Внутри лесной арены.

Бианка смотрела на юношу, который заявил, что принадлежит к семье Лактеа.

Арашизм Лактеа.

Лактеа — безусловно, семья, специализирующаяся на охоте за Пожирателями Мира.

Его утверждение было достаточно весомым, чтобы заставить даже Бианку, которую редко что-то могло вывести из равновесия, замереть.

— ...Ты пришел спасти Крашу?

— Да, Крашу Вальхайм сейчас в опасности. Точнее, можно сказать, что он сам идет навстречу опасности.

Тело Бианки дернулось.

Она не могла просто проигнорировать что-то, связанное с Крашу.

— Крашу Вальхайм в данный момент является целью группы Пожирателей Мира под названием «Иксион».

Арашизм тут же добавил следующее.

Цель группы Пожирателей Мира «Иксион».

Бианка знала из новостей, что Крашу был похищен Пожирателями Мира в Лесу Гигантов.

Хотя она не знала всех подробностей, внешне это выглядело так, будто он оказался втянут в это, пытаясь спасти Сижели.

Но на самом деле Иксион охотился именно за Крашу.

Хорошо, что всё закончилось благополучно.

Ситуация могла сложиться так, что Крашу лишился бы жизни.

Проблема была в том, что Бианка не слышала об этом от самого Крашу.

«Наверное, он не хотел меня волновать».

Бианка хорошо знала характер Крашу.

Но, несмотря на это, её губы слегка надулись в обиде.

Она считала, что он должен был хотя бы рассказать ей.

— Семья Лактеа помогает Крашу?

Семья Лактеа определенно была той, что уничтожала всё, связанное с Пожирателями Мира.

И всё же он говорил, что они спасут Крашу, после того как заявил, что тот связан с Пожирателями Мира.

Это была весьма противоречивая история.

— Точнее, мы будем помогать друг другу.

И, конечно же, у семьи Лактеа тоже была своя цель.

— Мы можем помочь ему, а он может помочь нам.

Глаза Бианки слегка сузились.

Крашу — цель Иксиона, сказал он.

Семья Лактеа охотится на Пожирателей Мира.

Естественно, их целью будет уничтожение Иксиона.

Чем же может помочь Крашу, будучи целью?

Ответ был прост.

— Ты планируешь использовать Крашу как приманку?

Это был единственный способ, которым он мог помочь.

От Бианки начало исходить ледяное, холодное аура.

Её духовные звери проявили жажду убийства, реагируя на её эмоции.

Часть холода коснулась руки Арашизма.

Он безучастно уставился на свою обледеневающую руку, а затем слегка топнул по земле.

Вуш!

В тот же миг синяя тень взмыла с земли, на мгновение заслонив им обзор.

Пока Бианка в спешке пыталась призвать своих духовных зверей для ответа,

Арашизм уже парил в небесах, оседлав огромную синюю теневую птицу.

Вжух!

В этот самый момент в небо взмыли фейерверки, возвещавшие об окончании испытания.

Хотя у Бианки оставалось еще много вопросов к Арашизму,

фейерверки объявили о завершении экзамена.

— Поговорим позже.

Произнес юноша, добавив напоследок:

— И будет лучше, если ты не станешь напрямую рассказывать Крашу Вальхайму о том, что я сказал сегодня. На него это тоже повлияет негативно.

К тому времени, как Бианка подняла взгляд к небу и попыталась среагировать,

ее зрение затуманилось от последних слов юноши.

Мгновение спустя, открыв глаза, она обнаружила себя на месте проведения испытания.

Там было много кандидатов, некоторые из которых были перемещены обратно еще во время теста.

Разница заключалась лишь в том, что их разделили на тех, у кого было два браслета, и тех, у кого их не было.

Посередине пролегла черта: слева стояли провалившие экзамен, а справа — прошедшие.

Разумеется, Бианка оказалась на стороне прошедших.

Бианка огляделась, переводя взгляд.

Вдалеке она заметила Арашизма.

Он стоял в одиночестве в углу, точно так же, как и в тот момент, когда впервые вошел на арену.

— Кандидаты, не прошедшие отбор, пожалуйста, покиньте арену.

Тем временем провалившихся кандидатов выводили с арены ассистенты преподавателей.

Их лица были полны разочарования,

но многие также выражали смирение, словно осознав свои пределы.

После того как большинство проваливших испытание ушли,

доцент Кайран вышел вперед, чтобы обратиться к тем, кто прошел во второй тур.

— Поскольку во втором испытании было много раненых, оставшиеся этапы возобновятся после четырехчасового перерыва.

Возможно, из-за того, что многие сражались слишком ожесточенно,

был объявлен перерыв посреди экзамена.

Услышав это, кандидаты тяжело опустились на землю повсюду.

И каждый украдкой бросил взгляд на одного конкретного человека.

Там стояла беловолосая девушка.

Знала она о том, что натворила, или нет, но ее лицо оставалось бесстрастным.

Хотя она была невероятно красива, и даже ее бесстрастие выглядело привлекательно,

те, кто прошел через это испытание, теперь понимали, что она не просто красавица.

Если бы их попросили назвать того, кто больше всех свирепствовал на этом экзамене,

это, несомненно, была бы Бианка.

— Значит, она невеста Крашу Вальхайма...

— И в самом деле, нужно быть невероятно сильным, чтобы стать женихом кого-то из семьи Вальхайм.

— Если бы я оказался хоть немного ближе к лесу, меня бы точно вышвырнули.

Большинство участников выбыли из испытания явно из-за Бианки.

Дыхание её Ледяного Дракона смело сразу многих кандидатов.

— Если бы не эта женщина...

— Почему мы вообще должны были в это вляпаться?

Возможно, именно поэтому некоторые смотрели на неё с нескрываемым осуждением.

— Ха, до чего же нелепые люди.

В этот момент один из кандидатов, небрежно сидевший прямо на голой земле, насмешливо фыркнул в их сторону.

— Выживает и проходит дальше сильнейший. Как вы можете винить других, если сами оказались слишком слабы, чтобы увернуться?

Окружающие нахмурились, услышав такую отповедь.

Их взгляды словно говорили: «А ты ещё кто такой, чтобы рассуждать об этом?»

Но стоило им узнать, кто перед ними, как их лица тут же окаменели, а глаза поспешно отвели в сторону.

Страж морского королевства Посей.

Капитан единственного золотого корабля, способного пересечь Запретные Земли Великого Моря.

Один из Десятки Сильнейших в Поднебесной.

Морской Король.

Дайно Бардон.

Перед ними был его старший сын, Даркан Бардон.

Его парные топоры обладали мощью, способной разрубить даже снаряды морской артиллерии посреди океана.

Ничего хорошего в ссоре с ним не было.

— Не унывайте. Вы неплохо справились.

Даркан от души рассмеялся, говоря, что Бианке не о чем беспокоиться.

На самом же деле Бианка не обращала внимания ни на него, ни на кого-либо ещё.

— Хорошо сказано.

В этот момент появился ещё один человек, поддержавший Даркана.

Девушка со светло-русыми волосами.

Далея Джунон.

Она вернулась после восстановления в лечебном блоке.

Она бросила взгляд на Бианку.

После того как она превратилась в ледяную статую, а затем вернулась в нормальное состояние, на её запястье обнаружились два браслета.

Она сразу поняла, что это дело рук Бианки.

В конце концов, зона, принявшая на себя прямой удар дыхания, была местом, куда не смог бы войти ни один кандидат.

«Обычно в этом не было никакой необходимости».

Было ли это просто ради забавы,

или по какой-то другой причине.

Далея посмотрела на Бианку и улыбнулась.

Ей нравилась Бианка.

— Если у кого-то из тех, кто попал под раздачу, есть претензии — высказывайтесь. Я с радостью устраню вас за вас.

Произнесла она с угрожающей улыбкой.

Это было то, что Далея действительно могла сделать, если бы захотела.

Понимая это и не желая наживать себе врагов в лице этих двоих, кандидаты притихли.

В такой атмосфере

начался тихий перерыв.

***

Как и ожидала Бианка,

Арашизм Лактея после этого больше не пытался к ней приближаться.

«Вероятно, потому, что за нами наблюдает слишком много глаз».

Из-за этого, начиная со второго испытания и вплоть до конца третьего, у Бианки не было возможности поговорить с Крашу.

Бианка решила пока отложить мысли о Крашу в сторону.

Самым важным для неё сейчас было само испытание.

— Я-я проиграла.

Когда противник по третьему испытанию признал поражение и повалился на землю, Бианка тихо вздохнула.

С этим она прошла и третье испытание.

Можно было с уверенностью сказать, что её зачисление в Академию Рахельн практически гарантировано.

«Наконец-то я смогу быть в одном месте с Крашу».

Она радостно сжала кулаки, довольная тем, что её усилия не были напрасными.

Однако испытания на этом ещё не закончились.

Начиная с прошлого года, в Академию Рахельн добавили четвёртый этап.

Это было связано с существованием спецкласса.

Класс, в который студенты, превосходящие определённый уровень, могли попасть без прохождения предварительной подготовки.

Это и был спецкласс.

Естественно, лучший студент, Крашу, также состоял в спецклассе.

Чтобы оказаться рядом с Крашу сразу, не дожидаясь шести месяцев обучения, было необходимо попасть именно в спецкласс.

«Проблема в условиях прохождения четвёртого испытания».

Условием для прохождения четвёртого испытания был не кто иной, как дуэль с доцентом.

От того, насколько большой урон удастся нанести доценту в этом поединке, зависело зачисление в спецкласс.

«Если получится, я бы хотела победить».

Тогда попадание в спецкласс было бы точно обеспечено.

— Сейчас я объявлю прошедших третье испытание.

В этот момент были оглашены результаты третьего этапа.

Кайран вывел в небе список имён тех, кто справился.

Возможно, потому что провалившиеся кандидаты уже примерно знали результаты, они лишь выказывали разочарование, и не было никого, кто не смог бы смириться с исходом.

Когда выбывшие кандидаты разошлись, остались лишь те, кто успешно прошёл третье испытание.

Они бросали друг на друга взгляды, оценивая соперников.

По сути, прошедшие третье испытание были теми студентами-третьекурсниками, которым предстояло вместе провести жизнь в Академии Рахельн.

Вероятно, именно поэтому каждый старался запомнить лица остальных.

— Поздравляю всех кандидатов, прошедших третье испытание.

Перед группой, которая теперь была полностью отсеяна, Кайран вышел вперёд, заложив руки за спину, и произнёс слова поздравления.

Поскольку все эти люди отныне будут встречаться им в Академии Рахельн,

Кайран также мельком оглядел их лица и растянул губы в улыбке.

— Четвертое, финальное испытание, которое вам предстоит пройти, — это, как известно за пределами академии, процесс отбора в спецкласс.

При словах Кайрана выражения лиц кандидатов заметно изменились.

— А потому те, кто не желает попадать в спецкласс, могут не проходить четвертый этап.

Произнеся это, Кайран поднял руку.

Затем, слегка окинув взглядом присутствующих, он спросил:

— Желающие отказаться могут поднять руки.

Четвертое испытание, по сути, было дополнительным.

Если кто-то не хотел его проходить, его никто не принуждал.

Однако вскоре Кайрану пришлось опустить руку.

Никто из собравшихся здесь не поднял руки.

Напротив, их глаза загорелись еще яростнее.

Спецкласс по своей сути был элитным курсом.

Таланты, собранные в спецклассе, находились на совершенно ином уровне.

Стать частью такой группы и развиваться вместе означало

стать звездой, способной сиять даже в Академии Рахельн, переполненной гениями.

Справедливо будет сказать, что все, кто прошел испытание на факультет боевых искусств Академии Рахельн, были амбициозны.

По этой причине никто не собирался поднимать руку.

— Я понял ваши намерения.

Кайран больше не просил поднимать руки.

Если человек метит на факультет боевых искусств, подобный уровень амбиций — дело ожидаемое.

— Тогда я объясню, как будет проходить четвертое испытание.

Вскоре после этого Кайран разъяснил порядок проведения четвертого этапа.

Во-первых, как и в прошлом году, он будет включать в себя бой с доцентом.

Однако, в отличие от того раза, было добавлено одно дополнительное правило.

— Вы будете сражаться с доцентом в парах с кем-то из присутствующих здесь сегодня.

Испытание отличалось от предыдущих поединков один на один.

В глазах кандидатов отразилась мысль, что так, возможно, будет легче.

Однако некоторые из более рассудительных были иного мнения.

Бианка оказалась в их числе.

Она подняла руку.

— Можно задать вопрос?

— Да, конечно.

Кайран охотно позволил ей спросить.

Когда все внимание переключилось на Бианку, она начала:

— При прохождении испытания в парах как будут определяться баллы? Они выставляются команде целиком?

Это был довольно проницательный вопрос.

Знание метода подсчета баллов позволило бы соответствующим образом адаптироваться.

При этих словах на губах Кайрана появилась зловещая улыбка.

— Нет. Оценки будут выставляться исключительно в индивидуальном порядке.

Среди кандидатов пронесся ропот.

Затем Кайран пояснил смысл своих слов:

— Если один кандидат проявит себя лучше и победит доцента, то оценка второго кандидата будет ниже по сравнению с тем, кто одолел профессора.

Как только до всех дошел смысл сказанного, лица присутствующих помрачнели.

Два человека составляют пару, но оценки — сугубо индивидуальные.

Это означало, что даже внутри пары им придется соперничать друг с другом.

Теперь каждый здесь понял, почему Кайран так злорадно улыбался.

Четвертый этап был в буквальном смысле пропитан злобой.

— Ну что ж.

Кайран один раз хлопнул в ладоши, словно желая сменить атмосферу, и широко улыбнулся.

— Начнем четвертый этап.

Поистине, не было дьявола страшнее него.