Время летит, как стрела.

В этот быстротечный период Крашу сосредоточился на силе Короля Белых Драконов, что пребывала внутри него.

[Чтобы идеально поглотить силу Короля Белых Драконов, тебе потребуется Метаморфоза.]

Поначалу Кримсон Гарден Август отчитывала Крашу за попытки вобрать в себя мощь рода Драконьих Королей. Но шло время, и в конце концов Кримсон Гарден, вздохнув, помогла Крашу усвоить эту силу.

[Если ты поглотишь её полностью, то по сути перестанешь быть человеком. Ты готов к этому?]

— Поздно об этом говорить, когда я уже впитал силу Мировой Эрозии.

Крашу коротко рассмеялся, спрашивая, почему она беспокоится о таких вещах только сейчас. В ответ Кримсон Гарден принялась методично наступать ему на голову.

[Я говорю о мире, который наступит после того, как ты добьешься желаемого.]

Мир после того, как его спасут от разрушения.

Сможет ли Крашу по-настоящему жить там нормальной жизнью?

В его теле таились бесчисленные проклятия, сила Мировой Эрозии, а теперь ещё и мощь рода Драконьих Королей. Вдобавок ко всему — бессмертие Кримсон Гарден, которого когда-то жаждали все члены рода Драконьих Королей.

Обладая всеми этими силами, Крашу однажды мог стать тем, кого люди будут избегать.

[Люди крайне неприязненно относятся к существам, отличным от них самих. Это укоренившаяся черта.]

Опасаясь опасностей, которые могут принести «иные», люди бесконечно отрицают и пытаются стереть тех, кто на них не похож.

Всё ради того, чтобы в этом мире существовали только они.

— Знаешь, есть и такие люди, как я.

Он указал на самого себя, на того, кто нашел общий язык с такими существами, как Кримсон Гарден и Эвеласк.

Кримсон Гарден вздохнула ещё тяжелее.

[В этом-то и заключается проблема таких, как ты. Вы неосторожно заставляете других впадать в иллюзию, будто иные существа могут быть приемлемы.]

Крашу не знал всей истории жизни Кримсон Гарден. Ему было известно лишь то, что её конец настал, когда Артур истребил весь её вид, и она навечно расплавилась в лаве.

Поэтому Крашу обдумал её слова и спокойно улыбнулся.

— Ты же знаешь, что у меня нет намерения отступать, да и в любом случае уже слишком поздно.

[...Не мог бы ты хоть немного подумать о будущем?]

— Я и думаю о будущем. Именно поэтому я живу так, как живу.

Чтобы увидеть мир, который настанет потом.

Крашу проживал каждый день на полную мощь.

Кримсон Гарден тоже это понимала, поэтому решила прекратить свои наставления.

[Хорошо. Пока что сиди взаперти и даже не думай выходить наружу.]

— Это меня вполне устраивает.

Чтобы помешать планам Иксиона, Крашу требовалось полностью поглотить силу рода Драконьих Королей. Поэтому он даже обрадовался словам Кримсон Гарден.

Когда Крашу уже собирался отправиться на уединенную тренировку, он заметил впереди знакомый цвет волос.

Цвет морской волны.

Раньше это был один из тех цветов, что Крашу недолюбливал больше всего, но теперь, благодаря другому человеку, он стал вполне приемлемым.

— Сижели.

Стоило Крашу произнести это имя, как девушка подняла взгляд.

— Что привело тебя в корпус боевых искусств?

Поскольку это было здание факультета боевых искусств, круг людей, которых она могла здесь навещать, был ограничен, но Крашу спросил это в шутливой манере.

Услышав вопрос, Сижели рассмеялась.

— Кого же еще я могу здесь навещать, как не своего будущего мужа?

Крашу отреагировал на её слова с явным раздражением. Сижели, предвидевшая такую реакцию, лишь пожала плечами.

— Что я могу поделать? Императорская семья продавила это решение самостоятельно. Оно официально одобрено самим Императором, так что даже я ничего не могу с этим поделать.

Сижели виновато коснулась пряди волос у виска. Как она и сказала, эта ситуация была чистым результатом грубой силы и обстоятельств непреодолимой силы.

Каким бы способным ни был Крашу, он не мог в одиночку противостоять одновременно Империи и дому Вальхайм.

Эта вынужденная помолвка так или иначе должна была состояться. Сижели, как и Крашу, оказалась застигнута врасплох этой новостью.

— Я не ожидал, что всё обернется именно так. Прости.

Поскольку именно Крашу стал причиной сложившейся ситуации, он извинился перед Сижели, которая оказалась втянута в это дело. Сижели широко раскрыла глаза от удивления.

Затем она хихикнула.

— Ты чувствуешь ответственность даже за такое?

— В конце концов, это я всё заварил.

Услышав слова Крашу, Сижели издала задумчивый звук. Затем она сделала шаг ближе к нему и прищурилась.

— Тогда, может, возьмешь ответственность и за меня?

— ...Разве есть нужда брать ответственность за ту, кто и сама неплохо справляется?

— Моё положение таково: если помолвку расторгнут, в Империи со мной будут обращаться как с изгоем.

Сижели притворилась, что плачет, поднеся руку к глазам, словно её ситуация была жалкой.

Та, у которой не было никакого интереса к борьбе за власть в Империи и которая давно самоустранилась из гонки за престол — о чем она вообще говорит?

— ...Так ты хочешь, чтобы мы обручились и поженились?

Услышав слова Крашу, Сижели гордо выпятила грудь.

— Я родилась довольно милой, если позволите так сказать. К тому же я умна, так что из меня вышла бы отличная жена-соратница. Разве я не идеальная партия для совместной жизни?

Что это за самореклама?

Крашу посмотрел на Сижели озадаченным взглядом. Сижели прочистила горло, выглядя слегка смущенной.

— Не смотри на меня так. Я просто думаю, что жить с тобой было бы довольно занятно.

Сижели обхватила себя руками, в её глазах промелькнула горечь.

— В любом случае, в Империи мне места нет.

Сижели заботится об Империи, но Империя никогда не дает ей места.

Её от природы слабое тело и положение самого младшего члена императорской семьи всегда тяготили её.

С интеллектом Сижели она могла бы преодолеть подобные препятствия, но знала, что это приведет к расколу Империи.

«Разве не лучше уйти из Империи, чем жить так?»

Святая, Астрия Стигма Фриман, была такой же.

Император Пламени, Аслан Игрит, был таким же.

Даже его невеста, Бианка Хаденхарц.

Почему-то все вокруг него, казалось, бросали свои дома.

Почему они все такие изгои?

Чувствуя себя опекуном, который приютил тех, кому некуда идти, Крашу вздохнул.

— Не переигрывай.

— Это было так заметно?

Даже если у Сижели не было места в Империи, она не была из тех, кто станет из-за этого переживать. Поэтому Крашу быстро раскусил её ложь.

К тому моменту Сижели каким-то образом оказалась прямо перед Крашу. Цитрусовый аромат, исходивший от неё, защекотал ему нос.

С привычной игривой улыбкой Сижели ткнула Крашу указательным пальцем в грудь.

— И все же знай: не всё, что я только что сказала, было шуткой.

Жить с Крашу было бы неплохо. В этом она была искренна.

— Принять твою сторону может быть весело, но я не против, если ты просто дашь мне крышу над головой.

Сижели отступила на шаг, давая понять, что не собирается претендовать на роль невесты. Наблюдая за этим, Крашу коротко вздохнул.

Был недавний инцидент с Астрией, да и за положение Сижели он тоже чувствовал ответственность.

— ...По крайней мере, я не буду тебя игнорировать.

Крашу не собирался просто пускать всё на самотек. Раз уж всё зашло так далеко, в конечном итоге ему нужно будет найти решение.

Артур чувствовал то же самое?

Он смутно понимал, почему Артур держал при себе трех женщин. Проблема была в том, что, с точки зрения Крашу, этот выбор был совершенно неверным.

Возможно, те, кто рядом со мной...

В глазах Артура они, должно быть, казались самыми большими изгоями.

Говорят, люди тянутся к себе подобным...

Черт возьми.

Пока Крашу издал сухой смешок, размышляя о своем положении, раздался другой звук.

Цок-цок —

В конце коридора раздались еще одни шаги. И Крашу, и Сижели повернули головы в ту сторону.

Там показались волосы цвета морской волны — точно такие же, как у Сижели. Однако при виде этих волос глаза Крашу мгновенно сузились.

— Сигрин.

В тот же миг, как он произнес это имя, шаги девушки резко оборвались.

В отличие от своего обычного уверенного вида, сегодня лицо Сигрин выглядело довольно изможденным.

Из-за мучившей её в последнее время бессонницы она почти не спала, отчего веки припухли, а кожа стала сухой.

Но энергия, исходившая от неё, была ещё яростнее, чем прежде. Зрачки Крашу едва заметно расширились.

«Этот малый...»

В период бессонницы Сигрин сосредоточилась исключительно на тренировках, словно пытаясь от чего-то сбежать.

Возможно, именно поэтому ора Белого Дракона, струившаяся от неё, стала намного мощнее.

«Она намеренно разбивает яйцо».

Крашу украл лишь яйцо Императора, так что внутри тела Сигрин всё ещё оставалось яйцо Короля Белых Драконов.

Она сознательно разрушала его изнутри, чтобы высвободить заключенную в нём силу Короля Белых Драконов.

Это было похоже на самоубийство, способное ускорить развитие Белой Каменной Болезни.

А это означало, что её загнали в такие крайности.

Как бы она ни старалась, этот мир не признавал её. Сигрин, которая продолжала терять то, что принадлежало ей, впала в нетерпение и в конце концов начала вмешиваться в силу Короля Белых Драконов.

Даже не подозревая, что это уже пустая оболочка, которую поглотил Крашу.

— ...

Сигрин подняла голову и посмотрела на Крашу. Её запавшие глаза медленно переместились на Сижели.

Вскоре, увидев их двоих вместе, она исполнилась уверенности, и в ней начала закипать ярость.

— Кто-то вроде тебя...

Глаза Сигрин горели от гнева, зубы скрипели. Крашу мгновенно понял источник её злости.

Известие о его помолвке с Сижели.

Сигрин тоже об этом слышала.

Как только до неё дошли эти новости, в её глазах вспыхнул гнев.

В тот момент, когда Сижели и Крашу проведут церемонию, Крашу станет частью императорской семьи.

Более того, его дети могли даже получить права на престолонаследие. Ходили слухи, что Император, недавно оправившийся от болезни, лично проявил к этому интерес.

Возможно, именно поэтому в глазах Сигрин Крашу сейчас выглядел бесстыдником, который забирает всё — не только её собственное, но и то, что принадлежало Артуру.

— Это, всё это принадлежит лорду Артуру...!

— Сестра?

***

Сигрин, уже готовая сорваться на крик, едва пришла в себя, услышав голос Сижели. Из-за бессонницы и усталости она утратила самообладание и выдала слишком много своих сокровенных мыслей.

— Угх.

Сигрин сглотнула и отступила на шаг. Её психическое состояние было настолько нестабильным, что она даже не осознавала, когда именно пришла сюда.

Её самочувствие ухудшалось с самого первого Турнира Студенческого корпуса. И хотя она сама это понимала, одного лишь осознания было недостаточно, чтобы исправить расшатанную психику.

— Леди Сигрин.

В этот момент Крашу окликнул её. Она вздрогнула и подняла голову, а Крашу одарил её доброй улыбкой.

Это была естественная улыбка, словно у него не было никаких воспоминаний о регрессии, что ещё больше смутило Сигрин.

— Вы выглядите очень уставшей. Как насчёт того, чтобы вернуться в свою комнату и немного отдохнуть?

— ...Отдохнуть?

Сигрин бессмысленно пробормотала слова Крашу.

Отдохнуть.

Говорил ли ей кто-нибудь когда-нибудь в жизни отдохнуть?

Сигрин, которая всегда выставляла себя напоказ, чтобы взобраться выше, никогда не слышала подобных слов.

Глубоко в сердце начало зарождаться крайне неприятное чувство.

По мере того как это ощущение, смешанное с самыми разными эмоциями, разливалось по всему телу, она почувствовала покалывание в кончиках пальцев рук и ног.

Простое предложение отдохнуть, которое произнёс Крашу, заставило её настроение резко упасть. Казалось, будто он говорит ей, что она больше не нужна в этом мире.

— ...Чёрт.

Проклятие сорвалось с губ Сигрин, которая обычно использовала лишь утончённую лексику.