Ария Вальхайм.

Мать Крашу, человек с эмоциональными дефектами, вызванными чрезмерными амбициями.

В ней не было материнской любви.

Лишь желание подняться выше ради собственной выгоды.

Ария Вальхайм уже давно была сломленным человеком.

Крашу не задумывался об Арии глубоко.

Возможно, в детстве он и мог бы, но теперь он не испытывал особой тоски по материнским объятиям.

Пока она не вставала на его пути, он планировал оставить её в покое.

Но теперь.

Ария Вальхайм создала проблему, которую Крашу никак не ожидал.

Речь шла о помолвке Крашу.

Изначально Крашу должен был обручиться с Бианкой Хаденхарц.

Но кто бы мог подумать?

Из Империи Эфания пришло предложение о браке для Крашу, и Ария незамедлительно его приняла.

Для неё это, естественно, было заманчивым предложением.

В конце концов, это была возможность напрямую связать свою родословную с императорской семьей Эфания.

С её точки зрения, не было абсолютно никаких причин отказываться.

Такие пустяки, как помолвка с Хаденхарц, не имели для неё никакого значения.

Помолвка с Хаденхарц изначально была лишь способом использовать две отброшенные фигуры ради гармонии в семье.

Это был союз, не имевший особого смысла.

Однако Ария совершила одну ошибку.

Она совершенно не приняла во внимание чувства вовлеченных сторон.

— Леди Ария, будет ли это правильно?

— Что?

Наслаждаясь чаепитием, как обычно, Ария бросила взгляд на командира Валькирий — рыцаря, подчиняющегося непосредственно главе дома Вальхайм, с которой она часто беседовала.

Командир склонила голову и осторожно спросила:

— Я беспокоюсь, что господин Крашу может разозлиться из-за дела с помолвкой.

— Это хорошая возможность и для этого малого. В конце концов, это шанс породниться с императорской семьей.

Ария улыбнулась, словно говоря, что всё, что хорошо — то хорошо.

— К тому же условия неплохие. Четвертая принцесса, Сижели Эфания, будет отправлена на сторону Вальхаймов, так что Крашу не придется быть привязанным к Империи.

Конечно, они условились, что любой ребенок, рожденный в этом союзе, будет воспитываться в Империи.

Но правда заключалась в том, что это были превосходные условия.

— Это ведь не так уж плохо и для королевской семьи Старон. Ежедневное напряжение между ними и Империей может значительно ослабнуть, если Вальхаймы установят связь с Империей.

— Разве Старон не будет беспокоиться о возможности того, что сила Вальхаймов перетечет в Империю?

— Для этого есть Шарлотта.

Она сделала глоток чая с бесстрастной улыбкой.

— Несмотря на то что в прошлый раз ничего не вышло, у первого принца Старона до сих пор нет невесты, так что Шарлотта может занять место королевы.

Если это произойдет, Вальхайм прочно утвердится в качестве моста, соединяющего Империю и Старон.

Это была возможность потенциально контролировать и Империю, и Королевство силами одного лишь рода.

Для Вальхайма это было отнюдь не плохим предложением.

Вот почему, несмотря на агрессивный напор Арии, руководство Вальхайма последовало её воле.

— Конечно, тут и там возникают проблемы. Но такова жизнь. Ничто не бывает идеальным.

Если зацикливаться на каждой мелкой неприятности, невозможно совершить по-настоящему крупные ходы.

Таков был жизненный опыт, накопленный Арией за долгие годы.

— Так что не беспокойся. Крашу всё-таки мой ребенок.

Отмахнувшись от опасений командира Валькирий, Ария сделала ещё один глоток из своей чашки.

Однако в одном она всё же ошиблась.

Крашу действительно был ребенком Арии.

Более того, Крашу был на неё весьма похож.

Его врожденная проницательность по большей части досталась ему от Арии.

Но был один факт, который она не смогла правильно оценить в отношении Крашу:

Крашу был гораздо более упрямым, чем она могла себе представить.

— Г-господин Крашу! Вы не должны этого делать!

— Проявлять такую настойчивость...

В этот момент снаружи послышался шум.

Услышав гам, Ария повернулась к двери.

— Я думала, он придет быстро, но...

Подумать только, что он ворвется так скоро.

«Впрочем, это в его духе», — подумала она.

Лязг!

В этот миг, как Ария и ожидала, дверь распахнулась.

И, конечно же, на пороге стоял Крашу.

Крашу, который стал гораздо взрослее с их последней встречи.

Своими острыми глазами, напоминающими глаза Арии, Крашу раздраженно обвел комнату взглядом.

Когда их глаза встретились, Ария тут же одарила его ласковой улыбкой.

— Сын мой, ты пришел увидеть лицо своей матери спустя столько времени?

— Да, я не собирался видеться с вами до конца своих дней, но вы снова натворили дел, так что вот я здесь.

— О боже, дел? Каких дел?

Было ясно, откуда у Крашу взялась такая дерзость.

Крашу подошел, отодвинул стул напротив Арии и сел.

Затем он по-хулигански закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула.

— Зачем вы это сделали?

Разорвали помолвку с Хаденхарц и приняли предложение Императорского дворца Эфания.

Ария не могла провернуть такое безрассудно в одиночку; руководство Вальхайма должно было дать согласие.

Было ясно как день, что Ария ими манипулировала.

— Всё это ради твоего же блага, сын мой.

***

— Какая мне от этого выгода? Всё это делается только ради тебя и семьи.

Несмотря на сарказм Крашу, выражение лица Арии оставалось неизменным.

— Крашу, всё, чем ты сейчас наслаждаешься, исходит от Вальхаймов.

— Да, и именно Вальхаймы заточили меня в павильоне Чхонсон.

— Я имею в виду, что твоя репутация смогла распространиться так широко именно благодаря Вальхаймам.

Крашу слегка нахмурился.

Он не стал особо отрицать этот факт.

На протяжении всей жизни Крашу к его имени всегда было привязано определение «Вальхайм».

И сила этого определения была невообразимой.

Причина, по которой имя Крашу разлетелось так быстро, заключалась в том, что оно всегда сопровождалось приставкой «Вальхайм».

Но, с другой стороны, именно из-за Вальхаймов Крашу пришлось терпеть столь жалкое обращение в те дни, когда его считали «дурачком».

Семья Вальхайм — это место, где результат значит всё.

Они бесконечно жестоки к тем, кто не может показать результат.

Для Крашу слова Арии могли задеть за живое.

— Отправка тебя в павильон Чхонсон отчасти была нужна, чтобы освободить тебя от давления семьи Вальхайм. Оглядываясь назад, разве это не повлияло на твой рост и не сделало тебя тем, кто ты есть сегодня?

И Ария не могла знать этого факта.

Потому что она не знала, что Крашу регрессировал.

Она не могла знать, через что Крашу прошел в рамках семьи Вальхайм до своей регрессии и как это сломило его.

С нынешней точки зрения Крашу казался лишь тем, кто добился огромного успеха, оставаясь в павильоне Чхонсон.

Она не могла знать о злобных чувствах, таких как неполноценность, которые глубоко укоренились внутри Крашу.

Ария обладала врожденной проницательностью.

И Крашу, будучи её сыном, тоже обладал врожденной проницательностью.

В результате Крашу также мастерски умел скрывать свои внутренние мысли от проницательных людей.

Было бесчисленное множество раз, когда ему, «дурачку», приходилось тщательно скрывать своё истинное состояние.

— Ха-ха.

Крашу коротко рассмеялся.

Когда Ария посмотрела на него, не уловив смысла этого смеха, из глаз Крашу закапал гнев.

— Не говори чепухи.

Ария замолчала в ответ на неожиданную реакцию Крашу.

— Вальхаймы для меня не стоят того, чтобы о них думать.

Перед лицом мира, который был разрушен.

Славная Империя и Вальхаймы, якобы сильнейшая семья, — всё это было бессмысленно.

Они лишь рассыпались перед бурей разрушения.

Реальность такова, что даже Вальхаймы не смогли противостоять разрушению.

— В этом мире нет ничего вечного. Это касается как Империи, так и Вальхаймов.

***

Для Крашу, видевшего это собственными глазами, рассуждения о ценности Вальхайма казались нелепыми.

— Вальхайм не оказывает на меня никакого давления.

— ...Сын мой, мир не так покладист. В тот момент, когда рамки Вальхайма исчезнут, всё то доброе отношение, которое сейчас направлено на тебя, тоже испарится.

— Да, многое исчезнет.

Безусловно, были и те, кто относился к Крашу благосклонно лишь из-за фамилии Вальхайм.

Стоило Вальхайму отречься от Крашу, как он столкнулся бы с массой неудобств.

Однако.

— То, что я построил, и люди вокруг меня — никуда не денутся.

Большинство связей, которые выстроил Крашу, были с людьми, никак не связанными с рамками семьи Вальхайм.

— К тому же, вокруг меня только такие, как я.

Люди, которые не потеряют себя, даже если исчезнет защита семьи.

Крашу выстраивал отношения именно с такими личностями, чтобы достичь того, где он сейчас находится.

Стал бы кто-то вроде него бояться потери защиты Вальхайма?

Крашу фыркнул.

— И в скором времени это Вальхайм будет умолять меня остаться.

На мгновение из тела Крашу вырвалось черное пламя.

— Господин Крашу Вальхайм!

Командир Валькирий рядом с ними, испугавшись, протянула руку, чтобы остановить его.

Но Крашу оказался быстрее.

Все потому, что в плане простых физических способностей Крашу уже достиг уровня Мастера.

Волосы Арии затрепетали.

Она смотрела прямо на кулак, направленный ей в шею.

— Сын мой, ты не должен поднимать руку на свою мать.

Она произнесла это совершенно спокойно, глядя на кулак Крашу.

Она знала, что даже Крашу не станет нападать на неё напрямую.

Как и подобает хозяйке дома Вальхайм, она обладала необычайным мужеством.

— Это было не только для матери.

Крашу медленно опустил кулак и разжал пальцы на руке командира Валькирий.

— Это заявление всему Вальхайму. Если вы будете лезть ко мне, я переверну всё вверх дном, невзирая на родство. Если не хотите умирать — не стойте у меня на пути.

Мог ли кто-то ещё говорить столь безрассудно с Вальхаймом?

Даже лицо командира Валькирий, слушавшей это рядом, побледнело от столь резких слов.

— Я ухожу. Передай им, чтобы прекратили нести чушь про имперскую помолвку или что-то в этом роде.

Закончив говорить, Крашу развернулся и ушел.

Наблюдая за этой сценой, Ария снова взяла свою чашку чая.

— Сын мой, ты так эмоционален из-за девицы Хаденхарц.

Крашу замер на её словах.

— Не беспокойся. В предложении о помолвке от Императорского дворца Эфания нет требований расторгнуть уже существующие обязательства. Всё, что им нужно — это ребенок от тебя и четвертой принцессы. До остальных мелочей им нет дела.

Она не стала говорить, что в любом случае отвергнет имперское предложение.

— Это не мелочь.

Крашу напоследок сказал Арии еще кое-что:

— Речь идет о моей невесте.

Не смей относиться к вопросу Бианки как к чему-то незначительному.

С этим предупреждением Крашу ушел.

Когда пылкий Крашу покинул комнату, Ария поставила чашку с чаем и посмотрела в окно.

В стекле отражался сад поместья Вальхайм.

— Боже мой, интересно, в кого он такой упрямый осел?

Матриарх рода Вальхайм пробормотала это себе под нос.