Кири произнесла:

"В таком случае, ты не против, если я запишу кавер на одну из твоих песен?"

"...Что?"

Удивлённо переспросила я, но я определённо не ослышалась.

"Я хочу записать кавер на твою песню."

Это сон?
Как такое вообще возможно?

Я была довольна уже тем, что участницы "Голубого общества" сделают кавер на мою песню после того, как я выиграла пари.
А теперь и Кири хочет взяться за неё?

Возможно, моя маска дала трещину, и все мысли отразились на лице.
Кири улыбнулась и произнесла:

"О, я не собираюсь делать кавер на Frenemy. Это наказание, которое согласилось выполнить "Голубое общество"."

"Ах. Да. Верно."

"Я хочу спеть Common Fan."

Вообще-то, я планировала попросить исполнить мою первую оригинальную песню, Common Fan, если бы Кири в итоге выпало выполнять наказание.

В отличие от Frenemy, которую мы выпустили вместе с Иулой и которая мгновенно стала хитом, Common Fan всё ещё остаётся песней, известной лишь посвящённым, и медленно поднимается с низов.

Если её споёт Кири?
Разумеется, её кавер мгновенно превзойдёт по просмотрам моё оригинальное видео.

Это вполне естественно.
В сфере вокала Кири — поистине богоподобное существо.

Но если.
Если каким-то чудом.
Если бы моя версия могла хоть немного приблизиться к уровню этой богини...

Я смогла бы оседлать восходящий поток, возникающий, когда боги взмывают в небеса, и взлететь на огромную высоту.

Эта высота стала бы моей репутацией.
Это увеличило бы количество людей, желающих услышать мои песни.
И разве не захотели бы они посетить офлайн-концерт Parallel, который сейчас является единственной возможностью вживую услышать Common Fan?

"У Fan сейчас просто отличная форма, да?"
"А, я как раз думала, идти или нет."
"Мне тоже интересно посмотреть на выступление Fan."
"Может, всё-таки сходить?.."

Это не просто привлечёт новых фанатов, но и снизит вероятность того, что те, у кого уже есть билеты, откажутся от посещения.
Особенно те, кому нравятся и Parallel, и Fan — они уж точно не захотят упустить такую возможность.

'Это возможность, от которой у меня нет причин отказываться.'

Но я хотела спросить.
Тот факт, что Кири первой обратилась ко мне с этим предложением, означает, что в моей песне было что-то, что её заинтересовало.

"Звучит здорово. Очень здорово. Могу я узнать, почему ты выбрала мою песню?"

Кири подалась вперёд, оперевшись локтями о барную стойку.

"Меня тронула твоя песня, с которой меня познакомила Иула. Она напомнила мне о кое-чём, произошедшем несколько лет назад, и, слушая её, я расчувствовалась. В конце концов, я ведь тоже начинала как утаите, будучи чьей-то фанаткой."

"Ах. И правда, было такое."

"Я разрешила тебе прийти сегодня, потому что хотела спросить, можно ли мне сделать кавер на твою песню. Мне и в голову не приходило, что ты выиграешь пари. Хе-хе."

На самом деле, прошлое Кири никогда особо не предавалось огласке.

Я знаю только, что изначально она была фанаткой одной утаите.
И что она начала подпевать песням этого человека, что естественным образом привело её к мечте стать певицей.

Поэтому я думала, что ей может откликнуться Common Fan, повествующая о моей жизни как фанатки Parallel.
Но я не ожидала, что ей настолько понравится...?

Пока я в замешательстве склонила голову набок, Кири произнесла:

"Странно. Я думала, что менеджер Ма Джи-а из Parallel тщательно наведёт обо мне справки и выяснит, почему я хочу сделать кавер на твою песню."

Я отпрыгнула от неожиданности, а Кири ухмыльнулась.

"Ты правда думала, что я не проверю, кто придёт на это частное собрание?"

"Так ты всё это время знала."

Я удивлялась, откуда у неё такая уверенность, но главным образом это было из-за того, что Иула внезапно возобновила свою деятельность как утаите.

"Я думала, она полностью переключилась на работу витубером... но затем она начинает сотрудничать с неизвестной утаите и даже раскрывает свою дорожную карту на будущее. Мне стало любопытно, когда я услышала, что всё это из-за одного человека."

Не то чтобы Иула разболтала обо мне всё.

Но, похоже, информации о менеджере Ма Джи-а и Fan_C, которую любой мог бы найти, проведя небольшое исследование, оказалось достаточно, чтобы она мгновенно поняла, что это один и тот же человек, как только увидела меня.

"Более того, я никогда не видела, чтобы кто-то использовал своё настоящее имя в качестве имени витубера. Или это тоже часть твоего концепта? Можешь не отвечать, если хочешь сохранить это в секрете."

Ах. Точно.
Я совершенно не обращала на это внимания с тех пор, как впервые его выбрала.

"Нет. Это моё настоящее имя. Всё уже и так на виду, так какой смысл его скрывать?"

"Я всё равно никому не скажу. В любом случае, я говорю только о чужой музыке. Можешь мне доверять."

"Спасибо."

"Кстати, витубер, работа в компании, да ещё и утаите. Не слишком ли тяжело?"

Мне пришлось прояснить одно недоразумение.
Несмотря на то, что мы ещё не были достаточно близки, мне нужно было расставить все точки над 'i'.

"Во-первых, я не витубер. А концепт — это просто фанаты пытаются заставить меня дебютировать."

"О боже, вот как? Прости. Это моя ошибка. Просто об этом говорили на каждом углу."

"Извини, что ввела в заблуждение."

"Нет, тебе не за что извиняться. Но значит ли это, что твоё увлечение утаите — это всерьёз?"

Перед тем как прийти сюда, я подготовилась к этому вопросу.

На самом деле, после нескольких разговоров с Иулой я уже разобралась в том, чего действительно хочу и как далеко готова зайти.

Как утаите.
И более того, как певица, я хочу прославиться тем, что хорошо пою.

Только вот моя цель — помочь компании, в которой я работаю, Parallel.

И я не собиралась скрывать этот факт от Кири.
Если бы, услышав это, Кири не смогла бы меня принять, я была готова отнестись к этому с пониманием и отступить.

"Я хочу подняться выше. Поэтому, когда Иула пригласила меня на эту встречу, я сказала, что обязательно приду."

"Понятно."

"Но дело не только в чистой любви к пению. По тем же причинам я появляюсь на стримах, несмотря на то, что меня ошибочно принимают за витубера. Всё это ради моей компании."

"...Зачем ты мне это рассказываешь, когда у нас такая хорошая атмосфера?"

"Я не хотела притворяться или лгать тебе о музыке."

Я передала свою искренность непоколебимым взглядом.
Кири не отвела глаз, встретила мой взгляд и сказала кое-что весьма неожиданное.

"На самом деле, я считаю, что это к лучшему."

"К лучшему?"

"Да. Когда у кого-то, кто любит петь чистой любовью, отнимают песни и этот человек впадает в отчаяние, ему потом очень трудно подняться на ноги."

"..."

После этого Кири в мельчайших подробностях рассказала о своём прошлом.
Точнее, речь шла о том, чему она "стала свидетельницей".

Эту историю нельзя было найти через поисковики или раскопать в интернете.
История, которую могли знать только вовлечённые или непосредственно связанные с ней люди.

Это была история об оши Кири.
То есть, о её семпае, которая открыла для неё путь к тому, чтобы стать утаите, но теперь завершила карьеру и жила обычной жизнью.

Она мечтала сделать всех счастливыми своими песнями.
Но из-за совершенно нелепого недоразумения разразился скандал, и она столкнулась с травлей общества.

В то время её YouTube-канал, заполненный песнями, которые были практически всей её жизнью, наводнили злобные комментарии. Шок от осознания того, что никто не встал на её защиту, заставил её покинуть музыкальную индустрию.

"Почему она не опровергла обвинения..."

"Она до конца верила. Что кто-нибудь её поддержит."

"...Это грустная история. Мне искренне жаль это слышать."

Не то чтобы кто-то намеренно пытался уничтожить семпая Кири.
Но поскольку она сама была слишком шокирована, дело так и сошло на нет, ничем не разрешившись.

Кири сказала, что пыталась переубедить её, но это было бесполезно.

Желая подарить надежду своей семпае, с тех пор Кири тренировала вокал, проливая кровь, пот и слёзы.
Приложив упорный труд к своему природному таланту, она привлекла к себе огромное внимание сразу после дебюта и быстро стала звездой.

Годы спустя, когда её статус приблизился к божественному, она получила и представила публике песню, которую её семпай написала сама, но так и не успела выпустить.

Эта композиция стала одной из её визитных карточек, преодолев отметку в 100 миллионов просмотров — пятой по счёту.
Это была "My Song".

Люди, узнавшие в основной мелодии стиль её семпая, оставляли комментарии, выражая сожаление по поводу своего заблуждения — но к тому моменту уже выяснилось, что тот давний скандал был просто недоразумением.

Никто не мог извиниться за ошибки, совершённые в прошлом.
Семпай Кири уже ушла из музыкальной индустрии и больше не вернулась.

"Даже сейчас есть много людей, которые хотят сбросить меня с пьедестала. Человеческая зависть действительно пугает. И, как я уже много раз говорила, чужая злоба порой возникает совершенно без причины."

Кири пристально посмотрела на меня и спросила:

"С этого момента тебе, возможно, придётся шагнуть в этот мир. А может быть, всё уже началось. Чем выше ты поднимаешься, тем больше злобы будет обрушиваться на тебя.
...Ты всё ещё хочешь продолжать идти по этому пути?"

У Кири бесчисленное множество поклонников по всему миру.

Еда, которая ей нравится, тут же становится популярной.
Музыка, которую она слушает, тоже становится трендовой.

Так что выпуск кавера на мою песню — это, по сути, громкое заявление обо мне.
Люди обратят внимание на тот факт, что я привлекла внимание лучшей певицы Японии.
Они зададутся вопросом, кто я такая, раз Кири подняла ради меня большой палец.

Это внимание, скорее всего, будет взрывоопасным.
И я могу стать новой игрушкой для тех, кто целился в Кири.

Вот почему она спросила заранее.

~"Мне нравится твоя песня, и я хочу сделать на неё кавер. Но это приведёт к необратимым изменениям. Готова ли ты ступить на путь, который откроется перед тобой, путь, которого ты никогда раньше не знала?"~

Точно так же, как её семпай была вынуждена уйти из индустрии развлечений, попав под неожиданный перекрёстный огонь.
Она беспокоится, что со мной может случиться то же самое.

Как ни странно, ответить оказалось не так уж сложно.

Как человек, который сражается на передовой и возглавляет защиту айдолов, я не могу притворяться, что ничего не знаю, или оставаться в неведении.

Я просто не рассказываю об этом людям.
Как я могу не знать, что каждый день рискую, ходя по лезвию ножа?

"Это не имеет значения. Я каждый день сталкиваюсь с беспричинной злобой. На самом деле, я даже с нетерпением жду, какой новый чокнутый вылезет в следующий раз."

Кири усмехнулась.

"А ты не такая невинная, какой кажешься."

"Работа менеджера интернет-вещания — гораздо более экстремальная профессия, чем люди думают. У меня не было выбора."

"То есть ты хочешь сказать, что не против немного пострадать, лишь бы дела у твоей компании шли хорошо? Совсем не против?"

"Да. Я сделаю всё что угодно, если это поможет нам стать номером один по корпоративным налогам. Так что, пожалуйста, выпусти этот кавер."

"...Хорошо, я поняла."

"Ха-а", — со вздохом пробормотала Кири.

"Я действительно ненавижу себя за то, что мне приходится говорить подобные вещи певице с таким блестящим будущим."

"Почему? Лично я считаю, что полезно быть реалисткой. Было бы хуже оставаться в полном неведении, а потом столкнуться с чем-то серьёзным. Как и ожидалось от Кихван, беспокоишься о младшеньких."

Я удивлённо прикрыла рот от игры слов, которая рефлекторно сорвалась с языка, стоило нам немного сблизиться, и Кири весело рассмеялась.

"Кихван. Это значит 'Императрица Кири' или что-то в этом роде?"

"Да. Это корейская игра слов."

"Забавно. Хе-хе."

Немного посмеявшись, Кири произнесла:

"Это хорошо, когда ты гордишься своей стойкой психикой. Но если ты когда-нибудь почувствуешь, что больше не справляешься, свяжись со мной в любое время.
Я не хочу второй раз наблюдать за тем, как человек, который мне нравится, страдает и исчезает из индустрии."

Я склонила голову настолько почтительно, насколько это было возможно.

"Ах. Спасибо, но, думаю, со мной всё будет в порядке."

"Почему?"

"Потому что в нашей компании есть специалист по психологической поддержке."

Человек, который годами находился среди токсичных людей, но при этом остался невредим.
Чон До-Хи, стример, приносящая счастье Ма Джи-а.

"Наш генеральный директор, Сирахоши Момо. Она одна из корейских витуберов первого поколения. Если тебе интересно, пожалуйста, подписывайся, ставь лайк и включай уведомления."

Кири расхохоталась над моей внезапной рекламой.

"Ты такая забавная. Ладно, раз уж ты порекомендовала, я подпишусь."

"Ах, я вообще-то просто пошутила."

"Может, и в Z на неё подписаться?"

"Нет-нет, не стоит себя заставлять."

"Шучу-шучу~"

Кири игриво коснулась пальцем кончика моего носа.

"Но ты не против, если я подпишусь на твой YouTube и буду следить за тобой в Z? Твои песни мне действительно очень интересны. И тогда, и сейчас я просто безумно любила петь."

Небывалая честь.
И небывалый результат для той, кто именно на это и надеялась.

Я ответила без малейших колебаний:

"Я подпишусь первой."

"Разве ты уже этого не сделала?"

"Ах, точно..."

"Глупенькая. Хочешь ещё выпить? Как насчёт другого вкуса на этот раз?"

"Если ты сама приготовишь, я с благодарностью приму."

* * *

... ─ — Галерея Утаите ─ ─ — ...

[Это что ещё такое?]

(Kiri_Follow_List.jpg)

Кири подписалась на Fan?

[Комментарии]

— Uta195: Сама Ухван подписалась?

— Uta096: А разве Кири не на многих подписывается?

ㄴ Uta441: "На многих"? лол Она едва ли подписывается на 30 человек в год лол

ㄴ Uta592: Это вообще не "на многих" лол Она в основном фолловит тех, кто вкусно поёт

ㄴ Uta592: Может, это только мне так кажется, но певцы, на которых подписывается Кири, редко проваливаются

ㄴ Uta910: Это база

... ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ...

... ─ — Галерея Утаите ─ ─ — ...

[Но неужели Fan и правда так хороша?]

[Автор: Uta005]

Вы же все говорили, что она прославилась только благодаря Иуле

Но если посмотреть на то, что на неё подписалась Кири, разве это не значит, что она и сама по себе чертовски вкусно поёт?

[Комментарии]

— Uta101: Если тебе так интересно, иди сначала послушай, а потом болтай

— Uta048: Функция заметок работает безотказно

ㄴ Uta155: О чём ты?

ㄴ Uta048: О чуваке, который просто разносит слухи, даже не послушав песни лол

ㄴ Uta155: лолололол

... ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ...

... ─ — Галерея Утаите ─ ─ — ...

[Ах вы ж засранцы]

[Автор: Uta005]

(Fan_Playlist.jpg)

Вы, ублюдки, прятали этот шедевр, чтобы слушать его в одно лицо?

Вы реально отвратительные люди

С сегодняшнего дня я буду тщательно пережёвывать и переваривать это по три раза в день: на завтрак, обед и ужин

[Комментарии]

— Uta242: Этот чувак ещё и выбрал только самые лучшие лол

ㄴ Uta616: Ты что, просто всеядный пёс, которому уже всё приелось? лол

— Uta866: А когда мы советовали, ты слушать не хотел лололол

— Uta115: Этот модер только слухи распускает, а песни не рекомендует. Может, в этот раз впаяем ему 30-дневный бан?

ㄴ Uta005(Автор): Пощадите

ㄴ 🟦Uta02: Я прощу тебя, если ты покажешь нам свой тщательно отобранный плейлист

ㄴ Uta005(Автор): Серьёзно?

ㄴ Uta861: Это что за методы решения проблем в стиле Угал? лол

... ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ...