Первый курс отряда «Львов».

Среди них собрались исключительно выдающиеся и способные студенты.

Причина тому была предельно проста.

Шарлотта была слишком сильна.

Едва дело доходило до выполнения миссий, она тут же бросалась вперед, возглавляя авангард.

И чтобы хоть как-то поспевать за её стремительным силуэтом, требовался определенный, весьма недюжинный уровень мастерства.

Поэтому средний уровень подготовки первокурсников здесь оказался невероятно высок.

И среди них был один человек.

Парень, которого с давних пор ежедневно таскали на тренировки в качестве личного тренировочного манекена Шарлотты.

Кромошу Дейкрам стоял в самом центре группы первокурсников и тяжело вздыхал.

А виной тому, что Шарлотта изо дня в день изнуряла его спаррингами, было не что иное, как его имя.

Просто потому, что оно звучало похоже на имя Крашу, и это ей как-то приглянулось.

Ради этой мимолетной прихоти Кромошу пришлось раз за разом проходить через круги адских тренировок.

Однако, возможно, благодаря этому его навыки росли не по дням, а по часам, и теперь он прочно закрепился в верхних строчках табеля о рангах среди первокурсников «Львов».

Имея и без того достойную базу, он показал взрывной рост под началом такого монстра, как Шарлотта.

Благодаря этому в отряде его сейчас воспринимали как почетного заместителя командира.

— Эй, фальшивый Крашу, наша предводительница Шарлотта, похоже, направилась в ту сторону.

Рядом с ним стояла девушка с черным каре, завязанным в два хвостика, и, перекатывая во рту леденец на палочке, ехидно ухмылялась.

Челбери Фаиндра.

Она была одной из «Трех безумных кошек» отряда «Львов», куда входил и сам Кромошу.

— Хватит звать меня фальшивкой.

Кромошу снова вздохнул, услышав привычную подначку.

К этим насмешкам он уже давно притерпелся, так что обижаться не было смысла.

— Значит, оригинал явится прямо к нам.

Если Шарлотта, как и говорила Челбери, отправилась к второкурсникам, то Крашу, логично, шел прямиком сюда.

— И всё-таки наша командир Шарлотта бывает несносна. Намеренно стравила нас с теми, о ком у нас меньше всего информации, чтобы мы тут головы себе сломали.

— …Вряд ли.

Кромошу тихо оспорил слова Челбери.

Будучи тем, кто пострадал от рук Шарлотты больше всех, он прекрасно понимал, чем она руководствовалась, затевая всё это.

— Ей просто самой до смерти хотелось сразиться с ребятами со второго курса.

— А-а.

Слова Кромошу заставили Челбери невольно согласиться.

Для Шарлотты это было бы в порядке вещей.

— Но тогда Крашу-ниму придется несладко, верно?

Челбери тоже слышала бесчисленные слухи о Крашу.

Однако ей еще ни разу не доводилось видеть его истинную силу собственными глазами.

— Это уж…

Кромошу замялся на полуслове.

Как и Челбери, он еще никогда не сталкивался с Крашу лично.

Единственное, на основе чего первокурсники могли судить о силе Крашу, был один факт.

То, что он в прямом столкновении одолел Аршолдера Фреа, еще одного монстра с первого курса.

Этот подвиг ценился высоко, но здесь собрались сливки первого года обучения.

Один на один — возможно, но в групповом бою Аршолдер никогда бы не смог их потеснить.

— Жду не дождусь. Интересно, насколько же силен лидер второго курса?

Челбери по привычке слизнула каплю с губ.

Она тоже была из тех, кто обожал бросать вызов сильным противникам.

Не зря же она вступила в отряд «Львов» исключительно из-за того, что была очарована мощью Шарлотты.

В этот самый момент.

— Идет.

Еще один участник «Трех безумных кошек».

Каясом, сжимавший в руках длинный меч-нодати, резко вскинул голову.

В тот миг, когда его взгляд, скрытый под прядями кремовых волос, уловил чужое присутствие,

Вспых!

раздался треск разгорающегося пламени.

Бум-м-м!

Следом за этим черный огонь, захлестнувший лес, начисто выжег место, где только что стояли первокурсники.

Среди кружащегося пепла и остатков черного пламени

часть студентов первого курса повалилась на землю,

в то время как те, кто сумел сдержать удар, яростно вглядывались в завесу дыма.

В их числе были и «Три безумные кошки».

— Кромошу, Челбери, Каясом.

В этот момент из клубов дыма раздался низкий, рокочущий голос.

Юноша, чей иссиня-черный цвет волос точь-в-точь повторял шевелюру Шарлотты, спокойно стоял в рассеивающейся дымке.

Едва их взгляды встретились с этим цветом, троица одновременно ощутила, как по спине пробежал леденящий мороз.

Они лишь слышали о Крашу как о лучшем среди второго курса, но никогда не сталкивались с ним лицом к лицу, и теперь их мимика отражала самый разный спектр эмоций.

У Кромошу — тревога.

У Челбери — восторг.

У Каясома — глухое раздражение.

Перед тремя столь разными эмоциями Крашу поднял свое Грозовое древо.

— Младший приветствует своих старших.

Пусть даже этот младший оказался настолько наглым, что нанес удар первым.

Стоило Крашу хищно оскалиться, как лица первокурсников, включая «Трех безумных кошек», мгновенно побелели.

Только что он выпустил мощь, способную стереть с лица земли приличный кусок леса.

Однако на его клинке уже была готова следующая порция черного пламени.

С совершенно невозмутимым видом Крашу без промедления обрушил удар вниз.

Гро-о-о-ох!

Низвергнувшийся черный огонь поглотил всё вокруг и на бешеной скорости устремился к ним.

Их построение и так было нарушено предыдущей атакой.

Если они попадут под этот шквал еще раз, то даже не успеют выставить защиту и будут раздавлены.

Топ!

В этот критический момент впереди всех выскочил Кромошу.

Его руки мгновенно обратились в монолитный камень, и он с силой вогнал их в землю.

Бабах!

Взвившаяся каменная стена приняла на себя удар черного пламени Крашу.

На мгновение бушующий шквал огня захлестнул всё пространство.

Когда же пламя рассеялось, перед ними предстала каменная преграда — хоть и изрядно обтесанная, но выстоявшая под натиском.

Это была секретная техника Кромошу — Несокрушимый утес.

В тот самый миг, когда черное пламя Крашу иссякло,

пользуясь этой секундой, вперед рванула девушка.

Двигаясь с такой скоростью, что ее ног было не разглядеть, она в мгновение ока взлетела на вершину каменной стены.

В её руках покоился массивный ростовой лук.

Едва её пальцы коснулись оружия, как к луку устремились мириады белоснежных искр света.

И в следующую секунду сформировалась стрела из чистой ауры.

Создав снаряд размером с приличное копье, она без колебаний отпустила тетиву.

Сви-и-и-ищ!

С резким, неестественным для лука свистом стрела на огромной скорости рванулась вперед.

Прошив лесную чащу по немыслимой траектории, она в конце концов настигла Крашу.

Дзынь!

Крашу, разрубивший стрелу пополам, вскинул голову и посмотрел сквозь просветы ветвей на девушку.

Там, наверху, под порывами высотного ветра развевались черные волосы Челбери.

Навык Челбери — «Сагитта».

Стоило ей визуально зафиксировать цель, как её стрелы разили без промаха, пока противник не удалится на расстояние более десяти километров.

Навык, который идеально сочетался с её выдающимся мастерством стрельбы.

«Их зовут "Тремя безумными кошками" явно не за красивые глаза».

Сила этих двоих определенно относилась к высшему эшелону даже среди первокурсников.

«И последний».

Взгляд Крашу скользнул за каменную стену.

И в тот же миг.

Вжих!

Камень с легкостью разошелся надвое, а окружающие деревья оказались срезаны под корень — мощная волна 참격 устремилась прямо к Крашу.

Крашу мгновенно активировал Пожирающее пламя искажения, заставив мышцы на руках бугриться от напряжения.

Наполнив Грозовое древо бушующим огнем разрушения, он нанес резкий рубящий удар.

Бум-м-м!

С оглушительным, похожим на взрыв грохотом вражеская атака была вдребезги разбита прямо перед Крашу.

Сила столкновения была столь велика, что остаточная волна выкорчевала и разбросала все деревья в округе.

Крашу посмотрел в сторону, откуда пришел удар.

Там стоял парень с длинными кремовыми волосами, который с тихим щелчком убирал нодати обратно в ножны и недовольно цыкал сквозь зубы.

Последний из троицы — Каясом.

В отличие от Крашу, использующего классический меч, этот парень орудовал восточным до и был признанным мастером быстрого извлечения клинка, пусть и в ином смысле, нежели обычные мастера меча.

«Что ж, они действительно стоят того, чтобы следовать за Шарлоттой».

«Три безумные кошки».

Они были среди тех, кто неотлучно следовал за Шарлоттой еще до того, как Крашу совершил свое возвращение.

Даже если бы Шарлотта не поступила в академию Рахельн, множество людей всё равно потянулось бы за ней, ослепленные сиянием этой звезды.

И сейчас их совокупная мощь превзошла ожидания Крашу.

«Это потому, что они сошлись с Шарлоттой раньше времени?»

В этот период они были куда сильнее, чем в его прошлых воспоминаниях.

И это было неплохо.

В конце концов, людям свойственен дух соперничества.

Академия Рахельн — место, где собрались лучшие гении со всего континента.

Если тот, кто стоит рядом, непрерывно растет над собой, это подстегивает и твой собственный талант, заставляя становиться сильнее.

И это определенно позволит «поколению простора» достичь зрелости гораздо быстрее.

«Если подумать, то решение затащить Шарлотту в академию Рахельн было чертовски правильным».

Крашу, который благодаря Шарлотте смог с легкостью преодолеть множество опасных препятствий, коротко усмехнулся.

Кто бы мог подумать, что наступит день, когда он будет искренне рад присутствию Шарлотты в своей жизни.

Действительно, жизнь — штука непредсказуемая, пока не проживешь её, не узнаешь.

«Раз так».

Стоило преподать этим людям, следующим за звездой Шарлотты, один простой урок.

Показать им, что существует и другая звезда, способная сиять ничуть не менее ярко.

Дзынь!

Крашу вновь перерубил летящую в него стрелу и с силой оттолкнулся от земли.

В то же мгновение его силуэт смазался и полностью растворился в воздухе.

— Он идет!

Челбери, первой засекшая Крашу, тут же приготовила новую стрелу.

Пусть противник и начал маневрировать, её стрелы всегда бьют без промаха.

Уверенная в том, что попадет в Крашу, где бы он ни находился, она отпустила тетиву, и снаряд со свистом ушел в чащу.

Однако почему-то в этот раз не раздалось привычного звона разрубаемой стали.

Девушка, обладавшая феноменальным слухом, напрягла барабанные перепонки.

До её ушей донесся лишь едва уловимый шелест примятой травы.

А в следующий миг её глазам открылась невероятная картина.

Выпущенная ею стрела, огибая стволы деревьев, на бешеной скорости рассекала пустоту.

Но прямо перед ней…

Крашу бежал еще быстрее, чем летела сама стрела.

Стоило его силуэту на миг проявиться, как он тут же исчез снова.

Челбери, потерявшая его из виду в то же мгновение, как заметила, широко распахнула глаза от изумления.

Крашу был не просто быстр — он был неестественно, чудовищно быстр.

— Что это за монстр такой?!

Она в панике потянулась за следующей стрелой, но было уже поздно.

— Бегать от стрел мне достаточно и одного раза.

Едва из-за её спины раздался этот голос, она попыталась наотмашь ударить луком, но не успела.

Хрусь!

Её ростовой лук столкнулся с мечом Крашу и разлетелся в щепки.

А ведь это был тяжелый стальной лук, сплошь покрытый плотным слоем ауры.

Вид того, как он разлетается на куски, поверг её в шок.

Однако времени на панику у Челбери не оставалось.

Клинок Крашу, уничтожив лук, уже несся к её шее.

Гро-о-о-ох!

В этот критический момент каменная опора под ногами Челбери резко просела.

Это Кромошу заставил скалу обрушиться вниз.

Фьють!

Меч Крашу со свистом прошел в считаных миллиметрах от головы Челбери.

Заметив брешь, она тут же оттолкнулась от падающего обломка скалы и прыгнула вниз.

Тактика тридцати шести стратегий — спасаться бегством.

Крашу, не теряя секунды, бросился следом, перескакивая по каменным глыбам.

Бабах!

Однако, словно пытаясь отрезать ему путь, из земли начали один за другим вырастать массивные каменные столбы.

Кромошу развернул полномасштабную диверсию, чтобы заблокировать продвижение Крашу.

Увидев это, Крашу лишь хищно улыбнулся.

Простите, конечно, но подобными трюками его уже не остановить.

Пока в его теле вскипала энергия Пожирающего пламени искажения, на ночном небе Нокса ярко вспыхнула звезда 천살성.

В ту же секунду клинок Крашу окутало яростное, высокотермичное алое марево.

Вспых!

Крашу нанес прямой колющий удар прямо в гущу вырастающих каменных столбов.

Вжих!

И каменные колонны с легкостью разошлись надвое, словно их резали, как обычный тофу.

Разрубив препятствие в мгновение ока, Крашу с силой пнул один из срезанных обломков.

И огромная каменная глыба, изменив траекторию, полетела прямо на убегающую Челбери.

В самый миг перед тем, как Челбери должна была оказаться раздавленной под этой махиной,

Вжих-вжих-вжих!

целая серия молниеносных ударов в щепки разнесла летящий валун.

Это была техника быстрого извлечения клинка Каясома.

Сквозь облако каменной крошки и осколков проступил силуэт Челбери.

Даже в такой ситуации, укрывшись за обломками колонны, она умудрилась направить на Крашу наконечник стрелы.

Лишившись стального лука, она теперь удерживала оружие, созданное целиком из чистой ауры.

В эту стрелу было спрессовано колоссальное количество энергии.

Пока обзор был перекрыт каменной завесой,

она готовила эту атаку, свято веря, что Каясом успеет уничтожить летящую глыбу.

Как и подобает «Трем безумным кошкам», их командная работа была отточена до совершенства.

Вокруг стрелы Челбери начал закручиваться яростный вихрь.

Вслед за поднявшимся ветром в воздух взметнулись и острые осколки камней.

На мгновение показалось, будто само пространство вокруг неё исказилось, вращаясь по спирали.

Этот выстрел решит всё.

Пальцы Челбери окрасились кровью от предельного напряжения, когда на наконечнике стрелы закружился яростный шторм.

Кр-р-к!

Челбери до хруста сжала зубы.

В тот самый миг, когда её глаза яростно блеснули,

Бах!

Её пальцы разжались, и стрела, вобрав в себя силу урагана, с оглушительным ревом рванулась ввысь по спирали.

Цель — Крашу.

Сметающая всё на своем пути штормовая стрела, созданная лишь с одной целью — сокрушить его, взмыла в небо.

Боевой стиль Отвержения Бури

Пятая форма

Ураганный лук разрушения

Порывы штормового ветра, вобравшего в себя даже каменную крошку, неистово трепали волосы Крашу.

Приближающаяся стрела была уже так близко, что, казалось, вот-вот пробьет его насквозь.

Однако перед лицом этой угрозы на губах Крашу играла зловещая, пугающая ухмылка.

검붉은 энергия, хлынувшая из его тела, без остатка поглощала и подчиняла себе всё пространство вокруг.

Даже стрела, лишенная собственной воли, на миг замедлила свой ход.

Давление, обрушившееся от него, заставило тела всех присутствующих первокурсников буквально оцепенеть от ужаса.

В тот самый миг, когда в головах каждого из них взвыл оглушительный сигнал тревоги, Крашу разомкнул губы:

— Я ведь уже говорил вам.

Треск!

На клинке Крашу с оглушительным рокотом заплясали молнии.

Услышав этот звук, первокурсники с опозданием пришли в себя.

Когда в мыслях каждого отчетливо вспыхнула единственная паническая мысль — «Бежать!»,

им потребовалось совсем немного времени, чтобы осознать: это решение запоздало слишком сильно.

Дзынь!

Со звуком чего-то бьющегося на клинке Крашу одновременно взметнулись яростные молнии и всепоглощающее пламя.

В этом бушующем вихре искр и огня

Крашу с силой выбросил меч вперед.

Пожирающее пламя искажения

Третья форма

Небесный гром пожирающего пламени

Яростный шторм, соткавшийся из чистой молниеносной энергии и черного пламени, в мгновение ока стер с лица земли и секретную технику Челбери, и все каменные колонны вокруг.