Хоть у Ма Джи-а и было хорошее чутьё, существовала конкретная причина, по которой она мгновенно узнала в девушке, косплеящей её, именно Пино.

Дело в том, что пока Пино следила за Ма Джи-а, сама Ма Джи-а тоже всё это время не сводила с неё глаз.

И дело было не только в том, что Пино казалась потенциально проблемной личностью. Главной причиной стало странное чувство родства, которое Джи-а постоянно испытывала...

Судя по поведению Пино как зрителя, сообщениям, которые она оставляла в чате, и присылаемым донатам, Ма Джи-а пришла к выводу: пусть манера Пино фанатеть и была несколько экстремальной, в душе она была очень похожа на саму Джи-а.

В конце концов, как вообще появился нынешний аватар Ма Джи-а?

Дора нарисовала иллюстрацию для Джи-а в знак благодарности. Когда та начала использовать её для стримов, Пино добровольно вызвалась стать "бесплатной рабыней" и создала риггинг безумного качества с полной 360-градусной привязкой к гравитации, заявив: "Так не пойдет".

Наверное, никто не желал дебюта Ма Джи-а как витубера сильнее, чем Пино. Её энтузиазм был сравним с тем, как сама Ма Джи-а была готова на всё ради Чон До-Хи.

Подобно тому, как Джи-а до безумия усердно работала над делами компании, чтобы стримы До-Хи никогда не прекращались, Пино казалась человеком, готовым на любые подвиги ради стримов Ма Джи-а.

И этот прогноз оказался весьма точным.

Даже когда они разошлись в разные стороны, Пино последовала за ними, занятая объяснениями, которые предназначались только для ушей Ма Джи-а.

Словно говоря: ~"Я просто хочу тебе помочь!"~

"Сразу проясню, пожалуйста, не пойми неправильно, я вовсе за тобой не сталкирила. Я правда пришла прикупить мерч и столкнулась с тобой совершенно случайно".

Ма Джи-а намеренно не отвечала, но Пино продолжала бормотать, будто её это вовсе не заботило.

Так как они были почти одного роста, всё, что вылетало из уст Пино, попадало прямиком в уши Джи-а.

"То есть да, я специально косплеила Джи-а. Я думала, что если кто меня и узнает, то это будешь ты, но я и представить не могла, что мы встретимся вот так. Я просто везучая девчонка".

"Но почему ты молчишь? Боишься, что если заговоришь, я окончательно во всём удостоверюсь? Не волнуйся, я уже и так знаю. Человек рядом со мной на 200% — Ма Джи-а. Откуда я знаю? Да как я могла не узнать? Ты же моя самая драгоценная дочурка".

"Эх, если бы ты позволила мне услышать свой голос хоть разочек, я бы достигла нирваны и оставила тебя в покое. Какая жалость. Я ведь не собираюсь трепаться всем подряд, что видела Ма Джи-а вживую. Я же, в конце концов, Слизняк нулевого уровня".

После всего этого щебетания Ма Джи-а наконец заговорила, пока Момо рассматривала мерч.

"Хватит".

Пино прижала ладони ко рту, едва сдерживая порыв хохота.
Затем она произнесла:

"Чёрт, это снова Великая Джи-а. Я обязана поклоняться Великой Джи-а".

Это не был притворный смех — она смеялась искренне. Это можно было понять, просто глядя на движения её лицевых мышц.

Обычно люди, ведущие себя как психи в интернете, в реальности оказываются вполне нормальными, но Пино была поразительно последовательна и в сети, и в жизни.

Возможно, она слегка тронулась умом из-за того, что вкалывала как проклятая, пытаясь разгрести огромный долг.

Вот посмотрите на неё. Стоило Ма Джи-а сказать всего слово, как она уже прощается.

"Раз уж я обрела просветление, то пойду. Этот Слизняк нулевого уровня счастлив уже от осознания того, что Джи-а продолжает стримить".

'Что за странная личность.'
Сбитая с толку, Джи-а попросила До-Хи немного осмотреться, а сама последовала за Пино и окликнула её.

"Подожди, постой".

"И сказала Великая Джи-а Слизняку остановиться, и замер Слизняк, и внимал он словам Великой Джи-а с почтением".

'Это что, зеркальная терапия?'
Ма Джи-а почувствовала, что начинает понимать, каково приходится Момо, когда та имеет дело с ней самой.

В конце концов, отношения между людьми — это своего рода пищевая цепочка.

Ма Джи-а было неловко, когда кто-то хвалил или превозносил её, в то время как Пино была фанаткой, находившей истинную радость именно в этом.

Но кое-что нужно было подтвердить.

"Пино, а разве вы не были хикикомори?"

Когда-то давно, когда Пино затягивала работу над риггингом для Комари, Ма Джи-а пыталась навестить её дома, чтобы поговорить лично, но остановилась у порога, потому что Пино страдала от социальной тревожности.

"Мне трудно разговаривать с людьми лицом к лицу. Поэтому я бы хотела пообщаться вот так, через дверь".
Тогда Ма Джи-а пошла ей навстречу.

Но сейчас она явно вовсю общалась с другими косплеершами Ма Джи-а.
Если бы у неё действительно была боязнь людей, о которой она заявляла, ей следовало бы схватить свой мерч и немедленно лететь домой.

Вскоре Пино ответила:

"Когда я выхожу в образе Великой Джи-а, я чувствую себя под её защитой, что временно исцеляет мою социальную тревож—"

"Стоп. В этом нет никакого смысла".

"Это правда! Это чудо, которое я испытала на собственном опыте. Доказуемое чудо. Корпус Слизняков становится совершенным, только когда оказывается в патроннике дробовика Ма Джи-а".

"С ума сойти".

Неужели бессмыслица может звучать как истина, если преподносить её с таким благоговением?

Но все эти складные речи Пино были лишь эффектом плацебо, иллюзией.

Ма Джи-а снова серьезно спросила:

"У вас правда социальная тревожность?"

"Да".

"Но сегодня вы в порядке?"

"В последнее время мне стало лучше. Просмотр стримов Великой Джи-а очень помог мне в общении".

"...То есть, в конечном счете, вам стало лучше благодаря стримам, а не из-за того, что вы косплеите меня".

"Разве это так работает? В любом случае, разве это не к лучшему? Стримы Ма Джи-а обладают исцеляющей силой — разве это не священно, если вдуматься?"

Осознание того, что кто-то её так сильно любит, безусловно, льстило Ма Джи-а.
В конце концов, такие люди со временем становились фанатами Parallel, создавая своего рода круговорот, увеличивающий общую фан-базу агентства.

Однако Пино явно не выглядела нормальной.
Окружающие, скорее всего, назвали бы такую, как она, фанатичкой.

И всё же Ма Джи-а не могла испытывать к ней неприязнь.

С ней было тяжеловато общаться близко, но она не казалась по-настоящему опасной.

Даже за то время, что она была менеджером Момо, встречались действительно пугающие личности, которые заявляли что-то вроде:

~"Стрими больше. Если не будешь стримить, я совершу непоправимое."~
Люди, которые шантажировали собственной жизнью.

Пино же, хоть и была странно одержима Ма Джи-а, похоже, совсем не хотела причинять ей душевные страдания.

Вероятно, поэтому, несмотря на все безумные вещи, что она несла на стримах, люди продолжали относиться к ней с симпатией.

Она мастерски балансировала на грани, совсем как когда-то сама Ма Джи-а.

Вот и сейчас, почувствовав обстановку и поняв, что сказать больше нечего, она сама попятилась назад, проговорив:

"В общем, мне правда пора. Тут есть тематический стенд витуберов, а вы двое и так слишком выделяетесь. Если я продолжу таскаться за вами в костюме Ма Джи-а, это только доставит Джи-а дискомфорт".

"А... Да".

"Тебе кажется, что я слишком спокойная по сравнению с тем, какая я на стримах? Гадаешь, действительно ли я Пино, потому что сегодня я веду себя слишком сдержанно и рационально?"

"Нет, вы кажетесь вполне безумной".

"Первый человек, официально признанный сумасшедшим Великой Джи-а. Кто получил этот титул? Я, Пино! Вау. Это вершина жизни, Пино. Надо будет сменить ник на 'Благословенная Пино'".

"Как пожелаете..."

"Ну, я пошла. У меня запланирован ужин с другими косплеершами Ма Джи-а, которых я сегодня встретила. Не волнуйся, я не скажу им, что видела тебя. Я всё-таки профессионал индустрии, работаю с Mimax. Моё умение хранить секреты общеизвестно".

"Да, да".

"Если им обидно, тем двоим тоже стоило узнать Джи-а. Я смогла достичь просветления, потому что заслужила это. Хе-хе".

С этими словами Пино издала какой-то жутковатый смешок, совершенно не вязавшийся с её милой внешностью, и уже собралась уходить.

Но когда она попыталась вернуться назад, то заметила, что количество людей, следующих за До-Хи и Джи-а на расстоянии, заметно увеличилось.

Пробиться против этого потока в коридоре было слишком сложно.

Пино подумала: эти люди уже преследовали их, когда она впервые заметила Ма Джи-а.

"А что это за толпа за спиной? Вы договорились сфотографироваться с ними позже?"

Только тогда Ма Джи-а оглянулась и вздрогнула.

"Нет. Я ничего такого не обещала".

Как только она поняла, что Джи-а в замешательстве, Пино поджала губы и, оценив мерч с корпоративного стенда в руках Ма Джи-а и их маршрут, спросила:

"Вы планируете пойти домой после того, как осмотрите ряд Z?"

"Да. Мы сегодня много ходили. И голова уже горит от этого парика".

"Охотно верю. У меня тоже горит. Но как быть? Те люди явно не настроены просто так отпускать Джи-а. У всех на лицах написано: 'обязан сделать фото'".

"Я тоже так думаю. Придётся как-то оторваться от них и ехать домой".

"А, так ты хочешь отказать в фото, потому что устала?"

"Конечно".

Услышав это, Пино покачала головой.
Два хвостика — визитная карточка аватара Ма Джи-а — затрепетали от этого движения.

"Тогда кто-нибудь может начать ворчать, что ты зазвездилась. Я не могу позволить моей оши страдать от такого, когда она ни в чём не виновата".

"Что?"

Ухмылка, которая последовала за этим, была, честно говоря, скорее пугающей, чем милой.
Но всё же, как бы это выразиться...

"Я побуду с вами до ряда Z, а потом перекрою им путь, когда вы направитесь к выходу. Как только выйдете, бегите прямиком к машине. Вы на машине?"

"Машина есть, но что значит 'перекрою'?"

"Как может Слизняк нулевого уровня стоять и смотреть, когда простые смертные мешают моей оши отдыхать? Обо мне не беспокойся, просто беги вперёд, как только мы выйдем из ряда Z. Сделай вид, будто у тебя супер-важная встреча!"

Почему-то Ма Джи-а почувствовала, что ей можно верить.

Хотя, судя по её поведению в сети, доверять ей не стоило ни в коем случае.

"Я только прошу, не делайте ничего противозаконного—"

"Да ладно тебе. Я не такая. Может, я и влезла в долги из-за глупых инвестиций, но я никогда не совершала преступлений и не пособничала им. Я чиста, невинна и непорочна во всех смыслах".

"Хорошо. Тогда я доверюсь тебе".

"Кто я? Слизняк нулевого уровня, удостоенный доверия Великой Джи-а. Или, может, уже 'минус первого'? В общем, я расчищу все тернии, чтобы ты могла идти только по дорогам из цветов".

"Ха-ха..."

Расставшись с Пино, Джи-а догнала ушедшую вперёд До-Хи.

До-Хи, которая всё это время беспокоилась из-за их затянувшегося разговора с этой внезапной знакомой, спросила:

"Та девушка в твоём косплее — твоя знакомая?"

"Это Пино".

"А, Пино".

До-Хи вздрогнула и едва подавила вскрик, готовый вырваться наружу.
Ей было трудно поверить, что Пино могла так спокойно беседовать с Ма Джи-а.

"Пино...?"

"Да".

"Что? Ты её узнала?"

"Да. От такой сумасшедшей прятаться бесполезно".

"Но... она выглядит на удивление нормальной?"

"Если бы ты слышала наш разговор, ты бы так не сказала".

"Так. Я могу чем-то помочь? Ты в порядке?"

"Да. Она оказалась на удивление нормальной чудачкой".

"...?"

До-Хи на мгновение застыла с озадаченным видом, а потом посмотрела на Ма Джи-а и всё поняла.

"Наверное, ты права. Я тоже знаю одну такую".

"О чём это ты? Просто приготовься бежать, когда мы покинем ряд Z".

"Бежать? Зачем?"

"Пино сказала, что задержит людей, которые плетутся за нами ради фото".

"Она ведь не собирается выкинуть что-то странное?"

"Говорит, что нет, так что придётся поверить".

"И ты веришь... Нет, ты права. Нужно верить. Я тоже верю тебе".

"..."

Вскоре они почти закончили осмотр и добрались до ряда Z.

Как раз когда До-Хи и Джи-а направились к выходу из павильона, который был прямо перед ними:

"Нет!!"

Звонкий крик внезапно раздался у них за спиной.

Как только они услышали его, Ма Джи-а рванула вперёд, а До-Хи последовала за ней, на ходу оглядываясь.

Они увидели Пино, которая плашмя рухнула на пол, перегородив дорогу толпе и отчаянно шаря руками по земле.

"Какого чёрта?! Куда делся мой мерч?! Где мой акриловый стенд с Ма Джи-а в душе?! Кто это был?! Кто его украл?!"

Благодаря её выходке возник хаос, и людям, преследовавшим До-Хи и Джи-а, ничего не оставалось, кроме как застрять на месте.

Пройдя через ворота и поравнявшись с Ма Джи-а, До-Хи выдохнула:

"И ты считаешь, что это нормальное поведение?!"

Ма Джи-а хмыкнула и пробормотала:

"Для Пино это, вообще-то, вполне адекватно".