Глава 197. О боже мой!

Шейки, похоже, был в шоке, упав в сетку проигравших.

"Подумать только, я проиграл какой-то золотой слабачке..."

Должно быть, он был уверен в своей победе в этом пари. Что ж, ничего не поделаешь, раз уж я вдребезги разбила эту уверенность.

И всё же, видеть человека, который ещё пару минут назад был так полон энтузиазма, а теперь выглядел таким подавленным, заставило меня почувствовать лёгкую вину.

Хотя не было стопроцентной уверенности, что пари заключалось именно в записи кавера.
В любом случае, я тренировалась, опираясь на прогнозы Иулы, и эти прогнозы попали в яблочко, так что мне крупно повезло.

Поэтому я намеренно подошла к сетке проигравших и прошептала Шейку на ухо:

"Я точно не выиграла легко. Мне просто немного повезло."

На самом деле матчи были очень напряжёнными, каждая игра доходила до счёта 3:2, а общий счёт был шатким 2:1.
Так что это была не совсем ложь.

Услышав это, Шейки фыркнул и пробормотал:

"Я поддавался тебе, малявка."

"Поддавались?"

"Ага. Особая забота о новичках."

Но сочувствие сочувствием, а желание подразнить — это совсем другое.
Когда кто-то открывается мне, я, естественно, тоже открываюсь в ответ.
А когда я открываюсь, то по привычке начинаю шутить.

И хотя я знала, что мне следует быть осторожнее, слова сами вырвались изо рта:

"Для того, кто поддавался, вы всю дорогу довольно сильно потели."

"Что ты сказала?! Я к ней со снисхождением, а она теперь на шею мне сесть пытается?! А?!"

"Думаю, все зрители это и так прекрасно видели."

Но, как ни странно, Шейку, похоже, понравился такой ответ.

"У Кири есть привычка ходить вокруг да около, но у тебя, похоже, вошло в привычку лупить прямой наводкой."

"...Ах. Извините, если вас это задело."

"Нет, мне такое наоборот по душе. Не думаю, что вся эта вежливость и показуха имеют хоть какой-то смысл среди собравшихся здесь людей."

"Наверное, это потому, что вы все так давно знаете друг друга."

"Да, что-то вроде того."

Цок. Шейки прищёлкнул языком и покосился на Кири.

"Но наша Кири до сих пор не раскрывает всей души... Наверное, слишком большая известность — это яд. Она и раньше никогда не говорила ни о ком дурного, но сейчас её инстинкт самосохранения стал ещё сильнее."

"Она и вправду старается во всём видеть позитив."

"На её фоне я кажусь той ещё занозой в заднице, да?"

"Если бы это было так, я бы прямо так и сказала. Вы, конечно, немного резковаты, но я бы не назвала вас занозой."

"Эта девчонка и правда бьёт без промаха... Разве не стоит быть поосторожнее при первой встрече?"

"Вы же сами только что сказали, что вам нравится честность. Я умею подстраивать свою речь под собеседника."

"Ах ты, мелкая хитрюга... нет, ты, наверное, ненамного младше меня. Уф."

Шейки яростно почесал затылок и произнёс:

"В любом случае, увидимся в финале. Я собираюсь разнести всех в сетке проигравших, так что мой шею и жди меня."

"Конечно."

"То, о чём я говорил ранее, всё ещё в силе, так что подумай."

"Песня для Эрабитори?"
(Эрабитори — празднование первого дня рождения ребёнка в японском стиле)

"Ага. Ты же хочешь получить приз за победу, верно? Скажи мне до окончания финала. Это твой последний шанс."

Может показаться странным, почему он так зациклился на песне для Эрабитори.
Но несмотря на свой внешний вид, он вокалист очень известной японской группы.

Он просто пытается обо мне позаботиться.

Если бы я спела на праздновании первого дня рождения ребёнка Шейка, моя узнаваемость в Японии как минимум взлетела бы до небес.
Это могло бы стать катализатором для того, чтобы имя Fan_C вышло на поистине мировой уровень.

По словам CAT, чтобы считаться глобальными звёздами, нам нужно увеличить долю зарубежных фанатов с нынешних 30% до более чем 50%, так что в росте этого показателя нет ничего плохого.

Но соревнование есть соревнование.
Мне не особо нравится выигрывать подобные пари обходными путями.

"Я и правда очень этого хочу, но, как я уже сказала, я докажу всё, победив благодаря своим навыкам."

"Хе-хе-хе... ты прямо-таки разжигаешь мой дух соперничества. Жди в сетке победителей и дрожи от страха."

"Только смотрите, не вылетите из сетки проигравших."

"Заткнись. Брысь отсюда!"

Когда я вернулась на своё место в сетке победителей, Кири, всё это время наблюдавшая за мной, спросила:

"Похоже, вы с Шейком неплохо поладили?"

"Да. Он оказался куда забавнее, чем я ожидала."

Услышав это, Кири прыснула со смеху.

Поскольку Кири всё ещё немного пугала меня, я с опаской ждала её следующих слов.
Но, просмеявшись довольно долго, она молча подошла к аркадному автомату, когда настала её очередь.

...Может быть, Кири тоже всё ещё немного неловко рядом со мной.
Возможно, у неё и правда усилены защитные механизмы, как и говорил Шейки.

Вскоре ко мне подошла Иула, которой предстояло отправиться в сетку проигравших, и покачала головой.

"Как я и думала, в играх я абсолютно безнадёжна..."

"Зато ты отлично поёшь."

"В то время как Джи-а и поёт отлично, и играет потрясающе, и вообще во всём хороша..."

Пропустив лесть мимо ушей, я спросила о том, что не давало мне покоя:

"Кстати, когда Кири спросила, подружилась ли я с Шейком, я ответила, что с ним весело.
А она просто рассмеялась и ушла. К чему бы это?"

"Ах."

Лицо Иулы озарилось удивлением, и она произнесла:

"Поздравляю. Теперь ты полноправная участница нашей встречи по обмену."

"Хм?"

"Шейки здесь выступает кем-то вроде привратника. Убеждение, что хороший голос не обязательно означает хороший характер — это своего рода кредо для Кири и Шейка, которые изначально и организовали эту тусовку."

Выходит, Кири с самого начала наблюдала за тем, как я общаюсь с Шейком.

Я подозревала, что она могла отойти от своей основной роли бармена, чтобы посмотреть, как я буду сталкиваться лбами с Шейком.
Но я и подумать не могла, что моя догадка окажется настолько точной.

"А так как ты отлично поладила с Шейком без каких-либо конфликтов, думаю, она это высоко оценила. Ну, и то, что ты понравилась Шейку с самого начала, тоже сыграло свою роль — в общем, всё сложилось как нельзя лучше."

В любом случае, похоже, я успешно влилась в коллектив.

А ведь я ещё даже толком не поговорила с Кири.
И в самых смелых снах не могла представить, что заработаю себе очки таким вот образом.

Внезапно, вспомнив слова Шейка, я задумалась: а может, Кири и самой тяжело открываться и говорить с людьми по душам...

Но я воздержусь от окончательных выводов на этот счёт, пока не смогу поговорить с ней лично.

Как бы там ни было, поспешные суждения часто приводят к недопониманию.

* * *

Соревнования продолжались допоздна.

Ма Джи-а без труда дошла до финала по верхней сетке.
Шейки, упавший в сетку проигравших, тоже без особых проблем пробился в финал.

Но в итоге абсолютной победительницей стала Ма Джи-а.

"Да быть того не может."

Шейки, должно быть, был в полном шоке.

После того как он изрядно попотел в сетке проигравших, чтобы вернуть себе боевой настрой, и всё же добрался до финала...
Ма Джи-а заблокировала все его пути для атаки ещё более жестоко, чем раньше.

Счёт по играм: 3:0.
Шейки, который ни в одной из игр не смог добиться даже счёта по раундам 3:1, после своего сокрушительного поражения пробормотал:

"Ты что, какой-то ИИ...? Как ты запомнила весь арсенал приёмов, который я использовал до этого?"

"Это же Водный Блейз. Ваш арсенал приёмов был весьма ограничен."

"Угх."

"Вы, наверное, скоро снова скатитесь до золотого ранга."

"Аааргх."

После их послематчевой перепалки, когда поверженный Шейки отступил,
вперёд вышла Кири с самодельной табличкой "Главный приз" и букетом цветов, вручив их Ма Джи-а.

Склонив голову в знак благодарности каждому, кто её поздравлял, Ма Джи-а обратилась к удручённому Шейку:

"Ничего, если я приду на ваш Эрабитори?"

"...С чего бы? Победила-то ты."

Ма Джи-а улыбнулась и произнесла:

"Я хочу прийти независимо от пари.
Это же такой важный день для малыша, который вот-вот появится на свет. Вы ведь всё равно собирались пригласить всех присутствующих?"

И хотя он действительно планировал пригласить всех,
между ним и Ма Джи-а всё ещё чувствовалась некоторая дистанция, и, вместо того чтобы проявить дружелюбие, он с самого начала вёл себя довольно колюче.

Хуже того, Шейки был не из тех мягких людей, способных легко пробить эту неловкость и просто позвать Ма Джи-а на первый день рождения ребёнка.

Он надеялся в приказном порядке затащить её туда, выиграв пари.
Но увы, потерпел полное фиаско в игре.

Поэтому, пока он всё ещё дулся, пытаясь сообразить, как выпутаться из ситуации,
инициатива Ма Джи-а прийти самой стала для него настоящим спасением.

Конечно, не желая показывать свою радость, он для пущего эффекта надул губы.

"Ну-у. Раз уж ты сама напросилась, я не стану тебя останавливать."

Тут снова встряла Кири:

"Он хочет сказать: спасибо, что предложила прийти первой."

"Эй!"

Наблюдая за их перебранкой, Ма Джи-а вдруг отчётливо вспомнила себя и До-Хи.
Думая, что это будет грубо, она до последнего сдерживалась, но в конце концов прыснула со смеху.

"Простите. Просто это напомнило мне кое-кого из моих знакомых. Они близки, но почему-то стоит им заговорить, как они тут же начинают огрызаться и спорить друг с другом."

"А? Да мы не спорим. Мы всегда так общаемся."
"Просто у Шейка настолько скверный характер, что всем кажется, будто мы ругаемся."
"Да что ж такое?! Опять я крайний. Эх."

Шейки поплёлся к барной стойке, налил себе немного виски в узкий стакан и сделал глоток.

Глядя на него, Кири спросила:

"Итак, на какую свою песню ты бы хотела получить кавер в качестве приза? Давай, я привела сюда проигравшую, так что не стесняйся, говори."

Приз давал победителю право заставить человека, занявшего последнее место, записать кавер на одну из своих песен.

Было немного обидно, что последней пришла не Кири, но главная цель ведь достигнута, не так ли?

Тем более что последнее место заняла Чика, вокалистка группы "Blue Society", с которой Ма Джи-а ранее так мило болтала, так что просить об одолжении было совсем не в тягость.

Изначально Ма Джи-а подумывала попросить кавер на свой первый сингл "Common Fan", но, учитывая, что перед ней была рок-группа, она изменила выбор на свою новую песню "Frenemy".

Услышав просьбу, Чика улыбнулась и показала большой палец.

"Договорились. Я всё подготовлю и выложу как можно быстрее."

"Спасибо вам."

"Я только рада помочь нашему суперновичку в продвижении."

"Надеюсь, я смогу быстро вырасти и тоже оказаться вам полезной, Чика."

"О~ Значит ли это, что позже ты тоже запишешь кавер на наши песни? Судя по припеву 'Frenemy', у тебя бы отлично получилось. Будем ждать с нетерпением?"

"Да. Долг платежом красен."

Так или иначе, дивиденды, полученные на сегодняшней встрече, определённо станут отличным шансом прославить имя Fan_C.

Главный вопрос в том, сколько дополнительных зрителей это привлечёт на концерт девочек.

С этой мыслью Ма Джи-а решила просто расслабиться и наслаждаться остатком вечера.

Нет смысла лезть из кожи вон, а связи, налаженные с этими знаменитыми исполнителями, несомненно, сослужат огромную службу в будущем.

В конце концов, раздобыть контакты этих людей — задача не из лёгких.

С более чем десятью номерами выдающихся J-pop исполнителей, сохранёнными в контактах, телефон Ма Джи-а теперь по праву мог называться "золотым".

Однако, возможно, из-за бешеного напряжения во время игры у неё начало пересыхать в горле.

Когда адреналин отступил и накатила жажда, Ма Джи-а тихонько выскользнула из толпы и направилась к барной стойке.

Она помнила, что там стоял кулер, и планировала выпить стаканчик воды, а затем вернуться.

В этот момент кто-то, неслышно подошедший сзади, произнёс:

"Хочешь ещё один такой же коктейль, как до этого?"

Обернувшись, она увидела Кири.

Девушка, которая весь вечер держалась от Ма Джи-а на расстоянии не менее трёх метров, теперь подошла чуточку ближе.

Ма Джи-а энергично закивала и сказала:

"Да, я как раз очень хотела пить."

"Тогда присаживайся за барную стойку и подожди, милая гостья. Я мигом всё приготовлю."

"Хорошо."

С этими словами Ма Джи-а запрыгнула на барный стул.

Кири вернулась за стойку, достала бутылку, расставила бокалы и со звоном бросила в них лёд.

Она добавила фрукты, налила в бокал красный сок, вставила трубочку-мешалку и слегка взболтала напиток.

В процессе Кири обратилась к Ма Джи-а:

"Просто хочу уточнить: на твои песни можно делать каверы свободно? Или нам нужно запрашивать разрешение у твоей компании?"

Хотя этот вопрос слегка озадачил Ма Джи-а, она сразу же ответила:

"Насколько мне известно, если речь не идёт о монетизации, компания не вмешивается в само производство каверов."

"Вот как?"

Мгновение спустя, пододвигая к Ма Джи-а красный безалкогольный коктейль "Клубничный Дайкири",
Кири произнесла:

"В таком случае, ты не против, если я запишу кавер на одну из твоих песен?"

Ма Джи-а, которая как раз поднесла бокал к губам, замерла и растерянно переспросила:

"...Что?"