Если бы Ма Джи-а промолчала, Мугун, скорее всего, не узнал бы их и просто прошёл бы мимо.

Но эти два мощных слова.
Точнее, "чёрт возьми".
Ну кто из корейцев сможет проигнорировать такое характерное вступление?

Его взгляд тут же метнулся к Ма Джи-а, выпалившей ругательство.
А затем, вполне естественно, к лицу Чон До-Хи, которая косплеила мужского персонажа.

*Погодите-ка. Эти лица кажутся знакомыми.*

"Вау, какого чёрта?"

У него тоже непроизвольно вырвалось ругательство.

Посох Ма Джи-а с закруглённым набалдашником в виде крюка резко вытянулся вперёд и подцепил Мугуна за загривок.

Мугун, уже собиравшийся отодвинуться вместе со стулом, пошатнулся и в итоге оказался неловко прижатым к их столику.

Чон До-Хи сверлила Мугуна взглядом, полным жажды убийства, прижав указательный палец к губам — знак вести себя тихо.
Ма Джи-а тоже продолжала смотреть на него прищуренными глазами, всё ещё удерживая его шею своим посохом.

Атмосфера была до крайности неловкой.

Мугун, который сидел, втянув голову в плечи и опасливо поглядывая из-под полей шляпы, заговорил первым:

"Погодите. Я понимаю, что вы могли подумать. Но я пришёл с Ронже. Я купил всё это только потому, что Ронже меня попросил."

Это было довольно правдоподобное оправдание.

Многие знали, что Ронже — преданный фанат Parallel.
Он вполне мог прийти на это событие, чтобы смести весь мерч Parallel.
А так как рук на всё не хватало, он мог попросить помощи у Мугуна — человека, который в таких фестивалях совершенно не смыслил.

Однако в этом оправдании крылась очевидная ловушка.

Ронже, игрок второго состава Knight of Legend, физически не мог находиться здесь, так как сегодня он заменял игрока основы на важном матче.

Иными словами, оправдание было ложью.
Если бы он хотел их обмануть, ему следовало сказать "пришёл ради него", а не "пришёл вместе с ним".
В панике он совершил ошибку, пытаясь на ходу придумать алиби.

Но Ма Джи-а решила не давить на него, так как это только усложнило бы ситуацию.

В конце концов, вполне естественно было впасть в ступор: Мугун, который постоянно крутился вокруг До-Хи, заставляя ту нервничать, внезапно объявляется здесь с горой её мерча.

До-Хи, примерно поняв настрой подруги, тщательно подбирала следующие слова:

"И что же Ронже просил тебя купить? Можно взглянуть?"

"Конечно. Смотри сколько влезет. Мне-то они всё равно не нужны."

Как раз вовремя еда До-Хи и Джи-а была готова — их номер чека объявили на выдаче.

"Я принесу," сказала Ма Джи-а.

Она не хотела видеть этот мерч собственными глазами и сразу ушла за едой.

Пользуясь моментом, До-Хи быстро разложила покупки из сумки на столе, чтобы проверить содержимое.

Акриловый стенд: Ма Джи-а в костюме офисного работника.
Акриловый стенд: Ма Джи-а в костюме ведьмы.
Акриловый стенд: Ма Джи-а в версии Безумная Шот.
Парный стенд: Ма Джи-а и Эна.
Парный стенд: Ма Джи-а и Мару.
Парный стенд: Ма Джи-а и Момо.
И даже парный стенд Ма Джи-а и Таро, перешагнувший границы компаний.

На этом моменте До-Хи прекратила осмотр и аккуратно сложила весь мерч обратно в шопер Мугуна.

В вопросах фанатства нужно уважать личные вкусы.

Она ведь не собиралась проводить идеологическую проверку.
Да и какой смысл рассматривать каждую мелочь?

До возвращения Джи-а с подносом ещё оставалось немного времени.

"Значит, Ронже состоит в Корпусе Слизняков?"

"Он не просто какой-то Слизняк. Он сметает мерч на каждом мероприятии," ответил Мугун.

*Это он про себя говорит.*

"Надо же, находит время на хобби, несмотря на плотный график игрока."

"Плотный график его не останавливает. Говорят, он даже стримы все смотрит."

*И это он снова про себя.*

"Но ведь у Джи-а расписание совершенно непредсказуемое. Человеку, занятому тренировками, должно быть трудно за всем следить. Это впечатляет."

"Ну, он просто очень серьёзно относится к этому..."

*Опять, опять и опять — о себе.*

Мугун — официально подтверждённый член Корпуса Слизняков.

Но когда этот парень вообще успел стать Слизняком?
Среди множества вопросов, бурлящих в голове, До-Хи задала ещё один:

"Джи-а и правда милашка. Понимаю, почему на неё хочется подписаться."

"Верно? В ней есть та самая милота, из-за которой её так и хочется ущипнуть за щечки."

"..."

"Что?"

Мугун так и не понял истинного подтекста вопроса До-Хи, который звучал как: *Ты что, лоликонщик?*

Конечно, те, кому нравится аватар Ма Джи-а — это просто фанаты милых, юных 2D-персонажей.

Но разве не становится жутковато от мысли, что Мугун, знающий реального человека за этим аватаром, является её искренним фанатом?

К счастью, описание Мугуна "хочется ущипнуть за щечки" чётко доказало, что он не был фанатом с какими-то подозрительными намерениями.

До-Хи испытала облегчение.

Сначала она помогла ему избежать случайных фото, теперь это... Кажется, Чон До-Хи сегодня весь день подрабатывает телохранителем.

"В общем, ладно. Твоя невиновность доказана."

"Невиновность? О. Так ты мне веришь? Спасибо."

"Да. Тебе тоже пришлось нелегко. Ронже, должно быть, очень благодарен."

"Ха. Ну, он мой младший товарищ, о котором я забочусь, так что я делаю это для него. Он обещал потом угостить меня мясом и выпивкой. Но всё же, знаешь... Приятно иногда вот так прийти и осмотреться."

Тем временем вернулась Ма Джи-а и поставила перед собой и До-Хи мелко нарезанные хот-доги и порцию кимбапа.

До-Хи наклонилась к Джи-а, которая только что села, и прошептала:

"Он Слизняк, но не лоликонщик."

"...Слава богу."

Честно говоря, Ма Джи-а было плевать, фанат Мугун или нет, пока это ограничивалось её аватаром.

Раз До-Хи подтвердила этот факт, Джи-а заговорила с заметным облегчением:

"А я уж подумала, что господин Мугун окончательно лишился рассудка."

"Прошу прощения? Лишился рассудка?"

"Тише. Нельзя, чтобы нас узнали."

"Ах. Прости. Гм. Но что значит "лишился рассудка"?"

"Я всегда ценила вашу помощь Parallel, но думала, что ваша поддержка на стримах — это просто шоу, потому что вы представляете интересы широкой публики. Но прийти на Манфе и накупить мерча? На такое способен только истинный фанат. Вот я и решила, что вы свихнулись."

Мугун прищурился и посмотрел на Ма Джи-а:

"Простите, конечно, но мы деловые партнёры, я просто поддерживаю вас, ясно? Что значит "просто шоу"?"

"Вы впервые говорите подобное."

"Да? Видимо, у меня не было шанса сказать это раньше, потому что Джи-а меня вечно недолюбливает. В любом случае, раз уж мы заговорили начистоту, не могла бы ты прекратить дружественный огонь?"

"Хорошо. Рада, что наши недоразумения разрешились."

Поверил ли он сам, что его отговорка про Ронже сработала, или нет, но Мугун продолжил шутить и хвастаться в своей привычной манере.

"Фух. Сегодня день, когда моя чистота проходит проверку на прочность... Нелегко мне."

Эмоции До-Хи и Джи-а, наблюдающих за ним, можно было описать двумя словами: "Сумасшедший ублюдок".

Тем не менее, раз уж им удалось избежать неловкой сцены, беседа втроём потекла довольно гладко.

"Слушайте, а почему вы сами такое не организуете? Корпоративные стенды выглядят очень круто. У Parallel есть статус. Не пора ли и вам обустроить свой уголок?"

Кто-то другой мог бы и промолчать, но Мугун внёс значительный вклад в рост Parallel и был одним из ключевых партнёров До-Хи.

Так как у них уже были планы, До-Хи осторожно поделилась:

"Вообще-то, мы сегодня как раз пришли на разведку."

"Я так и думал. Вы же выложились на полную с косплеем. Когда я вас впервые увидел, даже не узнал. Сами красились?"

"Нет, нам помогла Сунэ."

"А-а, жена Динсама. Ну конечно, макияж слишком хорош для Чон До-Хи."

"Я тебе сейчас..."

"Тише-тише, твоя турель уже целится в меня. Убавь дружелюбие."

До-Хи недоверчиво хмыкнула, а Мугун, посмеиваясь, продолжил:

"Так вы откроете стенд? Если да, я подрублю стрим и обязательно загляну."

"Я всегда ценю твою помощь, но пока это лишь планы, так что не знаю когда. Сообщу, когда всё решится."

Скрывал он что-то или нет, но следующим вопросом Мугун окончательно сбил девушек с толку:

"Если вы откроете корпоративный стенд, будете ли вы продавать официальный мерч с Ма Джи-а?"

"...С чего такой вопрос?"

"Ну, Ронже может попросить купить ещё. Хочу знать заранее."

До-Хи вздохнула и покачала головой:

"Я и этого не знаю, ничего не подтверждено. Джи-а ведь не витубер."

Ма Джи-а согласно кивнула.

Хотя на фанатское творчество и додзинси-ярмарки компания закрывала глаза, не было никаких причин выпускать её официальный мерч.

Но Мугун казался довольно отчаянным, особенно в вопросе онлайн-продаж.
В наши дни наступила эра интернет-шопинга, а так как он ещё не до конца избавился от образа "обычного человека", ему было неловко приходить в такие места в одиночку.

"Эй, вы ещё не были в рядах с обычными стендами?"

"Всё утро потратили на корпоративный сектор."

"Тогда после еды обязательно сходите. Увидите, сколько там мерча с Ма Джи-а. Она бешено популярна. Кое-где заставляют покупать целые сеты, чтобы получить Джи-а, и цена легко переваливает за сто тысяч вон, но всё равно всё раскупают в миг. Ну, на дорогие позиции они наверняка заготовили ограниченный тираж."

"Хорошо, я приму это к сведению."

"И ещё кое-что. Тут есть косплееры Ма Джи-а. И не один."

"...? Мы никого не видели."

"Я видел как минимум троих. Одна женщина-продавец на стенде, один мрачный парень, который пытался юморить, и один ребёнок, который был чертовски похож на Ма Джи-а."

Ма Джи-а моргнула и пробормотала:

"Конец света..."

"Это просто доказывает вашу популярность. У одного из них сходство было просто поразительное! Я чуть было не спросил, не настоящая ли это Ма Джи-а."

"Даже если бы это была настоящая я, что бы вы сделали после такого вопроса? Чем это отличается от попытки раскрыть личность витубера?"

"А. Гм. Кажется, я нарушил этикет. Простите. Мои извинения."

Так или иначе, Мугун хотел убедить До-Хи и Джи-а.

В том, что спрос на мерч Ма Джи-а огромен.
В том, что додзинси-стенды рубят на этом капусту.
В том, что им пора выпускать официальный мерч, ведь это логично.

"В общем, погуляйте и подумайте. Ронже говорил, что хочет поставить стенд Джи-а рядом со своими стендами второго поколения, но он расстроен, что такого нет в природе. Так что имейте в виду."

До-Хи нервно огляделась, боясь, что давление Мугуна переходит границы.
Но, на удивление, Ма Джи-а первой отреагировала положительно:

"Что ж, если таких людей, как Ронже, действительно много, нам стоит что-то выпустить. Это пойдёт на пользу компании."

Она уже несколько раз бывала на Манфе и понимала, как подобные мероприятия влияют на фандом.

Когда кто-то покупает крутой мерч на ярмарке и постит фото, это пробуждает желание у тех, кто осознаёт нужду в вещи только после того, как увидит её "вживую".

Но что если нет ни онлайн-продаж, ни альтернатив?
Тогда люди готовы раскрыть кошельки, а Parallel просто стоит в сторонке и смотрит.

Здесь критически важен момент.
Пока спрос на мерч Ма Джи-а высок, нужно действовать. Нет гарантии, что так будет вечно.
Нужно ковать железо, пока горячо.

К тому же, на сайте компании Ма Джи-а чётко значится как "сотрудница", так что продажа мерча вовсе не обязывает её вести себя как витубер.

Это просто адекватный ответ на запросы потребителей.

"И это всё, что купил Ронже? Как-то скромно, учитывая количество стендов и товаров."

Раз Ма Джи-а отреагировала благосклонно, Мугун с радостью ответил.

Его продолжающаяся безыскусность заставила и Момо, и Ма Джи-а невольно рассмеяться.

"Ну, понимаете? У меня высокие стандарты, будь то люди или персонажи. Я живое воплощение лукизма. Выбираю только самое красивое, вот так и вышло."

"Ах, ну да..."

"Джи-а, а тебе самой интересен твой мерч? Хочешь, порекомендую пару стендов?"

"Нет. Я справлюсь."

* * *

После обеда Мугун деловито сфотографировал их обеих и отправился к корпоративным стендам в противоположную сторону.

Как только он ушёл, плечи Ма Джи-а поникли.

"Он явно ловит кайф от процесса."

"И не говори. Человек, который вечно ворчит "что за хрень", ведёт себя здесь вот так. До сих пор не могу поверить..."

"Если бы у ИИ Мугуна случился сбой при попытке имитировать оригинал, это выглядело бы именно так."

Теперь, когда неразбериха осталась позади, девушки планировали тщательно осмотреть обычные стенды от ряда А до Z, а затем тихо разойтись по домам. Специализированные стенды витуберов начинались с ряда U, но так как на многих других стендах продавали всё вперемешку, правильным считалось начинать осмотр с самого начала.

Никаких строгих правил посещения обычных рядов не было.
Так как Ма Джи-а была опытнее в таких делах, До-Хи решила следовать за ней.

Впрочем, До-Хи пообещала приглядывать за мерчем Ма Джи-а, так как сама Джи-а испытывала дискомфорт, видя своего персонажа на прилавках, и не могла оценивать это объективно.

Так они и шли через ряды А, B и далее, внимательно изучая каждый стенд.

В отличие от корпоративного сектора, где количество людей было ограничено, здесь им приходилось пробираться через всю толпу посетителей.
К ряду G за ними уже начали следовать несколько человек.
К ряду O их "хвост" вырос до десятка с лишним.

Это были посетители, которые уже закончили покупки и теперь ждали, когда девушки выйдут в лобби, чтобы попросить фото.

"Похоже, просто так уйти не получится..." вполголоса заметила До-Хи, оглянувшись.

"Знаю. Все только и ждут момента... Но не переживай, я попробую вежливо отказать. Сунэ говорила, что косплееры вовсе не обязаны соглашаться на фото."

Когда они добрались до ряда T, где и располагались основные стенды витуберов, впереди возникла заминка.

Они увидели то самое трио косплееров Ма Джи-а, о котором упоминал Мугун.

Здоровяк Ма Джи-а, взрослая Ма Джи-а и "копия" Ма Джи-а.
Все трое собрались перед одним стендом.

На Манфе было обычным делом, когда косплееры одного персонажа собирались вместе.
Но вид всех троих одновременно создавал абсолютно сюрреалистичную и даже пугающую картину.

У Джи-а закружилась голова, и она шепнула До-Хи:

"Давай просто быстро глянем этот ряд и пройдём мимо."

"Да... пожалуй."

Как раз когда они пытались миновать толпу "клонов", Ма Джи-а случайно встретилась взглядом с тем самым косплеером, которая была больше всех на неё похожа.

Глаза косплеера расширились так, будто готовы были выпрыгнуть из орбит, и она пробормотала ровно так, чтобы Ма Джи-а услышала:

"Я так и знала, что узнаю тебя с первого взгляда."

У неё был очень милый женский голос, но звучал он как-то странно тягуче.

Девушки не остановились, но у Ма Джи-а по спине пробежал холодок.

Как и собеседница узнала Ма Джи-а в гриме, так и Ма Джи-а инстинктивно поняла, кто перед ней.

Риггер и папа, вдохнувший жизнь в её иллюстрации.

Это была Пино.