"Мам, кто это? Ты их знаешь?"

При этих словах мужчины, пытавшиеся познакомиться с Дарами, смутились и отступили на полшага назад.

Наверное, всё дело было в одежде, которую я надела сегодня, — я выглядела как ученица начальной школы.

Когда босс впервые купила мне эти вещи, я подумала, что у неё довольно странный вкус.
А теперь я безмерно благодарна ей — будто она и правда предвидела это будущее.

Как и полагается боссу, видящей будущее наперёд.
Великой До-Хи.

Я крепко сжала руку Дарами, у которой при виде этой сцены даже не изменилось выражение лица, прижалась к её боку и прошептала:

"Пожалуйста, подыграй."

Актёрские гены, доставшиеся Дарами от родителей, всегда проявлялись в такие напряжённые моменты.

Именно благодаря этой её стороне, которую она показывала на протяжении всего пребывания в Особом городе Искра, и смог состояться Red Hood.

К тому же, хотя Дарами и теряется рядом с теми, кто настроен к ней дружелюбно,
в остальных случаях она держится довольно невозмутимо.

"Нет, это незнакомые дядьки."

"А я подумала, может, папины друзья!"

"Ха-ха, нет. Это чужие дяди. Наверное, хотели познакомиться с мамой, потому что она такая красивая."

Я обхватила Дарами за талию обеими руками и прижалась лицом к её плечу.

Потом покачала головой из стороны в сторону и издала гнусавый звук, изображая настоящего ребёнка.

"Ъуъ! Нельзя! Наша мама — папина!"

"Ох уж этот ребёнок~."

Я переживала — что, если этот приём не сработает?
К счастью, мужчины тут же ушли, обливаясь холодным потом.

"И-извините."
"Идём, эй, давай свалим отсюда."

Бормотание удаляющихся парней долетело до моих ушей отчётливо.

"Нет, ну как у неё может быть такая молодая мать?"
"Да у неё вроде дочка её возраста..."

Жаль их, конечно.
Понимаю их чувства.
Сегодняшняя Дарами настолько красива, что было бы неудивительно, если бы кто-то попытался её увести.

Как бы то ни было, ситуация исчерпана.

Дарами коротко вздохнула и подалась вперёд.

"Не думала, что со мной случится нечто подобное..."

Может, стоило заранее предупредить её, что я волнуюсь?
Я нарочно промолчала, не желая, чтобы Дарами понервничала.

Я слегка отступила от неё и произнесла слова утешения:

"Ты сегодня особенно красиво нарядилась. Такое случается."

"В детстве я тоже так одевалась пару раз, но тогда ничего подобного не было..."

"А кто был рядом тогда?"

"Мама."

Кто бы посмел заговорить с ней, пока рядом идёт Чха Сон Гён?

Наверняка она, как и в тот раз, когда приходила к нам в компанию, была в солнцезащитных очках, источая такую мощную ауру неприступности, что никто не рискнул бы приблизиться.
На улице к ней подошёл бы разве что сумасшедший.

"Ладно, пойдём обратно. Остальные участницы ждут."

"А, ага."

"Кстати, ты нормально расслышала наш разговор? С каких пор вы там торчали с этими двумя?"

Дарами усмехнулась.

"Почти всё расслышала."

Это было настоящим облегчением.

Я переживала, что из-за внезапности ситуации чувства участниц, беспокоящихся о Дарами, могли не дойти до неё как следует.

"И, я вроде смутно понимала, что они хорошие девочки... но было немного грустно, что пришлось убедиться в этом вот так. Это ранило сильнее, чем столкновение с собственной травмой."

Вовсе нет.
Всё дошло правильно, и Дарами, похоже, отчётливо кое-что для себя поняла.

"Да. Из-за травмы я не могу нормально доверять людям. Даже когда такие хорошие девочки проявляли доброту, я не могла принять это как есть. И так целую неделю... Они наверняка изо всех сил старались подстроиться под меня. Мне так стыдно..."

Нужно немного унять её самобичевание.
Перед участницами она сама об этом вряд ли заговорит, так что позаботиться придётся мне.

"Если жалко, просто веди себя с ними получше. А если однажды почувствуешь, что можешь открыться, расскажи им всё сама и прими их утешение. Дальше решать тебе."

Из хорошего — то, что Дарами сама пытается измениться.

"...Тогда они, наверное, поймут и посочувствуют. Но ведь у всех свои сложности, а получается, что особое отношение только ко мне."

С тех самых пор, как она была потрясена и ранена поступками учителей,
она боялась смотреть в лицо улыбающимся людям, но никогда их не избегала.

Уже то, что она терпела боль в животе, но всё равно старалась принимать доброту участниц как есть, показывает, как сильно она пыталась не подавать виду.

Сейчас всё точно так же.

"Все, наверное, многого ждут от меня после того, что я показала в Особом городе Искра. Мне это тоже не по душе. Хочу, чтобы во мне видели не Пэк Дарам с её травмой, а дерзкого и полного апломба Дарая."

Я похлопала в ладоши, произнося слова поддержки.

"Ты справишься. Ручаюсь за это — как та, кто провела с тобой все три недели в Особом городе Искра."

Дарами радостно улыбнулась.

"Да, буду стараться ещё сильнее. Стану самой крутой во всей вселенной."

Видя, как просветлело её лицо,
я не удержалась и решила подколоть её.

"Самая крутая во всей вселенной? Звучит, признаться, немного забавно."

"А-а, р-разве?!"

* * *

То, что три участницы второго поколения слегка перегнули палку, липнув к ней, — правда.

Но это было лишь их способом постараться, чтобы Дарами не чувствовала себя лишней.

В каком-то смысле они и сам образ Дарами восприняли неверно.

Ведь то, что она показала в Особом городе Искра, было чрезмерно ярким, полным апломба, величественным и уверенным.

"А, точно, у неё же стопроцентный экстраверт по MBTI."

Придя, видимо, к такому выводу, они и повели себя настойчивее.

Хотя у человеческих отношений в принципе не бывает чётких формул.

Как будто подгоняешь под нужную форму кусочек пазла, который не подходил или сидел слишком свободно, — обтачивая одну из его граней, чтобы он идеально встал на место, —

постепенно менять себя, чтобы вписаться, и есть в конечном счёте суть отношений между людьми и совместной жизни.

Именно поэтому при отборе участниц мы особенно ценим умение работать в команде и чувство товарищества.

"Так а что за мороженое любит Рами?"
"Наверное, мятный шоколад... вкус как у зубной пасты, но в этом-то и затягивает."
"Ого... прямо кое-кого напоминает..."
"Орука-онни, а не слишком ли явно ты пялишься на Джи-а-онни?"
"К-когда это я?!"

Совместная жизнь вчетвером.

Совсем избежать проблем почти невозможно, но, как в перепалках Мару и Комари, —

в Parallel могут попасть только те, кто способен легко пережить даже настоящую ссору.

На самом деле то, что я недавно наговорила участницам, будто отчитывая их, было не совсем ложью.

Если бы Дарами не удалось влиться во второе поколение, план Б в итоге свёлся бы к отсрочке её дебюта.

Мы тянули бы время до дебюта третьего поколения,

не объявляя её нашей участницей открыто, но всё это время наращивая масштаб её трансляций и организуя совместные эфиры с нашими девочками, чтобы естественно ввести её в состав.

Ведь уже доказано, что приход Эны во второе поколение с уже сложившейся собственной аудиторией дал весьма ощутимый эффект.

Так что даже стань Дарами участницей третьего поколения, преимуществ хватило бы с лихвой.

"Скорее бы уже объявили... Так хочу поскорее озвучивать с Рами-онни игры вместе, аж умираю..."
"Первые несколько недель, наверное, будет тяжело — расписание строится в основном вокруг личного контента."
"И всё равно! Правда хочу пройти вместе с ней серию "Детектив Лайт". Рами-онни точно озвучит просто отпадно, да? Жду не дождусь..."
"Озвучка? Доверьте это мне. Это моя стихия!"
"Ва-а~. Великая Рами."

Но план Б доставать так и не пришлось —

Дарами постепенно, совсем понемногу, естественно вливалась в коллектив.

Что ж, пожалуй, пора потихоньку уступить им место.

Раз уж я всё равно не настоящая участница второго поколения, если сейчас улизну под предлогом дел —

это только пойдёт на пользу и укрепит отношения между оставшимися четырьмя.

"Меня тут в компанию вызывают, пойду я."

"А?"
"Уже уходишь?"
"Ты уходишь?"

Но стоило мне отодвинуть стул, как ко мне метнулись четыре... нет, целых восемь рук.

Я думала, что смогу увернуться — всё-таки уже переживала похожее с первым поколением.

Но моё тело по-прежнему безнадёжно неповоротливо.

Эна спросила:

"Побудь ещё немного. Всего на тридцать минут. Нам всё равно скоро возвращаться и готовиться к эфиру."

То, что остальные две тоже станут меня удерживать, было ожидаемо.

Но, как ни странно, Дарами меня не удержала.

Взглядом я спросила её — можно ли мне уйти.

Если бы она сказала "нет" — я бы осталась.

Но её довольная улыбка сказала всё сама: теперь всё в порядке, дальше она справится сама.

Тогда стоит идти.

Незачем без конца укрывать под крылом птенца, который сам хочет расправить крылья.

Если понадобится помощь — прилечу сразу же, стоит ей позвонить.

"Зачем вам готовиться к эфиру прямо сейчас? Просто как следует повеселитесь, потом идите домой, отдохните хорошенько, а готовиться начнёте с завтра. Всё равно ведь у вас с завтрашнего дня несколько недель совсем не будет времени на отдых, да?"

На эти слова Эна надула губы и отпустила мою руку.

Видимо, решив про себя, что в этом есть смысл, Михо и Орука сделали то же самое.

Жаль, конечно, но что поделать.

У меня и правда есть дела в компании.

Может, это и смахивает на отговорку, чтобы улизнуть, но самое срочное сейчас — доложить боссу об улучшившейся ситуации с Дарами.

* * *

Когда я добралась до компании и доложила о результатах, босс погладила меня по голове и сказала:

"Молодец, потрудилась. Поела?"

"Ещё нет, но мы столько десертов переели, гуляя с девочками, что есть особо и не хочется."

"Много сладкого умяла, значит?"

"Ага. Не понимаю, почему им всем это так нравится."

"Девчонки все такие. Вон Орука — вроде прирождённый солдат, а стоило оставить её с девочками, как загорелась и побежала за ними следом. Это ты у нас странная."

"Да ну?"

Босс усмехнулась и уселась на почётное место дивана.

"В общем, раз так, Фестиваль Мане можно проводить точно по плану."

Новость о присоединении Дарами обнародуют примерно через две недели —
ближе к завершению сценического выступления на Фестивале Мане, крупнейшем в стране мероприятии по субкультуре, в субботний вечер.

Раз уж Parallel, всё это время выжидавший подходящий момент для входа, всерьёз вступает в игру, открывая полноценный поп-ап магазин,

интересно, какую покупательскую силу покажут фанаты и насколько успешным окажется выступление.

Хорошо хоть, что наше выступление — последнее в субботу.

Если бы VtubeVtube выступали последними в субботу, то стоило бы им вбросить крупную сенсацию — и нас в воскресенье вполне могли бы затмить.

Но они, всегда выступавшие в субботу вечером, на этот раз уступили нам субботний слот.

Скорее всего, тут не обошлось без сильного влияния Таро,

но то, что в последнее время они постоянно стараются быть к нам добрее, лишь усиливает подозрения.

"Кстати, вы говорили, что стенд Mimax будет прямо рядом с нашим?"

"Да. Mimax — ZZ-2, а мы — ZZ-3."

"Можно будет в тот день ненадолго заскочить туда? Интересно, как оценивают историю и озвучку, над которой мы с девочками работали. Слышала, на поп-ап сторе будут крутить подборку хайлайтов из финальной главы первой части."

"Ты всё ещё на связи с представителем Mimax?"

"Мы оба готовимся к мероприятию, так что то и дело обмениваемся расписанием."

"Это хорошо. Продолжай поддерживать эти отношения — наверняка потом ещё не раз пригодится помогать друг другу с рекламой и всем прочим."

"Именно так и планирую. Поэтому и хочу зайти на их стенд."

"В этот раз тоже будешь косплеить?"

Я кивнула.

"В Mimax попросили прийти в образе Роро, если я вообще приду, и даже прислали костюм для косплея. Так что собираюсь пойти именно в нём."

"И когда только успели прислать..."

"Мне показалось, что заключать из-за этого отдельный контракт незачем, так что я взяла костюм ещё в день записи, а рассказываю только сейчас."

"В день записи, значит? Похоже, они и правда серьёзно отнеслись к твоей озвучке... В общем, в тот день я буду занята своим стендом и не смогу ходить с тобой, так что при случае прогуляйся сама. Поняла?"

Похоже, боссу немного не по себе от того, что она не сможет за мной приглядеть.

Но что вообще может случиться?

"Ага. Если что, воспользуюсь Пино."

"Не превращай Пино в какого-то теневого воина... Хотя ему бы это понравилось."

"Ну ты и штучка, честное слово."