Фва-рык!

Звук бушующего белого пламени прокатился по всему священному королевству Фриман.

Даже приближавшиеся издалека отряды оппозиции ощутили эту сокрушительную мощь.

«Это что ещё за…»

Глаза Терсады Беакиса, Небесного Короля, округлились.

Он безошибочно узнал эту ауру — ту самую, что исходила от Крашу.

Выходит, именно Крашу столкнулся с Исказителем мира, проникшим в Священный дворец?

Взгляд Терсады устремился к небесам над дворцом.

Там, озаряя всё вокруг, полыхало ослепительное белое пламя.

«Неужели он был настолько силен?»

Терсада догадывался о его способностях, но даже представить не мог, что Крашу способен на подобную мощь.

«Я-то думал, хватит и того, что он послужит лишь декоративной фигурой героя…»

Нет, такого человека невозможно держать на коротком поводке.

Зрачки Терсады тихо мерцали.

Он отнюдь не считал поступок Крашу со святой девой, который тот совершил сгоряча, чем-то плохим.

В конце концов, Терсада сам стремился стереть само понятие «святой девы», ставшее символом пороков их королевства.

Он с самого начала переложил на Крашу решение судьбы этой девушки.

Правда, с одним условием: тот должен был стать новым героем Фримана, рожденным из пепла старого порядка.

«Значит, тот отказ, что он бросил мне тогда… не был окончательным нет».

Герой, покончивший с позорным прошлым, и герой, защитивший Фриман от Исказителя мира — эти два образа слились воедино.

Чем громче разнесется его имя, тем звонче прозвучит имя обновленного Фримана, возрожденного через религиозную революцию.

— Инквизитор Зеникс.

— Слушаю.

Заместитель командира отряда инквизиторов Зеникс тут же отозвался на зов Терсады.

— Вырвите корни Священного королевского дома с поличным.

А затем посадите на трон марионетку, которая будет поклоняться лишь истинной религии.

Этого Терсада не произнес вслух.

Зеникс, прекрасно поняв приказ, склонил голову и исчез.

Что ж, пришло время явить миру нового героя.

＊ ＊ ＊

Пока Фриман содрогался в предчувствии религиозных перемен,

Крашу безмолвно взирал на угасающее белое пламя перед собой.

Он затаил дыхание.

Фу-унг!

Увидев посох, летящий сквозь остатки пламени, Крашу мгновенно взмахнул мечом.

Цэ-э-нг!

Отбив удар в доли секунды, Крашу отступил на шаг.

Сила, вложенная в посох, превосходила все его ожидания.

Даже сохраняя состояние «Уничтожающего Небеса Асуры», он уступил в чистой мощи.

Противник был в ярости.

В колышущемся белом огне проступила фигура Енмы.

Поскольку Крашу вложил в свой удар всю энергию, Енма не смог избежать ущерба.

Его правая рука и половина лица были покрыты страшными ожогами.

Разумеется, для Крашу это был лишь досадный пустяк.

Учитывая, что он нанес удар в упор с намерением снести противнику голову и тело, это было лишь легкое ранение.

Да, Крашу стал намного сильнее, но до уровня Енмы, одного из сильнейших в Иксионе, ему всё ещё не хватало.

«Я и не рассчитывал победить его прямо здесь и сейчас».

Пусть будет хотя бы так.

Теперь в их сознании Крашу навсегда запечатлен как смертельная угроза.

«Я заставлю их обмочиться в штаны, лишь завидев мой огонь».

Я вырву корни Иксиона собственными руками.

— Горячо, однако.

Енма, так и застывший в позе с занесенным посохом, осматривал свои ожоги.

Как только он понял, что Крашу расставил ловушку, он окутал себя дымом.

Это должно было защитить его от любого физического урона.

Но аура, замещающая силу Искажения, сделала своё дело.

Она не только развеяла дым Енмы, но и нанесла прямой вред его телу.

«Впрочем, даже без силы Боевого Императора я бы получил урон».

Такой чудовищной была огневая мощь Крашу.

«А ведь я очень хотел его убить».

Енма смотрел на белое пламя, всё еще танцующее на теле Крашу.

Было ясно, что тот уже готовит следующую атаку.

К тому же, сверху стремительно пикировал Блаби.

Отряды оппозиции тоже были уже близко.

Продолжать бой здесь было верхом безумия.

«Пора сваливать».

Если он вернется в Иксион в таком виде, его наверняка отчитают,

но теперь они будут точно знать, насколько опасен этот мальчишка.

— Увидимся в ближайшем будущем.

Енма, отразив атаку Крашу посохом, отступил с улыбкой.

За его спиной начал разверзаться портал черного измерения.

Черная Ведьма, узнав о ситуации, пришла ему на помощь.

— Да старик ты уже, сиди дома и доживай свой век в спокойствии!

Несмотря на поток провокаций и непрекращающиеся удары мечом,

Енма уже не собирался играть в эту игру: окутав себя дымом, он прыгнул в портал.

— Кажется, мы увидимся еще не раз.

С этими словами Енма потянулся рукой к голове.

Почувствовав пустоту, он нахмурился.

Его фетровая шляпа сгорела в эпицентре взрыва белого пламени.

Вещь, сохранившаяся с его родного мира — и вот так просто исчезла.

Жаль, конечно, но жизнь всё же дороже.

Енма напоследок запомнил лицо Крашу и исчез в пространстве портала.

Сразу после его ухода появился Блаби.

Будь он чуть быстрее с тайными техниками, он мог бы схватить Енму,

но тогда пострадали бы жилые кварталы.

В разгар праздника здесь было слишком много людей.

Он превратил свои «Инь-Ян Луны» обратно в серьги и обернулся к Крашу.

Тот тяжело дышал, стоя на коленях посреди угасающего пламени.

Вид у него был плачевный: градом катящийся пот и изможденный облик говорили о критическом состоянии.

— Если будешь так расходовать тело, быстро сдохнешь.

— Я, кха, жить хочу, вот и… стараюсь.

Крашу использовал «Клыки Ледяного Змея», чтобы быстро охладить пылающее тело, и ответил.

Блаби, видя это, молча подхватил его на руки.

— Отнесу тебя, как в прошлый раз.

Похоже, он имел в виду тот случай после битвы с Агаресом, когда он отнес его к святой деве.

— Б-благодарю.

Это были последние слова Крашу, прежде чем он провалился в забытье,

доверившись Блаби, который уж точно разберется с остатками хаоса.

＊ ＊ ＊

Религиозная революция во Фримане.

Весть о ней разлетелась по всему миру.

Начиная от низложения святой девы и заканчивая сменой правителя священного королевства.

События были настолько масштабными, что потрясли всех.

Мир захлестнула волна экстренных новостей.

Конец сентября.

Учитывая, что наступила осень, такие потрясения были неизбежны.

Следом прошла и коронация нового Святого Императора.

Им стал Терсада Беакис, изначально бывший главным кандидатом на этот пост.

— Святой король, Святой Император… он что, решил забрать себе всю власть?

Крашу отбросил газету, полную подобных сводок.

Он всё ещё оставался во Фримане.

После того, что он пережил во время революции, требовалось серьезное лечение и реабилитация.

Конечно, в основном эта «реабилитация» состояла из бесконечных нотаций и лечебных процедур Астрии.

Крашу заметил заголовок о низложении святой девы.

Фриман окончательно искоренил этот порочный институт.

Однако ключевой фигурой в этом была Астрия.

Иронично: святая дева, которая собственноручно уничтожила святую деву.

Поскольку полностью избавиться от Астрии было невозможно, ей присвоили новый титул — Архиепископ.

«В конце концов, они просто не хотят отпускать святую деву из страны, вот и всё».

Раз уж они получили власть, им было жаль расставаться с таким символом.

Всё это лишь игра в угоду их амбициям.

Скрип-

В этот момент дверь палаты открылась.

Крашу выглянул и увидел Астрию.

Она робко заглянула в проем, но, встретившись взглядом с Крашу, смущенно дернулась и спряталась обратно за дверь.

Крашу лишь закатил глаза.

Всего пару часов назад она с таким рвением его лечила, отчитывая за каждое движение,

а теперь ведет себя как девчонка — нелепость какая-то.

Впрочем, чувства Астрии были понятны.

Пока она была в роли целителя, её разум был сфокусирован на деле,

но стоило прийти в себя, как нахлынули воспоминания.

Те самые слова, что она выболтала в пылу признания.

— Астрия.

По зову Крашу она проскользнула внутрь, плотно прижавшись к двери.

Из-за её пышных форм протиснуться было непросто, но она отчаянно старалась.

— Что ты там делаешь?

— Да так… ничего особенного.

Астрия беспокойно забегала глазами.

Как Крашу и думал, она вспомнила своё признание.

И одного этого воспоминания хватило, чтобы лицо Астрии вспыхнуло ярко-алым.

Это было естественно.

Она сама не ожидала, что чувства возьмут верх над здравым смыслом.

Крашу пристально смотрел на неё, и её лицо становилось всё краснее, пока она не превратилась в помидор.

— Д-да всё это, всё это только из-за тебя!

Она перешла в контратаку.

Видя, как она сваливает ответственность на него, Крашу вдруг невольно рассмеялся.

Астрия расширила глаза, её руки задрожали.

Ей и так было стыдно до смерти, а он еще и смеется!

— Чего, чего ты смеешься?! Мое признание — это смешно? Раз уж так вышло, что мне теперь делать-то…

Астрия начала всхлипывать.

Стоило озвучить чувства, как навалилась обида.

Она сама не верила, что так сильно привязалась к нему.

Когда она опустила голову, Крашу потер затылок.

С тех пор как он услышал её слова, он сам не находил себе места.

Ведь чувства Астрии нельзя было просто игнорировать.

От прошлого до настоящего момента они прошли долгий путь.

Их судьбы переплелись настолько тесно, что разорвать этот узел было уже невозможно.

«Молодой герой Фримана».

Именно так сейчас называли их обоих, связав воедино.

Видимо, во Фримане решили, что это отличный ход: связать религиозную революцию и инцидент с Исказителем мира, чтобы вознести Крашу до небес.

Учитывая опыт с кардиналом Мирей Беакис, эффект был просто ошеломительным.

Герой, признанный новым священным королевством, сбросившим оковы прошлого.

Имя Крашу гремело повсюду.

И, конечно же, рядом с ним везде упоминали Астрию.

Теперь, когда она больше не святая дева, даже с титулом архиепископа,

ей было бы неуютно оставаться во Фримане.

«Ради её же блага она должна быть рядом со мной».

Крашу перестал тереть затылок.

Он услышал её чувства из первых уст.

Теперь пришел его черед ответить.

— Астрия, у меня есть невеста.

Крашу сказал это серьезно, и лицо Астрии немного успокоилось.

— …Я знаю.

Она знала всё с самого начала и всё равно полюбила.

— И ты знаешь, что я хочу сказать дальше.

Конечно, он скажет: «У меня есть невеста, забудь меня».

Но, к сожалению для него, раз уж она призналась, Астрия не собиралась отступать.

— Ты ведь об этом переживал, да? О том, что мне теперь некуда идти?

Астрия проницательно видела его насквозь.

— Ты прав, мне больше некуда идти. Даже если я закончу академию Рахельн и вернусь во Фриман, там меня никто не ждет.

— Это не…

— Потому что.

Астрия решительно подошла к его койке.

Затем она вдруг схватила его за воротник.

Крашу в недоумении уставился на неё, а Астрия, покраснев до корней волос, выкрикнула прямо ему в лицо:

— Возьми на себя ответственность! Я сделаю что угодно, но я от тебя не отстану.

— Что ты…

Крашу не успел закончить, как лицо Астрии оказалось совсем близко.

Он дернулся, чтобы отстраниться, но сзади была лишь стена.

Мягкое прикосновение к его губам.

Глаза Крашу широко раскрылись, а Астрия, нагло украв поцелуй, резко отпрянула.

Она поправила прядь волос, глядя на него с тем самым опасным, соблазнительным блеском в глазах, что пугал больше всякого Исказителя мира.

— Теперь, когда ты попробовал мои губы, даже не думай сбежать.

Ограничения святой девы были окончательно сняты.