"めっちゃ可愛いじゃねーか!! (Да она же, чёрт побери, безумно милая!!)"

Раздался звонкий мужской крик, стоило мне только войти в гостиную через прихожую.

Его вокал звучал безупречно, как и следовало ожидать от вокалиста группы.

С выкрашенными в жёлтый цвет волосами и пирсингом в ушах, он кричал, широко раскрыв глаза так, что были видны одни белки, и это немного пугало.

Иула говорила мне, что Шейки, лид-вокалист группы Great, может быть довольно грубым в словах и поступках, но на самом деле он на удивление добродушный, так что мне не стоит слишком пугаться.

Поэтому я спокойно подошла к нему и вежливо поклонилась.

"Спасибо. Ты ведь Шейки, вокалист Great, верно?"

"Ты меня знаешь?.."

"Конечно. Я готовилась заранее, расспрашивая Иулу о том, кто приедет."

"Твой японский уж слишком хорош..."

"Я много лет изучала японский, потому что хочу работать в этой сфере. А утаите должна знать язык хотя бы на таком уровне."

"...Ты ведь не просто японка, которая решила приколоться?"

Я заговорила по-корейски, чтобы подтвердить свою национальность.

"Я кореянка, наполовину американка. Мой дедушка — американец."

Шейки непонимающе склонил голову набок.
К моему удивлению, Кири всё поняла и ответила за меня.

"Она говорит, что наполовину кореянка, наполовину американка."

"А-а! Я так и думал! Вот почему у неё голубые глаза!"

Кири за барной стойкой была... как бы её описать?

У неё были чёрные волосы, собранные в высокий хвост, и она была такой же высокой, как Орука, но в отличие от Оруки, которая постоянно косячила и которую часто называли "Слабачкой", Кири со своей неизменной улыбкой производила впечатление абсолютного мастера.

Знаете, как бывает, когда некоторые люди излучают невероятную ауру, просто стоя на месте?

На ней была классическая рубашка с галстуком-бабочкой — возможно, для работы за барной стойкой. От её искренней, но не сходящей с лица улыбки у меня по коже побежали мурашки.

Совсем не те ощущения, что от Таро, которая завораживает людей своим отточенным, словно лезвие ножа, совершенством?

Она пристально посмотрела на меня и задала вопрос, который требовал крайне осторожного ответа.

"Итак, какой напиток мне приготовить для Fan-C, которая проделала такой долгий путь из Кореи?"

В любой компании сложнее всего сблизиться не с тем, кто с самого начала щетинится и проявляет враждебность, а с кем-то вроде Кири — тем, кто снаружи улыбается, но внутри вымеряет дистанцию.

Иула тоже предупреждала об этом.

Не теряй бдительность только из-за того, что она улыбается.

~"Вежливо поклонись, когда встретишься с ней взглядом, но не подходи первой со слишком явным энтузиазмом."~

~"Почему?"~

~"Кири легко приглашает людей на вечеринки, но если она решит, что человек того не стоит, то в следующий раз его уже не позовёт. Нужно дождаться, пока Кири даст чёткое добро."~

Посудите сами.

Главная героиня и лидер сегодняшней встречи — Кири.
А я — незваная гостья, которая внезапно заявилась сюда.

Тот факт, что она не пресекает грубое поведение Шейки, может быть связан с тем, что она хочет проверить, как я справлюсь с конфликтом.

В конце концов, Шейки — один из основателей этого собрания.
Как бы я ни понравилась Кири, ей пришлось бы выставить меня, устрой я скандал с Шейки.

Я же просто спокойно отреагировала на агрессивный выпад Шейки.
Вполне естественно, что это вызвало у неё интерес ко мне.

А значит, от моего ответа сейчас будет зависеть её первое впечатление обо мне.

Вместо того чтобы просто льстить Кири...

Лучше всего быть честной.

В конце концов, в отличие от директора, я не фанатка Кири, а просто младшая коллега, которая хочет перенять её опыт.

Более того, если я назову цвет, противоположный её любимому коктейлю "Голубые Гавайи", о котором она рассказала в своём подкасте и который является её личным цветом, это может её заинтересовать.

"Красный, желательно безалкогольный напиток, по цвету ближе всего к мадженте."

Мадженту можно описать как красный с лёгким фиолетовым оттенком.
В корейском языке это называется "джахон-сэк".

Это также цвет глаз моего персонажа на фоне в игре Frenemy, а заодно и цвет глаз моего вечного кумира, Сирахоши Момо.

Услышав это, Кири слегка усмехнулась.

"Значит, тебе нравится маджента."

"Да. Очень нравится."

"Раз уж это твой любимый цвет, я должна сделать его невероятно вкусным."

"Иула всегда говорит о том, какие у вас вкусные коктейли. С нетерпением жду."

"О, правда?"

Кири с улыбкой взглянула на Иулу и принялась суетиться за барной стойкой, готовя коктейль.

Фух.
Я мысленно вздохнула с облегчением.

Казалось, будто от Кири протянулись прозрачные щупальца, постучали мне по лбу и исчезли, отчего по всему телу пробежали мурашки.

Но, как и в случае с продюсером На Хён-гоном, я из тех людей, у которых волнение не отражается на лице.

Как только я села, Шейки подался вперёд, перегнувшись через Иулу, сидевшую между нами, и спросил:

"Большинство начинающих певцов дрожат при одном виде меня и Кири. А у тебя кишка не тонка."

"Просто я не из тех, кто легко поддаётся панике."

"Хм, это просто необходимо для выступлений на сцене. Именно это отличает комнатных музыкантов от артистов мирового уровня."

Кири, по очереди наливая разные напитки в большой бокал, произнесла:

"Он намекает, что он потрясающий, так что похвали его. Давай."

"Эй! Когда это я такое говорил?!"

"Шейки, ты невероятный вокалист. На самом деле, я до сих пор помню то освежающее звучание, которое ты продемонстрировал в своей дебютной песне."

Шейки пренебрежительно ухмыльнулся.

"Извини, но на меня не действуют сладкие речи. Если ты так хорошо всё помнишь, то сможешь спеть хоть один куплет, верно?"

Я без малейших колебаний спела куплет.

Подражать голосам других — одна из моих сильных сторон.
Я выучила наизусть песни всех исполнителей, участвовавших в этой встрече, особенно те, которые мне нравились.
Так что это не составило особого труда.

Но, похоже, его это сильно удивило.

Дослушав до конца, Шейки недоверчиво вздохнул.

"Сколько же ты практиковалась?"

"Я не репетировала специально, просто среди всех ваших песен мне больше всего понравилась дебютная, и я слушала её на повторе..."

"А. Значит, ты считаешь, что все мои последующие альбомы — посредственность?"

"Ты всё не так понял. Мне нравятся все, но твоя дебютная песня запала мне в душу особенно глубоко."

"Это ведь недоразумение, да?"

"Конечно-конечно."

"...Тц. А ты за словом в карман не полезешь."

Похоже, он искал, к чему бы придраться, но я не собиралась так просто давать ему повод.
Я слишком усердно трудилась, чтобы закрепиться здесь.

Тем временем девушка, сидевшая на другом конце комнаты, пересела на свободное место рядом со мной и произнесла:

Она была лид-вокалисткой смешанной группы Blue Society.
Недавно они стали очень популярны в Корее благодаря опенингу к аниме.

"Шейки всегда теряется в присутствии милых девушек."

"С ума сойти можно."

"До твоего прихода он грозился устроить тебе дедовщину и вышвырнуть, если ты ему не понравишься. Но, видимо, ты пришлась ему по душе."

Я поклонилась Шейки.

"Спасибо, что так высоко меня оценили."

"О чём ты вообще? Я ещё ничего такого не говорил."

Не обращая внимания на то, что Шейки снова ощетинился, вокалистка Blue Society продолжила:

"Шейки скоро станет папочкой, который души не чает в своей дочери. Вот почему он так размякает при виде милых девочек и из-за этого старается казаться ещё более суровым."

"..."

"Видишь? Ему даже ответить нечего."

Тем временем Кири закончила готовить коктейль и протянула мне бокал.

Я тут же прикоснулась губами к трубочке.
Попробовать и оценить коктейль Кири было важной частью создания хорошего первого впечатления.

Все безжалостно пялились на новенькую.
Вот каково это — находиться под прицелом десятка камер...

"...М-м-м."

Но напряжение от окружающих взглядов быстро смыло волной восторга, настолько вкусным оказался коктейль Кири.

Возможно, это случайность, но он идеально попал в мои вкусовые предпочтения.

Не успела Кири спросить, каково на вкус, как я помешала трубочкой напиток, в котором плавала свежая клубника и кусочки разных фруктов, и произнесла:

"Это именно то, что я люблю. Я обожаю клубнику."

"Хм, угадала твои предпочтения? Не слишком сладко?"

"Нет. В самый раз."

Честно говоря, я пристрастилась к сладкому после того, как стала покупать вкусняшки, чтобы утешить участниц первого поколения после их дебюта.

Раньше я никогда не покупала подобные вещи лично для себя.
Но я как-то незаметно начала есть то, что приносила им, пытаясь поднять им настроение их любимыми десертами.

Конечно, в прошлой жизни поедание сладостей было сродни пытке.
Даже когда я с благодарностью принимала угощения от других участниц, потом мне становилось не по себе.

В этом смысле сейчас мне очень повезло. Мой организм прекрасно переносит сладкое.
Более того, сладости реально поднимают мне настроение, прямо как тем девчонкам.

Наверное, поэтому я чувствовала себя чуть более воодушевлённой, чем обычно.

"Спасибо, что так радушно приняли незваную гостью."

Кири улыбнулась и спросила:

"Волнение понемногу отпускает?"

"Ой. А я выглядела взволнованной?"

"Ты явно приготовилась ко многому, и твоё волнение было заметно. Хе-хе. Сейчас ты выглядишь куда лучше."

"Я переживала о том, как мне влиться в компанию, ведь вы все друг друга знаете, а я здесь единственная новенькая."

Наконец Кири звонко рассмеялась и, словно показывая, что время проверок подошло к концу, произнесла:

"Ни в чём себе не отказывай, отдыхай и веселись со всеми. Кажется, всем не терпится с тобой пообщаться."

Это прозвучало как официальное разрешение — она приняла меня как участницу этой встречи и дала зелёный свет на общение.

Наконец-то, первое препятствие пройдено.

Теперь нужно постараться наладить связи, общаясь с людьми.
Главное — быть осторожной и не спровоцировать Шейки... а заодно постепенно сближаться с Кири.

Возможно, из-за недавнего волнения у меня немного пересохло в горле.
Залпом выпив мохито, который приготовила Кири, я тут же встала и пошла здороваться с людьми, сидевшими за Шейки, вежливо кланяясь каждому.

В процессе, если кто-то протягивал руку, я уверенно отвечала на рукопожатие, представлялась и заводила разговор.

Наверное, я слишком уж напоминала офисного работника, потому что кто-то спросил:

"Ты сказала, что ты Fan-C, верно? Сколько тебе лет?"

"Я двухтысячного года рождения."

"Двухтысячного?! Да ладно. Я думал, ты студентка. Удивительно, от тебя так и веет вайбом офисного работника."

"На самом деле я совмещаю две работы, так что неудивительно, что я произвожу такое впечатление."

Люди, которые и без того удивлялись моему офисному вайбу, были в шоке.

"Ты работаешь в компании с таким крошечным телосложением?"
"Впечатляет."
"И вдобавок ко всему ты ещё и утаите?"

Естественно, все взгляды снова скрестились на Шейки.
В воздухе повисло негласное давление — словно его безмолвно упрекали в том, что он пытался загнобить такую малышку.

Шейки нахмурился и повысил голос:

"Да почему вы все так на меня смотрите?! Я же нормально её принял, когда услышал, как она поёт! И вспомните вообще, кто сказал, что она милая, когда она только вошла?! Я обеими руками за то, чтобы Fan-C продолжала приходить на наши встречи!"

Возможно, потому, что Шейки тоже публично подтвердил своё дружелюбие ко мне...

Гости всё прибывали и прибывали.
Удивлялись, увидев меня.
И рассаживались вокруг.

Очевидно, что все собрались в доме Кири по её приглашению.
Но почему-то атмосфера была такой, словно они устроили вечеринку в честь моего дня рождения.

Вполне естественно, что новичок привлекает к себе внимание.
Но я не ожидала такого живого интереса.

Впрочем, Иула, которая, казалось, предвидела подобный исход, улучив минутку, незаметно показала мне большой палец и шепнула:

"Я так и знала, что Джи-а произведёт фурор."

Получив так много внимания за столь короткий срок, я немного утомилась.
И пробормотала слегка выжатым голосом:

"У тебя была какая-то уверенность на этот счёт?"

"Посмотри на их лица. На таких встречах всегда все проявляют любопытство и тянутся к таким, как ты."

Всего пришло тринадцать человек.

Музыканты из групп вроде Шейки выглядели очень ярко и броско.
Вокалисты, включая саму Кири, излучали ауру, к которой было страшновато подступиться.

А я была маленькой, поэтому неизбежно перетянула на себя всё внимание и интерес.

"Но главный хит — это то, что ты ещё и работаешь в офисе. Разве не удивительно, что девушка, которая выглядит такой юной, тянет на себе две работы?"

"...Наверное, да."

И действительно, чуть позже, когда Кири предложила сыграть в Soul Crash,
Шейки, который до этого был таким колючим, начал хвастаться своим платиновым рангом и заявил:

"А-а~ Вот бы кто-нибудь пришёл спеть на эрабитори (японский аналог должаби) моей дочери... Я бы даже мог отдать за это приз победителя..."

Судя по всему, он был уверен, что в играх он на голову выше меня.

"Я ценю твою щедрость, но постараюсь выиграть честно."

"Такая уверенная? Я собирался поддаться, но раз так, мне придётся играть всерьёз."

"Я уже побеждала игроков золотого ранга."

"Золотого? Да ты просто не знаешь, что между платиной и золотом стоит непреодолимая стена. Ты ещё пожалеешь, что не приняла моё предложение."

Я покачала головой.

"Раз ты играешь лучше меня, будет весело бросить тебе вызов. К тому же, это просто дружеское пари."

"...Тц. Настрой что надо, даже придраться не к чему. Никакого веселья."

Кири добавила:

"Он имеет в виду, что у тебя отличный характер."

"Эй, Кири! Хватит вставлять свои ненужные комментарии! В любом случае, готовься. Я наглядно покажу тебе, насколько велика разница между нами."

Примерно 30 минут спустя.

В нашем матче до двух побед, который должен был определить, кто отправится в сетку победителей, а кто — в сетку проигравших, победителем стала...

"2:1! Победитель — Fan-C!"

По случайному совпадению, ею оказалась я — та, кто всю прошлую и эту неделю тренировалась в Soul Crash в любую свободную минуту.
Даже учитель Вангу назвал меня прирождённым талантом.

Шейки, вылетевший в сетку проигравших, закричал с ошеломлённым выражением лица так, что его голос эхом разнёсся по всей гостиной:

"そんなバカな—!! (Быть того не может!!)"