— Тогда, пожалуйста, объединяйтесь в группы с кем пожелаете. Те, кто не сможет сформировать группу, будут объединены в пары принудительно, имейте это в виду.

Сказав это, Кайран отступил назад, давая экзаменуемым время на формирование групп.

Группа с тем, кого они никогда раньше не встречали.

Более того, с тем, кто к тому же является их конкурентом.

Дети начали свою тонкую игру взглядов.

Каждый из них пытался определить, кто станет лучшим напарником, чтобы заработать больше очков.

— Бианка.

В этот момент к Бианке подошла женщина и заговорила с ней.

Из семьи Меча, дома Джунон.

Далея Джунон.

Она встала рядом с Бианкой с улыбкой на лице.

— Давай будем в одной группе.

Бианка выглядела удивленной.

Учитывая, что однажды они уже сталкивались в лоб, она думала, что Далея не питает к ней особой симпатии.

— Наконец-то я вижу хоть какое-то выражение на твоем лице. Ты мне нравишься, Бианка.

— Я?

— Мне нравятся красивые люди.

«Помешанная на внешности».

Именно это подумала Бианка.

— Красота — это еще не всё.

— Но быть красивой — это правильно. Разве твой жених не любит тебя именно потому, что ты красивая?

Услышав эти слова, Бианка глубоко задумалась.

Затем, вспомнив Крашу Вальхайма, она неожиданно для себя улыбнулась.

Увидев, как Бианка впервые улыбнулась, Далея удивленно расширила глаза, а Бианка ответила ей с улыбкой на лице:

— Нет, дело не только в этом.

Крашу любил её за то, что она — Бианка Хаденхарц.

Хотя внешность, возможно, и играла свою роль, Бианка прекрасно знала, что Крашу дорожит ею из-за той связи, которую они выстраивали долгое время.

Вот почему Бианка могла ценить Крашу превыше всего.

Она сделала бы для него что угодно.

Точно так же, как он любил её за то, что она — Бианка Хаденхарц, она любила его за то, что он — Крашу Вальхайм.

— ...Тебя действительно сильно любят.

Далея тихо рассмеялась.

— Верно.

Бианка гордо выпрямила спину, выпятив грудь.

Лицо «белого цыпленка» было наполнено гордостью.

— Так что насчет группы?

Далея, которой Бианка показалась очаровательной, вернулась к основной теме.

— Честно говоря, я думаю, что наша комбинация была бы неплохой.

Далея обладала колоссальной разрушительной силой в ближнем бою.

Хотя ближний бой Бианки с использованием тайных искусств тоже был грозным, он всё же не достигал уровня Далеи.

Почти проиграв ей в рукопашной схватке, Бианка признавала это.

Её специализацией были нерегулярные атаки с использованием искусств духовных зверей и площадные атаки, такие как дыхание Ледяного Дракона.

Если Далея возьмет на себя позицию авангарда, Бианка сможет раскрыть свой потенциал более чем полностью.

— Но ведь есть еще индивидуальный зачет.

Проблема была именно в индивидуальном зачете.

— Я как раз об этом думала.

Дейла пододвинулась ближе к Бианке, чтобы их не услышали посторонние.

Бианка подалась вперед, прислушиваясь.

— Перед началом индивидуального зачета экзаменатор не уточнил, как именно будут рассчитываться баллы.

— Это правда.

— Да, сказанное ранее, скорее всего, лишь уловка, чтобы сбить экзаменуемых с толку. Они упомянули, что баллы могут снизить, но не сказали, насколько именно.

— Значит, итоговый балл просто зависит от вклада каждого?

— По крайней мере, я так считаю.

Это было лишь злонамеренное заявление, сделанное для того, чтобы намеренно расшатать нервы экзаменуемых.

Дейла была готова поспорить, что на деле всё обстоит иначе.

— В конце концов, это экзамен. Не думаю, что экзаменаторы хотят видеть, как мы саботируем друг друга ради очков.

— В этом есть смысл.

Бианка согласилась.

— И настоящая проблема заключается совсем в другом.

Предыдущие вопросы были лишь предположениями.

Они не были первостепенными.

— Как ты думаешь, сколько экзаменуемых способны одолеть доцента, даже если объединятся вдвоем?

— Ну...

Бианка бросила взгляд на Кайран.

В прошлом году Крашу столкнулся с «Пиратской Императрицей» Кайран и победил её.

Однако, если не считать поражения Кайран от рук Крашу, было практически неслыханно, чтобы другие доценты проигрывали дуэли экзаменуемым.

— Я слышала, что на этом экзамене проктором будет не Кайран.

Доцент, стоявший рядом с ней, заложив руки за спину.

Именно этот человек со скользкой улыбкой будет проводить экзамен.

Но и Бианка, и Дейла почувствовали это.

Он тоже был весьма грозной фигурой.

Призрачный Меч.

Легкий.

Все, кто сражался с ним, говорили, что это было похоже на битву с призраком.

Если бы потребовалось назвать самого искусного среди недавно назначенных доцентов кафедры боевых искусств, его имя прозвучало бы первым.

Могут ли экзаменуемые победить кого-то вроде него?

— Иными словами, независимо от индивидуальных очков, тот, кто победит экзаменатора, станет первым.

Победа над экзаменатором выполняет условие для получения первого места.

— И единственная группа, способная победить экзаменатора, — это ты и я, Бианка.

Хотя другие студенты тоже были выдающимися, эти двое находились на совершенно ином уровне.

— Что думаешь о моем предложении?

Дейла приподняла уголок рта.

В её глазах искрилась уверенность.

— Я согласна.

Бианка приняла предложение Дейлы.

Она посмотрела на трибуны, где находился Крашу.

Когда их взгляды встретились, Бианка, почувствовав на себе внимание Крашу, укрепилась в своей решимости.

Четвертое испытание: бой против доцента.

Бианка была полна решимости победить, чтобы попасть в спецкласс.

***

Когда экзаменуемые закончили формирование групп, Кайран убедилась, что все команды укомплектованы.

— Доцент Лайтли.

По её зову Лайтли вышел вперед и направился к арене.

— Я вернусь с безупречным результатом.

Хотя обычно он провоцировал Кайран и отличался скверным характером, когда дело доходило до боя, его взгляд становился серьезным.

Кайран, знавшая его истинную натуру, именно по этой причине и назначила его экзаменатором четвертого испытания.

Что бы там ни было, мастерство Лайтли было подлинным.

— Есть ли группа, желающая пройти четвертое испытание первой?

На вопрос Кайран все экзаменуемые замялись.

Они хотели сначала понаблюдать за навыками Лайтли.

В этот момент две группы подняли руки.

Взгляд Кайран обратился к ним.

Одной была группа Бианки и Далеи.

Другой — группа Даркана Бардона, старшего сына Морского Короля Дайно Бардона, одного из Десятки Сильнейших в Поднебесной.

Член группы, стоявший рядом с Бардоном, хлопнул себя по лбу.

— Даркан... Ты забыл, что нам нужно быть осторожными? У тех, кто идет последним, больше всего шансов на победу.

— Важно быть первыми!

Несмотря на критику товарища по команде, Даркан не собирался отступать.

Вместо этого он с заливистым смехом посмотрел на группу Далеи, которая тоже подняла руки.

— Мы идем первыми. Можете идти следом.

— Мы тоже не планируем сдаваться.

В ответ на слова Даркана Далея фыркнула.

Не ожидая, что две группы захотят выступить первыми, Кайран слегка улыбнулась.

Третьекурсники этого года казались весьма многообещающими.

— Обе группы, не спорьте. По одному человеку от каждой команды, пожалуйста, сделайте шаг вперед.

По её указанию спорящие Далея и Даркан вышли вперед.

Она встала перед ними и указала на свое ухо.

— Каждый из вас, назовите мне один из вариантов: камень, ножницы или бумага.

Когда опытные и проницательные люди играют в «камень, ножницы, бумага», они тратят лишнюю ментальную энергию.

Поэтому Кайран намеренно попросила их озвучить свой выбор.

Таким образом, всё зависело исключительно от удачи.

— Экзаменуемая Далея Джунон.

Кайран вызвала Далею первой.

Та подошла, прошептала свой выбор и отошла назад. Затем Кайран позвала Даркана и выслушала его.

Кивнув, она объявила результат всем ожидающим:

— Группа Даркана Бардона и Эблденс Оллии, пожалуйста, выходите на арену.

— Есть!

Даркан вскинул оба кулака высоко в воздух с победным криком.

Тем временем Эблденс, его товарищ по команде, закрыл лицо рукой и тяжело вздохнул.

Он подумал, что Даркан снова всё испортил.

Дарлинг вернулась к Бианке, не выказав ни капли разочарования.

Наблюдая за её реакцией, Бианка небрежно спросила:

— Что ты выбрала?

Услышав вопрос Бианки, Дарлинг слегка высунула язык.

— Я сказала ей, что мы сдаём первый матч.

После всех этих провокаций она на самом деле просто объявила о техническом поражении.

Увидев слегка ошарашенное выражение лица Бианки, Дарлинг заложила руку за голову.

— Нет причин драться первыми, верно?

Если бы Дарлинг не вмешалась, Эблденс, друг Даркана, наверняка попытался бы его как-то остановить.

Но стоило Дарлинг выйти вперёд, как для Даркана это стало вопросом гордости.

Хорошо зная характер Даркана, Эблденс понимал: если на кону стоит его гордость, остановить его уже невозможно.

Поэтому, когда стало ясно, что Даркана не удержать, Дарлинг объявила о сдаче.

— Лучше сначала посмотреть, как сражается противник, не так ли?

Она казалась безрассудной, но в ней была и эта хитрая жилка.

Бианка подумала, что Дарлинг — непредсказуемая личность.

— Хорошая работа.

И это действительно было сделано хорошо.

Всегда полезно делать то, что повышает шансы на победу.

— Ну же, экзаменатор, сразись со мной!

Тем временем Даркан вместе с Эблденсом поднялся на арену.

Он размахивал своим массивным двуручным топором, пылая боевым духом.

В противовес ему Лайтли осматривал свой меч, отбросив привычную небрежность.

Затем он посмотрел на двух людей, стоявших перед ним.

— Условие победы простое. Признать поражение или лишиться возможности сражаться.

— Достаточно просто. Эблденс, мы победим.

— Не всё так просто.

Даже говоря это, Эблденс тихо начал поднимать свою энергию.

Тем временем Кайран встала между двумя сторонами.

Она была здесь в качестве судьи.

— Приготовиться.

Как только она объявила о подготовке, Даркан и Эблденс одновременно приняли боевые стойки.

Их специализацией были быстрые и яростные атаки.

Поскольку они тренировались вместе с самого детства, у этих двоих могло быть наибольшее преимущество в этом испытании.

— Начали.

В тот момент, когда прозвучало это слово, Даркан и Эблденс одновременно рванулись вперёд.

Даркан взял на себя правую сторону, Эблденс — левую, решив атаковать одновременно.

Перед ними Лайтли тихо выдохнул и сделал шаг вперёд.

В этот миг обоим показалось, будто клинок Лайтли на мгновение удлинился.

Дзынь!

Двуручный топор Даркана и длинный меч Эбленса были одновременно отбиты мечом Лайтли, из-за чего оба противника были вынуждены значительно отступить.

Даркан и Эбленс почувствовали онемение в руках от мощного удара.

В тот краткий миг он не только отразил обе атаки одновременно, но и продемонстрировал экстраординарную силу.

— Только что это было…

Даже Далея, наблюдавшая за происходящим со стороны, не смогла скрыть удивления.

Лайтли стоял неподвижно, не сделав ни шага, и смотрел на них спокойным взглядом.

На лбах Даркана и Эбленса выступили капли пота.

Это испытание определенно не будет легким.

***