Когда Мару начинает плакать, сначала нужно просто подождать.

Если я, которую все считают бесчувственным чурбаном с уклоном в логику, скажу хоть слово, в ответ наверняка услышу что-нибудь вроде: "Ты вообще человек?"

Не то чтобы Мару когда-либо говорила такое.
Но однажды она едва не взорвалась, когда я спокойно спросила, в чём дело, так что с тех пор я предпочитаю соблюдать технику безопасности.

[Ик... ик... всхлип... шмыг...]

Прорыдав добрых пятнадцать минут, она наконец успокоилась и выдала:

[Прости меня!!]

...Она сейчас извиняется?
После того как выплакала все глаза?

* * *

Когда тимлид вскоре после прихода первого поколения обмолвилась, что Мару — одна из тех, кому сложнее всего оказывать психологическую поддержку, я усомнилась.

Мару?
Я ни разу не видела, чтобы она плакала на стримах.

Наоборот, во время трансляций она демонстрировала такую ментальную устойчивость, что славилась умением осаживать троллей в чате не хуже Комари.

Поэтому я искренне удивилась, услышав, что она, оказывается, плаксива и требует особого подхода — по крайней мере, с моей зрительской колокольни.

Но примерно полгода назад
я наконец всё поняла, когда пришла к ней домой помочь.

"А-а-а-а!! Что же делать?! Что мне делать-то?!"

Её стримерский компьютер, кормилец семьи, умер смертью храбрых после случайно пролитой воды.
Она убивалась так, будто произошла национальная трагедия, — вся в слезах из-за сорванного эфира.

Но стоило мне сказать, что нужно просто подождать час, и компания привезёт подменный компьютер...

"...Я подожду. Спасибо!!"

Мару мгновенно перестала плакать и совершенно спокойно начала готовиться к стриму.

Классический случай: снаружи — сталь, внутри — бархат.
Это идеально соответствовало её образу ёжика.

Слишком много шипов выглядело бы чересчур, поэтому их убрали, оставив острые воротники, эполеты и украшения — так её аватар стал даже больше напоминать мышку.

Она искренне переживает за других, заботится, опекает, у неё мягкий характер.
Но при этом она шумная, напористая и никогда не уступит в споре — так что "ёжик" описывает её идеально.

Например, на коллаборациях она с радостью дарит подарки, но если не видит бурной реакции, начинает тревожиться: "Неужели им не понравилось то, что я подарила?"
А если во время неизбежной перепалки в стиле WWE на стриме срывались резкие слова, она всегда потом извинялась или отдельно проверяла, всё ли в порядке.

Я, например, после коллабораций всегда ищу истории или видео с участием коллег. И среди тех, с кем она работала, сложно найти человека, перед которым Мару не извинилась бы потом отдельно.

Поэтому, когда внезапно начался Всемирный потоп Мару, я помчалась в куриный ресторанчик, где мы договорились встретиться, лихорадочно перебирая в голове список своих грехов.

Я ведь использовала её голос, не спросив разрешения.
Вполне возможно, что это её задело.

К тому же сегодня я слегка нарушила свой принцип не вторгаться на территорию других участников, так что чувство вины присутствовало.

...Но сегодня Мару, похоже, выбрала режим "Сначала извинюсь".

"Прости..."

Судя по её выражению лица и ссутулившимся плечам, это не я её расстроила — скорее она только что разнесла мой компьютер в щепки.

"Эм... Мару. Думаю, это мне стоит извиняться."

"Нет, это я виновата. Мне правда очень жаль."

За что именно?

"Раньше... когда Джи-а попросила о помощи, я вместо того чтобы помочь просто прижалась к тебе. Прости."

На секунду я зависла.

Мы сыграли в "Я — волк" раундов восемь. Это был всего лишь один из них.
И тогда я невзначай бросила эту фразу, чтобы использовать Мару в своих целях.
Мне было совершенно всё равно, поможет она мне или нет.

Но она расплакалась, потому что ей стало стыдно за нарушенное обещание?
Из-за такого пустяка?

"Это была просто игра в мафию. С чего ты так переживаешь?"

"Я знаю! Но чем больше думаю, тем сильнее хочется извиниться..."

"Не нужно извиняться. Я всё время следила за твоим чатом, и благодаря тому, как ты на меня накинулась, реакция была потрясающая. Все только что и делали, что постоянно lol кидали."

"Правда?.."

Я выжила благодаря подсказке тимлида.

Если хотите прервать бесконечный поток извинений Мару, заговорите о стримах.
Особенно о цифрах и результатах.
От похвалы она оттаивает моментально.

Полгода назад я этого не знала и страдала.
Но не в этот раз.

Как по заказу, наша курятина подоспела вовремя.
Видимо, от моей поддержки у Мару поднялось настроение — она улыбнулась и ткнула вилкой в кусочек филе.

"Но кое-что меня всё-таки задело."

"Что именно?"

"Да! То, что ты сразу сбежала, как только закончилась наша коллаборация!"

Новый поворот.

"А-а."

"Я хотела, чтобы Джи-а посидела со мной... ну, не буквально рядом. В общем, хотела поболтать, а ты просто ушла. Мне стало грустно... Я пыталась дозвониться до тебя в Talkcord, но ты так долго болтала с Ронже, что я не могла вклиниться... Я ждала, общалась со зрителями, а потом ты внезапно и из Talkcord вышла..."

То самое чувство, когда вроде бы ничего плохого не сделал, а ощущение вины уже тут как тут.

В манере говорить Мару есть странная сила.
Она говорит легко и непринуждённо, но почему-то заставляет людей чувствовать себя виноватыми.

Вот я, например. Пара минут разговора, но при этом совесть уже грызёт.

Возможно, потому что я и правда чувствую вину за использование её голоса без спроса.
И да, я ушла почти как беглянка, так что ей, вероятно, было обидно — это признаю.

Но если я сейчас начну извиняться ещё усерднее, Мару снова запустит свой бесконечный цикл раскаяния.

Правильная тактика: признать, что мы обе не идеальны, и закрыть тему.
Предлагать оплатить ужин нельзя.
Как бы ни хотелось сыграть в благородство, платим поровну.

"Раз нам обеим есть за что извиняться, давай просто съедим эту курицу и помиримся."

К счастью, Мару широко улыбнулась.

"Давай!"

У неё настроение меняется быстрее, чем алгоритмы рекомендаций.

Наверное, именно так и уживаются её стримерская жёсткость и бытовая мягкость.

Она ела аккуратно, совсем не так, как можно было ожидать от её шумного стримерского образа: вытирала салфеткой крошки вокруг рта и плавно покачивалась в такт музыке ресторана.

Разговор естественно перешёл на другую тему.

"Ах да, я слышала новость. Ты тоже едешь с нами, Джи-а?"

Поездка задумывалась как способ дать участницам передышку и сплотиться, чтобы в расслабленном состоянии они могли влипнуть в самые разные истории.

"За меня не переживай. Развлекайтесь с девочками. Я просто буду помогать боссу и тимлиду."

Но Мару нахмурилась.

"Ты не будешь с нами тусоваться?.."

"То, что мы едем вместе, не значит, что мы обязаны проводить всё время вместе."

"Э-э... я не это имела в виду. Ты впервые едешь с нами, Джи-а. Я подумала, что у тебя есть какая-то причина."

Со стороны, наверное, так и выглядит.

Я уже собиралась объяснить, но Мару заговорила первой.

"Я подумала, может, ты наконец-то начала чувствовать себя с нами комфортно. Ты в последнее время со всеми стримишь. И на стриме Мугуна пиарила нас активнее всех..."

На самом деле никакой глубокой причины не было.

Мой голос полностью изменился и больше не резал слух зрителям.
Я решила, что это пойдёт на пользу компании, поэтому и соглашалась на эфиры.

Но раз это произошло почти через год после моего возвращения, недопонимание было неизбежно.

Я решила прояснить всё напрямую.

"Мне никогда не было с вами некомфортно. Просто моя работа — за кадром, поэтому я держала профессиональную дистанцию... К тому же я регулярно раздавала жёсткую обратную связь. Было бы странно после этого подходить ко всем с улыбкой."

Глаза Мару расширились.

"Правда?"

"Если бы мне было некомфортно, стала бы я помогать со стримами? Я даже вела эфиры из дома Доры и Комари."

"Хм. Логично."

"Может, остальные просто не такие чувствительные, как ты, Мару. Судя по всему, всем, кроме тебя, всё равно. Так что расслабься."

Я работаю за кадром.
Для артистов противоестественно чувствовать неловкость рядом с персоналом.

Это не значит, что с нами можно обращаться как угодно.
Но я всё же считаю, что артисты должны стоять на ступеньку выше.

С Комари я как-то незаметно перешла на "ты".
Но с остальными я до сих пор именно по этой пречине держусь официально.

Когда я первой проявляю уважение, они естественным образом ощущают себя чуть выше.
И в таком состоянии перестают зажиматься.

Тогда они свободно высказывают всё, что приходит в голову — гениальные идеи и безумства вперемешку.

Иногда компания вынуждена вмешиваться.
Но чаще из этого рождается отличный контент и растут метрики.

Похоже, мои объяснения до Мару дошли не полностью.

Она какое-то время наблюдала за мной, доедая курицу, а когда та почти закончилась, внезапно схватила мой бокал с пивом и залпом допила остатки.

С глухим стуком поставив бокал на стол, она заявила:

"Тогда давай перейдём на ты!! ...идёт?"

Раз уж я на "ты" только с Комари, рано или поздно кто-то должен был это озвучить.

С характером Мару она вполне могла переживать, что её выделяют в худшую сторону.

Мы ровесницы. Ничего страшного.

"Давай."

С глазами, готовыми выскочить из орбит, она тяжело дышала, будто вот-вот словит гипервентиляцию, и выпалила:

"Д-договорились! Джи-а! С сегодняшнего дня мы друзья!"

"Погоди."

Я сразу посерьёзнела.

Я согласилась на "ты" не потому, что хочу дружить.

В ресторане было немного людей, но я всё равно понизила голос.

"Мы не друзья. Ты — витубер, а я — сотрудница, которая тебя поддерживает."

"...Ой."

Она выглядела так, будто сейчас снова расплачется, поэтому пришлось смягчить формулировку.

"Не потому, что я не хочу с тобой дружить. Просто если мы станем слишком близки, я могу допустить ошибку на работе. Пожалуйста, пойми."

Мару слабо улыбнулась.

"Если так, то ладно! Я понимаю!!"

* * *

Ма Джи-а относится к работе серьёзнее, чем кто-либо.

Мару это понимает.

Пусть подругами они не стали, Мару проглотила разочарование и временно отступила.

Сейчас важнее было подготовиться к главному событию следующей недели.

Каждая из участниц уже встретилась с Джи-а, и Мару, решившая последней проверить уровень их близости, добилась перехода на "ты" с ровесницей.

Все согласились провести важное мероприятие 22 ноября, во время общего выезда.

"Все, доставайте, что приготовили."

Участницы с серьёзными лицами вытащили подарки.
Мару, организовавшая эту тайную встречу, довольно улыбнулась.

"На следующей неделе ошибаться ни в коем случае нельзя, ясно? Ни за что не проговоритесь, поняли? Если запорете — штрафной стрим. Все в курсе?"

"В курсе. Даже слишком хорошо."
"Ага... штрафной стрим."
"Я не ошибусь. Честно, я за тебя больше всего переживаю, онни."

"Комари, молчи. В общем, генеральный директор и тимлид Кан согласились помочь. Если станет опасно — сразу зовите меня или их."

На экране телефона Мару, который так и остался включённым, в календаре на следующей неделе значилось:

<День рождения Ма Джи-а, операция "Слёзы градом">