В осмотре достопримечательностей Токио не было ничего особенного.

Как и в мой прошлый визит за технической поддержкой и консультациями — центр Токио не сильно отличается от центра Сеула.

Машины немного другие, левостороннее движение, да и светофоры звучат иначе.

Кроме этого, разве что тот факт, что многие линии метро проходят над землей?

Тем не менее, есть районы, по которым сразу понятно, что ты в другой стране.

А именно — Акихабара.

Говорят, после ковида она сильно сдала позиции, но всё равно остаётся святой землёй для отаку.

Бесчисленное множество магазинов с субкультурным товаром.
Горничные и дворецкие, зазывающие клиентов прямо на улицах.
Повсюду бродят люди в косплее и с нарядами в стиле дзирай-кэй.

В Корее толпы косплееров можно увидеть только на таких мероприятиях, как Манфе. Родина культуры отаку действительно другая, это уж точно.

Если меня что-то лично и напрягало, так это чужие взгляды.

"Почему все так на нас смотрят?" — спросила я Иулу, словно искренне не понимая причины.

"Когда ты так мило одета и спрашиваешь меня об этом..."

"Это просто моя обычная осенняя одежда."

"Тогда, наверное, всё потому, что Джи-а слишком милая."

Кажется, мои воспоминания о поездке в Японию с боссом разделились на две версии?

В одной — люди лишь изредка поглядывали на босса.
В другой — взгляды прохожих были постоянно прикованы к нам.
В этот раз происходит то же самое.

Такое пристальное внимание сбивало с толку — почти как тогда, когда я гуляла с боссом в косплее на Манфе.

Наверное, это потому, что прошло много времени с тех пор, как я считала себя достаточно милой, чтобы привлекать чужие взгляды.

Кажется, это было примерно в это же время в прошлом году?
Пожалуй, единственный раз, когда я задумалась о своей внешности, был, когда я впервые преобразилась и, увидев себя в зеркале, подумала, что похожа на актрису-ребёнка.

С тех пор я вижу себя в зеркале каждый день, поэтому уже как-то не задумываюсь об этом.
Честно говоря, учитывая, что движения моего аватара кажутся мне куда привлекательнее, возможно, я просто изначально не испытываю особого интереса к 3D-миру и реальным людям.

В общем, мы с Иулой пару часов побродили по Акихабаре.
Заглянули в мейд-кафе, чтобы посмотреть выступление.
Оказались в окружении навязчивых дворецких и еле унесли ноги.

После нашего довольно насыщенного(?) тура по Токио мы взяли такси и поехали домой к Кири.

Когда мы вышли из машины, район оказался застроен дорогущими особняками.

"В этом районе живут знаменитости и богачи. Вот почему тут такие роскошные дома."

"Ясно."

Кири дебютировала на мейджор-сцене уже пять лет назад — сколько же она заработала?

У неё около десятка песен, набравших более 100 миллионов просмотров.
Самая популярная — её дебютный трек, у которого уже более 400 миллионов.

Даже если скромно считать по 5 вон за просмотр, это больше 5 миллиардов вон.
Плюс подписные бонусы от её агентства, гонорары за рекламу и так далее.
Общую сумму и представить страшно.

Ожидая лифт, я спросила Иулу:

"Ты ведь была по-настоящему успешной утаите в Корее, так?"

"...Почему в прошедшем времени?"

"Потому что сейчас ты уже наполовину на пенсии."

"Угх."

"Сколько ты зарабатывала на пике? Не обязательно называть точные цифры. Просто интересно оценить масштаб."

Иула надула губы и ответила:

"В мой лучший год... Думаю, вышло около 200 миллионов вон."

"Вау."

Этого бы хватило на новые шикарные наряды для девочек, 3D-модели, оригинальные песни...
Аж слюнки текут.

Я с трудом сглотнула и продолжила слушать Иулу.

"Но это в основном потому, что мы по дружбе выпускали совместные песни с Кири. До этого выходило где-то 50 миллионов в год...? Мне действительно очень помогли CAT и Кири."

На удивление, её тогдашние доходы не сильно отличались от моих, когда я была офисным работником.

В конце концов, чтобы зарабатывать деньги, нужно пробиваться оригинальными песнями.
Самое обидное тут то, что просмотры каверов далеко не всегда перетекают в просмотры оригинальных треков.

Наши девочки тоже усердно трудятся над выпуском оригинальных песен.
Но музыкальный рынок невероятно холоден — за исключением Мару, ни одна из них со своими сольными треками ещё не попадала в чарты Nutube Music.

"Вот почему агентства и связи так важны. Как только все достигают определённого уровня мастерства, они становятся почти равны. Кири — это совершенно другая лига, но если спросить, стала бы она такой знаменитой без Saturn Music... ну, я не уверена."

"То есть ты предала CAT, зная всё это?"

"Я-я никого не предавала! Я уже даже расписание подогнала, чтобы выпускать по треку каждый месяц...!"

"Звучит так, будто ты бы её предала, если бы я ничего не сказала."

"Вздох... Больше никогда не буду подписывать контракты не глядя..."

Дзинь!
Иула с ворчанием зашагала в открывшийся лифт.

Я вошла следом, и она спросила:

"Кстати, Джи-а, ты говоришь по-японски?"

"Я говорю по-японски и по-английски на уровне носителя."

"Тогда переводчик тебе не понадобится. Впечатляет для такой юной особы."

"С детства я учила корейский и английский одновременно."

"А, твои родители американцы?"

"Да. Они всё ещё в Америке. В старших классах я немного учила японский как второй язык, а затем серьёзно взялась за него, когда начала смотреть витуберов."

"Неудивительно, что у тебя голубые глаза."

Ах, точно.
Я иногда забываю, что у меня голубые глаза.

Из-за чёрных волос и длинной чёлки, закрывающей лицо, люди обычно не замечают этого, пока не подойдут поближе.

"В любом случае, мы на месте. Я сделаю всё возможное, чтобы наладить контакт, так что, надеюсь, ты получишь то, что хочешь."

Я поклонилась Иуле и сказала:

"Я уже благодарна тебе за то, что ты привела меня сюда. Я сделаю всё, что в моих силах."

Причина, по которой я расспрашивала, сколько зарабатывает утаите уровня Иулы...
В конечном счёте, это нужно для того, чтобы грамотно инвестировать в будущее Parallel.

Самое важное сегодня — моя первая встреча с Кири.

Нужно сохранять спокойствие и всё сделать правильно.

* * *

Кири сегодня была в прекрасном настроении.

Мало того, что она после долгого перерыва встречалась со знакомыми, так ещё и одна из её лучших подруг, Иула, приехала в Японию.

С тех пор как они подружились, они навещали друг друга как минимум раз в два месяца.

Но в последнее время они не виделись уже несколько месяцев из-за плотных графиков обеих.

Конечно, люди везде одинаковы.
И если Иулу Кири любила, то был там и человек, которого она лично недолюбливала.

На этой встрече присутствовал ровно один такой персонаж —
Шейки, ведущий вокалист джей-поп-группы, который был так же близок с Кири, как и Иула, и почти так же популярен.

"Мне всё ещё не по душе эта дополнительная гостья. Как ты могла привести сюда новичка, который только-только начал приобретать хоть какую-то известность?"

Кири энергично встряхнула шейкер для коктейлей и ответила:

"Тогда устанавливай свои правила, когда сам будешь устраивать вечеринки. Ты ведь в курсе, что сегодня хозяйка здесь я? Если ты скажешь ей в лицо что-то вроде "ты не подходишь", как когда-то Иуле, я разобью тебе голову винной бутылкой."

"...Тц."

"К тому же, пусть она и новичок, но растёт с невероятной скоростью. Иула говорит, что скоро она её догонит."

"Ты слышала, как она поёт?"

"Слышала. Её пение довольно интересное. Хе-хе, я бы сказала, что она поёт как отточенный андроид — я никогда раньше не видела никого похожего."

"Как андроид?.."

"Посмотри на себя. Судишь по количеству подписчиков, даже не послушав её песен. Только попробуй ляпнуть что-нибудь лишнее. Эта винная бутылка реально полетит в тебя."

"Погоди. Я уже включаю её трек."

"Я думала, она тебе не нравится. Тогда не слушай."

"Ты никогда раньше не называла кого-то машиной, так что мне любопытно. Не мешай."

Вскоре Шейки подключился к Bluetooth-колонке в баре, чтобы все могли услышать последнюю песню "Frenemy".

Он хотел не только послушать сам, но и узнать мнение других известных исполнителей, сидевших поблизости.

Остальные, которые знали лишь о том, что Иула приведёт новенькую, но ещё не слышали песню, естественно, тоже навострили уши.

[🥔Nutube]
Frenemy - Fan_C x Eula
Fan_C | 893 тыс. подписчиков
357 тыс. просмотров | 4 недели назад | #Fan_C #Eula #Frenemy #CAT

По мере того как играла песня, выражения лиц Шейки и остальных менялись.
Песня описывала процесс того, как изначально неуклюжие певческие навыки постепенно оттачиваются, и это действительно звучало очень механически, в точности как и говорила Кири.

"У Saturn Music есть один критик. Он сказал, что партии Fan_C звучат так, будто это искусственная музыка, созданная ИИ, который изучил бесчисленное множество певцов и отранжировал их по уровням — он бы в жизни не поверил, что это поёт живой человек."

Все в баре сразу поняли, насколько точна эта критика.

Каждая партия была чётко отделена друг от друга, словно перегородками, никогда не вторгаясь на чужую территорию.

Уровень А, уровень Б, уровень В... все они были разными.
И финальная часть —
Припев, где она пела в унисон с Иулой, вызвал у них тот же самый трепет, что и в первый раз, когда они услышали пение Иулы.

Как только песня закончилась, Кири пододвинула Шейки бокал с коктейлем - этот напиток отлично сочетался с его ярко-жёлтыми волосами - и сказала:

"Неужели ты думал, что я бы одобрила её приглашение, хорошенько всё не обдумав?"

Шейки с недовольным видом схватил бокал и пробормотал:

"Поёт она определённо хорошо. Значит, характер у неё наверняка паршивый."

"Ну, я и правда знаю парочку таких кадров в своём окружении."

"Кири. Я же просил тебя не выражаться в киотском стиле."

"Прости. Может, мне просто прямо сказать, что ты и есть тот самый артист с паршивым характером, Шейки?"

"Тц, я просто очень осторожен."

"Некоторые называют это недоверием к новичкам."

"Да неважно! Посмотрим на неё, когда приедет. Человек, который так поёт, просто не может быть нормальным."

"Всё верно, в точности как и ты, Шейки."

"Ой, да ладно тебе."

В этот момент раздался звон.

Ветряные колокольчики, которые Кири повесила над входом, мелодично зазвенели.

Все присутствующие в баре обратили свои взгляды на вход.

Там стояла знакомая фигура Иулы, а рядом с ней...

"...? Это ещё что за ребёнок?"

В помещение тяжёлыми шагами входила девочка с невероятно сногсшибательной внешностью.

Должно быть, это взрослая, которая просто так молодо выглядит?
А разве нормально приводить ребёнка на попойку?

Пока все терялись в догадках...

Ма Джи-а заговорила на беглом японском, как самая настоящая местная жительница:

"Здравствуйте, старшие коллеги. Я Fan_C, работаю утаите в Корее."

Глядя на то, как она ровно и уверенно держится, Шейки не выдержал и выпалил:

"めっちゃ可愛いじゃねーか!! (Да она же, чёрт побери, безумно милая!!)"