Спасибо президенту.

Я работаю утаите, продолжая при этом трудиться в компании.

Учитывая, что большинству сотрудников не разрешается иметь вторую работу, не могу отрицать, что мне идут на значительные уступки, пусть даже моя деятельность в качестве утаите и приносит компании пользу.

Именно поэтому я обязана сообщать президенту подобные новости.

Но в этот раз я как раз говорила по телефону прямо у неё на глазах, так что мне не пришлось выделять отдельное время для доклада.

Вместо этого пришлось взять на себя труд успокаивать крайне взволнованную президента.

"Кири? Ты правда собираешься в гости к Кири?!"

"Да. Такая договорённость."

"И уже точно решено, что она берёт тебя с собой?"

"Поскольку я превзошла обещанные показатели, Иула сказала, что поклянётся своим именем и обязательно возьмёт меня с собой."

Возможно, порой она действует безрассудно, но если Иула за что-то берётся, то никогда не бросает дело на полпути — такой уж она человек.

Несмотря на своё внезапное исчезновение по личным обстоятельствам, она на самом деле завершила работу над всеми обещанными треками, включая совместную со мной песню "Frenemy". Это говорит само за себя.

Так что она определённо сдержит своё обещание.

С вероятностью в 99% я встречусь с Кири — кумиром и легендой всех утаите.

Однако кумиры утаите в какой-то мере пересекаются с кумирами витуберов.

В конце концов, многие из тех, кто недавно стал витубером, раньше были утаите, которые просто любили петь и решили сменить направление. И наоборот, многие витуберы перешли в разряд утаите. Между ними много точек соприкосновения.

И сама президент — огромная фанатка Кири.

"Возьми и меня с собой."

"Ничего не выйдет. Даже я иду туда только благодаря Иуле."

"Угх..."

Я бы с радостью представила Кири президенту, если бы могла, но завалиться с кем-то на самую первую встречу просто немыслимо.

С этого момента мне нужно придумать, как заработать очки в глазах Кири. Так же, как когда я готовилась к встрече с Гаманг, мне стоит провести небольшое исследование: пересмотреть её редкие личные стримы и перерыть всевозможные материалы.

Тогда я смогу хотя бы перекинуться с ней парой слов. А если повезёт, то даже получу взаимную подписку в Z.

Подойдёт что угодно, лишь бы не возвращаться с пустыми руками. В конце концов, разве не было бы здорово подарить президенту мерч, который Кири лично передаст мне в руки?

"Пожалуйста, помолись, чтобы у меня получилось нормально поговорить с Кири."

"...Искренне на это надеюсь."

"Что-то я не чувствую особой искренности."

Президент сделала глубокий вдох и уже собиралась громко закричать, но вместо этого со вздохом выпустила воздух.

Мы находились не в звуконепроницаемой кабинке, а на дворе стояла глубокая ночь. Нельзя было беспокоить соседей.

"Я очень надеюсь, что твои отношения с Кири-тян улучшатся настолько, что вы сможете обмениваться билетами на концерты. А ещё лучше, если Кири-тян попросит тебя стать её гидом, когда приедет в Корею."

"Даже если произойдёт последнее, не думаю, что смогу взять тебя с собой."

"...А ты и правда бессердечная, да?"

"Нет, ну сама подумай. Неловко же будет, если я вдруг приведу незнакомого человека и скажу: 'О, этот человек сегодня присоединится к нам, это мой президент'. Это, как минимум, невежливо."

"Ладно. Я поняла. Больше ничего не скажу."

Ха-а.

Президент коротко вздохнула и глубоко провалилась в диван.

"Знаешь, с тех пор как ты стала утаите, я тебе особо не завидовала. Но в этот раз я завидую по-настоящему. Завидую так сильно, что мне хочется хорошенько оттянуть тебе щёки."

"Давай. Если тебе от этого станет легче."

Её руки без колебаний потянулись ко мне.

"И-яп!"

"Ай. А-а-а, а-а."

Поигравшись с моими щеками какое-то время, президент понуро опустила плечи, словно задаваясь вопросом 'в чём вообще смысл?', и поплелась к себе в комнату.

Ей настолько обидно?

Сегодня её щипки были куда сильнее обычного.

Я же говорила ей, что нужно было просто продолжать стримить, а не лезть в бизнес. К этому моменту у неё было бы уже больше четырёх миллионов подписчиков, и она бы давным-давно познакомилась с Кири.

Конечно, теперь, когда мы зашли так далеко, сожалеть уже поздно. Раз уж я взялась помогать президенту с её бизнесом, я должна довести дело до конца.

Кто знает, может, если у нас с Кири всё сложится хорошо, она примет моё приглашение посетить Корею и даже позволит нашему президенту составить нам компанию.

* * *

Начиная со следующего дня, мы с Ли Иулой несколько раз созванивались, чтобы обсудить стратегию.

В её желании работать со мной над песнями кроется несколько извращённый мотив — она делает это лишь потому, что уверена в моём будущем успехе.

В любом случае, поскольку мой успех является главным условием реализации её желания, я прямо через телефонную трубку чувствовала её готовность выложить мне всё, что она знает.

[Для начала давай я вкратце обрисую наше расписание.]

"Ага."

[Мы отправимся в Токио на два дня и одну ночь. Вылетим в субботу днём, а вернёмся в воскресенье вечером. Я забронирую билеты в бизнес-класс и для тебя, Джи-а, так что ни о чём не волнуйся.]

"Бизнес-класс? Мне и в экономе было бы нормально."

[Воспринимай это как вложение. Я возьму тебе билет в бизнес-класс. Мы ведь не в Америку или Европу летим. Только убедись, что твой паспорт готов.]

С моим маленьким ростом мне бы с лихвой хватило места даже в экономе. Но было бы неловко отказываться, когда она сама предлагает, к тому же мне было любопытно полетать бизнес-классом, так что я согласилась.

"Конечно. Паспорт, верно? Это просто."

[Просто-то просто. Но всё равно подготовь всё заранее. Однажды я собиралась полететь в Японию со знакомым, а он только в день отлёта обнаружил, что потерял паспорт, так что в итоге я полетела одна. Пожалуйста, сделай так, чтобы подобного не случилось.]

"Поняла."

[В любом случае, по прибытии мы немного погуляем по городу до вечера. А когда придёт время встречи, отправимся домой к Кири. Только не пугайся состояния её гостиной, когда мы зайдём.]

"Дом как дом, верно? Там есть что-то особенное?"

[Она превратила одну половину гостиной в настоящий бар.]

"Неужели она так сильно любит выпить?.."

[Дело не только в этом. Кири всегда угощает гостей коктейлями собственного приготовления. Она подбирает их, опираясь на своё первое впечатление о человеке. Смешивать коктейли — это её хобби.]

"Звучит круто."

[Ещё как. А ещё она высокая. Где-то 174 сантиметра?]

Это примерно как у Оруки, да? И правда, довольно высокая.

[В общем, когда мы зайдём, ты сядешь за барную стойку и представишься, пока будешь общаться с теми, кто сидит рядом. Если захочешь, сможешь пройтись и поболтать с остальными гостями. Поскольку ты там впервые, я познакомлю тебя со всеми. Людей будет чуть больше десяти, так что много времени это не займёт.]

"Спасибо."

[А ты пьёшь алкоголь? Если нет, то безалкогольные варианты тоже подойдут. Там никто не принуждает пить; атмосфера скорее располагает к тому, чтобы пропустить один-два лёгких стаканчика.]

Я даже не знала, какая у меня толерантность к алкоголю.

На корпоративах я никогда не пила, потому что мне всегда приходилось помогать с уборкой после. Да и дома в выходные я пила редко, поскольку мне нужно было оставаться трезвой, чтобы писать отчёты о стримах.

А раз самое важное — это естественно влиться в компанию, то мне лучше оставаться трезвой.

"Тогда я выберу безалкогольное."

[Там в холодильнике полно напитков, которые выглядят как обычная газировка, но на самом деле алкогольные, так что не хватай всё подряд, ладно?]

"Я умею читать по-японски, так что буду выбирать внимательно."

[Хм. Это успокаивает. Так, на чём я остановилась?..]

"Ты говорила, что познакомишь меня с людьми, пока мы будем сидеть за баром или ходить по залу."

[Ах, точно. Следующая часть очень важна. Все присутствующие — либо утаите, либо витуберы, либо певцы. Так или иначе, это сходка людей, которых объединяет любовь к пению.]

Услышав это, я задумалась, а стоит ли мне вообще идти в такое место.

"Я не то чтобы люблю петь. Я просто пою, потому что хочу кое-чего добиться."

[Да и не все там любят музыку исключительно ради самой музыки. Кто-то любит деньги, и им нравится, что их пение приносит хороший доход. Другие обожают общаться с фанатами, и их радует, что их песни любят люди.]

"Это правда. Я тоже пою не из чистой любви к искусству."

[В любом случае, я упомянула, что все присутствующие обожают петь, потому что они любят это настолько сильно, что даже в качестве наказания за проигрыш в пари заставляют петь.]

"В пари?"

[Да. Тему пари обычно выбирает организатор, так что в этот раз решать будет Кири. Но наказание всегда остаётся неизменным.]

Вероятно, из-за того, что большинство присутствующих также активны на YouTube, тот, кто занимает последнее место, должен записать кавер на песню, которую выберет победитель, и загрузить её на свой личный канал.

Выбранная песня должна быть оригинальным треком того, кто занял первое место. И неважно, насколько сильно она не подходит под стиль проигравшего, он всё равно обязан закончить её и выложить.

Видимо, это считается подходящим наказанием для певцов, пользующихся любовью публики — то, с чем должен без проблем справиться любой из собравшихся гостей.

Но для меня это звучало как просто невероятная возможность.

Подумайте сами.

Если Кири — ютубер с десятью миллионами подписчиков, вписавшая своё имя в историю J-pop 2020-х годов как утаите, — споёт мою оригинальную песню и выложит её на своём канале... Разве можно придумать лучший буст для продвижения?

Учитывая, что моя новая песня "Frenemy" получила столь взрывной отклик просто потому, что появилась возможность сравнить её с Иулой...

А если Кири споёт "Frenemy" или "Common Fan"? Только представьте себе масштаб рекламного эффекта.

Было бы просто идеально, если бы благодаря таким связям и наша группа стала знаменитой.

*Сейчас надеяться на такое — непозволительная роскошь.*

Так что для начала стоит сосредоточиться на ближайшей цели — победе в пари. Ведь даже если Кири не споёт для меня, все присутствующие будут именитыми артистами.

"Есть идеи, какую тему для игры может выбрать Кири?"

[Хм. Тему для игры...]

Немного подумав, Иула упомянула файтинг, который был популярен не только в Японии, но и по всему миру.

[Слышала про SoC?]

"Soul Crashio? Конечно."

[Кири исполнила финальную песню для последней части SoC, и, судя по всему, в процессе работы над треком начала играть в саму игру.]

Может, она играла, чтобы прочувствовать атмосферу игры и вложить эти эмоции в песню? Как и ожидалось, великие певцы подходят к играм совершенно иначе.

[Точно узнаем на месте, но, судя по её постам в Z, она до сих пор иногда в неё залипает. Игра вышла всего три месяца назад и очень популярна... возможно, она предложит именно её.]

"Она уже когда-нибудь предлагала видеоигры для пари?"

[Не совсем, но пару лет назад она выбрала похожую тематику. После того как она исполнила серию песен из полнометражных аниме, она дала нам послушать короткие аудиофрагменты и заставила угадывать, какому персонажу они принадлежат.]

"А-а, тогда твой прогноз имеет все шансы сбыться."

[А что? Собираешься потренироваться заранее?]

Сегодня 7 октября, а встреча состоится ровно через две недели, 20-го числа.

За эти две недели я определённо смогу немного попрактиковаться.

Выберу персонажа, специализирующегося на майндгеймсах, — такие мне нравятся больше всего. Если я начну безостановочно прессинговать верхними, средними и нижними атаками...

К.О.

Если повезёт, я удостоюсь чести услышать свою песню в исполнении Кири.

"Да. Двух недель должно хватить, чтобы прокачать скилл."

[Ого, какая уверенность. Ты уже играла в SoC раньше?]

"Нет."

[...И откуда только берётся эта безосновательная самоуверенность?]

Наша группа выпускает настолько разнообразный контент, что я никогда не упоминала об этом отдельно, но около полугода назад среди участниц первого поколения целую неделю был тренд на игру в Soul Beast (предшественницу Soul Crashio) из-за одного турнира.

У меня до сих пор сохранились контакты учителя, который тогда помогал участницам первого поколения. Можно написать ему и узнать, свободен ли он.

"Я просто найду себе учителя. Я очень быстро учусь."