Шарлотта сильна.

Все знали, что это неоспоримый факт.

И сейчас перед ней вновь поднимался человек, который на себе прочувствовал всю тяжесть этой истины.

Девушка с ярко-рыжими волосами и здоровым цветом кожи.

Карандис Посеус.

Её ноги дрожали, как осиновые листья на ветру.

Она уже больше десяти раз принимала на себя удар меча Шарлотты и отлетала, впечатываясь в землю.

Из-за этого её тело было практически в клочья разорвано.

— Хаа… ха… —

Тяжело дыша, она с трудом подняла голову.

И увидела, как Шарлотта скрестила клинки с другим мужчиной.

Тот, кто даже среди элитного класса оставался в тени, избегая общения с остальными.

Артур Грамальте.

Хотя он и не блистал среди лучших, сейчас он показывал нечто большее, чем кто-либо мог ожидать.

Он умудрялся встречать клинки Шарлотты лицом к лицу.

Его стиль был крайне странным.

Окутанный сиянием, меч Артура порой сокрушал, порой разил молниеносно, а иногда становился немыслимо гибким.

Словно он прожил тысячи жизней, испробовав бесчисленное множество путей.

Техники и приемы, сокрытые в его теле, казались до странности разрозненными, будто не принадлежали одному мастеру.

И всё же, результат их объединения — Артур Грамальте — был великолепен.

Ведь Карандис и представить не могла, что в этой жизни найдется хоть кто-то, способный выстоять против Шарлотты в открытом бою.

«Может быть… если мы объединимся с Артуром, у нас появится шанс?»

Звяк!

Как раз когда она переводила дух, размышляя об этом —

Сияние, окутывавшее клинок Артура, столкнувшись с мечом Шарлотты, на мгновение рассеялось.

Артур, увидев, как гаснет свет, резко отпрянул назад, опустив меч.

— Выходная мощность… —

Другой рукой он обхватил плечо держащей меч конечности, в его глазах читалась глубокая задумчивость.

— Господин Артур! —

Воспользовавшись секундным замешательством, Шарлотта бросилась прямо на него.

Увидев это, Карандис без раздумий бросила свое тело вперед, встав между ними.

Трах!

Водяной щит, созданный ею, был рассечен мечом Шарлотты в клочья.

Однако, к счастью, она смогла остановить клинок, не позволив ему достать Артура.

Из-за спины Карандис Артур снова собрал сияние на острие и нанес удар по Шарлотте.

Это был идеальный маневр, использовавший её водяную завесу, чтобы скрыть атаку.

Но для Шарлотты это было лишь досадной помехой, которую она легко парировала.

«Шанс!»

Решив, что сейчас, пока Шарлотта сдерживает Артура, самое время, Карандис ринулась в атаку.

Но поднявшиеся от взмаха меча потоки воздуха просто отбросили её прочь.

Даже сражаясь с несколькими противниками, Шарлотта не теряла бдительности ни на мгновение.

Карандис до крови закусила губу.

Что за монстр, нарушающий все законы природы, передо мной стоит?

— …Ты меня спасла. —

В этот момент до ушей Карандис донесся голос Артура.

Раньше он смотрел на неё равнодушно, но сейчас в его глазах промелькнул иной оттенок.

— Да что уж там! Если вы, господин Артур, упадете, мне одной конец! —

И Карандис ответила с обезоруживающей, яркой уверенностью.

— Я должна делать всё, что в моих силах. —

Она лишь верила в свою выносливость, нападая на Шарлотту без особых изысков.

Она прекрасно знала, что в глазах Шарлотты она — не более чем дикий кабан, прущий напролом.

Без Артура она бы уже давно выбыла из строя.

Поэтому она просто делала свою работу.

— Если ваша мощность нестабильна, я выиграю время. —

Ведь у каждого человека есть своя роль.

Пусть даже ты всего лишь «кабан», выкроить секунду времени тебе под силу.

— Врезать наотмашь — моя специализация. —

Будь то чувства или поле боя.

Она привыкла идти напролом во всём.

Взгляд Артура на мгновение задержался на ней.

— Оказывается, ты такая. —

Тихо пробормотал он про себя. Услышав это, Карандис с вызовом воскликнула:

— Да, я именно такая! Так что давайте в будущем узнаем друг друга получше! —

Ведь даже в элитном классе он всегда держался особняком.

Она крикнула это, чтобы воспользоваться случаем и сблизиться с ним.

— Времени на болтовню было достаточно. —

И прямо перед ними снова начала приближаться Шарлотта.

Артур, отведя взгляд от Карандис, устремил его на противницу.

— …Это влияние Крашу? —

Снова пробормотал он, и его меч вновь залился светом.

И почему-то на этот раз сияние было куда ярче и неистовее, чем прежде.

В тот момент.

Шаги приближающейся Шарлотты внезапно замерли.

Она вдруг вскинула голову и замерла, глядя в небо.

Ку-ку-ку-гунг!

В то же мгновение вся гора задрожала, словно от мощного землетрясения.

Карандис в испуге поспешила восстановить равновесие.

А вскоре она поняла, откуда исходит вибрация.

Источником дрожи было небо.

То самое место, куда смотрела Шарлотта.

Там, в вышине, возник огромный огненный шар, способный поглотить весь лес.

Он был настолько невероятно велик, что напоминал второе солнце.

Глаза Карандис расширились от ужаса.

Лицо обжигало жаром, исходящим от крошечного солнца в зените.

И она поняла, чьих это рук дело.

Аслан Игрит.

Как прямой потомок рода Игрит, мастер огненной магии, он создал это заклинание 7-го круга.

Заклинание 7-го круга.

Парва Сола.

Такое колдовство было создано в зените без малейшего предупреждения.

«Это дело рук Харинг».

Карандис догадалась, благодаря кому Аслан смог завершить это заклинание.

Харинг использовала «Инвизибл», чтобы скрыть Аслана, пока тот готовил Парва Сола. В тот момент, когда она осознала это, Артур промелькнул мимо неё.

— Господин Артур?! —

Артур, бросившийся вперед на полной скорости, немедленно нанес удар по Шарлотте, всё ещё смотревшей в небо.

Звяк!

Потоки энергии меча отразили его выпад.

Но Артур, не обращая внимания на мощные волны воздуха, продолжал наступать.

Голова Шарлотты склонилась набок.

Несмотря на раны, оставляемые на её теле, Артур упорно прорывался сквозь бурю энергии меча.

— Видимо, решил меня привязать. —

Это был план — связать Шарлотту боем, чтобы она не смогла сбежать, пока Парва Сола не обрушится на землю.

Ведь даже Шарлотта не вышла бы целой из эпицентра этого заклинания.

— А-а! —

Осознав это, Карандис бросилась следом.

Она тоже собиралась любым способом удержать Шарлотту вместе с Артуром.

Как только Парва Сола начала снижаться, началась яростная атака Артура и Карандис.

Кванг! Звяк! Ква-анг!

С каждым взмахом меча Шарлотты ран на теле Артура и Карандис становилось всё больше.

Но Карандис, стиснув зубы, упрямо вгрызалась в схватку.

Её тело уже было избито до предела.

Зная, что скоро наступит предел, она безумно бросалась на Шарлотту.

Хотя бы на мгновение сковать её движения.

Карандис не жалела себя.

То же самое делал и Артур.

Он с невероятным упорством орудовал своим мечом света.

— Странная техника владения мечом. —

Шарлотта тоже поняла, что от меча Артура не так-то просто увернуться.

Его светящийся клинок продолжал опутывать её, словно липкая паутина.

Словно воронка, он неумолимо затягивал Шарлотту внутрь.

Темно-синие волосы Шарлотты всколыхнулись.

«Да, он действительно затягивает».

Его светлый меч и вправду втягивал её.

Возникало чувство, будто вокруг Артура создается еще один вихрь.

Словно он сам был центром этого мира.

Ку-ку-ку-гу-гу-гунг!

Тем временем Парва Сола подобралась уже к самой голове.

Одежда и волосы двоих сражающихся бешено развевались под воздействием силы заклинания.

— Ты тоже окажешься в эпицентре. —

Предупредила Шарлотта, глядя на Артура.

Она имела в виду, что он тоже попадет под удар Парва Сола.

Но Артур ответил с лицом, чьи мысли прочитать было невозможно.

— Этого не случится. —

В его словах звучала уверенность.

Откуда он черпал эту убежденность, было неизвестно.

Но Шарлотта согласилась с ним.

— Пожалуй, ты прав. —

— У-а-а-а-а! —

С диким воплем бросившаяся Карандис получила удар плашмя по лицу и покатилась по земле.

То, как она, избитая и окровавленная, кувыркалась по полу, выглядело крайне жалко.

В тот момент.

Воздух вокруг внезапно изменился.

Потоки энергии, направленные на Артура, в одно мгновение изогнулись к Шарлотте.

Весь окружающий шум исчез в эту секунду.

Ни щебета птиц, ни стрекота насекомых.

Ни шелеста листвы.

Даже шорох песка, перекатываемого ветром.

Всё исчезло, будто растворилось.

В этом пустотном пространстве медленно развевались темно-синие волосы Шарлотты.

Синяя аура, окутавшая её клинок, заставила всех присутствующих замолчать.

Настолько подавляющим было присутствие её меча.

Меч Шарлотты начал очень медленно, с тягучей неторопливостью подниматься к небу.

Те, кто видел эту картину, не могли сделать ровным счетом ничего.

Ведь это уже было предрешено.

В тот миг, когда вытянутый клинок коснулся края небес.

Небо вновь пришло в движение.

Мучхон Докджон (Нет равных под небесами).

Оги (Тайное искусство).

Рючхон (Потоки небес).

И представшее перед ними зрелище было за гранью возможного.

Середина Парва Сола, заклинания 7-го круга, была попросту выжжена изнутри.

Еще мгновение назад казалось, что она вот-вот взорвется от жара, но один-единственный взмах меча Шарлотты разнес её в пыль.

Ку-ку-ку-гунг!

Потерявшая центр Парва Сола начала распадаться и трескаться.

Под дождем искр рушащегося заклинания.

Шарлотта улыбнулась своей привычной улыбкой, показывая, кто здесь истинно силен.

Этот облик был одновременно причудливым и в то же время — величественным.

И эта улыбка была вызвана вовсе не успехом в уничтожении Парва Сола.

Внутри разрушенной Парва Сола.

Из самого её чрева, скрестив руки, падал вниз Аслан.

Сфера пламени, сжатая в его ладонях, была куда страшнее, чем сама Парва Сола мгновением ранее.

Точно так же, как Шарлотта не потеряла боевой дух, глядя на Парва Сола.

Аслан также не отступил, увидев, что его заклинание уничтожено.

Он просто готовился к следующему.

И ещё одному следующему.

— Под стать другу Крашу. —

Как только она это произнесла, мимо пролетел светлый клинок Артура.

Шарлотта легко наклонила голову, уклоняясь от него, и продолжила:

— Кажется, ты тоже знаешь что-то странное о Крашу. —

Внезапно её нога вонзилась в бок Артура.

Не успевший увернуться, он покатился по земле с неестественно выгнутым телом.

В тот же миг Шарлотта почувствовала, что её ногу что-то опутывает.

Это была нить света.

Артур набросил её прямо перед тем, как она достала его ногой.

Кунг!

В тот миг она ощутила тяжесть, словно к концу световой нити привязали железную гирю.

Сам меч света, к которому тянулась нить, был глубоко вонзен в землю.

Как только Шарлотта собралась пошевелить мечом, чтобы разрубить световую нить.

Вздрогнула —

Она инстинктивно наклонила голову и одновременно с этим опустила меч влево.

Па-гак!

Появившаяся слева Харинг невольно нахмурилась.

«Я же использовала Инвизибл».

Тем не менее, Шарлотта не только увернулась от кинжала, но и в процессе ударила эфесом по запястью Харинг.

От этого удара Харинг почувствовала, как кости правой руки превратились в крошево.

Ситуация была на грани разрыва сухожилий.

Прежде чем запястье полностью отказало, Харинг в отчаянии перехватила кинжал обратным хватом.

И тут же выбросила левую руку вперед.

Её левая рука обхватила правую, сжимающую кинжал.

А затем Харинг, вложив всю силу своих мышц, нанесла колющий удар.

— Хм. —

Шарлотта не ожидала, что она решится на дополнительную атаку сломанной рукой.

Возможно, именно поэтому она на долю секунды опоздала, блокируя кинжал своим клинком.

Хва-ак!

Тогда ядовитая энергия, содержащая ледяной холод, хлынула из кинжала Харинг, просачиваясь внутрь клинка Шарлотты.

В тот миг, когда глаза Шарлотты слегка расширились.

Хва-рык!

Аслан, падавший с неба, выстрелил конденсированной сферой белого жара.

Белоснежный шар летел прямо на Шарлотту по идеальной прямой.

Размер был мал, но мощь, заключенная в нем, явно превосходила Парва Сола.

В критической ситуации.

Шарлотта свободной рукой вцепилась в горло Харинг.

Кванг!

И тут же с силой впечатала её в землю.

— Кх-а-а! —

Харинг, не успев среагировать, мгновенно потеряла сознание.

Тем временем жар над её головой был уже в паре дюймов.

На мече Шарлотты вновь вспыхнула аура.

В мгновение ока изогнувшийся клинок отбил летящую сферу Аслана.

Джи-и-и-и-и-инг!

Настолько остра была грань ауры, окутывавшей клинок Шарлотты.

Белоснежная сфера Аслана была разрезана пополам.

Раскаленные лучи брызнули во все стороны, прожигая землю, и поднялся удушливый едкий дым.

Однако раскаленный шар прожег не только землю.

Клинок Шарлотты, который только что был скован ядовитым холодом, также начал плавиться под воздействием этой мощи.

Даже с аурой Шарлотты было невозможно выдержать атаку такой силы, не повредив свой меч.

В результате.

Па-дык!

На мече Шарлотты начали появляться трещины.

Хотя её аура выдержала, само оружие не справилось с нагрузкой.

Как только она это осознала, тут же изменила траекторию движения клинка.

В руке Шарлотты внезапно оказался кинжал Харинг.

— Вот же! —

Когда Аслан понял это и попытался создать защитное заклинание, было уже поздно.

Кинжал, выпущенный подобно ядру, оказался прямо у него перед носом.

Дзынь!

Пробив его защиту, кинжал глубоко вонзился Аслану в бок.

Сила, заключенная в клинке, была столь велика, что Аслан, отлетев в воздух, рухнул далеко в лесную чащу.

Ситуация разрешилась в одно мгновение.

В лесу снова стало тихо.

Шарлотта стояла нерушимо, без единой царапины.

Артур, выпустивший нить света, лежал на земле без движения.

Харинг, вбитая в землю собственным телом, казалось, полностью отключилась.

Аслан, раненый в бок и получивший серьезные увечья при падении, был больше не в состоянии сражаться.

— Фу-у. —

Из уст Шарлотты вырвался короткий выдох.

Тр-р-р!

И вскоре её меч окончательно треснул.

Дзынь!

В следующее мгновение он разлетелся на куски.

Шарлотта, молча глядя на обломки, уставилась на пустую рукоять.

С тех пор как она поступила в Академию Рахельн, она ни разу не теряла меч.

Но сегодня её клинок впервые был разбит в бою.

Это был отчаянный потенциал второкурсников.

— На чей же стиль боя это было похоже? —

Шарлотта, озадаченная тем, что техника сражения кого-то ей смутно напоминала, на мгновение задумалась.

В этот момент что-то слегка коснулось её спины.

Увлеченная боем, она лишь с опозданием почувствовала чужое присутствие и обернулась.

Там была Карандис, избитая и окровавленная.

Она застыла в позе с выброшенным кулаком, тяжело дыша.

В этом ударе не было ни капли силы.

Она просто протянула руку.

Это было всё, на что она была способна.

Карандис была в таком состоянии, что едва держалась на ногах.

Для неё было подвигом просто совершить хоть какое-то действие.

Поэтому даже Шарлотта на мгновение не почувствовала её присутствия.

Ведь она уже не представляла никакой угрозы.

Тем не менее, кулак Карандис коснулся Шарлотты.

В тот самый миг, когда Шарлотта, впервые позволившая себя атаковать, моргнула, Карандис без сил рухнула на землю.

Все до единого второкурсники были выведены из строя.

— Хм. —

Коротко фыркнув, Шарлотта окинула взглядом поле боя и приподняла уголки губ.

— Наши младшие… оказались весьма неплохи. —

Это была высшая похвала, на которую она была способна.