— Ты и правда всё обставил с размахом.

Закончив разговор с Арией, Крашу услышал голос Кримсон Гарден, когда шел по коридору.

Как она и сказала, он действительно устроил целое представление.

Он произнес слова, отрицающие Вальхайм, находясь при этом в самом сердце Вальхайма.

Нравилось им это или нет, но рано или поздно это дойдет до ушей руководства семьи.

Однако Крашу это не особо волновало.

Как уже упоминалось ранее, Крашу не считал сам Вальхайм чем-то значимым.

«Пусть интерпретируют как хотят. В любом случае, они не могут меня изгнать из-за моих связей с Императорской семьей».

К тому же влияние Крашу внутри Вальхайма росло с каждым днем.

Достижения Крашу, которому вот-вот должно было исполниться 16 лет, были достойны того, чтобы стать главной темой для обсуждений.

Естественно, Вальхайм больше не мог относиться к Крашу как к недоумку, как это было раньше.

Больше всего его беспокоила Бианка.

Крашу подумал, что должен встретиться с ней, прежде чем возвращаться в Академию Рахельн.

Когда он уже собирался идти дальше, Крашу поднял голову, почувствовав чье-то приближение.

И вскоре он встретился лицом к лицу с приятным зрелищем.

— Сестра Рилиш.

— Крашу.

Его сводная сестра, вторая по старшинству сестра Крашу.

Рилиш Вальхайм стояла прямо перед ним.

Увидев её спустя долгое время, Крашу коротко улыбнулся.

В отличие от прошлого, он стал выше неё.

Возможно, именно поэтому Рилиш, подойдя к Крашу, была явно удивлена.

— Дети так быстро растут.

Учитывая значительную разницу в возрасте, её забавлял столь стремительный рост брата.

— Я уже взрослый, больше не ребенок.

— Это верно.

На лице Рилиш отразилось глубокое умиление.

Затем она заметила галстук, который был на Крашу, и слегка улыбнулась.

— Вижу, ты всё ещё носишь его.

Этот галстук был подарком, который она преподнесла ему при поступлении в Академию Рахельн.

Вот почему на лице Рилиш появилось выражение легкой гордости.

— Ты тоже выглядишь гораздо лучше, сестра.

— Благодаря моему младшему брату. Истории, которые я слышу о тебе, весьма занимательны.

Рилиш улыбнулась с гордостью за брата.

Глядя на эту улыбку, Крашу почувствовал, как его скверное настроение после встречи с Арией немного улучшилось.

В конце концов, Рилиш напомнила ему, что значит иметь семью.

— Кстати, я кое-что слышала о деле с помолвкой.

И Крашу понял, почему Рилиш, которая обычно проводила большую часть времени вне дома, приехала в главное поместье.

Похоже, это было связано с ситуацией Крашу.

— Я пытался вразумить их, но, похоже, Вальхаймы уже дали свое согласие.

На лице Рилиш отразилось недовольство.

Она своими глазами видела отношения Крашу и Бианки. Рилиш всегда думала, что было бы прекрасно, если бы эта милая пара выросла и в итоге поженилась. Она не могла смириться с тем, что их чувства используют как разменную монету в сделках между семьями.

— Должно быть, это дело рук старейшин... Я пойду и выскажу им всё, что думаю.

Рилиш засучила рукава, явно готовая перейти к действиям. Однако Крашу покачал головой.

— Все в порядке. Я пришел, уже ожидая, что не смогу полностью отказаться от этого. Я сделал им предупреждение, так что они не станут действовать слишком своевольно.

— ...Если ты так говоришь, то я оставлю это как есть.

С сожалением на лице Рилиш подняла руку и медленно погладила Крашу по голове. В отличие от прошлого, ей пришлось поднять руку довольно высоко, ведь Крашу сильно вырос.

— Но дай мне знать, если тебе понадобится помощь.

— Да, я сразу же сообщу тебе, сестра.

Рилиш кивнула, словно этого было достаточно.

После этого Крашу рассказал ей о своих недавних делах, и она проводила его, когда он покидал главный дом.

Местом, куда направился Крашу, был не кто иной, как павильон Чхонсон.

Поскольку за последний год он был здесь всего дважды, Крашу прихватил с собой много закусок, которые подготовил заранее.

— Алиша, я иду на встречу с Бианкой. Проведи время с Алиодом.

— Благодарю вас, господин.

В отличие от прежних времен, Алиша, личная горничная Крашу, с готовностью приняла его доброту.

Попрощавшись с Алишей, Крашу немедленно отправился на поиски Бианки.

«В это время...»

Тренируется она или отдыхает?

Сначала Крашу проверил тренировочную площадку. Но она была пуста, никого вокруг. Судя по следам, она тренировалась здесь буквально только что.

Крашу пошел дальше, расспрашивая встречных. Вскоре он услышал последние новости: Бианку видели неподалеку от его старой комнаты.

«Если это моя комната...»

Крашу спустя долгое время посетил свою комнату. В плотно закрытом помещении было тихо. Крашу осторожно толкнул дверь.

Затем он услышал шорох внутри. Это определенно был голос Бианки.

Войдя, Крашу увидел кого-то на кровати, которой он когда-то пользовался. Длинные белые волосы, доходящие теперь до самой спины, и слегка прикрытые глаза. Это была невеста Крашу, Бианка Хаденхарц.

«Должно быть, она уснула после тренировки».

Он видел, как Бианка ворочается под одеялом.

— М-м-м.

Словно от легкой усталости, она хмурилась, слегка сведя брови к переносице.

Вид её в таком состоянии почему-то заставил его улыбнуться, и усталость как рукой сняло.

Одеяло, укрывавшее Бианку, сбилось из-за её движений.

Теперь, когда оно сползло, стало видно, что конечности Бианки стали длиннее, а фигура — женственнее; это было доказательством того, что она находится в самом разгаре периода активного роста.

Должно быть, всё дело в том, что ей скоро исполняется пятнадцать, и она становится взрослой.

На безымянном пальце её левой руки поблескивало кольцо, которое подарил ей Крашу.

Крашу приподнял одеяло и бережно укрыл её.

— М-м?

Словно почувствовав присутствие Крашу, Бианка с запозданием открыла глаза.

Она смотрела на него сонным, затуманенным взглядом.

Крашу тоже молча смотрел на Бианку, раз уж их глаза встретились.

Затем Бианка склонила голову набок.

Вслед за этим движением её длинные белые волосы плавно скользнули в сторону.

— Почему ты здесь?

— Тебе не нравится?

— Мне нравится.

Мгновенный ответ.

Это был типичный ответ Бианки.

Ответив, Бианка пошевелилась и прильнула головой к груди Крашу.

Увидев это, Крашу не стал отстраняться, а обнял её за голову, мягко поглаживая по волосам.

— Здесь тепло.

— У меня же Ворымджичхэ, так что я не должен быть таким уж тёплым.

К тому же, недавно он обрел энергию Короля Белых Драконов, поэтому его температура тела должна была снизиться, а не повыситься.

— Это потому, что Крашу — тёплый человек.

Не думаю, что в своей жизни я часто слышал о себе такое.

Крашу издал короткий, невеселый смешок.

Почему же, когда он рядом с Бианкой, его сердце само собой успокаивается?

Хотя он уже давно признал свои чувства к ней, тот факт, что это ощущение каждый раз кажется новым, возможно, означает, что его привязанность к ней стала ещё сильнее.

— Ты слышала?

— О помолвке с принцессой, верно?

Значит, она уже в курсе.

Крашу подавил горькую усмешку при мысли о том, что эта история могла бы доставить Бианке лишние тревоги.

— Прости, должно быть, тебя это беспокоит.

— Всё в порядке. Я ожидала, что нечто подобное будет происходить вокруг тебя.

— Ожидала?

Даже так, это не похоже на то, что можно было предвидеть.

Когда Крашу недовольно поморщился, Бианка, всё ещё находясь в его объятиях, посмотрела на него снизу вверх.

— Потому что вокруг тебя крутится много людей.

— ...В последнее время я начинаю это осознавать.

И в самом деле, он получает довольно настойчивые знаки внимания с самых разных сторон.

Он начал смутно понимать, через что приходилось проходить Артуру.

— Мне должно быть достаточно. Почему их становится всё больше?

Бианка слегка сжала воротник рубашки Крашу, словно протестуя.

Она всё ещё выглядела сонной.

Крашу обхватил её щеку ладонью.

Он ощутил мягкость её кожи.

Словно рисовый пирожок.

— Пожалуйста, будь осторожна.

— Да, да.

Успокаивать ворчащую Бианку было не так уж плохо.

Спустя некоторое время Бианка окончательно пришла в себя.

Наконец стряхнув остатки сна, она протерла глаза.

Затем она поднялась с кровати, села рядом с Крашу и с довольным видом обняла его за руку.

Несмотря на внушительный рост и телосложение Крашу, Бианка стала более женственной, но почти не выросла.

Возможно, именно поэтому она так идеально умещалась в объятиях Крашу.

— Почему ты спала в моей постели?

— Потому что скучала по тебе.

Это был её обычный честный ответ.

Тем не менее кончики ушей Бианки слегка покраснели, выдавая её смущение.

— Скоро мне исполнится пятнадцать.

— Я знаю.

— В следующем году я поступлю в Академию Рахельн.

— Ты справишься со вступительным экзаменом? Он довольно сложный.

— Я справлюсь. Я сильная.

Бианка легко взмахнула своей белоснежной рукой.

Хотя её рука казалась хрупкой из-за тонкого запястья, Крашу чувствовал, что она стала намного сильнее.

Как она и сказала, поступление в Академию Рахельн не должно составить для неё труда.

— И ещё, и...

Бианка замялась, не решаясь продолжить, и начала болтать ногами.

Эта реакция показывала, что она немного стесняется того, что хочет сказать.

— Ты о свадьбе?

Когда Крашу озвучил то, о чём она пыталась заговорить, Бианка вздрогнула.

Затем она потерлась щекой о плечо Крашу.

Увидев это, Крашу улыбнулся.

Действительно, это будет идеальный способ отплатить Императорскому дворцу Эфания и семье Вальхайм той же монетой за то, что они самовольно распорядились их помолвкой.

— Давай проведем церемонию в следующем году.

Брак с Бианкой был тем, о чём он уже задумывался.

В конце концов, не было причин не жениться, раз они уже помолвлены.

В тот момент, когда она услышала слова Крашу, тело Бианки подалось к нему.

Даже видя лишь макушку её головы, он мог сказать, что её лицо озарила сияющая улыбка.

Она была похожа на белого птенца, радостно хлопающего крыльями.

— Ты так счастлива?

— Да, очень.

Сказав это, Бианка внезапно осмотрела себя.

Пока он с любопытством наблюдал, Бианка заерзала, разглядывая свои руки.

— Думаю, мне нужно сбросить вес.

Любой другой сказал бы, что она и так худая, но она заговорила о диете.

— Разве это необходимо?

— Я должна выглядеть безупречно, когда надену свадебное платье для тебя.

Крашу недоверчиво рассмеялся и прижался подбородком к её макушке.

— Не переживай об этом, просто следи, чтобы хорошо питаться. Я волнуюсь, потому что ты слишком худая.

— Я прилежно ем каждый день.

— Ешь больше. Тебе нужно больше есть, чтобы вырасти. А то я могу потом тебя не найти.

— Я не такая уж маленькая.

Пока они болтали, не ведя при этом никакого особо важного разговора, Бианка слегка приподняла голову.

Поняв, что это значит, Крашу улыбнулся и коснулся её губ своими.

Бианка, по-видимому, осталась довольна: она расслабленно улыбнулась и тихо прильнула к Крашу.

В следующем году, когда Крашу исполнится шестнадцать.

Бианка приедет в Академию Рахельн.

Какая суматоха поднимется тогда в Академии Рахельн?

В этот момент Крашу ещё не мог знать.