В коридоре Академии Рахельн.

Крашу и Арашизм стояли друг напротив друга.

Слова, которые Арашизм только что услышал:

— С чего это ты начал говорить со мной на «ты»?

Арашизм опешил, обдумывая слова Крашу.

Это было вполне понятно, ведь он никак не ожидал, что Крашу придерется к такой мелочи.

— …Разве это сейчас важно?

— Ты продолжаешь в том же духе.

Было очевидно, что Крашу просто ищет повод для драки.

И Арашизм осознал, почему Крашу ведет себя подобным образом.

Крашу догадался, зачем тот вообще утруждал себя предупреждениями о Кримсон Гарден Август.

Когда их взгляды встретились, Крашу холодно усмехнулся.

Эта улыбка подтвердила догадки Арашизма.

Крашу сделал шаг в его сторону.

В тот же миг аура Белого Дракона, исходящая от тела Крашу, начала клубиться вокруг них.

После своих уединенных тренировок Крашу поглотил еще больше силы Короля Белых Драконов.

Вихрь ауры Белого Дракона стал еще свирепее, чем прежде.

— Угх!

Столкнувшись с бурлящей аурой Белого Дракона, Арашизм поспешно уперся ногой в пол.

В тот же миг из-под его ног поднялись синие тени, окутавшие всю стену и пространство вокруг.

КА-ГА-ГА-ГА-ГА-КАНГ!

Аура Белого Дракона и тени столкнулись, издав оглушительный грохот.

Секретная техника семьи Лактея.

Искусство Лазурной Тени.

Секретная техника, схожая с навыком «Умбра», который использовал Зодиак Клория из Корпуса Белого Барана.

Причина этого сходства была проста.

В прошлом бог, покровительствовавший семье Лактея, даровал «Умбру» исключительно им.

Но теперь всё было иначе.

Завоеватель-Император, достигший уровня Полубога, вступил в конфликт с этим богом, и Бог Теней перестал защищать семью Лактея.

В результате «Умбра» перешла к Зодиаку Клории, а у семьи Лактея осталось лишь Искусство Лазурной Тени.

Он определенно не прямой потомок рода Лактея.

Хотя Арашизм был весьма искусен, Крашу чувствовал, что тот, скорее всего, происходит из боковой ветви семьи.

К тому же Крашу знал, что существует лишь один прямой потомок Лактея.

И он также знал, какой невероятной мощью может обладать Искусство Лазурной Тени в руках настоящего наследника.

К тому же этот малый намного старше меня.

В любом случае, у него не было бы способа попасть в Академию Рахельн.

Но был ли он прямым потомком или представителем боковой ветви — для Крашу это не имело значения.

Сейчас у него была только одна задача.

«Тени слабы перед огнем».

Чтобы полностью раздавить его.

Когда Крашу произнес это с легкой усмешкой, Арашизм ощутил холод.

К тому моменту, как он попытался поспешно отпрянуть, было уже поздно.

К вихрящемуся потоку оры Белого Дракона добавилось черное пламя.

Это было совершенно иное развитие событий, нежели та ора Белого Дракона, что прежде заключала в себе холодную энергию.

Сфера, которой Крашу достиг благодаря своим уединенным тренировкам.

Ора Черного Дракона.

Ора, содержащая жар, способный сжечь всё, коснулась теневого пространства.

ВЖУХ, БА-БАХ!

В тот миг, когда черное пламя разорвало и сожгло все тени, Арашизм попал в эпицентр взрыва и рухнул на пол.

— Кха-кха, у-ух.

Пока Арашизм сглатывал кровь, пытаясь подняться, он осознал, что на его голову легла тень.

Это Крашу смотрел на него сверху вниз, скрестив руки на груди.

Одного этого взгляда хватило, чтобы Арашизм почувствовал давление, сокрушающее его тело.

Он уже знал об этом, но подумать только, что тот настолько силен.

Арашизм, который был полностью подавлен, тяжело сглотнул.

— А теперь перейдем к делу.

Крашу задал вопрос, глядя на Арашизма сверху вниз:

— Чего ты хотел взамен за предупреждение об опасностях, исходящих от Кримсон Гарден, и за то, что рассказал, как сбежать от этой особы?

Как и ожидалось, Крашу спросил об истинной цели Арашизма.

Семья Лактеа уже знала, что Крашу связан с Пожирателем Мира.

И всё же они не предприняли никаких действий против него и даже пришли предупредить лично.

Для семьи Лактеа, состоящей из ярых ненавистников Пожирателей Мира, сделать такой выбор означало, что они увидели в Крашу выгоду, превосходящую их ненависть.

Арашизм сжал кулаки, осознав, почему Крашу вел себя так агрессивно.

Такое поведение нужно, чтобы установить доминирование и взять контроль над разговором.

Арашизм слегка прикусил губу.

Он знал, что с Крашу будет непросто иметь дело.

Но он не ожидал, что кто-то будет действовать настолько решительно ради своих целей.

Арашизм на мгновение отвел взгляд.

Это был взгляд человека, пытающегося найти способ вернуть контроль, но никакого пути не было видно.

Он был полностью подавлен в простой битве оры.

Если бы это переросло в настоящий бой, исход был бы очевиден.

У проигравшего не было иного выбора, кроме как подчиниться.

— ...Я был слишком неуважителен к вам, старший.

В конце концов, Арашизм поднял обе руки в знак капитуляции.

Ради их дальнейшего разговора у Арашизма не было причин настраивать Крашу против себя.

— Ты в курсе, что в последнее время активизировалась группа Пожирателей Мира под названием «Иксион»?

Арашизм сразу перешел к делу.

Крашу, который в общих чертах ожидал, что речь зайдет об «Иксионе», один раз кивнул.

— Разумеется, я знаю.

— Да, я так и думал, учитывая, что они уже нападали на тебя.

— Разве целью были не Сижели, а я?

Когда Крашу задал уточняющий вопрос, опираясь на информацию, предоставленную Империей, Арашизм сдержал смешок.

— Пожиратели Мира — наша специализация. Неужели ты думал, что мы не раскусим блеф такого уровня?

Однако они не смогли раскусить Кримсон Гарден Август.

Крашу решил не указывать на это.

Как и ожидалось, эти ребята уже давно владели информацией об «Иксионе» и действовали скрытно.

— И, что самое главное, сейчас Лактея совместно с Империей работает над уничтожением «Иксиона».

Затем последовало неожиданное заявление.

Действительно, он удивлялся, почему у Арашизма оказалось больше информации, чем ожидалось.

Похоже, это стало возможным благодаря союзу с Империей.

«Иксион» в настоящее время представлял угрозу для всего мира.

Поскольку после случившегося Империя тоже жаждала их уничтожения, у нее не было причин не объединить усилия с семьей Лактея, специалистами по Пожирателям Мира.

— Ты знаешь, почему они нацелились на тебя, старший Крашу?

Конечно, он знал.

Потому что «Игнис», которым обладал Крашу, был им жизненно необходим.

Прочитав ответ в глазах Крашу, Арашизм кивнул.

Раз он уже в курсе, разговор пойдет легче.

— В будущем они продолжат охотиться на тебя.

Должна быть причина, по которой он озвучил столь очевидную вещь.

— Ты хочешь сказать, что мне стоит где-нибудь спрятаться, прежде чем они снова на меня нападут?

Крашу отреагировал равнодушно.

На его вопрос Арашизм естественно покачал головой.

— Вскоре и Империя, и Лактея начнут подготовку к полномасштабной войне против «Иксиона». Мы также рассылаем тайные послания доверенным лицам, чтобы предупредить каждое королевство.

Услышав следующие слова, Крашу слегка расширил глаза.

Это означало, что они планируют развязать тотальную войну.

Но была одна проблема.

Война с Пожирателями Мира в любом случае была неизбежна.

Однако сроки ускорились гораздо сильнее, чем ожидалось.

А ускорение сроков означало, что могут произойти непредвиденные события.

— ...Каков масштаб?

— Мы планируем призвать Четверку Небожителей, а также обратиться за помощью к Десятке Сильнейших.

И все, кто собирался участвовать, были крупными фигурами.

Крашу медленно постукивал пальцами по скрещенным на груди рукам.

Безусловно, было бы неплохо уничтожить Иксион при первой же возможности.

На самом деле Крашу намеренно вынудил Иксион выйти из тени.

Чтобы мир признал Иксион врагом и объединился для их полного истребления.

Однако что-то в этом течении событий продолжало его беспокоить.

После того как Шарлотта убила Мечного Почтенного.

В тот день, когда Пожиратели Мира, доведенные до отчаяния, предприняли свою последнюю попытку борьбы.

Когда выпущенные ими искажения распространились подобно Семени Бедствия, в одно мгновение поставив мир на грань уничтожения.

Очевидно, что не все Пожиратели Мира приветствуют Иксион.

Но они — группа Пожирателей Мира, и остальные тоже осведомлены о существовании Иксиона.

В прошлой временной линии причиной объединения Пожирателей Мира стало то, что после убийства Сейран Сефиры одним из Пожирателей, Небесная Путеводная Звезда Блаби впал в безумие и перебил множество Пожирателей.

В результате даже те из них, кто предпочитал уединение, включая Мечного Почтенного, начали действовать, и после того, как он собственноручно убил Блаби...

Началась великая война между миром и Пожирателями Мира.

Возможно, в этот раз катализатором для сплочения Пожирателей Мира станет уничтожение Иксиона.

Существовала высокая вероятность того, что Пожиратели Мира, почувствовав угрозу после того, как станут свидетелями гибели Иксиона, отбросят свой индивидуализм и объединятся.

Прямое столкновение с Иксионом определенно нанесет ущерб и их стороне.

А этот ущерб создаст уязвимости, которыми воспользуются другие Пожиратели Мира, чтобы выжить.

В тот момент, когда Пожиратели Мира снова соберутся вокруг Мечного Почтенного...

Великая война с Пожирателями Мира станет неизбежной.

И отчаянная борьба загнанных в угол Пожирателей Мира вновь приведет к тому, что Семя Бедствия прорастет повсюду.

Черт возьми.

Крашу почувствовал легкую головную боль и прикрыл лоб рукой.

Как он и чувствовал раньше, сколько бы решений для этого мира он ни придумывал, постоянно возникала вероятность того же исхода, что и прежде.

С Иксионом нужно разобраться.

Однако процесс расправы с ними не должен внушать чувство кризиса Пожирателям Мира в целом.

Возможно ли это вообще?

Даже Крашу не видел здесь немедленного решения.

И чем больше он размышлял над этой дилеммой, тем чаще перед глазами всплывала одна фигура.

Артур.

Артур не смог спасти мир.

И эта неудача случилась не раз и не два.

Причина, по которой методы Артура становились всё более хладнокровными и жестокими.

Возможно, дело было в том, что, как и у Крашу сейчас, сколько бы разных способов он ни пробовал, результат всегда был предрешён.

Но почему?

Крашу почувствовал, как лицо Артура постепенно расплывается в памяти.

Сколько лет я уже регрессирую, и теперь начинаю забывать? Неужели это так?

Вместо него в сознании почему-то возник образ поддельного Артура.

Фигура, связанная с Авеллой, которую Крашу на данный момент считал самым опасным элементом.

Пожалуй, пришло время открыть ящик Пандоры.

— Причина, по которой ты мне это говоришь…

Крашу оборвал свои мысли.

Он не мог безрассудно блокировать ход событий, который уже был запущен.

Если так, то всё, что требовалось от Крашу — это вмешаться и создать наилучший из возможных исходов.

Услышав вопрос Крашу, Арашизм склонил голову.

— Мы хотим, чтобы старший Крашу стал приманкой, которая выманит «Иксион».

Приманка.

Это тоже не стало неожиданностью.

— Штаб-квартира «Иксиона» до сих пор неизвестна. Они постоянно меняют местоположение.

«Иксион» регулярно меняет места встреч.

Так происходит и по сей день.

Доказательством служило то, что Безумный Мечный Император, член «Иксиона», который сейчас является трупом Эвеласк, каждый раз призывался в разные места.

Крашу знал большинство их точек сбора.

Но знала их и Авелла.

Они определённо продолжали постоянно менять локации.

— Но есть один случай, когда мы можем создать ситуацию, в которой они будут вынуждены собраться все вместе. Это произойдёт, когда у них появится возможность, от которой они ни за что не смогут отказаться.

Кто мог сыграть эту роль?

Никто иной, как Крашу.

— Вы нацелились на то, чтобы схватить их всех разом?

— Да. Если не разом, они будут действовать ещё хитрее.

У них есть Тёмная Ведьма, которая считается лучшей в пространственных способностях.

Если упустить хотя бы Тёмную Ведьму, операция по уничтожению провалится.

Но с Крашу даже Тёмная Ведьма не сможет легко сбежать.

Крашу был картой, которую им было жизненно необходимо заполучить.

— Значит, вы говорите, что я должен позволить схватить себя в качестве приманки, чтобы заставить их собраться?

Крашу наконец всё понял.

Причина, по которой Лактея оставляла Крашу в покое, несмотря на его глубокую связь с Пожирателями Мира.

Всё потому, что Крашу был лучшей приманкой, чтобы выманить «Иксион».

И даже если бы он погиб, будучи использованным в качестве наживки, поскольку он был связан с Пожирателями Мира, они бы не почувствовали ни капли вины — идеальная приманка.

Эти обитатели теней с их чёрными сердцами.

Крашу мельком увидел безумие в глазах Арашизма.

Несмотря на то, что ненависть к Пожирателям Мира, застывшую в его глазах, подавляла сила Крашу, она никуда не делась.

Тех, кто рождался в семье Лактеа, долгие годы приучали ненавидеть Пожирателей Мира через идеологическую обработку.

Крашу это особо не задевало.

В конце концов, он сам заключил сделку с Пожирателями Мира и использовал их силу, заранее учитывая все последствия.

Более того, ничто не было для Крашу столь привычным, как ненависть.

На губах Крашу появилась мрачная усмешка.

Значит, он воспользуется этим как возможностью.

Тонкая грань, где ни Лактеа, ни Иксион не могли неосторожно коснуться его.

Он возьмет под контроль поддержание этой зыбкой границы.

«Я сам решу, когда нанести удар по Иксиону».

Превращать кризис в возможность — это была специализация Крашу.

— Да, они определенно свяжутся со старшим Крашу.

Как и ожидалось, те же слова прозвучали от Арашизма.

— И когда, по-твоему, это произойдет?

Когда Крашу спросил, как они собираются его похитить, ведь люди их положения не могут ждать весь день, Арашизм кивнул.

— Как вы и сказали, время не определено. В данный момент Магический Император, связанный с Империей, работает над одним предметом.

Это магический инструмент, который, если старший Крашу будет согласен, сможет мгновенно переместить нас к вашему местоположению.

Крашу молча слушал рассказ.

Объединившись с Империей, Лактеа со своей стороны вела приготовления.

Они знали, что Крашу не согласится играть роль приманки без подобных мер безопасности.

Однако было кое-что, с чем Крашу столкнулся в Лесу Гигантов.

Те, кто прибыл в Лес Гигантов раньше Магического Императора, были Пожирателями Мира, посланными Темной Ведьмой.

Магический Император заранее узнал местоположение Крашу через Кримсон Гарден Август.

Однако, поскольку это была запретная зона Леса Гигантов, потребовалось немало времени, чтобы проникнуть сквозь искаженное пространство.

В отличие от него, Темная Ведьма отправила Пожирателей Мира раньше Магического Императора, даже не имея информации от Кримсон Гарден.

Это означает, что Темная Ведьма превосходит Магического Императора в манипуляции пространственными искажениями внутри Мировой Эрозии.

Хотя навыки Магического Императора, безусловно, были выдающимися, реальность заключалась в том, что в вопросах Мировой Эрозии он уступал Темной Ведьме.

Сработает ли магический инструмент, который он готовит, должным образом?

Крашу пришлось мысленно покачать головой.

Это был факт, который упрямый Магический Император никогда бы не признал.

Но поскольку на кону стояла его собственная жизнь, Крашу не мог просто закрыть на это глаза.

— Я хотел бы подготовить это средство защиты лично.

— Лично, говоришь?

Терасиус моргнул.

В его реакции читался немой вопрос: кто в этом мире может быть искуснее Императора Магии?

Но Крашу лишь улыбнулся, глядя ему в лицо.

Хотя магия Императора была выдающейся, он не был лучшим в мире, когда дело касалось магических артефактов.

А Крашу знал того, кто стоял на вершине мастерства создания магических инструментов.

Раз уж в Отделе специальных исследований есть такие таланты.

Более того, Крашу нужно было найти кое-кого, чтобы решить поставленную перед ним задачу.

По иронии судьбы, человек, необходимый для создания защитного устройства, был связан с ним.

Я еще не завершил свою метаморфозу.

Несмотря на постоянные уединенные тренировки, Крашу не смог полностью поглотить силу рода Драконьих Королей.

Все потому, что тело Крашу не могло до конца принять эту мощь.

Эту проблему не удалось бы решить даже с помощью «Четырех сезонов».

И Крашу знал одного безумца, который мог с этим помочь.

Один из Четверки Небожителей.

Император Магии.

Терасиус Джевелам.

Пришло время встретиться с этим безумцем.