Крашу Вальхайм.

Когда Кромошу услышал это имя, он невольно задумался.

Что же это за человек — родной младший брат, которого Шарлотта так горячо любит?

По слухам, этот парень писал новую легенду.

Все его подвиги до сего дня были такими, за которые любого другого превозносили бы всю жизнь.

Тот, кто идет по пути героя.

Люди, глядя на Крашу, частенько отзывались о нем именно так.

Говорили, что он — звезда, которой суждено осветить этот мир.

Но члены отряда «Львов» в глубине души думали иначе.

«В конце концов, разве не правда, что ему далеко до Шарлотты?»

Тем более, Кромошу и «Три безумные кошки», прошедшие через суровые тренировки с Шарлоттой, не могли думать иначе.

Однако сейчас.

Стоило ему увидеть эту «звезду» своими глазами, как Кромошу прозрело.

«Нет… о каком отставании вообще может идти речь?»

Звезда по имени Крашу сияла столь же ослепительно, сколь и Шарлотта.

Разумеется, свет его звезды не был столь подавляющим, как у неё.

Ведь звезда Шарлотты излучала такую мощь, что буквально ослепляла всех вокруг.

Звезда Шарлотты была сотворена исключительно из чистого таланта.

Перед лицом такого дара всё остальное теряло смысл.

Её звезда всегда твердила именно об этом.

Но звезда Крашу излучала совсем иной свет.

Сияние, исходящее от него, притягивало взгляды, заставляя людей смотреть только на него.

А всё потому, что его звезда была соткана вовсе не из таланта.

От Крашу не исходило того гнетущего ощущения разрыва в способностях, которое всегда чувствовалось рядом с Шарлоттой.

Даже если в моменте он выдавал мощь, превосходящую её показатели,

всё равно казалось, что талант тут ни при чем.

Он походил на грубое, необработанное железо.

Но это была такая сталь, которую не сокрушить никаким молотом.

«Что он, черт возьми, сделал с собой?»

Кромошу смотрел на Крашу, задаваясь немым вопросом.

Крашу был рожден в Вальхайм — доме, где талант возведен в абсолют.

Все члены этой семьи, подобно Шарлотте, являли собой вершину одаренности.

И вот, глядя на Крашу, рожденного в такой семье, он снова и снова видел в нем нечто, выходящее за рамки таланта.

На душе стало неспокойно.

И, как ни странно, он просто не мог оторвать взгляд от Крашу.

Казалось, Крашу безмолвно говорил:

«Я покажу вам вершину, достигнутую отчаянными усилиями».

«А раз так — идите за мной».

Именно это он транслировал всем своим существом.

— Кху-у!

Челбери отлетела и покатилась по земле.

Её, которая всегда занимала выгодную позицию и демонстрировала виртуозную стрельбу, Крашу буквально вбил в грунт.

Получив ожоги, девушка мелко задрожала, а затем обмякла.

Её тело не выдержало нагрузки, и сознание предпочло отключиться.

Крашу убрал руку, прижимавшую её к земле, и медленно поднял голову.

Красный блеск в его глазах выглядел пугающе.

Глаза Кромошу тревожно забегали.

Крашу был силен. Слишком силен.

Среди всех первокурсников он определенно был абсолютным доминантом.

«Отступить?»

Едва эта мысль мелькнула в голове, как он лихорадочно начал искать решение.

В этот момент его взгляд упал на остальных первокурсников «Львов».

Все они, стоя за спиной Кромошу, крепко сжимали свое оружие и ждали его команды.

Его часто в шутку называли «почетным заместителем командира».

Конечно, это были лишь детские подначки.

Но с другой стороны, это означало, что гордые студенты академии Рахельн признавали его своим лидером.

И сейчас.

Все первокурсники в этом лесу ждали решения Кромошу.

Он с силой сжал кулаки.

Он — часть отряда Шарлотты.

Шарлотта никогда бы не подумала о бегстве.

Она была той, кто бросался в бой с сильнейшими, утверждая, что так можно многому научиться.

Теперь, когда её здесь нет.

Он должен воплотить её волю в жизнь.

— Всем первокурсникам «Львов»!

Голос Кромошу окреп и эхом разнесся по лесу.

Когда он вложил в призыв всю свою ауру, выражение лиц студентов изменилось.

— Как и подобает «Львам» — сражайтесь храбро!

Обе руки Кромошу затянулись камнем.

Одновременно с этим из него хлынул взрывной поток ауры.

Глаза Кромошу полыхнули решимостью.

— Сражайтесь с врагом до самой смерти.

Он больше не считал это тренировкой.

Свергнуть Крашу Вальхайма.

Когда эта мысль овладела ими, боевой дух взлетел до небес.

Наблюдая за этой картиной, Крашу коротко усмехнулся.

Ведь именно этого он и хотел.

— Старшие, сейчас будет больно.

Идите сюда.

Я покажу вам, что такое звезда Чонсальсон, к которой я стремлюсь.

＊ ＊ ＊

Пока шёл ожесточенный бой между первокурсниками и Крашу.

По лесу, торопливо пробираясь через заросли, бежала другая группа.

Это были второкурсники из отряда «Львов».

— Харин, ты в порядке?

— Гх… хы-ы…

Карандис, несшая на спине Харин, которая всю дорогу стонала от боли, задала вопрос.

Харин, жестоко атакованная Шарлоттой, была на грани потери сознания.

Однако она стиснула зубы, отчаянно цепляясь за жизнь.

Если она сдастся сейчас, все предыдущие тренировки окажутся бессмысленными.

«Крашу на моем месте не сдался бы».

Собрав остатки воли, она спросила Карандис:

— Где… Шарлотта-ним?

— Пока не видно.

Карандис, оценив силу духа Харин, ответила честно.

Как она и сказала, после побега с помощью магии ближнего телепорта Аслана, Шарлотта не появлялась.

Проблема заключалась в том, что именно это пугало больше всего.

Несмотря на день, в лесу было темно из-за густых теней.

Казалось, Шарлотта в любой момент может возникнуть из этой тьмы.

— Что это вообще было?

Аслан вспоминал момент столкновения с Шарлоттой.

Она, находясь перед самой Харин, играючи разбила его магию и разметала второкурсников.

Даже Аслан, сам будучи магом, не мог постичь природу её техники.

— …Это искусство под названием «Бангён» (Отраженная сфера), — объяснила Карандис, единственная из них, кто знал о секретных техниках Шарлотты.

— Я не могу точно оценить радиус, но внутри этой сферы Шарлотта-ним может атаковать из любой точки. Внутри неё кружатся потоки клинка, созданные ею самой.

— …Разве это не читерство?

— Ты только сейчас это понял?

Она сама по себе была ходячим «чит-кодом», обсуждать её способности было пустой тратой времени.

Аслан потер подбородок.

Крашу был существом из иного измерения по сравнению с обычными второкурсниками.

Но после встречи с Шарлоттой он осознал, что такое настоящий монстр, сотворенный из чистого таланта.

Ведь она достигла таких высот, не используя магию или навыки, — только чистое владение мечом.

— У нас есть хоть какие-то шансы на победу?

Карандис, лучше всех знавшая об искусстве Шарлотты, помрачнела от вопроса Аслана.

— …Если бы они были, нам бы не пришлось сбегать.

Так оно и было.

— Странно.

В этот момент подал голос «фальшивый Артур», молча бежавший вслед за остальными.

Когда все обернулись к нему, он с бесстрастным лицом посмотрел в сторону леса.

— Если бы Шарлотта хотела нас поймать, она бы сделала это давным-давно. Странно, что она до сих пор не объявилась.

Все тут же задумались над его словами.

— …Подождите, а разве это мы убегаем от Шарлотты-нуним?

Аслан, раскусив суть проблемы, произнес это вслух.

Действительно, роль второкурсников изначально состояла в том, чтобы не дать Шарлотте спуститься с горы.

А раз так…

— Неужели?

Глаза Карандис дрогнули.

Возможно, Шарлотта и не собиралась их догонять — она просто спустилась с горы.

У неё изначально не было причин их преследовать.

— Нет.

В тот момент, когда все решили, что их обвели вокруг пальца, Харин наконец подала голос.

Распределив яд для ускорения регенерации тела, она под взглядами товарищей произнесла:

— Она ведь сестра Крашу. Она не может поступить так просто.

— Но Крашу-ним и Шарлотта-ним очень разные.

— Но они всё равно Вальхаймы.

Кровь Вальхаймов всегда наделяет своих носителей выдающимся талантом.

И еще одна черта, общая для них всех.

Они до безобразия воинственны.

— А ты догадливая.

Это был правильный ответ.

Вместе с голосом, раздавшимся совсем рядом, из лесной чащи внезапно возникла Шарлотта.

Все, кто увидел её, мгновенно застыли.

Она появилась так внезапно, не издав ни единого звука.

И как только уголки её губ поползли вверх,

потоки клинка закружились, и деревья с пространством вокруг неё оказались разорваны в клочья.

Это был эффект секретной техники Шарлотты — «Бангён».

Сви-и-и-ищ!

Место, где мгновение назад был лес, превратилось в выжженную пустошь.

Вокруг стоящей в центре Шарлотты во все стороны зияли следы от клинка.

Шарлотта медленно подняла голову.

Там стоял юноша с женственными чертами лица и золотистыми волосами.

Он, держа меч в одной руке, смотрел на Шарлотту.

Несколько срезанных прядей его волос медленно опускались на землю, но в целом он выглядел невредимым.

Он выдержал прямой удар её потоков клинка.

— Хм-м.

Шарлотта издала свой характерный хмык.

Она и не подозревала, что среди второкурсников есть кто-то, способный принять её атаку в лоб.

Затем её взгляд упал на Карандис.

Та, будучи привычной к действиям Шарлотты, вовремя среагировала на атаку.

Благодаря вовремя воздвигнутому водяному барьеру она избежала тяжелых травм.

Однако на её ноге остался глубокий порез.

Судя по крови, рана была довольно серьезной.

За её спиной укрылись остальные второкурсники.

Благодаря Карандис все они остались целы.

«Если бы она заботилась только о себе, то избежала бы такого ранения».

Шарлотта пожалела о решении Карандис, но не стала её винить.

Потому что это было одно из тех действий, что часто совершал её брат.

«Влияние Крашу, не иначе».

Похоже, её младшему брату доставляло странное удовольствие защищать других.

Раз младшему это нравится — значит, ей, как старшей сестре, это не должно быть неприятно.

«И ещё».

Шарлотта заметила отсутствие Харин и Аслана.

Как забавно: воспользовавшись хаосом потоков клинка, Харин исчезла вместе с «инвизом».

— Артур-ним! Сражайтесь вместе с нами! — крикнула Карандис.

В её руке уже был щит, созданный из воды.

Поврежденную ногу она также перебинтовала водяным жгутом.

— …

Фальшивый Артур на мгновение покосился на Карандис.

В его планы совсем не входило вступать в бой.

Но глаза Карандис светились такой надеждой, словно она ждала от него чуда.

Встретившись с этим взглядом, фальшивый Артур очень коротко вздохнул и обернулся к Шарлотте.

Противостояние с ней не входило в планы, но…

Один раз можно.

Фальшивый Артур махнул мечом в сторону.

На клинке заплясали искры света, заставляя его ярко сиять.

Шарлотта с интересом наблюдала за этим.

В конце концов, это была техника, которую она видела впервые в жизни.

«Крашу был так обеспокоен этим парнем…»

Что ж, давай проверим его мастерство.

Шарлотта улыбнулась и снова подняла меч.

— Это «Бангён»! — крикнула Карандис, увидев её движение.

Однако, заметив, что потоки клинка не штормят вокруг Шарлотты, как обычно, она нахмурилась.

— К-Карандис-ним! — закричал один из второкурсников, глядя назад.

Гул-гул-гул-гул!

В то же мгновение сзади послышался странный звук.

Осознав опасность, Карандис обернулась и увидела, что потоки клинка идут прямо на них.

— А…

Она и подумать не могла, что удар придет с тыла.

Лицо Карандис исказилось от досады.

А затем потоки клинка накрыли их.

Сви-и-и-ищ!

Второкурсники и Карандис, попавшие под удар, в мгновение ока были разметаны в разные стороны.

— А-а-а!

— Кху-у!

— У-а-а-а!

Фальшивого Артура ждала та же участь.

Он пытался блокировать потоки мечом, но натиск был слишком силен, и его неминуемо отбросило вперед.

И это привело к худшему из возможных сценариев.

Место, куда их выбросило потоками клинка.

Прямо туда, где стояла Шарлотта.

Шарлотта, как всегда, с фирменной усмешкой потянула меч к поясу.

Аура, собравшаяся вокруг её клинка, в одно мгновение поглотила весь окружающий свет.

Треск!

Вспыхнула волна 참격, и все второкурсники разом взлетели в небо.

Бах, бум, покатились…

Все они оказались разбросаны в разные стороны и впечатаны в землю.

Вид у них был такой, словно они попали под обвал скалы.

Одним ударом она вывела из строя почти всех второкурсников.

Шарлотта перевела взгляд на фальшивого Артура.

В отличие от остальных, кто был повержен, он всё ещё стоял на двух ногах.

Его меч, окруженный светом, дрожал от силы удара, но он устоял.

«Этот парень определенно другой».

Шарлотта почувствовала странное любопытство по отношению к нему.

— Это… нарушение… правил… — Карандис, единственная с неплохой выносливостью, тяжело дыша, с трудом поднялась на ноги.

Её сила духа была выше всяких похвал.

— Карандис, кажется? — Шарлотта назвала её по имени, опуская меч.

Даже после стольких стычек на ней не было ни тени усталости.

— Похоже, ты проявляешь большой интерес к моему брату.

Тело Карандис невольно дернулось.

— Если пройдешь мой личный тест, я, так и быть, замолвлю за тебя словечко перед ним.

— …Я теперь стану сильнейшей!

Мгновенно настрой Карандис изменился.

Её рвение взлетело до небес, достигая уровня, который был невозможен ещё минуту назад.

— …Злодейка.

Фальшивый Артур, глядя на эту сцену, лишь цыкнул зубами.

Он понял: Шарлотта специально провоцирует Карандис, чтобы сделать бой более захватывающим.

Точно так же, как она делала, когда они ходили в святилище звезды Старона.

— А теперь ты.

Шарлотта перевела взгляд на фальшивого Артура.

— У тебя ведь есть ко мне дело, верно? Если победишь меня — я выслушаю.

Глаза фальшивого Артура едва заметно расширились.

Шарлотта раскусила его намерения.

Усмехнувшись про себя, он влил ещё больше света в свой меч.

— Что ж, тогда…

Попробовать его сломить — неплохая идея.

Шарлотта, взвинтившая боевой дух всех присутствующих, игриво покрутила меч в руке.

— Ну, идите же сюда.

Пора показать друзьям младшего брата, как кусается его старшая сестра.