Тем временем у входа в Almighty Production.

Представитель компании и продюсер Сон У Хёк вместе с композитором, написавшим множество песен для Ли Ю-ры, собрались в одном месте.

В ожидании, пока На Хён-гон спустится сверху, они болтали о том о сём, и разговор закономерно зашёл о двух артистках, пришедших сегодня на запись.

"Ю-ра вроде бы заинтересована в продолжении работы над песнями?"

Ходили слухи, что Ли Ю-ра дебютировала как витубер на VtubeVtube.

Поскольку сам дебют не ограничивался контрактом.
И даже если она действительно дебютировала, они рассудили, что из-за специфики витуберов она не может говорить об этом по соображениям конфиденциальности, поэтому не стали допытываться.

Так что это осталось лишь подозрением.
А поскольку она была занята личными делами, поднимать эту тему стало затруднительно...

Сотрудникам Almighty Production, не знавшим всех обстоятельств, оставалось лишь быть уверенными в том, что Ли Ю-ра не горит желанием петь.

Сон У Хёк озадаченно пробормотал:

"Я не стал расспрашивать в подробностях, подумал, на неё это будет давить. Когда закончим, я узнаю всё через Джи-а".

Композитор, который смог донести свои тексты до слушателей благодаря Ю-ре, чьи музыкальные вкусы идеально совпадали с его собственными, понурил плечи.

"Но, раз она пришла сегодня поработать над песней, значит, она не совсем против. Полагаю... её интерес просто сильно угас?"

"Это тоже не точно. Шеф (главный продюсер) велел нам не лезть к ней с расспросами. Я тоже осторожничаю".

"Интересно, о чём Шеф думает..."

"Давай просто радоваться, что Ю-ра вообще пришла записывать песню. В конце концов, она здесь не благодаря нашим стараниям, а из-за Джи-а. Как ни крути, мы должны благодарить Джи-а".

Ха-а...

Композитор глубоко вздохнул и пробормотал:

"Нам невероятно повезло с Джи-а".

"Это уж точно, просто поразительно, что она безропотно выполняет все твои придирчивые требования".

"Э-э-э. Это, эм, детали для доведения песни до идеала?"

"Я к тому, чтобы ты не слишком её мучил. Ты же знаешь, как заводишься, когда с головой уходишь в запись".

"Я стараюсь держать себя в руках..."

Композитор повертел в руках телефон и спросил Сон У Хёка:

"Ну, меня это напрямую не коснулось, раз уж я из головной компании. Но ваша продюсерская команда, должно быть, едва не влипла по-крупному".

"Мы чуть концы не отдали, серьёзно~. Если бы мы так быстро не подписали контракт с Parallel, меня бы сейчас распекал совет директоров~".

"Ты преувеличиваешь. Но вам и правда повезло. Интересно, и где Шеф откопал такой талант?"

"Кстати, ты разве не слышал о дочери Шефа?"

"Слышал, что у него есть семья, но без подробностей. Я таким не интересуюсь".

"Ходят слухи, что дело в связях его дочери. Как-то раз Джи-а помогла ей, так они и познакомились".

"Говорят, Шеф может определить, хорошо ли человек поёт, просто взглянув на его лицо? Встреть я Джи-а первым, отправил бы её в актёрский отдел, а не в наше бизнес-подразделение".

"Ну не знаю. У человека, достигшего такого положения, вполне может быть подобная интуиция".

"Честно говоря, мы со звукорежиссёром постоянно удивляемся. Артистка, которая утверждает, что никогда раньше толком не пела, справляется с нашими задачами максимум за день-два. Это просто в голове не укладывается".

"Поразительно, что она выдаёт такой результат с каждой песней, которую мы записываем".

Затем композитор включил экран телефона и показал его Сон У Хёку.

"Но эта песня может оказаться сложной".

"Из-за её концепции, верно?"

"Да. Это не та песня, где достаточно просто хорошо петь. Честно говоря, у Джи-а настолько мощный тембр голоса, что если она подтянет технику, то без проблем получит одобрение. Но не в этот раз".

Название песни — .
Прямой перевод — "друг, который также является врагом", или "френеми", где friend - друг, enemy - враг.
В корейском понимании это что-то вроде дружественного соперника.

Расти вместе, соревнуясь.
Но при этом постоянно сцепляться, как заклятые враги — вот какие чувства передаёт эта песня.

На самом деле, чтобы сократить время производства, в уже готовом музыкальном клипе черноволосая и голубоглазая мечница (аватар Иулы) сражается с беловолосой и красноглазой мечницей (аватар Fan_C).

Их бой состоит из блестящих дуэлей на мечах, которые могли бы украсить любой роман в жанре фэнтези или уся.

Но в этой песне Ма Джи-а и Ли Ю-ра не представлены равными с самого начала.

Песня разделена на семь основных частей.
В первой части Ма Джи-а начинает с ужасными навыками, постепенно улучшая их с каждым куплетом, пока в последних двух частях они не сталкиваются друг с другом как абсолютно равные соперницы — такова сюжетная линия трека.

Это оказывало немалое давление на Ма Джи-а.

В последней части она могла выложиться по полной, как обычно делала во время записи.

Но до этого, на этапах роста, ей нужно было передать через пение неуклюжесть новичка, который постепенно набирается опыта.

Люди, смотрящие клип, могут подумать: "А, вот в чём задумка".

Но куда больше людей просто слушают песни, а не смотрят музыкальные видео.

А значит, ей нужны вокальные данные, способные передать историю, даже если слушатель воспринимает её исключительно на слух.

"Честно говоря, не знаю, не слишком ли это большой скачок в уровне по сравнению с теми песнями, которые она пела до сих пор".

Именно поэтому композитор предполагал, что работа над этой песней будет довольно изматывающей.

Даже без этой сложности в оригинальных песнях труднее передать задуманные композитором эмоции, нежели в каверах.

А теперь, всего для второй оригинальной песни, от неё требуют записи невероятно высокого уровня.

Однако Сон У Хёк, похоже, не слишком беспокоился на этот счёт:

"А? Разве Дон-хён не присутствовал на записи первого сингла Джи-а?"

"Ах, нет. Я не смог присутствовать по семейным обстоятельствам".

"Джи-а хорошо поёт, когда ей дают чёткие указания, но до сих пор это были каверы с понятными референсами. Поэтому мы тоже переживали за запись . Но всё прошло отлично".

"Правда? Я слышал, что запись закончили быстрее, чем ожидалось".

"Не просто быстрее. Фрагментов, потребовавших перезаписи, было совсем немного. И хотя речь шла о выражении её собственной истории, рассказывать историю и петь — совершенно разные вещи, верно?"

"Она была настолько хороша?"

Услышав это, тихо пробормотал композитор.

"Удивительно. Та Джи-а, которую я видел, похоже, не выражает эмоции напрямую, а скорее имитирует то, что видела у других. Когда я услышал, что запись закончили досрочно, то подумал, что ей пришлось прибегнуть к напряжённой эмоциональной игре".

"А-а. Согласен, Джи-а несколько суховата. Но она не лишена способности выражать эмоции. Она просто предпочитает этого не делать".

"Она испытывает их, но это не отражается на её лице?"

"Нет. Как бы это сказать? Кажется, она сильно подавляет себя. Жёсткая самодисциплина. Не знаю, связано ли это с её рабочей средой, но она, видимо, предпочитает не показывать свои эмоции внешне".

"Как интересно. Тогда мы можем возлагать надежды и на сегодняшний день..."

"Ну как сказать. Быть эмоционально выразительной и отыгрывать растущие навыки через пение — вещи разные. Посмотрим на практике".

"И всё же надеюсь, что всё пройдёт хорошо. Я действительно вложил в эту песню всю душу".

"Что, Шеф напугал тебя, сказав, что от неё зависит будущее Almighty Production?"

"Откуда ты знаешь? Меня не на шутку пробрало от его взгляда..."

"Кхм, кхм".

Сон У Хёк и композитор удивлённо обернулись и обнаружили, что На Хён-гон уже подошёл и наблюдает за ними, заложив руки за спину.

"Будущее действительно на кону, не так ли? Дальнейшая работа над песнями с Ли Ю-рой под вопросом. А для Fan_C, как для догоняющей, эта песня по-настоящему важна, чтобы совершить значительный рывок".

Вероятно, чувствуя свою вину за то, что не смог должным образом управиться с Ли Ю-рой, Сон У Хёк сразу же поклонился.

"Да. Всё верно".

"Так или иначе, давайте зайдём. Артистки, должно быть, заждались. Не думал, что совещание затянется надолго".

То, что На Хён-гон лично прибыл на площадку, означало, что высшее руководство CAT уделяло этой песне огромное внимание.

Показатели роста Fan_C, до этого державшиеся на среднем уровне, недавно резко подскочили после анонса офлайн-концерта Parallel.

Грести изо всех сил, пока прилив — то есть выдать отличный результат прямо сейчас — было бы кратчайшим путём к тому, чтобы дать зелёный свет будущему Fan_C и создать для CAT ещё одну звезду-утаите.

На Хён-гон и сотрудники вошли в конференц-зал.
Коротко поприветствовали двух уже ожидавших их девушек.

Ли Ю-ра нервно огляделась.
Но На Хён-гон, ничего не спрашивая, дал понять, что будет тихо наблюдать, и отошёл в сторону.

Собрание началось в составе шести человек, включая звукорежиссёра.

Продюсер Сон У Хёк объяснил, на каких аспектах каждой артистке следует сосредоточиться в своих партиях.

Девушки спели небольшие отрывки, чтобы проверить, совпадает ли их понимание с тем, что они отрабатывали по заранее предоставленным материалам и гайдам, и чтобы привести замысел композитора в соответствие с видением исполнительниц.

Затем они попробовали спеть свои партии в студийной обстановке — что-то вроде читки сценария.

Как и ожидалось, на проверку партии Ма Джи-а ушло довольно много времени.

"Джи-а, будет сложно, но постарайся петь, держа в уме то, что я тебе только что сказал".

Инструкция заключалась в том, чтобы "петь хорошо, притворяясь, что поёшь плохо".

Звучало как полный бред.

Даже если нужно показать улучшение навыков, песня всё равно должна звучать хорошо, чтобы продаваться, верно?

Поэтому во вступлении Ма Джи-а — в той части, где описывается нехватка мастерства — она не должна петь совсем уж ужасно.

Она не должна портить песню нотами на полтона выше или темпом на полтакта медленнее.
Ей нужно было свести к минимуму проблемы с высотой звука и темпом, при этом интуитивно передав "неуклюжесть".

По правде говоря, никто на этом собрании не ожидал, что Ма Джи-а справится с первого раза.

Даже если Ли Ю-ра запишет свою партию мгновенно и уйдёт,

они полагали, что Ма Джи-а понадобится не только сегодняшний день и день через трое суток, но, возможно, и целая неделя.

На Хён-гон, Сон У Хёк, композитор и звукорежиссёр — все ждали записи Ма Джи-а с напряжением и тревогой.

"Тогда начнём с Ю-ры".

И действительно, Ли Ю-ра прослушала вокальный гайд и за несколько попыток успешно уловила нужное направление.

"Хорошо. То что надо. Идеально".

Сделав всего пару дублей для перезаписи, она чисто отработала свой кусок.
Она закончила свою партию меньше чем за час.

В зависимости от статуса записи Ма Джи-а могли потребоваться правки или перезапись.
Но работа Ли Ю-ры была выполнена.

Она и так была отличной певицей, и инструкция для неё была всего одна: "Выложись на все 100%".

Когда следующей в студию звукозаписи вошла Ма Джи-а,
девушки обменялись гарнитурами, пересекшись в дверях.

Вскоре Сон У Хёк обратился к Ма Джи-а, находящейся в кабинке.
Он пытался сделать так, чтобы Ма Джи-а не чувствовала себя подавленной успехами Ли Ю-ры, которая пошла первой из-за ограничений по времени.

"Давай начнём с пения по этапам. У тебя ведь есть свои собственные стандарты певческих способностей, верно? Давай разделим их на три: твой минимум, середина и максимум".

В конечном счёте певческие способности Ма Джи-а нужно было показать в пять этапов.

Но поскольку начинать с такого дробного деления было бы сложно, они планировали стартовать с трёх.
Однако Ма Джи-а этот подход озадачил:

"Зачем три этапа? Разве нам не нужно пять?"

"Ах. Я подумал, что так будет сложно подстроиться. Планировал начать с трёх и постепенно увеличивать".

"А можно мы попробуем все пять с самого начала?"

"Думаешь, это возможно?"

Ма Джи-а ответила без малейших колебаний.

У неё был природный талант к имитации голосов и манеры пения.
А в Parallel как раз было семь айдолов, которые росли на её глазах.

"Да".

Все в командном центре удивлённо переглянулись.
Включая Ли Ю-ру, которая сидела в наушниках и ждала, когда Ма Джи-а запоёт.

*Она так уверена в себе. Неужели много тренировалась?..*

Когда артист демонстрирует уверенность, продюсеры обычно его не отговаривают.

Даже на съёмках кино уверенные в себе актёры порой выдают неожиданную игру или импровизации, которых нет в сценарии.

Сон У Хёк сказал:

"Ну хорошо. Тот самый первый куплет, да? Давай попробуем спеть его в пять этапов".

"Поняла".

Кхм.
А-а-а-а.

Ма Джи-а откашлялась и продемонстрировала первый уровень.
Этап её самого отвратительного пения.

У обычного человека это всё равно вызвало бы рефлекторное: "Ух ты, классно поёшь".
Но для профессионалов это было совершенно не отёсано.
Исполнение отдавало дикостью, и в нём было слишком много напора.

Затем второй уровень.

"...Ого?"
"Божечки".

Слушатели восхищённо ахнули.
Чуть более развито, чем прежде, но навыки всё ещё казались поверхностными.
Остро ощущалось, что исполнитель застрял на пике невежества, зациклившись на технике.

Затем третий уровень.
Рот продюсера Сон У Хёка слегка приоткрылся от восхищения.

*А она хороша.*

Ноты стали плотными и уверенными.
На предыдущих двух этапах она преданно следовала мелодической линии.
Но, пытаясь использовать технику, она покачивалась, словно шла по канату.

Теперь же она создавала впечатление максимальной стабильности с чётко заложенной базой.

Затем четвёртый уровень.
Ли Ю-ра сглотнула и подумала:

*Да ладно... они и правда звучат совершенно по-разному.*

Наконец, к уверенным нотам добавилась правильная техника.
Она чётко разделяла, когда нужно расслабиться, когда поднажать, когда потянуть ноту, а когда оборвать.

И, наконец, пятый уровень.

Песня стала целостной.
С обычными 100% Ма Джи-а, приправленными духом соперничества.
Идеальное воплощение того самого чувства, которое больше всего требовалось в этой песне — крик в сторону Ли Ю-ры, её френеми, друга и врага.

Слегка отстранившись от микрофона, Ма Джи-а смочила губы и бросила взгляд по сторонам.
Её ровный взгляд остановился на продюсере Сон У Хёке и звукорежиссёре.

Отрешённо стоявший Сон У Хёк внезапно пришёл в себя и выпалил:

"А, о-окей. С этим же настроем давайте сразу перейдём к основной записи!!"