух работах?".

Это было исключительно из желания вместе записать песню, но всё равно — для первой встречи это было чересчур агрессивно. Даже если всё обошлось, Луне определённо стоило извиниться именно как Нацуки Луне.

"Но прежде... во-первых. Прости. За тот вопрос, работаешь ли ты на двух работах. Это было очень грубо с моей стороны. Приношу извинения! Моё нетерпение поработать над совместной песней взяло верх! Прости!"

[Ничего. Даже если бы ты спросила об этом в прямом эфире, ничего страшного не случилось бы. Я бы выкрутилась. Но важнее другое: можешь организовать встречу с Ли Иулой? Мне нужно с ней кое-что обсудить.]

Ситуация разрешалась сама собой, причём самым лучшим для Луны образом.

Только глупец отказался бы от протянутой руки, предлагающей всё замять.

"Сегодня получится."

* * *

Около двух часов спустя.

Двое, кто должны были встретиться как Ма Джи-а и Нацуки Луна, встретились как Ма Джи-а и Ли Иула в дорогой изакае.

Поскольку они уже были знакомы, приветствия вышли короткими.

"Здравствуй, Иула. Рада видеть тебя за пределами студии."

"Взаимно! Подумать только, я ужинаю с Джи-а."

Разумеется, находясь в сравнительно уязвимом положении, Иула не могла демонстрировать свою обычную жизнерадостность.

Приветствуя, она поклонилась ниже обычного и сохраняла скромную позу, пока делали заказ. Иула заговорила первой:

"Итак... я слышала, ты искала меня через Луну. Она сказала, тебе нужно обсудить со мной что-то важное..."

"Ах. Да ничего особенного. Мы ведь должны были скоро поработать над совместной песней?"

"А... да, должны были."

"Я слышала, всё отложили на неопределённый срок из-за твоих личных обстоятельств. Вот и хотела спросить об этом. Если бы отсрочка была с чёткими датами, я бы поняла твою занятость. Но бессрочный перенос — это тревожно."

Ма Джи-а кратко пересказала суть их разговора, состоявшегося несколько дней назад.

Погоди.
Задумавшись, Иула уловила несостыковку. Ма Джи-а только что говорила так, будто она сама и есть Fan_C.

"Стоп. Fan_C, ты и правда Ма Джи-а?! Но раньше ты же всё отрицала!"

Однако этими словами Иула по сути подтвердила, что является Нацуки Луной, ведь разговор, на который она сослалась, был именно между Ма Джи-а и Луной.

"Судя по твоим словам, Нацуки Луна — это действительно Ли Иула."

"А. Ох! Иула... Ах!"

Но Ма Джи-а, похоже, искренне намеревалась оставить всё как есть.

"Давай сделаем вид, что нашего сегодняшнего разговора не было. Как Луна сказала, что "не собирается никому рассказывать", так и я не планирую продавать чужие секреты витуберов. Разве может человек, работающий в витубер-компании, так поступить?"

"Я благодарна, но зачем тогда ты так давила на меня во время эфира..."

"Ты вдруг спросила, работаю ли я на двух работах, и я подумала: может, ты тоже в такой же ситуации, как я."

Значит, всё дело было в словосочетании "две работы". Осознав всю тяжесть двойной жизни, Луна твёрдо решила впредь быть аккуратнее в выражениях.

"Так как мне к тебе обращаться? Луна-тян? Или Иула?"

"Как тебе удобнее. Эта катастрофа случилась из-за моей жадности до коллабораций..."

"Хорошо. Тогда в зависимости от ситуации буду использовать разные имена. Иула, в такие моменты можешь звать меня Fan_C. Итак, в чём причина бессрочного переноса? Ты серьёзно больна?"

"Что?"

"Глядя, как энергично поёт Луна, на здоровье это не похоже, но вдруг это последний всплеск перед..."

Иула пренебрежительно замахала рукой и пробормотала:

"Я не больна, и серьёзных проблем у меня нет. Это просто контрактный вопрос. Если и винить кого, то меня за то, что не глядя подмахнула..."

"А. Значит, какое-то время тебе и правда нужно сосредоточиться на Луне? Логично."

Ма Джи-а явно обрадовалась, что проблема не в здоровье, хотя ошибка Иулы чуть не пустила их проект под откос.

Видя это, Иула не смогла сдержать горькой усмешки.

Она лучше других знала, насколько значимым был бы для Fan_C, начинающей утаите, совместный проект с ней.

Причина, по которой она пыталась создать возможность поработать с Fan_C в образе Нацуки Луны? Причина, по которой она спросила Ма Джи-а, не утаите ли она, хоть и понимала всю неразумность вопроса?

Не то чтобы полноценная замена, но раз уж работу с Иулой пришлось отложить, она пыталась форсировать коллаборацию с Нацуки Луной.

Ма Джи-а поинтересовалась:

"Но почему ты заранее не обсудила это с CAT?"

"Ну что ж... Мне и в голову не приходило, что меня возьмут как Нацуки Луну. Я и не знала, что в контракте будет пункт об эксклюзивности. Естественно, я полагала, что ограничений на одновременную работу на обе стороны не будет, как когда я заключала договор с CAT."

"Ну, запрет на первые полгода или год я понять могу. Это ключевой период для формирования фан-образа, и было бы плохо, если бы стримы стали редкими из-за других проектов."

"Да, шесть месяцев. Ой. А об этом вообще можно говорить?"

"В большинстве компаний так и есть."

"Понятно."

У Ма Джи-а мелькнула мысль: возможно, безбашенный и безрассудный образ Нацуки Луны вовсе не был полностью выдуманным.

За завесой таинственной утаите, редко появлявшейся на публике вне релизов и соцсетей, вполне могла скрываться личность очень близкая к образу Луны.

"Кстати, Луна — это персонаж на скорую руку?"

"Аж мурашки. Откуда ты так точно знаешь?"

"После шести лет изучения витуберов было бы странно, если бы не знала."

"Наверное, так и есть. Ну, в общем, ты права. Я создала её в дикой спешке. Знаешь, как иногда бывает — внезапно хочется бросить себе вызов."

"Типа ~"Смогу ли я преуспеть в чём-то, кроме утаите? Получится ли у меня, если я откажусь от своего устоявшегося имени?"~ Такие мысли?"

"Да. Поэтому я подала заявку с абсолютно иным имиджем и стилем пения, чем обычно, и, к удивлению, меня приняли."

"И раз не знала, когда ещё выпадет такой шанс, сразу подписала контракт. Так всё и вышло?"

"Да..."

"Ты отложила наше сотрудничество на неопределённый срок, потому что тебя предупредили о загруженности первого года после дебюта, и не хотела давать ложную надежду. Или ты вообще думала уйти из CAT?.."

Ма Джи-а строго на неё посмотрела, и Иула отчаянно замахала обеими руками.

"Если бы Parallel заключила партнёрство с CAT быстрее, я бы, наверное, в Parallel и пошла! Из верности нашим долгим рабочим отношениям! Дело не в том, что условия CAT были ужасными и я хотела их разорвать!"

"Я же ничего не сказала. Вполне естественно испытать такое в высшей лиге. Но ты говорила, что не ожидала, что тебя примут."

"Да! У меня и в мыслях не было никого предавать. Я не знала, что придётся так надолго отойти от дел как Иула. Эх... сама виновата."

Хотя Ма Джи-а и бросила на неё осуждающий взгляд, на деле она не считала это предательством.

В этой индустрии талантливые люди с высокой ценностью бренда получают всё, что пожелают. Они на вершине пищевой цепочки.

Ли Иула, топ корейской индустрии утаите, хочет работать с обеими сторонами — что тут поделаешь?
Желание VtubeVtube обеспечить эксклюзивность на дебютный период естественно, и хотя основная вина лежала на Иуле, CAT ничего не оставалось, как временно её отпустить.

Однако по истечении шестимесячного гарантийного срока обе стороны, очевидно, начнут бороться за то, с кем она будет работать больше.

Именно поэтому VtubeVtube приставила к ней Таро в качестве мамы-менеджера. Чтобы предотвратить её уход и обеспечить больше работы с VtubeVtube.

Иула по невнимательности подписала контракт. А VtubeVtube, будучи не дураками, не хотели её отпускать.

Наверняка они станут давить через Таро, занявшую quasi-материнскую позицию, заманивая всё новыми и новыми возможностями.

"В таком случае..."

Честно говоря, Ма Джи-а не думала, что сможет многое сделать в битве между CAT и VtubeVtube (а также стоящей за ней SB) за Иулу.

Когда три гиганта, разделившись на два лагеря, рычат друг на друга, что может сделать такой мелкий игрок, как Parallel, кроме как оказаться меж двух огней?

Однако если раскаяние Иулы перед Ма Джи-а было искренним, она, скорее всего, прислушается к пожеланиям Ма Джи-а.

Пусть возможностей будет и не много, факт оставался фактом: Иула — утаите мирового уровня с 2,5 миллионами подписчиков по всему миру и лучшая в Корее — на время оказалась в руках Ма Джи-а.

Кто-то мог бы сказать, что они держат друг друга на поводке, разделив общий секрет?

Это было правдой, но Ма Джи-а не особо волновало, узнают ли люди, что она Fan_C.

Она скрывала это только для того, чтобы не отвлекать внимание от своих подопечных. И хотя чем дольше тайна хранится, тем мощнее будет эффект от раскрытия...

Если бы всё пошло по плану, это было бы идеально.

Но иногда справляться с нежданными форс-мажорами — тоже часть жизненного кайфа.

До тех пор, пока это не касалось её участников и не заставляло работать сверхурочно, Ма Джи-а не возражала.

"Думаю, коллаборация между Нацуки Луной и Fan_C будет делом непростым. Потребуются одобрения VtubeVtube, SB и даже CAT. Слишком много компаний участвует."

"Хм. Это правда. Это было моим эгоистичным желанием..."

"Так что, как насчёт нашего изначально запланированного совместного проекта через три месяца, когда истечёт твой эксклюзивный контракт? Думаю, этого будет достаточно. Это также не сильно скажется на расписании Нацуки Луны."

Иула кивнула с сияющими глазами.
"Хотя смысл сказанного уже немного не тот... я искренне хочу записать с тобой песню. Так что в дополнение к нашему изначальному плану, я буду продавливать это и со стороны Нацуки Луны, даже если это испортит отношения с VtubeVtube."

"Что?"

"Песню! Ты сказала, что это будет сложно, но Луна тоже хочет поработать с Fan_C."

"...Я ценю это. Но почему ты так жаждешь поработать именно со мной? Сотрудничество с Таро, которая теперь твоя мама, было бы куда выгоднее."

Иула сжала губы.

"С точки зрения бизнес-результатов, это, несомненно, стал бы огромный успех. Но разве люди всегда работают только ради денег? Компания получит то, что желает, но мои личные предпочтения — это Fan_C. Это уж точно."

Когда На Хён-гон предложил коллаборацию Fan_C и Иулы для следующего проекта, Ма Джи-а засомневалась, уместно ли это.

С точки зрения компании это имело смысл как продвижение новичка, но Иула была топ-утаите Кореи.

Точно такое же сомнение возникло у неё, когда Мугун сказал: "Твоим партнёром по ток-шоу будет Таро".

Это чувство не проходило, и Ма Джи-а выглядела скептически. Иуле пришлось подчеркнуть:

"Слушай, именно поэтому я и согласилась на предложение продюсера На Хён-гона, хотя дебют VtubeVtube был уже на носу и всё вокруг шло кувырком!"

Для человека вроде Ма Джи-а, проводящей дни как в вихре, мало какие слова могли звучать убедительнее, чем "я выкроила на тебя время, несмотря на всю эту занятость".

Наконец Ма Джи-а улыбнулась и протянула руку через стол. Момент утверждения графика их сотрудничества.

"Сначала совместная песня, а дальше будем думать по ситуации."

"Да. Мы начнём запись в сентябре. Я поговорю с CAT и подготовлю всё заранее."

Когда с делами было покончено, трапеза превратилась в непринуждённую беседу. Благодаря общительности девушки, что была одновременно и Иулой, и Нацуки Луной, разговор, хоть и оставался немного неловким, не утихал.

Ма Джи-а это слегка обеспокоило.

Какой бы утаите с 2,5 миллионами подписчиков она ни была внутри, снаружи-то она — витубер, верно?

"Тебе нужно как следует разделять своих персонажей. Ты всё время понемногу смешиваешь Луну и Иулу."

"Никто, кроме Джи-а, этого ещё не замечал...?!"