Сентябрь, вторая неделя.
Штаб-квартира Parallel была занята как никогда.

До офлайн-концерта оставалось меньше двух месяцев, и в этом месяце официально стартовали совместные стримы и рекламные трансляции старших и младших поколений. Расписание на следующий месяц уже было забито внешними коллаборациями, так что даже поздним вечером найти свободное место в офисе было трудно.

Так как отдел стриминга обычно начинал свой рабочий день позже, двое сотрудников, плотно поужинав, только приступали к своим обязанностям.

Ха Дже-и, новый сотрудник, устроившийся в прошлом месяце, в августе, и которому в этом году исполнилось двадцать два года, еще раз просмотрел расписание стримов участниц и задал Кон Сынён вопрос.

"Мне кое-что интересно, *сонбэ." {п.п *сонбэ - корейское 'старший', синоним сэмпаю из японского}

"Да, что такое?"

"Наш руководитель отдела. Она правда будет петь на сцене на нашем ноябрьском концерте?"

Суть вопроса заключалась в следующем: был вариант использовать запись, но действительно ли она выйдет на сцену, чтобы петь вживую?

Fan_C была безликой утаите, которую скроет полупрозрачная панель, отображающая лишь силуэт, но это всё равно означало личное присутствие на сцене.

"Думаю, она будет участвовать. Ей всё равно придётся быть ведущей мероприятия."

"Но ведь мероприятие могла бы провести генеральный директор."

"Ну, насчёт этого... Мы приглашаем на концерт многих генеральных директоров индустрии, включая CAT Ent. Наш генеральный директор будет занята нетворкингом с ними! Так что нашему руководителю отдела придётся взять роль ведущей на себя."

"А, понятно. Значит, она будет петь вживую."

Если посмотреть в сторону кабинета генерального директора, Ма Джи-а и Чон До-Хи что-то оживленно обсуждали.

Тимлид отдела планирования Ра Сын Хён и тимлид отдела по связям с общественностью О Сокджэ тоже присутствовали там, создавая довольно серьезную атмосферу.

Ха Дже-и широко распахнутыми глазами пристально посмотрел в ту сторону и задал Кон Сынён еще один вопрос.

"Можно спросить еще кое-что?"

"Что такое?"

"Почему руководитель отдела продолжает работать в компании?"

Ну, причина...
Сынён теперь хорошо её знала.
Потому что здесь её оши, и она хочет помогать своей оши.

Но, услышав это, Дже-и сказал:

"Тогда почему бы ей просто не стать витубером? Вместо того чтобы продолжать работать в офисе, разве не было бы приятнее вместе стримить и участвовать в контенте со своей оши?"

Когда Дже-и только пришел в компанию, он думал, что Ма Джи-а — витубер, работающая на агентство.

Теперь же он четко понимал, какую должность занимает Ма Джи-а.

Офисный работник.
Безусловно, она сидела в офисе, делала свою работу, оставалась активной в своей профессии, проверяла отчеты, которые сдавали Сынён и Дже-и.
И при этом одновременно стримила и работала как утаите.
Просто сумасшедший человек.

Для нового сотрудника Дже-и не было ничего более безумного.

Разве не было бы здорово просто стримить со своей оши?
Зачем добровольно усложнять себе жизнь, каждый день приезжая в офис?
Эти вопросы не давали ему покоя.

И дело было даже не в том, что Дже-и считал офисную жизнь тяжелой.

Жизнь в отделе стриминга с такими старшими коллегами, как Сынён и Джи-а, была относительно комфортной, но даже по этим меркам объем работы Джи-а выходил за рамки разумного.

Она была миниатюрной и ела совсем немного.
Уму непостижимо, откуда у нее бралась энергия справляться с таким количеством задач одновременно.

В любом случае, Сынён тоже было трудно дать идеальный ответ на вопрос Дже-и.
Так что им ничего не оставалось, кроме как дождаться возвращения Джи-а.

"У меня сегодня важная запись, так что я скоро ухожу. Если закончу пораньше, то вернусь в офис, так что продолжайте хорошо трудиться."

Вскоре после этого Джи-а вернулась с собрания и сразу же начала собирать сумку, чтобы отправиться в CAT Ent.

Дже-и задал ей тот же вопрос, который ранее задал Сынён.

Если ей так сильно нравится генеральный директор, почему бы не стать стримером и не превратиться в успешную фанатку — смелый и прямой вопрос от нового сотрудника.

Джи-а ответила:

"Потому что генеральный директор проводит за работой больше времени, чем за стримами."

"Ох."

"Если бы генеральный директор уделяла больше времени стримам, чем работе, всё было бы иначе. Но, Дже-и, ты здесь уже больше месяца, так что должен был заметить, верно? Наш генеральный директор торчит в офисе целыми днями."

"Да, я знаю."

"К тому же мне больше нравится смотреть стримы, чем вести их самой."

"Для человека, который так говорит, в последнее время вы стримите довольно много."

"Когда я делаю это как сотрудник компании, я считаю это работой. Я понимаю, что границы размыты, но, по крайней мере, я работаю."

Не ограничившись простым ответом, Джи-а дала совет, который мог бы помочь Дже-и в будущем.

"Честно говоря, работая здесь, часто путаешься, работаешь ты сейчас или готовишься к стриму, но в конечном счете это разграничение зависит только от тебя. И независимо от того, как ты к этому относишься, мы все помогаем айдолам нашей компании, так что делай то, что тебе комфортнее, Дже-и."

Сынён кивнула в знак согласия — она всё ещё считала работу по мониторингу частью своего хобби, поэтому её удовлетворенность работой оставалась на пике.

"Что ж, мне пора идти. Увидимся завтра."

"Хорошей записи, руководитель отдела!"
"Удачной поездки."

После того как Джи-а ушла, Дже-и, который был сосредоточен на подготовке к работе, озадаченно пробормотал:

"Не знаю, может, это только мне так кажется, но слова руководителя отдела о том, что она не любит стримить, звучат как ложь."

Сынён кивнула.

"На самом деле, я тоже в последнее время это чувствую. Когда я только устроилась, руководитель отдела и правда терпеть не могла стримить. Ты ведь помнишь Ивент Уикера, верно?"

"Да, мне очень нравилось смотреть на 'Повелительницу демонов Джи-а'."

"Тогда, как бы это сказать... Она намеренно придумывала отговорки и через силу искала причины для выхода в эфир. Но теперь она сама находит поводы постримить..."

Ох.
Сынён почесала щеку и пробормотала.

"Теперь, когда я сказала это вслух, она и правда сильно изменилась. Может, я этого не замечала, потому что всё это время была рядом с ней?"

В такой ситуации в их головах закономерно возник один вопрос.

Что, если — просто что, если — Сирахоши Момо забросит свой бизнес и вернётся к полноценной деятельности стримера?

Какой выбор тогда сделает Джи-а?

Станет ли она витубером?
Вернётся ли к роли личного менеджера?

Или продолжит работать офисным сотрудником в Parallel, как сейчас?

* * *

"Кажется, за последние три месяца мне промыли мозги."

Примерно через час, когда Джи-а прибыла в переговорную Almighty Production, Ю-ра уже была там и потягивала кофе.

Желая узнать, что кроется за этими словами, Джи-а спросила:

"Промыли мозги? В каком смысле?"

"Как бы это сказать... Я ведь была утаите и до сих пор остаюсь утаите, так? Но я настолько привыкла к законам витуберов, что мне кажется, будто я потеряла все воспоминания о том, как быть утаите."

"Не понимаю, о чём ты."

"Я имею в виду, тебе не кажется, что быть утаите немного... скучно? Что-то в этом роде."

Джи-а показалось, что она понимает это чувство.

Утаите похожи на певцов.
Они доказывают свою ценность исключительно через музыку.

Многие из них очень серьёзно относятся к музыке, концентрируют свою публичную активность именно на ней и предпочитают тихо погружаться в свой собственный музыкальный мир.

В отличие от них, витуберы, особенно из корпоративных агентств, сродни айдолам.
Хотя пение тоже важно, основной упор делается на общении и взаимодействии.

Им постоянно нужно создавать истории вместе со своими коллегами по группе.
Кроме того, идёт бесконечное взаимодействие со старшими, младшими поколениями и другими стримерами.

Возможно, сравнивать их по объему не совсем корректно, но если утаите более спокойные и статичные, то витуберы — шумные и динамичные.

В общем, Ю-ра на самом деле находила образ витубера Нацуки Луны более подходящим для себя, чем амплуа утаите.
Она предпочитала динамику статике.

В мире бесчисленное множество людей, которые так и не могут найти своё истинное призвание.
Поэтому Джи-а заговорила об этом совершенно непринуждённо.

"Люди не могут всегда быть постоянными в своих предпочтениях. То, что тебе нравится, меняется со временем, и прямо сейчас тебе больше по душе быть витубером."

"Ну... это чертовски выматывает, но определённо весело."

VtubeVtube наверняка знали об этих наклонностях Ю-ры.
Вероятно, именно поэтому они пытаются удержать её в VtubeVtube любыми средствами.

На самом деле, прошло чуть меньше трёх месяцев с тех пор, как Джи-а и Ю-ра в последний раз встречались на MCN Battle, а Луна, которая и без того была дружна со своими сонбэ, теперь сблизилась со старшими поколениями из JP, EN и ID филиалов.

При таком количестве близких связей вероятность того, что она выпустится из VtubeVtube, значительно снизилась.
Даже если она продолжит выпускать песни как Ю-ра, она вряд ли будет так же активна, как раньше.

И это вполне естественно.
Совмещать роли витубера и утаите само по себе непросто.
А в такой крупной корпорации, как VtubeVtube, требований куда больше: личные рекламные контракты, коллаборации со старшими и младшими, а также расписания, навязанные компанией.

В конце концов, никто не мог гарантировать будущее утаите Иулы.
Возможно, эта совместная песня с Джи-а станет для неё последней в качестве Ю-ры.

"В любом случае, спасибо, что нашла время в своём плотном графике."

"Нет-нет-нет. Это я должна тебя благодарить. Честно говоря, не думаю, что смогу потягаться с тобой в плане занятости."

"Правда?"

"Это я должна быть благодарна. Прежде всего, за то, что ты позволила нам поработать над песней в формате 'Луна против Ма Джи-а' после всего. В каком-то смысле, ты вообще не обязана была этого делать..."

"Мы все просто стараемся извлечь взаимную выгоду."

Конечно, Ю-ра обожала работать над песнями вместе с Джи-а.
По крайней мере, судя по тому, что она демонстрировала до сих пор, ей это не просто нравилось — она была в полном восторге.

Поэтому, если бы Джи-а захотела, она, вероятно, могла бы заставить Ю-ру продолжить деятельность в качестве Ю-ры.
Это даже помогло бы CAT Ent., их деловому партнёру, сохранить активность Ю-ры.

Но проблема заключалась в том, что теперь она была полноценным витубером.

А разве Джи-а не стала человеком, который был снисходителен ко всем витуберам?

Имея дело с витуберами, Джи-а предпочитала прислушиваться к их желаниям, а не настаивать на собственных планах.

Поэтому она не собиралась её уговаривать.
Хотя выгода для Parallel, безусловно, была важна, она не хотела становиться злодейкой.

Что ж, если совместная песня Fan_C и Иулы станет огромным хитом и вызовет фурор в индустрии, это будет уже другой разговор.

Ориентировочной планкой могло стать число в 50 миллионов просмотров — как у главного хита Ю-ры?

Достигнув такого уровня, она, вероятно, сочла бы, что полностью забрасывать деятельность утаите — непозволительная роскошь.
И не только из-за денег, но и потому, что приложив немного усилий, она смогла бы сохранить обе фан-базы и свою репутацию.

*50 миллионов...*

Конечно, это была абсурдная цифра.

Такого показателя не достигли ни витуберы Parallel, ни Момо.
И хотя одну Ю-ру в Корее можно было назвать богиней утаите, им всё равно пришлось бы "продавать" новичка Джи-а вместе с ней.

Поэтому Джи-а решила просто постараться, но не возлагать больших надежд.

Если результат окажется разочаровывающим, она просто пойдёт дальше.

В конце концов, дружба, которую Джи-а завела с Ю-рой, уже приносила Parallel значительную пользу.

Более того, Ю-ра была очень благосклонна к Джи-а, поэтому с ней было легко иметь дело.
Вы только посмотрите на неё сейчас.

"Эта песня, над которой мы работаем, безусловно, станет отличным трамплином для Fan_C, так что я буду выкладываться на полную."

"Спасибо. Я тоже постараюсь изо всех сил."

"Кстати говоря, какая у тебя цель как у утаите?"

"Моя цель?"

"Да. Ты могла бы стать витубером Parallel или просто жить как офисный работник... но ты целенаправленно решила начать путь утаите, так что у тебя должна быть какая-то цель. CAT Ent. продавливают коллаборацию со мной, потому что преследуют собственные интересы, но мне любопытно узнать, что думаешь лично ты."

"Хмм."

Джи-а открыто поделилась своими мыслями.

"Наверное, слишком громко называть это целью, но есть кое-что, что я хочу сделать, когда стану такой же знаменитой, как Ю-ра."

"И что же это?"

"Я хочу сделать шатаут Parallel на официальном мероприятии, перед огромной толпой."

"Хех..."

"Не смотри на меня так. Я серьёзно."

"Нет-нет, прости. Я не смеюсь над тобой. Просто это звучит куда лучше, чем цель одного знакомого мне человека."

"Кого же?"

"Меня."

Хмм.
Ю-ра почесала подбородок и пробормотала.

"На самом деле я дебютировала совершенно неожиданно... У меня не было никаких глобальных целей. Отчасти поэтому сейчас я и подалась в витуберы. Я стала утаите по воле случая. А поскольку у меня всё ещё много того, что я хочу попробовать, я стала ещё и витубером."

"Вот как? Тогда как ты набрала 2,5 миллиона?"

"'Тебе нравится петь? Да. Тогда мы тебя поддержим, так что делай, что душе угодно'. Да... вот как это было. CAT Ent. — действительно потрясающая компания."

Это означало, что для Джи-а, которая шла похожим путём, достичь того же было не такой уж и фантастикой.

Предсказание Ма-ру о том, что Fan_C наберёт миллион подписчиков, оказалось не таким уж надуманным.

Возможно, сделать шатаут Parallel действительно было достижимой целью.
Как раз в тот момент, когда Джи-а рисовала в уме весьма оптимистичную картину, это и произошло.

Заметив её серьёзное выражение лица, Ю-ра, задумчиво касавшаяся своих губ, сказала:

"В любом случае, у тебя есть чёткая цель. Как твоя сонбэ, я не могу помогать тебе вполсилы..."

"Нет, одной только этой коллаборации уже более чем достаточно, чтобы я была тебе благодарна."

"Я не говорю, что буду помогать тебе просто так. Речь о взаимной выгоде. Может, сейчас я и номер один в Корее, но прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как я выпускала песню. Рейтинги могут измениться в любой момент."

Другими словами, если она поможет Джи-а вырасти сейчас, то получит от этого выгоду в будущем.
Никто не знает, как повернётся жизнь.

"Ты так небрежно подписала контракт, но в таких вещах проявляешь такую расчётливость."

"Ах, это... ух, мне нечего на это ответить."

Так или иначе, Ю-ра сделала предложение.
Такое, которое могло бы принести ощутимую пользу нынешней Parallel.

"Слушай. В конце октября состоится одно нетворкинг-мероприятие."

"Нетворкинг-мероприятие?"

"Да. Это неформальная встреча — японские витуберы, утаите и другие. Люди, которые вместе работали над песнями, собираются раз в несколько месяцев, чтобы поиграть в игры. Никто из нас не заядлый геймер, но нам нравится время от времени так развлекаться."

"Понятно."

"Если наша совместная песня наберёт 1 миллион просмотров за неделю, я использую это как предлог, чтобы привести тебя туда. Я уверена, что связи, которые ты там заведёшь, определённо тебе помогут."

Ю-ра — утаите с 2,5 миллионами подписчиков, лучшая в Корее.
Она работала со многими известными японскими артистами.

Она предлагала ввести Джи-а в круг общения, состоящий из таких же выдающихся людей.

Миллион просмотров за неделю — это её способ использовать неоспоримое достижение, чтобы развеять любые сомнения, которые могли бы возникнуть у людей по поводу присутствия незнакомки.

С точки зрения награды, это была невероятная возможность.

Как только связи будут налажены, Parallel так или иначе сможет ухватиться за новые возможности.

Однако, по словам продюсера На Хён-гона, релиз этой совместной песни был запланирован на начало октября — при условии, что с записью не возникнет задержек.

Это означало, что если в процессе записи возникнут проблемы, из-за которых график растянется, они могут вообще лишиться шанса бросить вызов "миллиону просмотров за неделю" и, следовательно, потеряют возможность поучаствовать в нетворкинге.

"Значит, всё зависит от того, насколько хорошо пойдёт наша запись начиная с сегодняшнего дня."

"Именно."

К тому же, CAT Ent. возлагают на эту песню огромные надежды.
Они рассматривают её как поворотный момент для своего новичка Fan_C, в которую они вкладывают значительные ресурсы, чтобы она могла по-настоящему взойти на пьедестал славы.
Естественно, они захотят провести запись по более строгим стандартами, чем когда-либо прежде.

И если Ю-ра с лёгкостью удовлетворит таким жёстким требованиям...

Джи-а была новичком среди новичков, которая до сих пор пела только так, как ей указывал режиссёр звукозаписи.

В конечном счёте, время, необходимое на запись, будет зависеть от того, какое исполнение сможет выдать Джи-а.

Джи-а ненадолго опустила голову, погрузившись в раздумья.

Будучи относительно высокой, Ю-ра не могла видеть выражения её лица.
Но она ожидала, что Джи-а сейчас весьма напряжена...

"Так что всё сводится к тому, чтобы я как можно меньше тянула тебя на дно."

Но.

Как и всегда, Джи-а была из тех людей, кто проявлял больше страсти, когда условия становились тяжелее.

Вместо того чтобы испугаться вызова и отступить, она предпочитала бросаться вперёд, даже если это грозило разбитым носом.

Вот почему эмоция, появившаяся на лице Джи-а мгновение спустя, была сильнейшим духом соперничества, готовым сокрушить любую поставленную перед ней задачу.

"Ю-ра, ты должна сдержать своё обещание, хорошо?"

Это было упорство скаковой лошади, которая смотрит только вперёд, как только цель установлена.