Даже если практиковаться, слушая предоставленные заранее записи направляющего вокала, сессия звукозаписи закончится только тогда, когда результат удовлетворит композитора, звукорежиссёра и продюсера.

Поэтому объём предварительной подготовки редко прямо пропорционален времени, затраченному на саму запись. Куда важнее, насколько хорошо совпадает понимание музыки у всех участников.

"Окей! На сегодня всё. Отличная работа."

Однако это заявление Сон У Хёка прозвучало лишь спустя шесть часов после начала записи.

Ма Джи-а ожидала, что в этот раз будет непросто даже ей, поэтому забронировала дополнительные сессии записи через три дня и через неделю.

Но после того, как в первый день были записаны все партии, атмосфера стала просто идеальной. Все участники оживлённо болтали с довольными лицами.

"Может, отменим записи, запланированные через три дня и неделю?"

"Нет. Давайте пока их оставим. Нам всё равно нужно завтра ещё раз прослушать сегодняшние материалы, чтобы всё перепроверить."

"Понятно. Тогда, может, отправим Иулу и Джи-а домой и проведём наше совещание?"

"Да, я сначала их провожу."

"Нет."

Внезапно вмешался На Хён-гон, который до этого молча наблюдал за происходящим.

"Мне всё равно скоро пора домой, так что я их провожу. А вы продолжайте работу."

"Ах, да! Тогда оставляю это на вас, главный продюсер!"

И вот Ма Джи-а и Ли Иула в сопровождении На Хён-гона покинули здание.

Конечно, по пути к выходу разговоров не было.

Иула, прекрасно понимая, что сама виновата в сложившейся ситуации, так как безрассудно подписала контракт с VtubeVtube, нервно поглядывала на Хён-гона.

Тем временем Хён-гон не хотел давить на Иулу без необходимости, но, поскольку они так давно не виделись вживую, он задавался вопросом, удастся ли им хоть как-то поговорить.

Наконец, когда влажный тропический ночной воздух начала сентября обдал их лица, Ма Джи-а, оказавшаяся зажатой между ними, заговорила.

"Спасибо, что проводили. Мы думали пойти выпить чего-нибудь, чтобы освежить горло. Не хотите присоединиться к нам, продюсер? Я угощаю."

Картина, где они втроём пьют вместе, казалась весьма необычной.

Но именно этого Ма Джи-а и добивалась своим вопросом.

Сегодняшняя запись была важна, но наверняка была и другая причина, по которой На Хён-гон пришёл в студию звукозаписи.
Вероятно, он хотел о чём-то спросить или что-то сказать Иуле.

К счастью, Иула не выразила явного отказа.
Она понимала, что рано или поздно ей придётся нормально поговорить с Хён-гоном.

Конечно, идея о том, что Ма Джи-а будет угощать Хён-гона, казалась немного странной...

"С чего бы Джи-а платить? Я угощу вас обеих. Пойдёмте."

"Буду признательна."
"Б-большое спасибо."

Но даже по пути в кафе нормального разговора между ними так и не завязалось.
Поэтому Ма Джи-а ничего не оставалось, кроме как пойти на крайние меры.

Казалось, они оба хотели, чтобы Ма Джи-а выступила посредником.
Но в таких деликатных вопросах необходим прямой диалог — смысл часто теряется, проходя через третье лицо.

Если бы между ними был глубокий эмоциональный конфликт, посредничество, безусловно, потребовалось бы.
Но, зная ситуацию с обеих сторон, Ма Джи-а не видела такого напряжения.

Поэтому, выждав подходящий момент, Ма Джи-а подняла руку, как только они закончили заказывать напитки.

"Простите, но у меня живот..."

"Ах, конечно. Ты сегодня много потрудилась. Не торопись."

Иула посмотрела на неё умоляющим взглядом, прося не уходить, но проблемы не решаются бегством.

Ма Джи-а кивнула, как бы говоря, что сейчас вернётся, и поспешила в уборную.

Пока они в неловком молчании ждали свои напитки, Хён-гон наконец заговорил:

"Ты уладила свои личные дела?"

"Ах. Да. В какой-то степени..."

"Вот и славно. Я переживал, не случилось ли чего-то серьёзного. Увидев тебя сегодня в добром здравии, я почувствовал облегчение."

"Спасибо за беспокойство..."

"Если компания может чем-то помочь, пожалуйста, не стесняйся обращаться. Ты пришла работать над этой песней с Джи-а, несмотря на свои личные проблемы. Я тоже должен пойти тебе навстречу."

"Ах. Да... Да..."

"Если захочешь снова поработать над песнями, в любое время свяжись со своим менеджером или продюсером Сон У Хёком. Договорились?"

"Да...!"

Иула оставалась напряжённой на протяжении всего разговора с Хён-гоном.
Но в итоге он так и не стал расспрашивать её о подробностях или скрытой подоплёке.

Он просто встретил её с распростёртыми объятиями, от чего чувство вины Иулы только удвоилось.

Когда Хён-гон забрал свой кофе и ушёл, Иула не удержалась и заныла перед вернувшейся Ма Джи-а.

"Угх... Я такой мусор..."

Немного растерявшись от того, что человек внезапно называет себя мусором, Ма Джи-а, опираясь на свой опыт общения со многими людьми F-типа (чувствующими), в первую очередь проявила эмпатию.

"Почему? Что случилось?"

"Продюсер На Хён-гон сказал, что я могу вернуться в любое время, но как только наш разговор закончился, я уже начала думать о завтрашнем стриме..."

"Вау, ну ты и мусор."

Иула, которая до этого закрывала лицо обеими руками, раздвинула пальцы и уставилась на Ма Джи-а.

"По больному месту-то не бей..."

Ма Джи-а взяла со стойки свой кофе и спросила Иулу:

"Я просто шучу. Ты выглядела слишком подавленной. Присядем? Или поговорим по дороге?"

"У тебя есть минутка?.. Ничего, что я отнимаю время у занятого человека?"

"Да. Всё в порядке."

Ма Джи-а лучезарно улыбнулась, вспоминая витуберское альтер-эго Иулы — Нацуки Луну.

И сегодня Ма Джи-а была просто сущим ангелом в присутствии витубера.

"У тебя ведь нет плохих отношений с продюсером, верно?"

"Нет, ни в коем случае. Он скорее мой благодетель... Если бы продюсер не нашёл меня, я бы до сих пор была комнатной певицей."

Разве кто-то вроде Иулы не дебютировал бы где-нибудь в любом случае?
Ма Джи-а слегка улыбнулась и сказала:

"Итак, если вкратце: ты нанесла удар в спину своему благодетелю, и теперь у тебя проблемы, потому что витуберство тебе нравится больше, чем деятельность утаите."

"Н-не формулируй это так детально. Я и так всё знаю..."

"Так, что думаешь? Хочешь продолжить свою деятельность как утаите, даже если прогресс замедлится? Или хочешь пойти ва-банк как витубер? Думаю, сперва мне стоит спросить об этом."

Нерешительно опустив глаза, Иула пробормотала:

"Я хочу принять окончательное решение, но ты же знаешь мой характер, Джи-а. У меня нет твёрдого стержня, я легко поддаюсь чужому влиянию, ничего не планирую, и всё же, если за что-то берусь, то довожу дело до конца..."

Она определённо профессионал в выполнении поставленных задач — пусть в остальных аспектах это и не так, но по крайней мере в музыке она профи.

Если бы она связалась с CAT и возобновила свою деятельность в качестве утаите, ситуация была бы очевидной.

Almighty Production, находясь под давлением необходимости показывать результаты, естественно, продолжала бы предлагать работу. Не в силах отказать, Иула пыталась бы втиснуть создание песен в свой график, желая при этом больше проводить стримы как витубер.

Но нет никаких гарантий, что созданные в такой спешке работы были бы такими же превосходными, как и раньше.

Она бы страдала понапрасну, чувствовала меньше удовлетворения, чем раньше, и накапливала стресс из-за того, что не может в полной мере наслаждаться стримами.

Она могла бы быстро впасть в состояние выгорания.
Выгорание — опасная болезнь, способная в одночасье превратить увлечённого человека в апатичного больного, и она могла настигнуть Иулу в любой момент.

Уже испытав однажды рутину в роли утаите, Иула, вероятно, могла предсказать, что произойдёт, если она заставит себя работать с CAT из чувства долга.

Именно поэтому она не могла принять чёткое решение и сказать CAT: "Давайте вместе работать над песнями".

Однако Иуле по-прежнему нравилось работать над песнями с Ма Джи-а.
На протяжении всей сегодняшней записи она сохраняла радостное выражение лица.

Поэтому Ма Джи-а не могла не задать этот вопрос:

"Тебе со мной тоже было тяжело работать?"

Иула отчаянно замахала обеими руками.

"Нет. Я много раз говорила, что это не так."

"Но сегодняшняя запись технически подпадает под работу утаите, так?"

"Да..."

"Если бы я попросила тебя продолжать работать со мной над песнями в качестве Ли Иулы, ты бы согласилась?"

Иула осторожно посмотрела на Ма Джи-а и произнесла:

"По возможности я бы предпочла работать с тобой в качестве Нацуки Луны."

"Почему?"

"Я хочу застолбить место до того, как ты выстрелишь. Ли Иула уже достаточно выросла, а Нацуки Луна может подняться ещё выше."

Ах.
Этот человек был просто зависим от новых вызовов.
В этом она странным образом была похожа на тимлида Ра Сын Хён.

Ма Джи-а вздохнула.

"Угх, эгоистичный мусор."

"Если ты так меня оцениваешь, я это приму..."

"Ого, мусор ещё и разговаривает."

"Но я тоже не могу сдаться. Я хочу стать первым витубером в VtubeVtube, поработавшим с Fan_C. Подумать только, человек, который, как я считала, работает над песнями только для Parallel, на самом деле оказался совсем другим. И единственный, кто смог заполучить совместку с тобой — это Нацуки Луна. Разве это не звучит круто?"

"Ты переоцениваешь то, насколько сильно я вырасту."

"Моё чутьё утаите с двумя с половиной миллионами подписчиков подсказывает, что ты определённо меня превзойдёшь."

"Ты используешь имя Ли Иулы только тогда, когда тебе это удобно."

"В-в любом случае!"

Иула спросила:

"Сколько ты репетировала после того, как сегодня получила запись направляющего вокала?"

"Около восьми часов в день на протяжении недели."

"На что ты ориентировалась во время практики?"

"Думаю, на процесс того, как участницы нашего первого поколения росли как музыканты."

"Имеешь в виду, ты разделила это на этапы вроде дебюта Мару, спустя несколько месяцев обучения вокалу и сейчас?"

"Да."

*Стук.*
Иула легонько хлопнула по столу обеими руками и сказала:

"Джи-а, ты гений. У тебя отличная наблюдательность и аналитические способности, и ты можешь свободно комбинировать их, чтобы делать песни своими собственными."

Всё ещё питая слабость к комплиментам, Ма Джи-а со смущённым видом почесала щёку.

Иула продолжила:

"Где ты в основном практиковалась? В личной звукоизолированной кабинке? Или арендовала репетиционную?"

"В компании."

"?"

"Я делала это прямо во время работы."

"Эм. Разве это не мешало окружающим...?"

"Я использовала личную звукоизолированную кабинку. Так что всё было нормально."

"Подожди. А в чём заключалась твоя работа? Мониторинг и менеджмент...?"

"Да."

"И ты могла практиковаться в пении, делая это?"

После того как к ним присоединился Ха Дже-и, Ма Джи-а передала своё место за мониторами Кон Сынён.

Поскольку она проводила всё больше времени, управляя коммуникационной комнатой и появляясь в контенте участниц, у неё оставалось меньше времени сидеть за рабочим столом.

Поэтому она в основном работала в звукоизолированной кабинке, примыкающей к небольшой студии захвата движения на девятом этаже компании.
Когда членам команды требовалась помощь, она спускалась вниз.

Так как она почти всегда находилась в звукоизолированной кабинке, а даже во время трансляций на официальном канале это были в основном стримы из коммуникационной комнаты, где ей не нужно было постоянно говорить, она могла без проблем практиковаться в пении с выключенным микрофоном.

Не желая пропускать эфиры, она не сводила глаз с монитора во время пения, затем снова прослушивала записанную песню, раз за разом повторяя этот процесс.

"В штаб-квартире CAT много репетиционных залов, могла бы приехать туда..."

"Пришлось бы бронировать время, да и дорога туда-обратно занимает два часа, что неудобно. Если только это не что-то, ради чего мне необходимо присутствовать лично, как сегодня, оставаться в компании куда удобнее во многих отношениях."

"То есть... если вкратце, ты выполняла почти всю свою обычную работу, параллельно репетируя вокал...?"

"Я чувствовала, что должна сделать хотя бы это. Я не хотела отлынивать от своих текущих обязанностей только потому, что у меня появились новые. А поскольку пение — не моя сильная сторона, я не могла относиться к этому спустя рукава."

Иула в ужасе покачала головой.

"Вот же монстр... Но мне нравится, что ты монстр. От мысли, что кто-то вроде тебя гонится за мной, у меня сердце бьётся чаще."

Гении пугают обычных людей.
Но трудолюбивые гении пугают даже других гениев.

Ма Джи-а была именно таким случаем.

Природный талант в сочетании с усердием и трудолюбием постепенно вытаскивал на поверхность монстра, известного как Fan_C.

Не имея абсолютно никакой базы, исключительно за счёт участия в песнях Parallel, её канал на YouTube уже преодолел отметку в 200 000 подписчиков.

И сегодняшняя сессия записи подарила ей особое предчувствие.

*Это будет потрясающе*, — подумала она.

"В любом случае, монстр Джи-а. Ты ведь поработаешь со мной над песнями, правда? В этот раз я сдержала обещание спеть с тобой..."

Однако мечты и надежды Иулы разбились о суровую реальность фактов от Ма Джи-а:

"К сожалению, я оставила все вопросы, связанные с песнями, на усмотрение CAT. Если CAT не одобрит, я не смогу поработать с Нацуки Луной."

"... Э-э? Что? Разве ты не выпускала песни так, как хотела всё это время?"

"Я поручила всё CAT. Я слишком занята своей основной работой. По сути, я была просто ассистентом звукорежиссёра."

"..."

Иула что-то прикинула в уме, прежде чем спросить:

"Какова вероятность того, что продюсер На Хён-гон знает, что я — Нацуки Луна...?"

"Даже если бы все вовлечённые держали это в строжайшем секрете, информация имеет свойство распространяться. Человек на столь высокой должности наверняка уже в курсе."

"П-правда?!"

"Даже если бы он не знал, если Нацуки Луна предложит сотрудничество или я скажу, что хочу поработать с Нацуки Луной, он проведёт тщательное расследование. А если я сама заговорю об этом, он копнёт ещё глубже. Сотрудница, которая никогда не просила ни о чём конкретном, вдруг выбирает именно этого человека."

"Угх."

Выражение лица Иулы стремительно помрачнело.

Словно нанося последний удар, Ма Джи-а сделала глоток кофе, чтобы смочить горло, и сказала:

"Честно говоря, я категорически против того, чтобы ты пыталась совмещать обе деятельности на равных, потому что, думаю, это тебя истощит. Но если ты хочешь работать со мной над песнями, считаю, тебе нужно поддерживать хотя бы минимальную активность в качестве Ли Иулы."

"То есть тогда продюсер На Хён-гон даст разрешение...?"

"Да. Если ты захочешь поработать со мной, не выполняя даже этого минимума, он, скорее всего, откажет из вредности."

"Урх..."

"Подумай об этом хорошенько. Я всё равно ничего не могу сказать CAT, потому что если выяснится, что ты Ли Иула, это тоже станет проблемой."

"Это правда..."

Иула застонала, погрузившись в долгие раздумья.

Спустя какое-то время она решительно произнесла:

"Ты права. Ты справляешься с работой в компании, обязанностями витубера и деятельностью утаите. С моей стороны бессмысленно жаловаться, занимаясь только двумя вещами."

"Вообще-то, я не витубер..."

"Даже если не буквально, ты выполняешь похожую работу. В любом случае, мне стоит брать с тебя пример."

CAT — отличная звукозаписывающая компания.
Хотя они отдают приоритет той работе, которую хотят делать сами артисты, у них есть идеальная формула того, какие песни станут хитами, если доверить их исполнителям.

Так что, если Иула, как и Ма Джи-а, доверит всю свою работу CAT, то, даже если её будут называть ассистентом звукорежиссёра, у неё появятся веские основания.

"Я сейчас же вернусь и скажу им, что буду выпускать по одной песне в месяц. Тогда... поработать с Fan_C в качестве Нацуки Луны не будет проблемой, верно?"

Она явно планировала ненавязчиво предложить увеличить активность Ли Иулы только после того, как просмотры их совместной песни взлетят до небес.
Но каким-то образом всё обернулось именно так, независимо от 50 миллионов просмотров или чего-то там ещё.

Одной из причин стало сегодняшнее безумное выступление Ма Джи-а, хотя сама она этого не осознавала, когда спросила:

"Если тебе неловко идти одной, хочешь, я пойду с тобой?"

"Да, пожалуйста!"

"Значит, сегодня ужин за твой счёт, так?"

"Конечно... Что?"

"Заранее спасибо за говядину."

"Что?!"