Даркан и Эбелденс.

Координация этих двух давних друзей, несомненно, была самой впечатляющей среди всех, кто собрался на вступительный экзамен в Академию Рахельн.

Перед ними стоял доцент Лайтли, противостоящий им в одиночку.

На лицах обоих противников Лайтли выступили капли холодного пота.

Оправдывая свое прозвище «Пустой Меч», он отражал все их скоординированные атаки, которые не приносили никакого результата.

— Крашу, этот доцент силен, — заметил Харинг, наблюдая за их сражением.

— Да, — согласился Крашу с оценкой Харинга.

Лайтли был мощным бойцом, равным по силе Пиратской Императрице Кайран. Он был противником, с которым те, кто только начал делать себе имя, не могли надеяться сравниться.

В качестве доказательства можно было сказать, что Лайтли полностью подавлял Даркана и Эбелденса.

«С начала боя он почти не сдвинулся с места».

Несмотря на яростное наступление Даркана и Эбелденса, Лайтли твердо стоял там, где находился изначально.

Простыми движениями он не только нарушал ритм их атак, но и умудрялся наносить потенциально смертельные удары в промежутках между их выпадами.

Это свидетельствовало об абсолютной разнице в мастерстве.

«Секретная техника Лайтли — "Иллюзорный Фонарь"».

Его способность поддерживать такой стиль боя проистекала из этой секретной техники.

Хотя он был один, на самом деле он не был одинок. Его иллюзии оставались в тех местах, откуда он перемещался, атакуя вместе с ним. Именно поэтому «Пустой Меч» Лайтли был особенно грозен в боях один против многих.

«Координация Даркана и Эбелденса, безусловно, лучшая среди студентов третьего курса, но...»

Они просто не могли превзойти Лайтли, который был способен эффективно делать две вещи одновременно в одиночку.

— Кухак!

Как и следовало ожидать, Эбелденс, не сумев прорвать оборону Лайтли, первым покатился по земле. Похоже, ему изрядно досталось, и в своем побитом состоянии он не смог сразу подняться.

Лайтли не собирался щадить Эбелденса. Поскольку он немедленно начал новую атаку, Даркану пришлось поспешно закрыть брешь, оставленную напарником.

— Д-Даркан, я в п-порядке, так что...

— Замолчи.

Несмотря на то, что Эбелденс просил его не беспокоиться о защите и сразиться с Лайтли в одиночку, Даркан не слушал. Вместо этого он вложил все силы в защиту Эбелденса, продолжая скрещивать клинки с Лайтли.

Исход был предрешен. Хотя Даркан отчаянно сражался против Лайтли, орудуя своим двусторонним топором, его тело в конечном итоге достигло предела.

Бум!

Даркан рухнул на землю, приняв на себя атаку Лайтли. Покрытый ранами, он лежал без сознания, закатив глаза.

Эбельденс каким-то образом сумел вернуть себе инициативу и попытался контратаковать в середине боя, но результат остался прежним: он тоже повалился рядом с Дарканом.

Лайтли слегка перевел дыхание и вернул меч в ножны на поясе. Хотя напор этой пары был весьма значительным и потребовал времени, чтобы его преодолеть, в конечном счете Даркан и Эбельденс не смогли оставить на Лайтли ни единой царапины.

— Победил доцент Лайтли.

Доцент Кайран подтвердила победу Лайтли, став свидетельницей этой сцены. В её глазах читался легкий упрек.

Все потому, что Лайтли намеренно выложился на полную, чтобы создать подавляющее преимущество и полностью сломить противников.

— Ты не сможешь долго поддерживать такой темп.

— Это необходимо для первого матча, так что не беспокойтесь об этом, старшая коллега.

Это была своего рода психологическая война.

Поскольку он настаивал на своем, Кайран перестала его упрекать. Как он и сказал, психологическая атака удалась.

Лица большинства претендентов сменились выражениями напряжения.

И Даркан, и Эбельденс были довольно известными фигурами. Раз уж таких людей так сокрушительно разгромили…

Естественно, они не могли не нервничать.

Однако это касалось лишь тех, кто считал свои способности недостаточными. Глаза одной девушки яростно сверкали.

— Мы следующие, верно?

Стоя там с поднятой рукой, она выглядела как хитрая юная дева, достаточно уверенная в своих силах, чтобы считать себя сильной.

Далея Джунон, дочь семьи Джунон.

А рядом с ней была Бианка Хаденхарц, известная многим как невеста Крашу и цветок семьи Хаденхарц.

Ранее Далея заявила, что откажется от участия в первом матче. Она явно просчитала, что Лайтли не будет сдерживаться в первом поединке и выложится на полную, чтобы утвердить свое доминирование.

Она была поистине невероятно хитрой девицей.

«И Бианка».

Кайран бросила взгляд на Бианку, стоявшую рядом с Далеей.

Бианка временно сняла свое кольцо и осторожно убрала его в карман перед битвой. Она была сосредоточена на сражении с самого начала матча Лайтли.

Несмотря на то, что она была достаточно искусна, чтобы победить Далею, в её глазах не было ни тени самодовольства. Её холодная оценка ситуации и то, как она впитывала информацию, не выказывали ни капли высокомерия.

«Каков жених, такова и невеста».

Их поведение было поразительно схожим.

Точно так же, как Крашу во время вступительного экзамена притворялся высокомерным, чтобы обмануть Кайрана, хотя на самом деле не был таковым...

Бианка тоже думала лишь о том, как победить противника, вместо того чтобы кичиться своими способностями.

Похожи ли они стали из-за помолвки или же это их врожденные черты характера — одно было ясно: самодовольство было чуждо им обоим.

«Если эти двое в будущем будут работать вместе...»

Они станут грозным дуэтом.

— Продолжим.

В этот момент Лайтли двинулся вперед, чтобы начать следующий поединок. Кайран бросил на него быстрый взгляд.

Он наверняка понимал, что среди сегодняшних испытаний это будет самым сложным и тяжелым.

Его решение продолжить тест немедленно, скорее всего, было продиктовано желанием сохранить боевой настрой, пока пыл сражения еще не остыл.

— Далея Джунон и Бианка Хаденхарц, прошу на арену.

Следуя его указанию, Кайран вызвал обеих на площадку.

Далея первой ступила на арену неспешной, расслабленной походкой. Вскоре за ней последовала Бианка, и Кайран поднял руку.

— Бианка, как я и говорила ранее, я возьму на себя авангард.

Тем временем Далея обратилась к Бианке. Испытав мастерство владения мечом Далеи на себе, Бианка знала, что может доверить ей позицию в авангарде.

Поэтому Бианка медленно кивнула.

— Взамен нанеси ему свой самый мощный удар.

Тот самый сокрушительный удар, что прежде сокрушил Далею — по её просьбе чисто-белая холодная ора хлынула из тела Бианки.

— Я не буду нести ответственность, если ты попадешь под него.

— Хе-хе, ты должна дать мне хотя бы это.

Чтобы победить того монстра-доцента, разумеется.

— Второй поединок начинается.

С этими словами рука Кайрана опустилась.

В тот момент, когда битва началась и Лайтли принял стойку, Далея почему-то осталась стоять на месте.

Увидев это, Лайтли нахмурился. Почему она вдруг замерла, хотя до этого так рвалась в бой?

Пока Лайтли мимолетно задавался этим вопросом, он вскоре заметил, что с началом битвы Бианка начала собирать силу.

Бум!

Позади неё каким-то образом проявился дух-зверь, Ледяной Дракон Крима. Дыхание, скапливающееся в пасти Кримы, было явно чем-то из ряда вон выходящим.

Переведя взгляд с Бианки на Далею, Лайтли едва сдержал смешок.

«Пытаются выиграть время».

Далее нужно было потянуть время, пока Бианка собирала свою силу. Но у неё не было причин безрассудно бросаться на Лайтли первой.

Ей действительно нужно было лишь выиграть время.

Просто решив не двигаться с места, хотя мгновение назад она выглядела готовой к бою, Далея экономила силы, одновременно достигая своей цели.

— Ха.

Лайтли издал раздраженный звук и шагнул вперед.

Если они хотят хитрить ради победы, он просто раздавит их стратегию.

В тот момент, когда Лайтли оттолкнулся от земли, Далея одновременно рванулась вперед. Подобно вспышке света, она выхватила меч и тут же преградила путь Лайтли.

Дзынь!

Громкий звон скрестившихся клинков эхом разнесся по округе.

В тот миг, когда меч Далеи столкнулся с оружием Лайтли, от пояса последнего, словно дым, поднялась иллюзия.

«Призрачный фонарь».

Иллюзия, колеблющаяся, подобно пламени лампы, держала меч, идентичный клинку Лайтли. Из одного тела теперь существовало два Лайтли.

Пока меч Далеи был сцеплен с настоящим Лайтли, его иллюзия взмахнула своим клинком в сторону её открытой позиции.

Прямо перед тем, как меч иллюзии коснулся её плеча, Далея неестественно изогнулась, окутанная лунным сиянием.

«Божественный меч лунного света».

Клинок, наполненный лунным светом, изогнулся и парировал удар иллюзии почти со скоростью света.

Дзынь!

Божественный меч лунного света игнорирует и разрезает любые магические атаки. «Призрачный фонарь» Лайтли также был близок к сверхъестественной силе.

Возможно, именно поэтому, когда его коснулся Божественный меч лунного света Далеи, клинок иллюзии рассыпался, словно был раздавлен.

Уничтожив иллюзию, Далея тут же перехватила рукоять меча. Затем, собрав воедино и ору, и физическую мощь, она обрушила его на Лайтли.

«Она не планирует просто тянуть время».

Подумал Лайтли, парируя обрушившийся на него удар.

У Далеи не было намерения выигрывать время для Бианки. Напротив, она чрезмерно расходовала ору, решив воспользоваться этой возможностью, чтобы покончить с Лайтли.

Возможно, из-за высокомерия, подкрепленного мастерством, яростная атака Далеи была гораздо тяжелее и грубее, чем у двух предыдущих бойцов.

Более того, её уникальное, непредсказуемое фехтование порой заставало врасплох даже Лайтли. Она двигалась так, что это выглядело практически как искусство.

Больше всего его беспокоила Бианка, которая хранила молчание после призыва Ледяного Дракона. Потоки силы, сосредоточенные вокруг неё, казались особенно зловещими.

«Нужно закончить быстро».

Как только Лайтли принял решение, его ора хлынула потоком. В тот же миг, пока Далея стояла перед ним, из тела Лайтли одновременно поднялись десятки иллюзий, а его ора вспыхнула леденящей интенсивностью.

«Призрачный фонарь»

«Третья форма»

«Множественные иллюзии»

Когда десятки мечей одновременно устремились к Далее, она тоже заметила намерение Лайтли покончить с этим быстро.

Разумеется, она не собиралась становиться жертвой этого приема. Её ора взметнулась, и меч рассыпался лунным светом.

«Божественный меч лунного света»

«Четвертая форма»

«Стремительный выпад лунного света»

Её меч, пропитанный лунным сиянием, взмыл вверх, словно звериные когти. Нанесенный со скоростью, за которой почти невозможно уследить невооруженным глазом, удар мгновенно пронзил все иллюзии Лайтли.

Для иллюзий Лайтли «Божественный меч лунного света» Далеи был естественным врагом. И как только все иллюзии Лайтли были пронзены «Стремительным выпадом лунного света»...

Дзынь!

Внезапно меч Далеи был заблокирован одной из иллюзий.

Глаза Далеи расширились. В конце концов, иллюзии Лайтли были бессильны против «Божественного меча лунного света».

Она была поражена тем, что её удар отразили. Но вскоре поняла причину.

«Настоящий!»

То, что заблокировало меч Далеи, было самим Лайтли. Он спрятался среди своих иллюзий и принял на себя удар, который должен был пронзить их все.

Поскольку её меч был остановлен на полпути, остальные иллюзии Лайтли остались невредимы и продолжили наносить удары по Далее.

Далея попыталась оттолкнуть Лайтли, но его меч не собирался её отпускать.

— Тц.

Попавшись на уловку Лайтли, Далея наконец выпустила свой меч и немедленно отпрянула назад.

Вжих!

Мечи иллюзий Лайтли рассекли пространство, где только что была Далея. Будь она хоть немного медленнее, её бы разрубили.

Но цена того, что она бросила меч и отступила, была высока. Лайтли, который до этого выставил меч вперед, нанес резкий удар ногой.

Не успев восстановить равновесие после отступления, Далея приняла удар Лайтли на себя.

Бах!

Сила была настолько велика, что Далею отбросило назад, и она покатилась к самому краю арены. Это немедленно создало возможность для Лайтли.

Вместо того чтобы добить Далею, он рванулся вперед, вытянув ногу. Он намеревался сначала разобраться с Бианкой.

Перед наступающим Лайтли Бианка стояла неподвижно с закрытыми глазами.

Несмотря на то, что она отчетливо чувствовала приближение Лайтли, её концентрация была поразительной.

Но на этом всё и закончилось. В тот самый миг, когда Лайтли собирался обрушить свой меч на Бианку, чьи глаза были закрыты…

Дзынь!

Опускающийся клинок Лайтли внезапно столкнулся с чем-то и на мгновение отклонился в сторону. Лайтли с опозданием осознал, что в его меч врезалось оружие Далеи.

В тот момент, когда Лайтли отбросил её ударом ноги, Далея пнула свой выроненный меч, отправив его в полёт прямо навстречу противнику, который бросился к Бианке.

Это было фехтование, граничащее с искусством: она точно рассчитала направление и траекторию взмаха меча Лайтли.

В результате клинок Лайтли замешкался лишь на краткий миг.

И этой крошечной бреши, которую она создала, оказалось достаточно, чтобы изменить исход битвы.

Кап…

Из носа Бианки потекла кровь, и её синие глаза распахнулись. Холод, исходивший от неё, был куда сильнее того, что Далея ощущала во время предыдущего испытания.

Выжимая из себя всё до предела ради единственного удара, Бианка — подобная человеку, решившемуся на свой последний, судьбоносный выпад, — без колебаний направила руку на Лайтли.

Стиль Духа Дракона Бианки:

«Ледяной луч»

Это был момент, когда ледяной шторм пронёсся по всей арене.