Честно говоря, я немного странная.

Когда приближается мой день рождения, я каждый раз думаю: а зачем вообще его праздновать? Уже заранее прикидываю, как бы в этом году тихо его пережить и никого не напрягать.

Мне совсем не нравится устраивать вечеринки в свою честь. И я не привыкла к тому, чтобы люди сами, без напоминаний, вспоминали о моем дне рождения и тащили подарки или предлагали помощь.

Наверное, сильнее всего на меня повлияли родители.

У них был такой менталитет: именно именинник должен угощать тех, кто пришел его поздравить. Не помню, когда это началось, но в нашем доме мы вообще перестали обмениваться подарками и как-то естественно пришли к традиции, что именинник сам варит суп из морских водорослей, печет торт и сообщает: "Встречаемся во столько-то", будто назначает деловую встречу.

Но сейчас родители в Америке. И, если честно, у меня нет причин устраивать праздник.

Конечно, я всегда прихожу на день рождения генерального директора или на праздники первого поколения, чтобы поздравить их.

Но сама я никогда не объявляла на весь мир: "У меня сегодня день рождения!"

Поэтому даже несмотря на то, что наступило утро 22 ноября, я уже успела забыть о собственном дне рождения, полностью переключившись на мысли о поездке по случаю годовщины первого поколения.

Если подумать, все вещи, которые я с трудом утрамбовала в походный рюкзак, он больше половины меня самой, это подарки для первого поколения.

Пока ждала, когда за мной заедет генеральный директор, я закончила сборы и первым делом позвонила маме в Америку.

Динь-динь, ди-ди-динь.
После пары секунд бодрого сигнала мама сразу ответила, видимо, была не занята.

[Доченька, как ты? Почему ты звонишь только в свой день рождения и только если я сама тебе не напишу?]

Слово "доченька" звучит немного неловко, но, думаю, я быстро привыкла к нему после того, как в последнее время Комари заваливала меня своими "онни".

"Мам, у твоего ребенка день рождения, а ты даже в Корею не приедешь."

[Я не приезжаю, потому что тебе это не нравится. И вообще, как только звонишь, сразу начинаешь меня пилить?]

"Ладно. Ты ела суп с водорослями?"

[Твой отец каким-то образом вспомнил и приготовил. Мы как раз ждали твоего звонка, думали, что ты позвонишь.]

"...Вместе ждали?"

Я думала, наша семья не так уж и изменилась.

Но в их голосах чувствовалась какая-то теплота. Раньше меня просто оставляли в покое, потому что я справлялась сама, а теперь говорили куда более обеспокоенно.

Даже зная, что у меня есть привычка звонить в день рождения, родители раньше никогда не ждали моего звонка вот так, вдвоем.

Обычно отвечал кто-то один.

[Хочешь, дам трубку отцу? Он тут места себе не находит, хочет с тобой поговорить.]

"А. Да."

Все определенно изменилось. Причем серьезно.

[Доченька!!]

"Да, пап."

[Что у тебя с голосом? Почему он такой дохлый?]

"...Что?"

[Я же говорил тебе нормально есть. У тебя весь жир с голосовых связок сошел. Что теперь делать?]

Это точно мой отец?
Я раз десять подумала, что, может, сплю.

Вместо привычного "ты же у нас самостоятельная" передо мной оказался сентиментальный старик, который ночами не спит и переживает за дочь.

...Но даже если больше не к чему придраться, фраза про жир на голосовых связках это уже перебор.

Я решила, что лучше просто изложить факты, и коротко рассказала о последних событиях.

"Вообще-то я недавно приболела. Сходила в больницу, слежу за здоровьем. Сейчас все в порядке, так что не волнуйтесь."

Раньше, скажи я такое, они бы немного повздыхали, и на этом бы все закончилось. Они же видели, как хорошо я вела хозяйство до их отъезда в Америку пару лет назад.

[Дорогая, у меня же в ближайшее время нет никаких планов?]

[Да? Вроде нет. А что, ты в Корею собрался?]

[Я слишком переживаю. Быстро слетаю туда-обратно, проверю, как она, и вернусь.]

Он сейчас серьезно?

Даже билет эконом-классом туда-обратно стоит больше миллиона вон. Лететь на день, просто чтобы на меня посмотреть, это уже слишком.

"Я в порядке, так что, пожалуйста, не приезжай. А если приедешь, я тебе дверь не открою."

[Джи-а. Ты правда хочешь, чтобы твой отец дрожал на улице от холода?]

"Я могу заявить в полицию, что тут незаконно находится черноволосый иностранец."

[Джи-а!]

"Серьезно, не приезжай. Если приедешь, я сделаю вид, что мы не знакомы."

Мама, кажется, поняла намек и попыталась его успокоить.

[Успокойся, дорогой. Успокойся.]

"В любом случае, спасибо вам, что родили меня. Я еще позвоню."

[Джи-а! Ты что, так ненавидишь своего отца?!]

[Я сама разберусь с ним, не переживай. Занимайся своими делами. Напишу позже, когда он успокоится. Хорошо?]

Звонок завершен.

Я просто сделала свой ежегодный поздравительный звонок, но...

...Что-то это мне не нравится.
Не предвещает ли это проблем в сегодняшней поездке?

Я надеялась, что все пройдет спокойно, но вскоре телефон снова зазвонил.

Как только я увидела имя на экране, мое беспокойное сердце сразу успокоилось.

Входящий вызов: генеральный директор.

Судя по всему, машина уже подъехала к моему дому.

Ну что, выдвигаемся?

Креветки из Желтого моря, самые настоящие креветки.
Я приеду и сожру вас с особым энтузиазмом.

* * *

В этом районе в основном были студии, и поскольку был будний день, около десяти утра, после утренней толкотни на работу и учебу здесь стало удивительно тихо.

Маленькая Ма Джи-а вышла на узкую улочку, где две машины едва могли разъехаться, огляделась, вскоре заметила машину До-Хи и поспешила к ней.

До-Хи не смогла сдержать улыбку.

Ма Джи-а ковыляла с огромной сумкой, которая торчала шире ее самой. Что она туда напихала? Это же кемпинг всего на один день.

Подойдя, она аккуратно поставила сумку в багажник и забралась на пассажирское сиденье.

За время их совместных поездок До-Хи уже заметила, что у Ма Джи-а и правда коротковаты ноги.

Машина стояла высоко, поэтому ей пришлось подпрыгнуть изо всех сил, чтобы залезть. И хотя До-Хи специально опустила сиденье как можно ниже, ее ноги едва доставали до пола.

"Что ты туда напихала, что сумка такая огромная? Мы на войну собираемся?"

"Взяла самое необходимое."

"И что именно?"

"Потом увидите."

"Хм..."

"Ни в коем случае не заглядывайте внутрь. Это сюрприз."

До-Хи почувствовала укол совести, зная, что они с первым поколением готовят для Ма Джи-а операцию под кодовым названием "Слёзы градом".

"Кто же так объявляет о сюрпризах?"

"Это вы первые спросили, что у меня в сумке, генеральный директор."

А, то есть это я виновата?
Сегодня Ма Джи-а снова продемонстрировала свое искусство переворачивать все с ног на голову.

Чон До-Хи хмыкнула и вбила новую точку в навигатор. Это была кофейня с окном выдачи для автомобилей.

На первом же светофоре они взяли по стаканчику, и До-Хи спросила:

"Ну как, подготовка к обзорному стриму идет?"

"Сынен так быстро обучается, что у меня даже время остается. Думаю, я почти готова."

После коллаборации с I'm Wolf Ма Джи-а обрела уверенность и решила попробовать вести эфир самостоятельно.

По выражению ее лица казалось, что все получится, но До-Хи все равно чувствовала себя так, будто отправляет ребенка одного в большой мир, поэтому пообещала первые пару раз помогать в качестве страховки.

"Уже? Ты же всего четыре дня как нормально готовишься."

"Ну да. Я просто пересматриваю октябрь. Самые яркие события сами всплывают в памяти."

"И какие сцены ты выбрала? Коротко."

Ма Джи-а перечислила контент октября, который включила в обзор под официальным названием "Monthly Fantasia".

6 октября, "Найди Рейн".
13 октября, совместный стрим Рейн, Момо и Ма Джи-а в Battle Colosseum.
18 октября, хоррор с Дорой.
27 октября, "Попытка не давать советы во время Наоре Комари".

"...Серьезно?"

Глядя на список, До-Хи поняла, что это почти подборка лучших моментов с Ма Джи-а. И вдруг осознала, сколько та пахала в октябре.

"Может, совпадение, но во все эти дни ты активно появлялась."

Ма Джи-а почесала затылок.

"...А. Точно. Я об этом не думала."

"Может, потому что ты так хорошо их поддерживала? Без тебя сцены были бы не такими интересными."

Ма Джи-а ничего не ответила.
До-Хи уже ждала колкость вроде "Если бы вы так же поддерживали меня в Battle Colosseum, я бы выигрывала чаще".

Но она просто молча смотрела в окно.

Щеки у нее слегка порозовели.

"Вот это да."

Непонятно, восприняла ли Ма Джи-а похвалу как признание начальницы или как признание от топ-стримера индустрии.

Но сам факт был важен. Она отреагировала.

"Попалась."

Раз уж Ма Джи-а впервые показала такую уязвимость, До-Хи решила добавить еще.

"После этого обзора ребята, может, вообще не захотят тебя отпускать. Ты и так отлично справилась с I'm Wolf. Джи-а, ты просто чит-код для коллабораций."

Но разве Ма Джи-а промолчит?

"Вы правы. Как мониторинг-менеджер скажу, реакция была лучше, чем когда вы сотрудничаете с ребятами, генеральный директор."

"...Что?"

"Это факт. Если посмотреть метрики за октябрь, в выбранные мной дни был большой рост. Подписчики, донаты во время эфиров."

"Это потому что ты новое лицо, людям было интересно..."

"А перед стримом даже выходили посты с прямым сравнением нас двоих. Думаю, я лучше понимаю зрителей."

"Уф."

Она умела бить в больное место.

"Вам стоит сосредоточиться на своих эфирах, прежде чем переживать о коллаборациях. Как фанат, я обеспокоена. С тех пор как вы стали генеральным директором, ваше чутье на трансляции немного притупилось."

"Эй! Хватит! Прекрати!"

* * *

Хотя Чон До-Хи только что получила словесный удар, ее прогноз оказался верным.

С раскрасневшимися от холода щеками Мару серьезно обратилась к участницам, собравшимся заранее в месте встречи.

"Я не успела сказать это на прошлой неделе, но как насчет того, чтобы теперь звонить Джи-а только раз в месяц? Кто нарушит правило, раздает всем универсальные купоны, по которым владелец сможет заставить его сделать что угодно."

Комари тут же улыбнулась.

"Ого. Если Дора-онни нарушит, я сразу попрошу ее поиграть со мной в хоррор."

"Хныы. Комари, ты демон? Как можно сразу к хоррору..."

Рейн, немного подумав, сдвинула солнечные очки на лоб.

"У меня вопрос. Зачем фиксировать? Почему только раз в месяц?"

С одной стороны, это было предложение честно поделиться Джи-а, но в каком-то смысле и способ заранее ограничить второе поколение.

Комари, уже понявшая замысел Мару, объяснила:

"Скоро придет второе поколение. Если мы будем звонить Джи-а-онни когда захотим, они тоже начнут так делать."

"Комари права. Вы же слышали, что она недавно заболела из-за переработки, помогая нам со стримами?"

Рейн недовольно хмыкнула.

"Октябрь был особенным из-за годовщины. Джи-а вообще недружелюбная. Даже если придет второе поколение, она будет как лед."

В ее словах была доля правды.

Но Мару, у которой был личный опыт, добавила:

"Может, так кажется. Но Джи-а в последнее время явно открылась нам. Подругу свою она, конечно, прожарила, но... мне разрешила общаться на 'ты', раз мы ровесницы. Так что она уже не такая холодная."

"Что? Почему без очереди? Даже в 'ты' есть иерархия. Не знаете?"

"Рейн-онни, ты и так на 'ты'..."

"Мне она не разрешала."

"Потому что Рейн-онни старше."

"А, корейская возрастная иерархия. Не люблю это. Просто, черт возьми, на 'ты'."

Атмосфера начала накаляться, и Мару поспешила завершить разговор.

"Я подняла эту тему, чтобы мы не ссорились из-за Джи-а. Только так мы сможем успешно провернуть сегодняшнюю скрытую камеру."

Все закивали, но у двоих глаза загорелись особенно ярко.

Комари сжала кулаки.

"Раз уж мы не хотим ссориться, давайте сначала решим, кто сядет рядом с Джи-а-онни."

Мару резко взмахнула кулаком и выкрикнула:

"...Камень, ножницы, бумага!"