Тем временем в больнице разгоралась долгожданная битва умов между Момо и Таро.

"Говорю вам, во время всеобщей войны фракций нужно собрать всех врачей и медсестёр в центре!"

"Директор, это замедлит наше реагирование на медицинские нужды в восточном и западном регионах. Лучше оставаться разделёнными на восток и запад, как сейчас."

Причиной их спора стала всеобщая война фракций, запланированная на третий день второй недели (ее середину) и на шестой, финальный день.

В обычных войнах фракций каждая сторона атаковала или защищала лишь по одному району. Во всеобщей же войне все территории, захваченные за определенное время, переходили к тем, кто их занял. Проще говоря, это был ограниченный по времени ивент по захвату земель.

Обстановка здесь в корне отличалась от обычных сражений. Игроки могли проникнуть глубоко в тыл врага и устроить хаос в самых отдаленных районах, которые практически невозможно защитить.

К тому же во всеобщей войне действовал особый дебафф: при падении персонажа в состояние "повержен" все его снаряжение рангом ниже S-класса безвозвратно уничтожалось.

Но даже несмотря на такой риск, если удавалось навести шороху в глубоком тылу врага и захватить хотя бы одну зону, в следующей войне фракций открывалась возможность осадить самое сердце вражеской группировки.

Если фракция теряла территорию, на которой находилось ее мафиозное убежище, тут же запускался режим обороны. И если штаб-квартиру захватывали, мафиозный клан принудительно распускался.

Поэтому сотрудники больницы ожидали, что на западе и на востоке обе стороны пойдут на глубокие прорывы, чтобы переломить ход войны...

В связи с этим заместительница директора Таро настаивала, что врачам нужно разделиться по восточным и западным районам, чтобы оперативно ставить на ноги поверженных игроков.

Директор же Момо считала, что надежнее дежурить всем вместе в центре и отправлять медиков по очереди в разные зоны, избегая накладок.

"Если мы будем выезжать из центра, то просто не успеем! Что, если из-за этого решится исход битвы?"

"Мы заранее не знаем, где будет больше раненых. Представь, что мы разделимся на восток и запад, а в одном из секторов начнутся массовые потери? Тогда на пересечение всей карты уйдет гораздо больше времени."

"В таких случаях можно оперативно перераспределять дежурных медиков по ситуации."

"Ты же понимаешь, что врачи и медсестры сейчас смотрят на нас?"

"Понимаю, но куда деваться? Спасение жизней превыше всего."

"А кто здесь предлагает никого не спасать?"

"Мой план гораздо эффективнее, директор."

"Опять ты за свое, заместительница? Если я тебе настолько не нравлюсь, может, сама займешь кресло директора?"

"А почему бы и нет? Могу уступить вам место своего зама."

Врачи и медсестры с замиранием сердца следили за этой перепалкой, не решаясь даже достать попкорн.

Раздался тихий щелчок, дверь скользнула в сторону, и в комнату вошла миниатюрная девушка.

"Всем приветик!"

Услышав этот щебечущий голосок, все разом повернули головы. Перед ними стояла гостья в наряде с безумным количеством оборок и рюшей, словно только что сошедшая со страниц манги или экрана аниме.

Это была Тиа (Ма Джи-а).

"Эм... А директор здесь?"

"А, вон та, что слева — наш директор..."

Ма Джи-а бодрым шагом направилась к Чон До-Хи и с порога заявила:

"Тут полиция говорит, что через два дня случится нечто грандиозное! Говорят, погибнет просто невероятное количество людей!"

"Что?!"

Чон До-Хи прекрасно знала, что за образом Тии скрывается главная нарушительница спокойствия — Ма Джи-а. Но ради правил RP ей приходилось делать вид, будто они не знакомы, поэтому она решила расспросить гостью поподробнее.

"Что это значит?.. Можешь рассказать поподробнее? Коллеги, подойдите тоже поближе."

По ее зову врачи и медсестры тут же обступили их плотным кольцом.

Так как большинство из них любили слоняться по серверу, словно NPC, собирая все сплетни и слухи, от такого сенсационного заявления Ма Джи-а у всех мгновенно загорелись глаза и навострились уши.

"Через два дня начнется всеобщая война фракций. И говорят, что именно тогда могут объявиться Дарай и Red Hood!"

При упоминании имени Дарая присутствующие дружно ахнули и принялись бурно обсуждать то, что им было известно.

Видимо, из-за того, что в больнице работали исключительно девушки-стримерши, одно только имя Дарая мгновенно превратило тихое медицинское учреждение в шумный базар.

"Что он задумал на этот раз?"
"Ходят слухи, что Red Hood обокрали Стрелковый клуб и утащили вообще все их бомбы!"
"Чего? Да как так-то?"
"Обвели вокруг пальца средь бела дня! Пока те вели перестрелку с полицией, бомбы просто увели прямо у них из-под носа!"
"А я слышала, что Дарай умудрился разыграть и копов, и Стрелковый клуб одновременно!"
"Серьезно? Да кто вообще этот Дарай такой?.. Одурачить полицию и мафию разом?"
"Но почему тогда об этом до сих пор никто не трубит?"
"Да Стрелковому клубу небось просто стыдно, вот они и молчат!"
"У меня там есть один знакомый парень, сейчас расспрошу его."
"Мне тоже расскажи, жуть как интересно!"

Когда Чон До-Хи демонстративно и громко откашлялась, сотрудники больницы мигом замолкли и вновь перевели все внимание на своего директора.

Ма Джи-а продолжила:

"Похоже, Red Hood собираются дождаться момента, когда обе фракции сойдутся в лобовом столкновении, и разом ослабить обе стороны."

Расчет на всеобщую войну фракций был прост: как уже говорилось, любой поверженный игрок тут же терял все свое оружие, если оно не было S-класса. С учетом того, что в битве с обеих сторон должны были сойтись в общей сложности от ста до двухсот участников, только представьте, сколько оружия могло просто испариться. Это был бы сокрушительный удар по экономике сервера.

Ма Джи-а пришла с этим предупреждением как раз для того, чтобы не дать ситуации скатиться в хаотичное месиво а-ля UFC. До-Хи, уловив этот посыл, задумчиво произнесла:

"Удивительно. Чтобы этот Дарай сам слил информацию о готовящемся нападении?"

Ма Джи-а лукаво усмехнулась:

"А может, это очередная дезинформация?"

"Вполне возможно. С чего бы преступнику, чьи планы до этого ни разу не раскрывались, вдруг допускать такую утечку? Выглядит подозрительно."

"Вау, госпожа директор, да вы невероятно умны!"

"Мне частенько об этом говорят."

Пока До-Хи самодовольно прихорашивалась, Ма Джи-а, словно только этого и ждала, тут же выпустила очередную шпильку:

"Но при этом вы попались на удочку заместительницы директора!"

"?"

"Пф-ф-ф."
"Кхэ-хэ..."

Позади послышались сдавленные смешки врачей и медсестер, изо всех сил пытавшихся сохранить серьезные лица.

Такого коварного удара Чон До-Хи явно не ожидала. У нее даже не нашлось времени прикрикнуть на коллег — она лишь сощурилась и уставилась на Ма Джи-а испепеляющим взглядом.

"Ах ты, мелкая... Язык без костей, да? Если ты закончила с докладом, может, освободишь помещение?"

"Хорошо! Но вообще-то у меня еще есть дело к вашей заместительнице!"

"...? Разве ты приходила не ко мне?"

Она же точно искала директора буквально минуту назад?

Пока До-Хи в замешательстве хмурила брови, медсестра, которая привела гостью, робко подняла руку:

"Ой, директор... Она просто говорила очень тихо, трудно было разобрать, но на самом деле она с самого начала спрашивала про заместительницу директора!"

"?"

Какая нелепая ситуация. Если подумать, Ма Джи-а, которая никогда не мямлила, намеренно заговорила тише именно перед директором, чтобы сбить ту с толку.

До-Хи лишь ошарашенно захлопала глазами, но все же сделала шаг назад. Ма Джи-а же целенаправленно подошла к заместительнице директора Таро:

"Уважаемая заместительница директора, не могли бы вы во время всеобщей войны фракций дежурить неподалеку от фракции Юхак?"

"Мне?"

"Да! В полиции сказали, что район проживания босса Биньи окажется под наибольшей угрозой. Поэтому они попросили, чтобы туда отправился самый умелый специалист из нашей больницы — то есть вы, госпожа заместительница."

Услышав это, Чон До-Хи демонстративно кашлянула, подошла к Ма Джи-а со спины и возразила:

"И почему это не мне? Я вообще-то тоже медик высшего класса."

"Но госпожа директор, вы же сами вызвались отвечать за восточный сектор!"

"Ну... это так, но..."
"Я займусь этим, директор", — Таро с легкой улыбкой сделала шаг вперед, мягко оттесняя Ма Джи-а от До-Хи.

"Давайте согласимся с вашим планом по распределению сил, директор. Но в тот день я лично буду дежурить рядом с госпожой Биньей."

"Подожди, но почему ты вдруг передумала именно сейчас?.."

"Приношу свои извинения. Мои прошлые споры были явным превышением полномочий со стороны зама."

"Да я не об этом! Почему ты соглашаешься именно сейчас?!"

До-Хи так и подмывало взорваться от злости из-за этого слаженного дуэта Таро и Ма Джи-а, которые будто разыгрывали спектакль по нотам, но забрать свои слова назад она уже не могла.

Она только что во всеуслышание сетовала на упрямство своей заместительницы. И если бы она сейчас резко поменяла свое решение, зрители могли бы заподозрить, что она прекрасно знает реальную личность Тии (Ма Джи-а) и подыгрывает ей. А на строгом RP-сервере метагейминг и "раскрытие красной таблетки" были под строжайшим запретом.

В итоге До-Хи оставалось лишь обреченно наблюдать за тем, как Ма Джи-а уводит Таро в сторонку для конфиденциального разговора.

— А-а-а-а
— О-о-о-о...
— Вот так Момо и лишилась своей Ма Джи-а...
— Цок-цок
— Тс-с, упоминать красную таблетку в RP запрещено!
— (Сообщение от заблокированного пользователя)

О чем же беседовали Ма Джи-а и Таро, отойдя в сторону?

"Что значит "госпожа Бинья в наибольшей опасности"? С чего бы Дараю целиться именно в нее?"

"Офицер полиции наверняка знает лучше! Я лишь передаю его слова, так что сама без понятия!"

"Правда?"

"Почему вы так на меня смотрите?"

Несмотря на жизнерадостную улыбку Ма Джи-а, Таро с самого начала разговора ощущала смутное, почти интуитивное беспокойство. За время игры она побывала на множестве вызовов, встретила и спасла огромное количество игроков. Благодаря цепкому уму она прекрасно помнила имена почти всех жителей города... Но имя Тиа слышала впервые. Да и другие горожане ни разу его не упоминали.

Чтобы персонаж с такой яркой внешностью и специфическим поведением разгуливал по Особому городу Искра и оставался абсолютно незамеченным — это просто не укладывалось в голове. Такого быть не могло.

"У Дарая определенно есть таинственные сообщники."

Из улик, собранных совместными усилиями полиции, мафии и мирных жителей, следовало, что Дарай действует не один. Иначе как глуповатый парень, который в первые дни после открытия сервера занимался исключительно какими-то нелепостями, умудрился за одну ночь превратиться в гениального преступника, погрузившего весь город в хаос?

Однако до сих пор этих сообщников почти никто не видел. Да и те редкие очевидцы, что якобы что-то заметили, рассказывали лишь о "летающем по небу мотоцикле". Получалось, что кукловоды, направляющие Дарая и выставившие его в качестве живого щита, действовали куда изощреннее и тоньше.

"Неужели это..."

Единственная известная Таро коварная и расчетливая личность. Настоящий злой гений, которая поначалу выставила даже саму Таро в глупом свете, хотя сейчас ход ее мыслей уже можно было предугадать. Человек, способный творить безумные дела и при этом непринужденно балансировать на грани закона. В Особом городе Искра была лишь одна такая кандидатура.

"Ты действительно больше ничего не знаешь?"

Ма Джи-а захлопала ресницами:

"Абсолютно! Меня просто офицер из участка попросил сбегать в больницу и передать весточку."

"И почему же выбрали именно тебя, когда вокруг полно других людей?"

"Ой, да в полиции сейчас такой завал! Они носятся как угорелые, планируя сорвать планы Red Hood и наконец сцапать Дарая. Наверное, увидели, что я пинаю балду, вот и отправили посыльной."

"Вот как?.."

По правде говоря, медики обычно старались не лезть в глобальный сюжет Особого города Искра. Но пускай со стороны их работа казалась рутинной ролью NPC, именно больница была тем самым местом, куда стекалась любая информация, крепла здесь и расходилась по всему серверу. Врачи Искры, возвращая игроков к жизни после ранений, невольно становились связующим звеном между фракциями, которые в обычной ситуации никогда бы не заговорили друг с другом.

Простыми словами, Ма Джи-а сейчас намеренно крутила хвостом перед Таро. Чон До-Хи, которая и так знала всю правду, не могла развить эту тему без риска нарушить RP. Зато проницательная Таро, проявлявшая к Ма Джи-а искренний интерес, вполне могла раскусить, кто на самом деле прячется за маской милашки Тии.

И расчет Ма Джи-а оправдался.

Внимательно всмотревшись в лицо Ма Джи-а, Таро тихо произнесла:

"Через два дня постарайся сидеть в безопасном месте, ладно? Вокруг будет сплошное поле боя, так что не вздумай бродить где попало и подставляться под удар."

Это было прямое предупреждение: если ее поймают в гуще событий в тот день, это станет неопровержимым доказательством ее причастности к сообщникам Дарая из банды Red Hood.

"Даже если меня ранят, вы ведь обязательно спасете меня, заместительница директора!"

"Хм? Но мне ведь нужно оберегать госпожу Бинью?"

"Ой-ёй-ёй."

Ма Джи-а прижала ладошки к губам и поспешно юркнула к выходу.

И хотя лицо девушки было скрыто ладонями, за ними отчетливо угадывалась хитрая улыбка. В этом жесте Таро уловила неприкрытый намек.

Она задумалась: зачем Ма Джи-а так явно подначивает ее? Чего именно она добивается?

"А, вот оно что."

Ма Джи-а начинала свой путь как подруга Чон До-Хи, признанной королевы отыгрыша и ситуационного юмора. Благодаря До-Хи она мгновенно впитала концентрированный опыт стриминга. И со своей колокольни Ма Джи-а прекрасно понимала, что все происходящее на сервере — это своего рода WWE, шоу-рестлинг с прописанным сюжетом и импровизацией.

"Она намекает, чтобы я спасла ее, когда наступит критический момент?.."

Если бы Ма Джи-а обратилась за подобным к До-Хи, зрители могли бы обвинить участниц Parallel в предвзятости и кумовстве на сервере. Поэтому ее выбор пал на Таро. Причем она предоставила Таро право решать.

Если Ма Джи-а окажется на грани разоблачения, Таро вольна либо проигнорировать ее призыв и сдать подоспевшей полиции, либо тайно подлечить и дать возможность скрыться. Выбор за ней, как и вся ответственность за возможные последствия.

Вот только на самом деле у Таро оставался лишь один логичный вариант.

"Неужели она так уверена, что я выберу спасение?.."

Три года назад Таро лично делала предложение Ма Джи-а. Звала работать вместе.

С рекомендацией от Таро та могла бы без труда устроиться в компанию VtubeVtube, получить все полагающиеся корпоративные привилегии и быстро пойти на повышение.

Ее резюме не имело бы никакого значения — для начала хватило бы и должности менеджера. Однако Ма Джи-а отказалась от сытой жизни и выбрала тернистый путь бок о бок с Чон До-Хи. Создавать витуберское агентство с нуля на корейской сцене, где безраздельно властвовали гиганты уровня VtubeVtube, было безумием, даже несмотря на авторитет Сирахоши Момо.

С тех пор Таро больше не пыталась переманить ее. Но, честно говоря, глядя на то, как проект, казавшийся стопроцентно провальным, встал на ноги и теперь вовсю наступает на пятки VtubeVtube, Таро порой жалела, что три года назад не проявила больше настойчивости.

Ведь тогда даже сама До-Хи еще не до конца понимала истинный потенциал Ма Джи-а. А вот Таро видела его кристально четко.

Настоящий неограненный алмаз, искренне любящий витуберов и безупречно понимающий внутреннюю кухню стриминга, обладательница невероятно милого, притягательного голоса и вокальных данных профессионального уровня. Таро была первой, кто разглядел этот самородок.

Но как бы она ни сокрушалась о прошлом, делать предложения о переходе сейчас было бы верхом неэтичности.

А потому через два дня Таро сделает то единственное, что в ее силах.

Она продолжит следовать своему плану. Будет раз за разом ненавязчиво оказываться рядом с Ма Джи-а, давая аудитории повод все сильнее раздувать слухи о тайной связи между ними.

"Что ж, вечно бегать от меня у тебя все равно не выйдет."